Глава 21

– Он меня не узнал. Он меня даже не узнал!

Безумно захотелось встряхнуть Томми за шкирку, чтобы прекратил шипеть. А еще лучше – превратить в лиса и нацепить намордник, чтобы никого не покусал со злости.

– Вот и хорошо, – шикнула я на него.

На самом деле я еще не понимала, хорошо это или плохо. Просто надо было не доводить до скандала.

И вероятно, принц Леопольд действительно его не узнал. Что же может быть общего у министра иностранных дел Лисьего дома со студентом-недоучкой? К тому же тогда на Томми была обезличивающая форма, а не бальный костюм.

Перед дверьми галереи Леопольд со сдержанной доброжелательностью оглядел моих спутников.

– Джентльмены, вам не обязательно присутствовать при нашем разговоре. Вы можете идти в бальный зал. Вас представят, как полагается, и без партнерш для танцев вы точно не останетесь.

– Извините, ваше высочество. Я не могу оставить королеву, – сухо сказал Тавиш.

– Что за глупости? – Леопольд похлопал его по плечу. – Я тоже благородных, весьма благородных кровей, но за мной не ходит постоянно охрана.

– Вы у себя дома, – напомнил пикси.

– И этот дом замечателен тем, что все под его крышей в полной безопасности.

Уровень дружелюбия уже снижался, я это отчетливо слышала. А оставаться одной с незнакомым человеком, к которому я относилась, честно говоря, предвзято, было стремно. Он сильнее, да и в магии разбирается определенно лучше меня.

– Мой телохранитель нам не помешает. – Я старалась выглядеть максимально невинно. – А мистер Колд обожает живопись, поэтому будет преступлением оставить его на пороге вашей великолепной галереи.

Леопольд ничем не выдал своего разочарования.

– Как будет угодно королеве.

И мы вошли в ярко освещенное электрическими лампами помещение.

До этого мне уже доводилось посещать музеи и галереи, но я все равно не сдержалась и сделала глубокий вдох от восхищения. Длинный зал вмещал в себя сотни картин в тяжелых рамах, десятки статуй и предметов мебели, и при этом все это не казалось безвкусным нагромождением вещей.

– У вас более скромное убранство? – поинтересовался Леопольд.

Черт. Должно быть, услышал мой вздох.

– Мои покои в процессе реставрации. Моя предшественница была более непритязательна, – уклонилась я от прямого ответа.

– Буду счастлив когда-нибудь побывать у вас в гостях.

– А у вас есть лисий образ?

Леопольд проследил за тем, чтобы Тавиш с Томми остались в начале галереи, и повел меня дальше.

– К сожалению, нет. У меня пять образов, и больше уже не будет.

– Какие же, если не секрет?

– Лев, бык, пес, ястреб и морской змей.

– Морской змей? Это что за чудище такое?

Леопольд горделиво задрал подбородок.

– Вы правы – чудище. Длинное тело, острые зубы… Да что я рассказываю. Вот на этой картине изображен мой прапрадед Тейт.

Мы остановились полюбоваться прапрадедушкой. Кошмар, вот что это было такое! Огромное, закручивающееся спиралью чешуйчатое тело нависало над водой, где несчастной скорлупкой плавала лодочка. А морда! Выпученные желтые глаза с вертикальными зрачками, огромные ноздри, из которых летели брызги воды, и загнутые клыки. И обрамлял голову змея узорчатый кожаный воротник.

– Я поменьше буду, – чуть усмехнувшись, произнес Леопольд.

– Слава богу, – пробормотала я.

Дальше разговор должен был перейти на порталы, однако я ошиблась.

– Виктория, вообще-то я пригласил вас сюда для не самой приятной беседы.

Так даже лучше. Хватит уже этих формальностей.

Только я не должна выглядеть чересчур прозорливой.

– Вы никак не расстанетесь с желанием пойти войной на эльфов?

– Это все отец. Он не любит остроухих… Простите, эльфов.

– Тогда учтите, я не дам ему воплотить этот «проект» в жизнь. Я противник насилия и нездоровых амбиций.

