47. Дуэль

— Ты ненормальный? — Я нависала над Аланом, уперев руки в бока. — Мало того, что я стояла там как глупая овца, не смея бякнуть. Так еще и ты полез медведю в зубы. В прямом смысле! Как ты думаешь его победить? Слабо было дождаться своего совершеннолетия? Не так то просто у тебя будет официально отнять трон, если за тебя все советники будут. Ты мог бы по-тихому заручится их поддержкой! — Я нервно заламывая руки и бегала из угла в угол в огромной гостиной, куда мы пришли ждать завтрашнего дня.

— Ты за меня волнуешься? — Голос Алана был безответственно веселый.

— Нет, балбес! Я просто сама тебя сейчас прибью, чтобы Эгеру руки не пачкать!

— Не переживай, я не проиграю — Алан поднялся с кресла и сделал пару шагов в мою сторону. Точнее в ту сторону, где я стояла пару секунд назад. Я в этот момент уже переместилась в другой угол комнаты. — Зато посмотри, как внимание переключилось у всех с тебя на меня. Да и вдобавок, все равно бы пришлось, так что смысл оттягивать неизбежное? У нас есть реальный шанс предотвратить войну!

— Почему ты считаешь что все равно придется драться? — Я наконец-то остановилась.

— Я бы никогда не сделал ничего, не проверив все сначала. — Алан улыбнулся мне хитрым взглядом.

Я сощурилась:

— Ты имеешь ввиду нашу помолвку? Ты бы не спрашивал, если бы не знал, что я соглашусь? — Я аж задохнулась от возмущения.

— Ну конечно, все было спланировано, продумано и реализовано. — Этот гаденыш скалился во все свои 32 зуба. Я мысленно выбила один из них.

— Имей ввиду, я еще могу передумать, мне не особо труп вместо жениха нужен. Ты же сам говорил, что без полного контура дядю не победить. Да и весовая категория у вас немного разная! Как ты собираешься победить?

— Ты же уже наверно догадалась, что контур я замкнул, когда за тобой к оркам бегал? Так что шансы у нас равны. А что касается весовой категории, то его массивность уравнивается моей молодостью и скоростью. Львы сильные, не зря мы самые редкие звери в стране. Да и вдобавок, если я хочу быть королем, то думать о своей шкуре как минимум — эгоистично.

Я вздохнула. Наверно это правда. Я бы не хотела, например, короля труса. Так что он, в принципе, правильно думает. Но ведь на кону его жизнь! Он не только король, но еще и человек! Ну ладно, альдер! Но живая же душа!

Я уперла руки в бока:

— Обещай, что не умрешь! — Для верности топнула ногой и тряхнула волосами, благо, есть чем трясти.

— Обещаю! — Алан вытянулся по стойке смирно, я ждала что вот-вот честь отдаст, но нет, видимо у них так не делают. — Но… — и ты обещай, что чтобы не случилось, ты не полезешь вмешиваться. А потом выйдешь за меня!

— Так нечестно — ты просишь два обещания, дав всего одно. Я подумаю, что из этого выполнить! — И не дожидаясь, что он возразит, я ускользнула в выделенную мне спальню.

***

И вот я стою на крыше башни, под нами метров 50 до земли и огромная толпа народа, окружившая башню со всех сторон. Никогда больше не пойду в цирк, это отвратительно! Тысячи глаз устремлены на небольшую площадку, где мы стоим. Здесь кроме меня, Алана и Эгера — несколько стражей, судьи, Берк, Гарольд, мой новый знакомый Роберт и кое-кто из советников. Некоторых я узнала — они были в тронном зале, когда обсуждали меня.

Только теперь все взоры были устремлены в центр площадки — туда, где стояли действующий регент, по совместительству король страны и наследный принц страны солнца. Не к чести последнего, Алан был на голову ниже своего дяди и раза в два субтильней.

Несмотря на пронизывающий ветер, который на такой высоте был просто невыносимым, слезы на моих глазах появлялись сами собой не из-за этого, а ладони вспотели.

