Глава 1

2249 год, Город Эйб. В лицо ударила струя воздуха, поезд дернулся, и Кристин едва не свалилась с подножки. В груди все ликовало – поезд тронулся. Несмотря на запрет, она едет в Динариум. Легендарный Динариум, где по улицам разъезжают смарткары, летают дроны, а небоскребы корпораций теряются в облаках. – Кристин! – донеслось с убегающего перрона. – Кристин! Она глянула в сторону и втянула голову в плечи – по перрону на сигвее несется мать, встревоженная и сердитая, как грозовая туча. – Мам, не беспокойся за меня! – крикнула Кристин. – Я взрослая! Справлюсь! Мать с опасной быстротой приближалась к дверям поезда, которые Кристин вообще-то без разрешения открыла, и которые будут задраены, едва покинут границы городка на острове Эйб. Женщина размахивала красной коробочкой и шла на сближение, но до скорости смартпоезда бытовому сигвею далеко. – Кристин! – снова крикнула она. – Немедленно вернись! – Мам! Я же не могу остановить поезд! – со смехом отозвалась Кристин. Она знала, что очень сильно разозлила мать, нарушив запрет, который навязывали ей с момента, когда стала что-то соображать. В Динариум нельзя. Всё. Почему? Потому, что это рассадник беззакония, шовинизма и бед. Какого именно беззакония и в чем заключаются беды, мать, Лора Уильс не уточняла. – Кристин! Твои таблетки! – в отчаянии выкрикнула она. По спине девушки прокатился холодок. Без таблеток голова начинала гореть и раскалываться, как яичная скорлупа под давлением. Купить их можно только по рецепту. Рецепт она взяла, а вот пачку забыла. И на первое время лучше иметь запас. Деньги надо экономить. К этому мать приучила с детства. Поезд набирал скорость, на боковой панели зеленый сенсор сменился желтым, что значит, двери скоро автоматически закроются и будут заперты до самого Динариума. – Мам! Бросай их мне! – крикнула Кристин, отплевываясь от светлых волос, которые с ветром лезут в рот. – Бросай! – Не поймаешь! – Поймаю! В том, что поймает, Кристин уверена не была, но мысль, что придется изнывать от головной боли очень поднимала тонус. Мать поднажала на ручки, колеса сигвея засветились, демонстрируя максимум скорости. Между ним и Кристин осталось около метра. – Бросай! – Кристин, ты меня изведешь! – выругалась мать и со всей силы швырнула дочери красную коробочку. Та, словно в замедленном кадре, полетела, кувыркаясь в воздухе, Кристин вытянулась и свесилась со ступеньки, держась одной рукой за ручку. Так вполне можно вывалиться с поезда, который издает сигналы переключения скоростей и перехода на режим дальнего следования. Но сейчас Кристин вся сконцентрировалась на коробочке, которая, вертится в воздухе. И облегчение наступило, лишь когда она с шорохом упала в ладонь. Внезапно лицо матери, что все еще мчится рядом с поездом на сигвее, побледнело. – Осторожно! Сзади! – выкрикнула она. Кристин оглянулась и взвизгнула потому, что на нее несется столб с указателем. Точнее, несется на него она. Впрыгнуть в вагон успела в тот момент, когда указатель со свистом пронесся на месте ее головы. – Фух… – выдохнула она, потирая взмокшие подмышки и спину. Затем вновь подбежала к проему и помахала коробочкой матери. – Все будет хорошо, мам! – прокричала она. – Не беспокойся! – Кристин! Но тут лампа сенсора на стене зажглась красным, двери перед носом Кристин сомкнулись. Теперь всё. Теперь она точно едет в Динариум. *** 2251 год, Город Дин а риум. Блестящая в закатных лучах капсула флайтера несется над городом. На сенсорной панели горит огонек автопилота, а в кресле водителя раскинулся молодой мужчина в костюме цвета «бензино». Взгляд устремлен в окно. С такой высоты, Динариум выглядит, как вечно не спящий муравейник. Огромный, шевелящийся. Из динамика на сенсорной панели донесся голос виртуальной помощницы: – Вы работали двадцать пять часов без перерыва. Рекомендую отдохнуть. – Я не устал, – отозвался мужчина не отрываясь от окна, где