Глава 22

Ник Вейс

Это был странный день — и не менее странная ночь. Бранда лежала у меня на плече. Золотые волосы рассыпались, напоминая солнечные лучи, и я бездумно брал прядку за прядкой и накручивал на пальцы. Все тревоги улеглись до утра. Сейчас не было необходимости притворяться или помнить о своем долге, о приказе Илверта или чем-то еще. Был я, была Бранда. Все остальное — потом.

А Бранда, воспользовавшись тем, что задумался, попыталась стащить с меня перчатку. Правую, поэтому я не сопротивлялся.

— И что ты скрываешь? — разочарованно уставилась на мою ладонь.

— А кто сказал, что я что-то скрываю, — подул на щекочущий нос локон.

— Зачем тогда перчатки?

— Чтобы морочить тебе голову, — тихонько рассмеялся.

— Ты невыносим, — насупилась Бранда.

— Мне не сравниться с вами, ваше величество.

— А утром снова скажешь, что ничего не было? — Она приподнялась на локте, помахивая перчаткой у меня перед носом.

— Может быть. Зависит от того, в каком настроении проснусь.

— Да ты опасный человек, Ник Вейс. Все у тебя зависит от настроения.

Я перехватил перчатку и вернул на руку.

— И все-таки? — Королева не желала униматься. — Зачем тебе перчатки?

— Чтобы не оставлять следов?

— Плохой ответ, Ник. — Она легонько поцеловала меня. — Если еще подумать?

— Чтобы скрыть старые шрамы, — ответил я. — Не люблю вспоминать войну. И это правда, так что угомонись.

Бранда притихла, только прижалась крепче. Я коснулся губами её плеча. Кожа пахла цветами и казалась молочно-белой в неверном свете ночника.

— Я тоже не люблю, — сказала она. — Так что понимаю.

— Значит, попытки лишить меня этого без сомнения нужного предмета гардероба прекратятся? — рассмеялся я.

— Нет.

— Играете с огнем, ваше величество.

— Не более, чем вы, лер Вейс.

На несколько минут воцарилось молчание. Я уже думал, что Бранда уснула, и собирался потихоньку сбежать, когда она спросила:

— Если ты так любишь детей, почему не женился?

— С моей профессией не женятся, — ответил я.

— А любовницы?

— Думаешь, тому, кто решит получить мою голову, будет разница, женат я или нет? Или просто с кем-то сплю?

— Нет, не будет, — признала Бранда.

— Вот и я так думаю. А Илверту нужен близкий человек, поэтому неудивительно, что он ко мне привязался. Все мы ищем кого-то, Бранда. Кого-то, кого можно назвать своим. Это дает осознание, что ты не один.

— Ты прав. — Королева коснулась пальчиками моей щеки. — Как всегда, прав. Это даже немного раздражает.

— Охотно верю. А теперь спи. Завтра будет очередной бал, и дворец загудит, как улей.

— Слушаюсь, лер Лис. — Королева встряхнула золотистой копной волос. Вскоре её дыхание стало ровным и размеренным. Тогда и я пошел обратно в свою комнату. Однако долго лежал и не мог уснуть, пытаясь понять, когда успел так оступиться и пусть кого-то в свое сердце. Можно было отрицать бесконечно и долго, что Бранда и Ил стали для меня «своими». Можно было, но я не желал. Надо уметь признавать ошибки. А эту уже не исправишь.

А утром впервые за долгое время проснулся поздно. Все-таки минувший день вымотал меня, да и лег я незадолго до рассвета. Непорядок… Пришлось быстро одеваться и умываться. К счастью, без меня не произошло никаких разительных перемен. Илверт, несмотря на праздничные дни, нашелся в учебной комнате. Под присмотром седого профессора он изучал премудрости политологии. К Бранде я наведываться не стал. Слухи и так скоро поползут по дворцу, не стоит спускать их с привязи раньше времени.

Что ж, пока что враги, внутренние и внешние, притихли. Остался всего один, и я ждал. Так ждал, что проглядел его появление.

Мы с Айком Эйшем столкнулись нос к носу в коридоре. Я шел в свою комнату после тренировки с Илом, а лер Эйш, видимо, выходил из отведенных ему покоев. Они располагались близко к моим, и это радовало. Будет под присмотром.

— Лер Вейс. — Айк равнодушно склонил голову. Показалось, что с нашей предыдущей встречи он еще больше похудел, но разве это возможно?

— Лер Эйш, — ответил таким же ничего не значащим поклоном. — Вижу, вас все-таки приняли на службу.