Я сосредоточилась, и на полу возникла миниатюрная битва. Огненная магия выудила из моей памяти баталии, которые я видела в исторических и фэнтезийных фильмах, и смоделировала вполне правдоподобное сражение. Солдаты падали, пронзенные эльфийскими клинками и стрелами, эльфов косили пули из ружей… Почувствовав дурноту, я решила поскорее завершить перфоманс, и по телам «павших» пронесся паровоз с вереницей вагонов.

– Отвратительно, – резюмировала я, когда огненная иллюзия исчезла.

– Понимаю ваше негодование. – Леопольд придвинулся ближе. Хотел взять за руку, но я сделала вид, что мне надо поправить перчатку. – Но я имел в виду другое. Вы чувствительная женщина с нежным сердцем, и поэтому хочу уберечь вас от ненужной боли.

– Не томите, Леопольд. У меня не только сердце нежное, но и нервы.

Я украдкой взглянула на Томми и Тавиша. Они тоже посмотрели на меня, оторвавшись от созерцания картин.

– Это касается графа Блэкмуна.

– Что именно? – спросила я слишком быстро для спокойной и равнодушной королевы.

Принц слегка вздохнул:

– Робин не тот, за кого себя выдает. Он играет с вами, как кошка с мышью.

Едва моих ушей коснулась жестокая новость, я сама чуть не упала замертво. И так же быстро я пришла в себя. Нашла кого слушать. Принц Железной луны пока не заслужил моего доверия, чтобы ему беспрекословно верить.

– Почему вы так думаете?

– Я не думаю. Я знаю. Робин умеет производить нужное впечатление, он блестящий лицемер.

– Это только слова. Почему я должна вам верить? Только потому, что ваш титул весомей, чем его?

Жалость в глазах Леопольда была похожа на настоящую.

– Мне известна ваша игра в любовников. Он сам мне о ней рассказал.

У меня словно почву выбили из-под ног.

– Что?

– Мы с Робином приятели. И, как это бывает у приятелей, за бутылочкой бренди он мне все и рассказал. Как обхаживает вас, изображая робкую влюбленность. Как морочит старой графине голову, обвиняя ту в корысти. Кстати, это была моя идея устроить свидание в Лисьей бухте. Каюсь, я был немного пьян и не соображал, что несу.

Тайное свидание в Лисьей бухте…

Никто не должен был об этом знать…

Но Робин же не мог… Не мог!..

Мои сжатые в кулаки руки мелко затряслись.

– Откуда мне знать, что вы меня не обманываете?

К моей чести, голос не зазвенел, как у готовой сорваться на крик истерички.

– Помилуйте. Как я могу вас обмануть? Вы же…

– Королева. Деловой партнер. Друг семьи. Оставьте все это. Мне не нравится, что меня хотят обвести вокруг пальца. К тому же мне известно и о некоторых ваших проделках. Это ведь вы устроили погром в Академии Смерти?

С удовлетворением отметила, что принц на мгновение растерялся, как малыш, пойманный с поличным у открытой коробки с конфетами.

– Ах… Это… Да какой же это был погром? Так, уничтожил парочку вредных умертвий.

– То были безобидные умертвия, иначе бы они не ходили свободно по двору.

– Господин ректор сам мне разрешил, так что не думайте, что я вандал. – В ход пошла обольстительная улыбка. – Да и мне была полезна легкая тренировка.

– Вам – может быть. Но не студенту, которого потом из-за вас исключили с самыми нелицеприятными формулировками.

Не повернулась к Томми, чтобы его не выдать.

Леопольд унизился до паузы. Медленно потер подбородок.

– Кого-то исключили? Не может быть… Погодите, кажется, припоминаю. Был там один студент. Бегал и кричал как полоумный. Он в меня еще не до конца оформленный энергетический шар бросил. А мог бы обжечь…

– И правильно бы сделал.