под капсулой промчалась стайка полицейских дронов. – Рекомендован сон. – Еще рано. Он альтер, что значит человек, от рождения с мощным умственным потенциалом. Из-за быстроты образования нейронов альтеры быстро регенерируют и мало устают. Голосовая помощница настаивала. – Пульс изменен на восемь показателей выше нормы. Эффективность бионического глаза упала на три процента. – Нис, я не чувствую, усталости, – повторил альтер. – С глазом все в нормально. Отец мужчины, едва тому исполнилось четырнадцать, приказал провести апгрейд тела. Мать была против, но глава компании «Динариум-корп» не слушал женщин. Спустя пятнадцать часов сложнейших манипуляций в лаборатории Одо Октавуса, гениального профессора, сын Рональда Кита стал обладателем бионического глаза. – Увеличить скорость, – скомандовал альтер. – В черте города не рекомендовано превышать… – заговорила голосовая помощница, но альтер оборвал. – Увеличить. Или возьму ручное управление. Нис, я не с тобой разговариваю, а с системой флайтера. – Извините, мистер Кит. Магнитные двигатели загудели, капсула рванулась вперед, а его, Гордона Кита, вжало в сидение. Он любил быстрый полет, хотя это и не рационально. Сделав несколько больших кругов вокруг центра Динариума, флайтер направился к одной из башен-небоскребов. Такие принадлежат только корпорациям, и Гордон наследник одной из них. Капсула опустилась на платформу у окна сотого этажа. Дверца с тихим шорохом отодвинулась и альтер выпрыгнул на прозрачный пол. – На пракинг, – отдал он приказ и через дверь в окне вошел в зал. Закатные лучи отражаются на мраморном полу. На сотом этаже солнце редко скрывается тучами, и сейчас зал блестит, как монета из красного золота. – Вывести последние сводки, – скомандовал Гордон, подходя к широкому столу и садясь. 1.1 На сенсорной поверхности тут же забегали голограммы, данные и изображения. Пальцы заскользили по поверхности, быстро сменяя иконки. Взгляд сфокусировался – правый цвета виски, а в левом синеватые дорожки цифр. Темные волосы зачесаны назад, губы сомкнуты, на волевом лице сосредоточенность и внимание. Он стал распределять финансы по проектам, выбирая наиболее важные и отвергая те, что не принесут прибыли. Его семья прославилась умением делать лучший продукт, лучших роботов, дронов и технику. И он, Гордон Кит, не собирался нарушать этой традиции. Слева подкатился дрон с подносом, Нис сообщила компьютерным голосом: – Рекомендую принять модатропилен, если желаете продолжать работать. – Желаю, – отозвался альтер и цапнул небольшую бутылочку с прозрачной жидкостью. Он опрокинул содержимое в рот, кровь по венам потекла быстрее, тело наполнилось бодростью. – Порядок, – отозвался альтер и вновь уткнулся в панель. Слева, где на стене с широким экраном сменяются картины морей и лесов, открылась дверь. Гордон остался сосредоточен даже когда застучали каблуки, и в зал вошла высокая брюнетка с локонами по плечам в кричащем красном платье. На спине глубокий вырез до места, где она прекращает называться спиной. Плавно покачивая бедрами, она прошла к столу прислонилась ягодицами. – Гордон, хватит работать, – произнесла она обиженно. – Ты обещал, свозить меня в «Гранд-рояль», там сегодня выставка боди-имплантов. Я в интернете один присмотрела. Хочу приподнять вот здесь и здесь. Она призывно обвела пальцами грудь и бедра, но мужчина проигнорировал, продолжая скользить взглядом по сенсорной поверхности стола. Девушка надула губы. – Гордон, мне скучно. – Мелиса, мне некогда, – ответил мужчина, не поднимая головы. Девушка возмущенно выдохнула: – Во-первых, я Кларисса. А во-вторых, в последнее время тебе все время некогда. Как будто тебе больше со мной не интересно. – Может и так. – Что? – неверяще выдохнула девушка. – Что ты хочешь от меня услышать? – снова проговорил мужчина, не отрываясь экрана, где данные все интересней. – Я хочу услышать, что ты меня любишь! – выпалила