Судьи что-то объявляли, что-то о том, что это легендарный бой, в обход традициям, но от этого не менее правильный, что решается судьба страны, что оба кандидата на трон достойны и другую ерунду, во время произнесения которой я топталась на месте, не понимая, что мы вообще здесь забыли. Наконец, оба противника достают мечи, у принца он загорается золотым у регента темно-зеленым. Похоже, Эгер уже удивлен, он поднимает брови и обращается к племяннику:

— А ты полон сюрпризов, но все же, мой мальчик, еще не поздно сдаться.

— что ж, прошу — Алан поднимает оружие и первым взлетает в прыжке над противником, обрушивая свой меч.

Не зря Эгер является королем — этот выпад встретил не менее яростное сопротивление. Мечи в первый раз скрестились. Я думала, что это будет звон металла, но больше это было похоже на взрыв. Меня почти снесло ударной волной с постамента, хорошо, рядом стоящий Роберт, поймал меня, как пушинку, и вернул на место, не отрывая взгляда от противников. Казалось, он даже не моргает. То же самое происходило и с Гарольдом, только у того еще и вены на шее вздулись от напряжения. Его ученик, его принц сейчас там, и я видела боль в его глазах и жгучее желание защитить грудью своего подопечного.

Когда рассеялось зелено-золотое марево, которое разлилось при первом ударе, то тут же последовали другие. Эгер нападал яростно, давя и сминая противника, он много раз пытался теснить Алана к краю платформы, но принц каждый раз уворачивался, и вовремя огибал противника. Через пять минут, шлем Алана был безнадежно смят, та же участь постигла его щит, который пришлось отбросить. Зато у Эгера уже были несколько кровоточащих небольших ран на руках и ногах. Принц оказался пусть и так силен, но намного быстрее и ловок. Пока сражение походило на догонялки по кругу. Эгер гонялся за Аланом, пытаясь его смять, а тот убегал и уворачивался, не забывая наносить небольшие порезы.

Вообще, такая тактика — единственно-возможная, на мой взгляд, против такой громилы. Наконец, я начала понимать, что такой бой дает свои плоды, пусть Алан запыхался и выглядит очень помятым, но зато Эгер уже реально начал уставать и прихрамывать. Руки хуже его слушались, а глаза наливались кровью. Наконец, ему это надоело, а может он просто понял, что долго с таким количеством маленьких ран он не сможет теснить принца, но он что-то прошептал Алану и ход битвы изменился.

На миг принц застыл и побледнел, потом золотое марево вокруг него затряслось гневом, а лицо рассвирепело, приобретая животный оскал. Трансформировавшись и отбросив меч, он с яростью набросился на противника, пытаясь зубами прогрызть тому горло. Падая на спину, вместо правителя уже приземлился огромный свирепый белый медведь. Вся морда его была уже в крови, понятия не имею, чьей. Но его вид настолько меня шокировал, что я попятилась назад и если бы не Роберт, то точно свалилась бы с крыши.

Теперь бой не был похож на поединок. Теперь это было месиво из двух яростных тел хищников. Они рвали и кусали друг друга, давили и рвали когтями. Повсюду была кровь, но я не знала, чья она. Мои глаза наполнились слезами, и все происходящее я видела сквозь пелену, и уже ничего не различала. Ни звуков, ни яростных криков с визжанием и рычанием. Наконец, до меня дошло, что дальше так продолжаться не может, я должна что-то сделать. Я вырвалась из рук Роберта, который не ожидал сопротивления, и подбежала к Гарольду, который уже давно тоже трансформировался, даже не заметив этого:

— Гарольд! Гарольд! Что происходит! Что нам делать?! Скажи мне, вмешайся, он же так погибнет! Зачем он?!

Тигр, сначала не обращавший на меня внимание, оторвал свой взгляд от бело-рыже-кровавого комка тел, крутящихся по крыше и проговорил мне глухо:

— Эгер сказал хозяину, что это он убил короля Вильгарма. А так же жену и дочь предыдущего короля Оревилла.