— Да, и я знаю, что вы этому не рады.

— Не рад — это мягко сказано.

Айк втянул носом воздух, почти по-звериному.

— Знаете, лер Вейс, у меня нет причин относиться к вам благосклонно, — продолжил он, — но к вам очень привязана моя племянница, и она очень ждет вашего возвращения, поэтому скажу: держитесь от Бранды подальше. Она умеет только приносить беды. И вам принесет.

— Вы суете нос не в свои дела, лер Эйш, — ответил я.

— Вы правы. — Айк равнодушно кивнул. — Вот только, лер Вейс, видения не спрашивают, стоит ли меня посещать. Они просто приходят, и все. И я вижу, как Бранда подписывает указ о вашей казни. А мне вы нужны живым. Смешно, правда?

И Айк хрипло рассмеялся, а я вдруг понял, что испытываю почти что страх. И сама эта мысль была настолько удивительной, что лишала дара речи.

— Зачем я вам?

— Зачем? — Айк склонил голову на бок. — О, лер Вейс! Так случилось, что вы единственный, кто может позаботиться о маленьком Илверте. Единственный, кому не все равно, что с ним будет. А я это ценю. Его отец был моим другом, знаете ли. Мне будет жаль, если с мальчиком что-то случится. Тем более, что мой род связан с его родом.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, лер Эйш.

От его слов холодок пробежал по коже.

— Всего лишь о том, что из-за Илверта Первого мой род проклят. Если повезет, Илверт Второй может на это повлиять. Но шанс слишком мизерный, понимаете? Поэтому я решил остаться последним Эйшем. Это нужно остановить.

Даже удивительно, что наши решения схожи: остаться последним в своем роду. И цель одна: уберечь возможную семью.

— Я не совсем понимаю ваши слова, — сказал ему.

— О, нет нужды! Вы будете рядом с Илвертом, Бранда… К демонам Бранду, лер Вейс. Судьба раскинула карты. Время их читать. И все же… Я мог бы вам помочь. Да, я помогу вам.

— О чем вы?

Волосы на голове встали дыбом.

— О том, что вы только что подумали. Над вами же нет проклятия, лер Вейс. Живите. Живите и радуйтесь, если переживете еще одну казнь. Только не советую возвращаться ко двору Осмонда. Ему вы как кость в горле. Еще, чего доброго, зашибет.

И Айк Эйш, обогнув меня, пошел прочь. А я остался, будто кто-то пригвоздил к месту. Что он имел в виду? Что, демоны прибери его душу?

***

Айка тошнило от атмосферы, царившей во дворце. Он почувствовал тошноту сразу, как только переступил порог, и она не отпускала, сколько бы он ни старался отрешиться, отгородиться от того, что чувствовал. Хотелось сбежать, но нельзя. Вместо этого нужно остаться и привести Бранду к гибели. Стоило подумать об этом, как тошнота на миг отступала, чтобы вернуться снова. Айк кусал губы, стараясь обрести хоть какое-то равновесие, но не получалось.

Встреча с Вейсом ненадолго отвлекла. Видения приобрели другую направленность, и если бы Вейс знал, что сейчас видит Айк, то, без сомнения, избавился бы от него. Потому что видения унесли Айка в недалекое прошлое, в чужую спальню, и чтобы узнать участников того, что там происходило, не надо быть провидцем. Зато Айк понял, кого видел у гроба Бранды. Понял тогда, когда впервые увидел Вейса здесь, в столице. Это он стоял рядом с Илвертом. Он уводил мальчика за собой, и, насколько мог понять Айк, воспитывал тоже он. Вот только сложно было разобрать, где именно это происходило. На дворец Литонии похоже мало.

Айк снова прокусил губу до крови. Нет, Лис должен жить. И потом, он был неплохим парнем, этот Лис. Любил его племянницу, привозил ей игрушки. Те, кто хорошо относился к Тиане, становились для Айка почти что друзьями. И если Ник не будет делать глупостей, Айк был готов сделать так, чтобы его голова оставалась там, где положено, а не покатилась после удара палача. Тиана расстроится, если этот тип не приедет. А Тиана должна быть счастлива, пока это возможно.

Айк так задумался, что не заметил, когда свернул не туда. Точнее, туда, но… Раньше на этой половине располагались комнаты короля Илверта. Впрочем, ничего не изменилось. Сейчас здесь тоже были комнаты Илверта, но Второго. Как Айк обошел стражу, он и сам не знал, но вдруг нос к носу столкнулся с мальчишкой. Маленький Ил был щуплым, остроносым и темноволосым. Таращился на него огромными глазищами, не понимая, откуда взялся незнакомый человек.