она и топнула каблучком. – Или, как минимум, что помнишь, как меня зовут. Он ответил, смахивая в сторону очередной файл: – Это не правда. Кларисса, у меня много дел. На женщин времени нет. Девицу это не остановило. Она обошла стол и, перекинув ногу ему через колени, уселась верхом. – И даже на это нет времени? – прошептала она, выгибая спину и поднимая пышную грудь. – Я же знаю, как сделать тебе хорошо… 1.2 Гордону пришлось поднять на нее взгляд. Левый глаз сверкнул, как неоновая лампа, и девушка прикрылась ладонями. – Просила же так не делать, – сказала она нервно и отшатнулась. – Я боюсь твоего глаза. – Правильно делаешь, Мелиса. – Кларисса. – Не важно. Его мощи хватит, чтобы прожечь дыру в металле. Хотя потребуется время, чтобы восстановиться. Так что не раздражай меня. – Зачем ты так говоришь? – встряхивая волосами спросила девушка и поерзала ягодицами, видимо, рассчитывая возбудить. – Хочешь меня напугать? Он пожал плечами. – Честно говоря, мне все равно. Мелиса, ты вроде неглупая… наверное. Должна понимать, когда следует уходить? Вас там этому учат? Или откуда ты там прислана? Он бесстрастно снял с себя девицу – альтеры контролируют гормоны и лимбическую систему. По её идеально вылепленным щекам и скулам пошли красные пятна, девушка скрипнула зубами. Из агентств Гордону регулярно поставляют многопользовательских девушек для поддержания тонуса и физического здоровья, но только для здоровья. Большего быть не может. Для него, сына основателя «Дианриум-корп» они на одно лицо, подтянутые и сделанные по стандарту, который, согласно статистике, является привлекательным для мужчин. Этой статистикой пользуются агентства при подборе девушек. И он не запоминал имен. Менять девиц Гордон старался раз в неделю-две. Такого срока хватало, чтобы ему надоело, а ей – чтобы не влюбиться в него и его деньги. – Гордон, – проговорила девица, плохо скрывая возмущение, – ты хочешь, чтобы я ушла? На экране стола мелькнул файл, за который взгляд зацепился. Альтер мазнул пальцами, возвращая изображение. – Так, а вот это интересно… – пробормотал он. – Ты со мной говоришь? – переспросила девушка. Наследник «Динариум-корп» углубился в изучение проекта, бионический глаз, засветился зеленоватым, помогая поглощать гигабайты и отправлять в облако, где Гордон держал самое важное. – Гордон? – Ты еще здесь? – спросил он, не отрываясь от занятия. Девушка обиженно вскинула подбородок и отлепилась от стола, губы задрожали, в глазах мелькнуло оскорбление. Она выпрямила спину и демонстративно развернулась, наконец поняв, что эта кормушка для нее закрылась. Оттопырив накачанный зад, направилась через весь зал к выходу, звонко цокая каблуками. К моменту, когда дверь за девицей задвинулась, Гордон забыл о ее существовании. То, что прислали из секретной лаборатории, выглядело куда интригующей, чем девушки всех агентств вместе взятых. Он мазнул по сенсору, в воздухе возникла голограмма с лысой, как колено, головой профессора. Тот склонился над микросхемами и вглядывается в них сквозь очки микроскопического зрения. – Доктор Октавус? Профессор поднял голову и огромными окулярами уставился на Гордона. Потребовалась пара секунд прежде, чем он понял, что происходит. Потом спохватился и произнес спешно чуть надтреснутым голосом: – О, мистер Кит! Прошу прощения за мой внешний вид. Я пытаюсь понять, можно ли соединить вот эти контакты с синапсами… – Я получил ваш проект, – оборвал его Гордон. Профессор даже вздрогнул, сразу как-то вытянулся, словно стоит на параде. – И что думаете? – осторожно спросил он. – Думаю, это прорыв и сенсация. Если все действительно так, как показали в проекте. Можно перевернуть миропорядок. Лицо профессора просветлело, он даже вскинул ладони, чтобы захлопать, но вовремя удержался – не по статусу. Потом проговорил чуть сбившимся от волнения голосом: – Я так рад! Так рад, что вы оценили! И вас не