Я с ужасом взглянула на дерущихся зверей. Принц в ярости. Его отец, их предыдущая правящая семья. Все погибли по вине одного человека.

Но он не может забыть все от ярости! Он проиграет так! Не в силах молчать, я закричала, стараясь перекрыть шум вокруг:

— Алан! Алан! Очнись! Не дай ему провоцировать тебя!

На миг схватка немного замедлилась, и на меня уставились оба противника, только глаза Алана начали понемногу фокусироваться и приобретать более осознанную человеческую форму, а вот глаза Эгера стали еще более хищными, если это вообще возможно.

Внезапно меня схватили сзади за горло и приставили острое холодное лезвие меча к нему, так быстро, что даже стоящий рядом Гарольд не успел среагировать.

На миг в зрачках принца мелькнул животный испуг за меня, и он метнулся в мою сторону и к стражнику, меня держащему. Этой секунды хватило, чтобы медведь с силой толкнул его и сбросил льва с крыши.

— Нет! — завизжала я, и, не понимая своих действий, со всей силы укусила за палец руку, держащую меч у моего горла, вырвалась и спрыгнула следом за принцем.

За долю секунды, еще в прыжке, в моей голове пронеслись сразу несколько мыслей.

Первая была, что я точно дура.

Вторая, что я обещала Алану не лезть. Но и он обещал не умирать!

И последняя, которая загорелась на краю сознания, что я должна его поймать.

Не знаю как, но я ухватилась за эту мысль, и тот момент, как мое тело должно было безвольно начать падать, я уже целенаправленно ринулась вниз и каким-то образом стала нагонять летящего камнем к земле принца. В последний момент, я поднырнула под него, и он мягко упал на мою спину, а немного замедлившись с грохотом, но при этом абсолютно уверенно, врезалась в камни внизу всеми четырьмя ногами.

Четырьмя? Мысль проскользнула и улетела, не успев материализоваться. Грохот от моего приземления был страшный. Но при этом я уверенно стояла на ногах, и во мне кипела ярость. Я сделала угрожающий взмах стоящей впереди страже и за моей спиной развернулись огромные сияющие крылья, от взмаха которых большинство впереди стоящих либо попадало, либо трансформировалось и припало к земле.

Когда пыль улеглась, наступило полное молчание. Я видела расширенные от испуга взгляды, уставившиеся на меня. Со времени падения Алана с крыши, прошло не более двух-трех секунд, но теперь на него никто не смотрел, все смотрели на меня.

Я обернулась назад и увидела глаза Алана который тоже смотрел на меня. Он смотрел испуганно, не верящее и… с восторгом. Живой! Я вздохнула и перевела взгляд на свои крылья. Огромные, по метров пять каждое, сияющего сиреневого цвета, как и мои волосы, а в данном случае — грива и… хвост?

— Пегас… — Прошептали в толпе.

— Убить ее! — Послышался визгливый крик Эгера сверху. — Задержать, она помешала дуэли!

Но никто не шелохнулся, а рядом со мной приземлился огромный грифон, в котором я узнала Роберта, с Гарольдом в лапах. Оба война встали передо мной и угрожающе подняли мечи на любого, кто посмел бы приблизится к нам с принцем.

— Любой, кто приблизится к принцессе и принцу будет немедленно казнен — Громко и торжественно заявил Роберт.

— Принцесса!

— Принцесса Элина!

— Она жива!

Казалось, толпу взорвали, я слышала эти голоса со всех сторон. И из ошеломленных, они постепенно становились торжествующими. Дошло до того, что выкрики превратились в один сплошной гул. Гул радостный, ликующий. Я растерянно вертела головой, ничего не понимая.

С моей спины, хромая аккуратно слез Алан и приняв человеческий и очень помятый облик. Он улыбнулся мне и подошел ближе.

— Похоже ты все же одна из нас — Он весь светился от счастья. — Добро пожаловать домой, принцесса.

— Принцесса? — Я моргнула. — Почему ты считаешь, что я принцесса?

— И правда, почему? — Сзади раздался насмешливый и грубый голос.