— Ты похож на отца, — задумчиво сказал Айк.

Глаза мальчика стали еще больше.

— Вы его знали? — тихо спросил он.

— Еще бы! Мне ли не знать. — Айк склонил голову на бок. — Мы были хорошими друзьями.

— Но я вас впервые вижу, — недоумевал мальчишка.

— Да, потому что я впервые с твоего рождения приехал в Самарин, Илверт. Меня зовут Айк. Айк Эйш.

Ил поморщился, будто ему было неприятно само присутствие Айка. Видение подсказало, почему. Нет, дело было не в том, что Айк — посторонний.

— Видишь их, да? — склонился он ниже.

— Откуда вы знаете? — Мальчик дернулся, будто раздумывая, убежать или нет.

— Я провидец, Ил. А ты — некромант. Я вижу живых, ты — мертвых. Все взаимосвязано.

— Давайте поговорим… не здесь. — Ил заозирался по сторонам.

— Конечно. — Айк согласно прошел за маленьким королем в большую светлую комнату. Гостиную. Здесь многое переменилось. Видимо, Бранде тошно было любое напоминание о супруге.

— Кого ты видишь, Ил? — спросил он спокойно.

— Девушку, — ответил мальчишка. — У неё светлые волосы. Она стоит за вашей спиной, опустив руки на плечи. А в коридоре она гладила вас по голове. Она беспокоится, пытается что-то сказать, но я их не слышу.

— Эта беда поправима. Я расскажу тебе, как слышать мертвых, но не сейчас. Кто еще?

— Дальше стоит мужчина, — говорил Ил, как завороженный. — Он, наверное, сильно болел, потому что плохо выглядит и трет виски. Он молчит и хмурится. За ним — еще женщина в возрасте. В черном платье, и сама вся черная. Держится за грудь, тоже говорит что-то, качает головой. С ней мужчина, но он тоже молчит и на неё не смотрит. Есть еще тени, но я четко их не вижу.

— Это моя семья, — тихо сказал Айк. Его давно уже не пугали призраки. — Их давно не осталось. Посмотри на их руки. Что скажешь?

— Узор, — прищурился Ил. — Странный черный узор. Как… петля?

— Это проклятие. Все туже и туже. На моей руке видишь?

И Айк вытянул ладонь.

— Но вы же живы, — растерянно сказал Ил.

— Взгляни.

— Вижу, — ответил он. — Но бледнее, и петля не сомкнута. Что-то не дает. Почему я вижу узор на вашей руке, лер Эйш?

— Некроманты часто имеют дело с проклятиями, со смертельными проклятиями. — Айк равнодушно пожал плечами. — Меня пыталась защитить сестра. Я должен был умереть, но остался жить. А вот твой отец умер.

— А какое отношение он имеет к проклятию?

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился злющий, как сотня демонов, Вейс. От него пахло кровью. Айк качнул головой. Кажется, Лис только что присутствовал на казни. И его жертву Айк тоже узнал — видел с Брандой. Что ж, Лис ревнив. Её величеству стоит быть верной, пока жива.

— Что вы тут делаете, лер Эйш? — не скрывая злости, спросил Вейс.

— Я его позвал, — ответил Илверт. — Лер Эйш знает, как слушать мертвых.

Значит, и Лису известно о способностях мальчишки.

— Лер Эйш… не тот человек, которому можно доверять, Ил.

— По-вашему, меня здесь нет? — с холодком спросил Айк.

— Лучше бы не было, — прямо ответил Вейс. — Предупреждаю: увижу рядом с его величеством, будут последствия, потому что я отвечаю за его безопасность.

— Я не опасен для него, — качнул головой Айк. — И для вас. Вы двое мне неинтересны. Чем вы слушали, лер Вейс? А мальчику надо обрести контроль над силой. Некромантия — не то, с чем стоит шутить. Понимаете?

— Вон!

Айк не стал спорить. Он поднялся, поклонился замершему королю и вышел из комнаты. Судьба все расставляет по своим местам. И эти пешки тоже уже стоят на её доске. Ход вправо, ход влево — все предрешено. Заболела голова, и Айк зашагал в сторону отведенных ему комнат. Пока что вмешиваться рано. Но надо помочь Илу овладеть силой. Мертвые многое могут рассказать. Айк бы все отдал за то, чтобы поменяться силой с Илвертом, но, увы, это невозможно. Зато всегда можно извлечь выгоду из чужой магии.