смущает некоторая, гм… нелегальность предприятия? – Легальность, не легальность, – отозвался Гордон сверкнув цифровым глазом, – дело условное. Когда мне бионировали зрение, общественность считала модифицирование злом. Мол, противоречит законам этики и доставляет страдания. А сейчас альтеров бионируют почти всех. Даже людей пытаются. Во всяком случае, одного точно. Не скажу, что процедура приятная, но… – Издержки… – как бы извиняясь отозвался профессор. – …но, доктор Октавус, – продолжил альтер, – не представляю, как бы обходился без девайса, который у меня в глазу. Благодаря вам. – О, слышать такую похвалу, честь для меня, – скрипучим голосом отозвался профессор в голограмме. Гордон продолжил: – Поэтому поиск подходящей кандидатуры для проекта беру на себя. Вопросы с легальностью тоже оставьте мне. Лицо доктора расплылось в улыбке легкого безумия человека, готового на все ради результатов. Он сказал: – Сегодня поистине великий день, мистер Кит. Если все получится, альтернативный источник энергии будет наш! Никто не думал, сколько мощи может производить человеческий организм. Мы соберем энергию и поместим в аккумулирующие кристаллы. Но нужна изначальная матрица. Идеальная. – Я понял. – Вы понимаете, мистер Кит? Мы сможем создать безотходный источник! Это будет прорыв! Конечно, такого прежде никто не делал, но если все получится… Профессор принялся рассказывать о перспективах в случае успеха. Гордон и сам понимал, что такой источник энергии перевернет представления о развитии планеты. Застерия давно превратилась в высохший шар, обросла городами, настолько, что мировому содружеству пришлось открывать фирмы по очищению и производству воздуха, вроде концерна «Оксигени». Или «Ботаник-сити», которые выращивают растения. Это привело к появлению огромного налога на воздух, повысило стоимость топлива для смарткаров. Мир продолжает пользоваться нексус-топливом из недр Застерии, а его больше не становится. Но если они научатся собирать и концентрировать энергию из людей… – Вы же понимаете, – продолжал вещать доктор Октавус, – это удивительно! Можно будет заряжать смартвотчи, кары, а может что и побольше. Вы представляете, как изменится мир… Гордон представлял. Эпоха нексус-топлива кончится. Компаниям, связанным с ним, это не понравится. Особенно концерну «Оксигени». – Доктор Октавус, – проговорил он, прерывая пламенное вещание профессора. – Могу я просить никому не распространяться об этом проекте? Тот вытаращился сквозь окуляры, словно его прилюдно оскорбили. – О чем речь, мистер Кит? Разумеется, я сохраню эксперимент в тайне. Мне не хочется попасть в немилость мэрии. – Тогда занимайтесь подготовкой, -произнес Гордон. – А я озабочусь поиском идеального кандидата для извлечения матрицы. По поводу финансирования не беспокойтесь. Пока мы говорили, я открыл спец-счет. Номер уже у вас в смартвотчах. Доктор Октавус снова расплылся в улыбке, обнажая керамические зубы усиленного состава, которыми можно жевать камни. – Вы так добры, мистер Кит. Уверен, наш эксперимент совершит прорыв. – Начинайте, – сказал Гордон и мазнул по сенсору, выключая голограмму. То, что предлагает Одо Октавус, небывалое и беспрецедентное явление. Аккумулировать энергию прямо из человеческих тел – решение сотен вопросов. Экология, кислород, налоги, топливо, финансы… Все станет иным. А он встанет у вершины нового мира. Нужно удвоить секретность. Будет катастрофа, если о проекте преждевременно узнают общественность, мэрия или другие компаний. Первым не понравятся эксперименты на человечестве, а остальные побоятся потерять власть. Гордон потер идеально вылепленный подбородок. В качестве добровольца подойдет нуждающийся в деньгах, а он пообещает соблазнительную компенсацию. И лучше, поменьше родственников и друзей. Мало ли, что пойдет не так. Он запустил базу переписи населения Динариума за последний месяц, бионический глаз насобирал