Принц резко обернулся, а толпа стихла. Эгер, успевший спуститься вниз, стоял рядом с большой свитой советников. Он уже принял человеческий облик, и только изуродованное лицо напоминало о недавней сватке. — Почему ты решил, мальчишка, что этот альдер — пропавшая принцесса Элина? Разве ты не знаешь, что мы похоронили дитя, а та, что стоит перед тобой, иномирянка?

Алан сделала шаг вперед, загораживая меня собой:

— Альдеры есть только в нашем мире, а семья альдеров-пегасов была только одна. И после смерти королевы Клавдии никто не мог посмотреть на сверток в ее руках, который все приняли за ребенка, потому что она очень крепко его держала не только руками, но и магией. Все решили, что это и есть принцесса Элина, но что если той удалось спастись и попасть в другой мир? Вы не можете отрицать что Карина — не иномирянка — она альдер. Одна из нас — мы все это чувствуем. И она не имела родной семьи в том мире. Я убежден, что именно она — пропавшая принцесса Элина.

— Я подтверждаю — Вперед выступил Роберт — Я присутствовал тогда, когда нашли покойную королеву и лично пытался достать сверток из рук ее величества, но ее магия и после смерти охраняла его и я не смог это сделать. Никто, — Возвысил он свой голос — Кроме правящей семьи пегасов не может принимать облик этого благородного, волшебного животного. И я вручаю свою жизнь в служение принцессе и буду ей верен до последнего вздоха. — Он встал на одно колено и склонил передо мной голову. А потом поднялся обратно на ноги и заслонил меня собой, всем своим видом подтверждая только что сказанные слова.

В народе опять поднялся гул, который снова прервал голос регента.

— Ни один из вас не может подтвердить что это дитя — на самом деле Элина. Вдобавок, правление этой семьи кончилось, официально уступив место королю Вильгарму. Или вы сомневаетесь в правах короля Вильгарма на трон? — Последние слова он выкрикнул яростно в толпу. И проследил, как она затихла — никто не хотел подвергать сомнению право отца Алана на престол — его любили и уважали.

— Нет? Не сомневаетесь? Тогда какая разница, Элина — эта девушка или нет? Она появилась слишком поздно, а мы не закончили наш бой, потому что нас прервали.

— Минуточку, регент Эгер — Выступил один из советников. Это был лорд Мардолок, который уже заступался за меня в тронном зале. — Во время схватки и мы все это слышали, он обвел рукой советников — Вы сказали принцу, что сами убили короля Вильгарма, а так же до этого королеву Клавдию и ее дочь, которая, я надеюсь, все же выжила — он сделал поклон в мою сторону. — Из-за этого умер и Король Оревилл. Вы публично признались в совершенных убийствах, и мы требуем вашего отречения от трона, и немедленной передачи власти принцу Алану и возможной принцессе Элине, которая является его невестой!

Это было смелое заявление, и я видела, как животный блеск снова наполняет глаза Эгера. Но советники встали стеной, а сказанное настолько поразило и разгневало стоящий рядом народ, что через пару секунд насколько хватало глаз, территория была усеяна разъяренными животными, готовыми порвать нынешнего правителя на куски. Королей ему не простят. Да и теперь, когда большинство были уверены, что я — это пропавшая принцесса, альдерам нужен был только командный повод, чтобы объединиться, и ополчится против Эгера.

Регент стоял практически один против всех, солдаты армии, не менее растерянные, чем все граждане теперь не знали, кого защищать и на кого нападать. А личных телохранителей и головорезов Эгера было совсем немного, чтобы справиться со всеми.

Осознав свое меньшинство, регент в ярости затрясся и прорычал:

— Никто не может утверждать из вас, жирные чиновники, что по законам нашей страны, вы не можете отменить дуэль, которая уже началась или изменить в ней правила. И если я не могу участвовать в ней, то пусть мой наследник — мой сын Берк Сайлос сразится с принцем и исполнит условия поединка. И результатом этого боя будет корона.

Советники нахмурились и повернулись друг другу, чтобы обсудить и попробовать найти выход из создавшейся ситуации, чтобы, не нарушив правила дуэли, остановить кровопролитие.

Я не знала, правда ли нужно так скрупулезно выполнять какие-то там правила, но судя по мрачным лицам — другого выхода не было.

Я взглянула на Берка. Он стоял весь белый, как изваяние и на его лице возник хищный оскал. Нет не радостный. Скорее закостенелый и жуткий.

Я с паникой посмотрела на еле стоящего рядом со мной принца. Который был весь в крови и ранах. Он молчал и внимательно наблюдал за происходящим. И кажется, обдумывал.

Наконец, он сделал шаг навстречу советникам и Эгеру и громко сказал:

— Хорошо, я согласен! Дорогие чиновники, не стоит трудиться придумать выход, законы дуэлей непреложны, вы сами знаете. Итак, клянешься ли ты Эгер, что отдаешь свой занимаемый статус, а так же право драться со мной своему сыну Берк? А так же примешь исход боя, каким бы он ни был?

Из его рук вылетела золотая стрела, которая рассыпалась перед Эгером на мелкие песчинки.

— Похоже выбора у меня нет — Эгер усмехнулся — Клянусь! — Громко провозгласил он, и в этот момент песчинки вспыхнули, подтверждая клятву.

Все внимание обратилось на Берка, который, отмерев, медленно стал приближаться к нам. Он подошел к отцу и посмотрев на его меч, и какое-то время раздумывая, наконец решился, и резко поднял оружие, которое загорелось коричневым пламенем. Потом повернулся и направился к принцу, тяжело переступая ногами.

— Но так нельзя, он же ранен, а Берк даже не дал ему отдохнуть, почему нельзя отложить? — Я метнулась к принцу, но меня удержал за плечо Роберт.

— Простите, принцесса, но вы не можете вмешиваться в этот бой. Если бы можно было его отменить, то мы бы сделали это, но принц сам пошел на это.

Я всхлипнула, наблюдая за тем, как мой жених тяжело поднимает свой меч, который ему кто-то поднес. Потом он посмотрел на меня и на секунду накрыл своей ладонью, которая, как я мельком заметила, был уже человеческой, мою руку. Потом глубоко вздохнул, и меч окутало снова золотое сияние.

За секунду вокруг Алана и Берка образовалась пустота, достаточная для проведения боя.

Все было как на тренировках, только по-настоящему. А я стояла и не понимала, как так могло произойти…

Противники подошли совсем близко и когда прозвучал сигнал, то Алан поднял меч, а Берк наоборот опустил его.

Прошла секунда, две, полного молчания. И в гнетущей тишине, Сайлос медленно опускается на колени перед принцем и протягивает ему свое оружие со словами:

— Я сдаюсь.

И склоняет голову.

Я стою и растерянно моргаю и не могу понять, в чем дело. Потом смотрю на рядом стоящих Роберта и Гарольда. А они улыбаются. За спиной толпа взрывается ликованием. Перевожу взгляд обратно на бывших противников, а принц тоже улыбается, берет свой меч и идет на ястреба.

— Что он делает? — спросила я Гарольда.

— Он принимает поражение противника. В его праве либо убить его, либо отрезать ему волосы.

— И что он сделает?

Но отвечать Гарольду не понадобилось, потому что в этот момент Алан взмахнул клинком, и на камни упала пара коричневых волосинок. Ювелирная работа — отрезать аккуратно волосы с такого ежика, как Берк.

Потом принц протянул ястребу руки и когда тот встал, то крепко пожал ее.

Потом повернулся ко мне и с улыбкой расставил руки, в которые я без колебания влетела.

— Да здравствует король! — Закричал Берк.

— Да здравствует король — Подхватил все вокруг, воздух наполнился рукоплесканиями и ликующими криками, а я, размазывая сопли и слезы по лицу, обернулась к выжившему жениху и уже королю страны Солнца.

— Ну и порядки у вас здесь — И хлюпнула носом, который тотчас поцеловали.

— Привыкнешь — Довольно возразил король.