семьсот кандидатов. – Мда… – протянул Гордон. – Многовато. Он сузил критерии. Количество сократилось до четырех сот. Потом поставил еще несколько фильтров и, наконец, в выборке осталось тридцать человек. Для удобства, вывел их на монитор стола и увеличил. Затем запустил программу максимального соответствия, лица замигали, по экрану побежали цифры. В этот момент дверь с шумом отъехала и в зал буквально влетел парень, примерно двадцати пяти лет. С растрепанными белыми, как снег, волосами. Голубые глаза блестят, как у дикого кота, на губах улыбка, под майкой видно, как двигается бионическое плечо. – Гордон, какого черта на первом этаже не пропускали? – выпалил он, оттягивая ворот майки, и по залу прокатилось гулкое эхо. – Фу, жара у тебя. Кондиционеры сломались? – И тебе здравствуй, Тайлер, – сказал наследник корпорации. – Не пропускали? Может из-за драной футболки? – Я всегда в ней заходил, – отмахнулся парень, почти бегом сокращая расстояние между ними. – Никогда проблем не было. – Видимо, новый швейцар, – пожимая плечами отозвался наследник. – Вот, – произнес Тайлер, остановившись и опершись ладонями на край стола, – вообще не понимаю. Что за блажь? Зачем тебе швейцар? – Честно? – Да. – Понятия не имею, – отозвался Гордон и вновь обратил взгляд к выборке на экране стола. – Ты вообще зачем пришел? Широкая бровь Тайлера приподнялась, он повел бионическим плечом и проговорил вдохновенно: – Ну как же? Спасти тебя от трудовой рутины. Ты совсем протух, дружище, я тебе скажу. Наследник корпорации сдержано улыбнулся, откидываясь на высокую спинку стула и произнес: – Положение обязывает. Я вообще-то серьезными делами занимаюсь. С Тайлером Шано они вместе с детства. С тех пор, как семья Шано переехала в их элитный квартал. Поместья там занимают пару гектаров, в гости ходить далеко и друзей заводить сложно. На приеме, который давала семья Шано по случаю новоселья, мальчишки и познакомились, дружба завязалась крепкая и надолго. Родители не слишком общались, работа отнимала массу времени, но к детям семьи относились, как к родным. Когда Тайлер попал в аварию на сигвее и едва не остался без руки, отец Гордона оплатил замену сустава. Мальчишка не был альтером, и едва не помер во время операции. Но профессор Одо Октавус действительно гений. – Положение так обязывает, что ты корни в стул пустил, – отозвался Тайлер, заглядывая в монитор стола. – Пойдем? В «Олеандре» сегодня таких девочек обещают. Его лицо стало мечтательным, взгляд устремился к бесконечно далекому потолку, где сверкают неоновые лампы, он невольно облизнулся. Гордон хмыкнул с усмешкой. – Они все не то что на лицо, на задницы одинаковые. Чего я там не видел? – Ну, – протянул Тайлер, – от тебя вышла вполне себе ого-го девочка. – Забирай, – с небрежным жестом отозвался наследник корпорации. – Вовремя её отправил. Начала в отношения набиваться. Если нужна девушка на постоянной основе… Тайлер замахал руками, в трубочках бионической руки засветилась жидкость, он проговорил спешно: – Что я тебе сделал? Ну и неделька. Друг забаррикадировался в небоскребе, обзывается. Какая-то дура въехала в зад моего смарткара. Прикинь, на ручном авто? – Серьезно? – Да сам в шоке. Где она его выкопала… Ничего, выплатила все до фунта. Кредит при мне через смартвотчи оформила. Гордон достал из-под стола бутылку с водой и, откупорив, сделал несколько глотков. – Какой строгий, – усмехнулся он. – Зачем тебе ее кредит? Не можешь заплатить за ремонт? Могу подкинуть. – Нет, – качая головой сказал Тайлер, – таких надо учить уму-разуму. Гордон хотел сказать, что уму-разуму иногда самое время учить его, но раздался сигнал с экрана на столе. Программа соответствия закончила расчеты, теперь на мониторе светится лишь одно лицо. Оно принадлежит блондинке с голубыми глазами. Ничего особенного, но милая. Под изображением светится имя: «Кристин Уильс», девятнадцать лет. Живет с подругой на десятом этаже, значит излишеств себе не позволяет. То, что нужно. Правда работает лаборанткой в «Ботаник-сити». Это чуть усложняет процедуру. В идеале кандидат не должен быть связан обязательствами. Впрочем, его компания снабжает «Ботаник» всем оборудованием. – Тайлер, мне нужно сделать звонок, – сказал он, свернув окно с изображением девушки, затем поднялся и отошел к окну, где его не услышат. – Ладно-ладно, – проговорил тот. – Я не подслушиваю. Можешь музыку включить. – Включу, – сказал альтер. – Нис, запусти инструментальную подборку. Раздался женский компьютерный голос: – Нет ничего проще. По помещению растеклась мелодия, а Гордон подошел к окну, за которым раскинулся Динариум, и мазнул по смартвотчам. Пошел гудок, затем раздался голос, принадлежащий мужчине за пятьдесят: – Мистер Кит? Приветствую. Чем обязан в такую рань? – Доброго утра, мистер Залман, – глухо проговорил альтер, старательно выверяя громкость интонации, чтобы Тайлер не стал случайным свидетелем диалога. – Как бизнес? Процветает? – Спасибо, работаем, – отозвались из динамика. – У вас, надеюсь, тоже все хорошо? По поводу следующей партии гидравлических насосов для влаголюбивых растений… – Да, – прервал его альтер. – Я получал запрос сдвинуть сроки пораньше. Думаю, мы сможем это сделать. – С вами приятно иметь дело, мистер Кит, – проговорил глава «Ботаник-сити». – Может я могу в чем-то посодействовать? Не люблю быть должником. – Не думаю, что сдвиг графика слишком большая услуга. Впрочем, мы постоянно работаем над совершенствованием систем. Новая партия полностью модернизирована. Теперь можно экономить на кадрах, младшем персонале и лаборантах. В динамике послышался смешок, глава «Ботаник-сити» проговорил: – Удивительный вы человек, мистер Кит. Вроде понимаю, что имеете с этой поставки выгоду, но ощущение, что вам теперь должен два раза я. Гордон произнес, стирая со стекла пятно от воды: – Потому, что я альтер. Но не беспокойтесь, вы мне ничего не должны, кроме своевременной оплаты за партию. Наши специалисты всё установят. Начнете пользоваться, почистите кадры. Никому не хочется переплачивать за ненужных сотрудников. Согласны? – Абсолютно. – Люблю, когда всё оптимизировано, – добавил альтер. – Что ж, мистер Кит, – проговорил мистер Залман, – с нетерпением ждем партии вашей гидравлики. Если она действительно так великолепна, я сам спущу приказ о ревизии сотрудников. Об этом можно было не говорить. – Я не пытался оскорбить ваш ум, – сказал наследник. – Мои извинения, если заставил так думать. – Принимается. Всего доброго, Гордон Кит. – И вам. Альтер смахнул вызов. В работе он любил четкость, стратегию, и подобные манипуляции были ее частью. Куда выгодней подтолкнуть человека к решению, сделать так, чтобы он сам к нему пришел, создать иллюзию выбора, чем пытаться давить грубой силой. Он альтер, от рождения более совершенный, с сильным превосходством лобных долей над мозгом динозавра, и пользоваться разумом – его прямая привилегия. Что ж, спираль закрутилась. Осталось лишь ждать и делать последовательные шаги. Он вернулся к столу, где блондинистый друг на сматрвотчах листает голограммы девушек. Глаза блестят, губы растянуты в довольной улыбке. – Тайлер, не уподобляйся фероксам, – предупредил он. – А то мозг в штаны стечет. – Не стечет, – бросил тот, но голограмму выключил. Гордон вновь развернул окно с изображением кандидатки. Взгляд скользнул по имени, затем отдалил 3D модель, снова приблизил. На вид действительно необычная. Слишком… натуральная. Непривычно. Однако, за что-то взгляд цепляется, хотя даже его альтеровский ум до сих пор не оцифровал. – Что ты там разглядываешь? – спросил Тайлер и наклонился вперед, заглядывая на стол. Его глаза расширились, брови всползли на лоб. – О, так это она, – сказал он изумленно. – Кто? – переспросил наследник. Тайлер пояснил спешно: – Ну та дура, которая въехала в тачку.