– Виктория, чего вы от меня хотите? – Леопольду уже надоела маска радушного хозяина. – Понятия не имею, как вы узнали о такой ничтожной мелочи, но мне не нравится, что это грозит нам конфликтом. Мне нужно найти того студента? Приказать снова его зачислить? Может, наградить за то, что он осмелился напасть на меня?

– Мне ничего от вас не надо. Хотя нет. Если вы поймете, что из-за сиюминутной прихоти разрушили жизнь другому человеку, и раскаетесь, этого будет достаточно. Что меня привлекает в графе Блэкмуне, так это то, что он, в отличие от вас, порядочный и ответственный. А его планы сделать электромобили доступными для простых людей достойны уважения.

Принц Железной луны не очень правдоподобно изобразил презрительный смех.

– Вы считаете это благородным? Уверяю вас, ваше величество, здесь нет ни капли благородства. Движет графом Блэкмуном одна сила. Деньги. Все его старания направлены лишь на обогащение. Я знаю его давно, и его истинные планы для меня не секрет. И вы ведь даже не догадываетесь, что он готовит для вас.

Его голос почти материально давил на уши. Ноги стали ватными, и я ощутила, как силы покидают меня.

Что это? Страх перед правдой? Боль предательства? Паника?

Это странное оцепенение спало мгновенно. Потому что совсем рядом возник Тавиш и взмахом руки отправил Леопольда в полет. Отброшенный чарами королевский отпрыск упал в метре от стены с портретами пышно разодетых дам.

– Что ты о себе возомнил, остроухий выродок?!

Леопольд не стал подниматься. Лежа на боку, он словно покрылся жидким золотом, и человеческий силуэт за секунду слепился в большого льва с роскошной гривой.

В руках Тавиша появились осыпанные искрами изогнутые клинки.

– Томас, уведи отсюда королеву.

– Нет, стойте! – Я протянула руку к пикси, но он отскочил. И вовремя. На него начал охоту золотой лев.

Только кровопролития в этот вечер не хватало!

Зверь и пикси слились в опасном танце. Они нападали друг на друга, уворачивались, чудом избегая смертельных ран, и даже не думали остановиться.

– Вика, сделай что-нибудь! – крикнул Томми.

Собственное имя набатом прозвучало в голове. Неожиданная фамильярность молодого мага подействовала на меня живительно.

У меня нет телекинеза, я не смогу их разнять. Огнем могу случайно обжечь, и Тавиша будет жальче всего.

Идея! Потом ее додумаю, пора сделать свой ход.

Мое тело изменилось от мысленного приказа. Длиннющий змеиный хвост с фантастической ловкостью вклинился между дерущимися и заключил льва в чешуйчатые объятия.

Не морская змея, способная топить корабли, но так даже удобнее. Спасибо утренней тренировке, на которой я узнала про нагов.

– Тавиш, убери оружие и отойди.

Клинки, сверкнув в воздухе, исчезли, и телохранитель неохотно сделал шаг назад от спутанного льва.

– Осторожно, он может быть опасен, – сказал пикси, определенно не разделяя мой оптимизм.

– Не опасней нашей королевы, – отметил Томми, который, наоборот, подошел поближе.

И я не могла с ним не согласиться. Большой и могучий царь животного мира не вырвался из моей хватки. В полузмеином облике я была сильна и, стоило лишь захотеть, была в состоянии задушить добычу и в придачу переломать ей кости.

Повинуясь некому инстинкту, я провела длинным языком по своим заострившимся клыкам.

Хорошо, что не видела себя со стороны.

– Объяснись. Что это было? – обратилась я к пикси.

– Его высочество накладывал на вас ментальные чары. Я остановил его, пусть и пришлось действовать грубо.

Как ни странно, меня успокоил его ответ. Я бы очень огорчилась, если бы Тавиш вдруг слетел с катушек и стал вести себя как свободолюбивый братец. Двух пикси с мерзким характером я в своем окружении не потерплю.

– Ты пытался меня заколдовать? – Я подползла ближе к добыче и приподнялась, возвысившись над ним. – Мило, очень мило. А еще напал на моего телохранителя, хотя он проявил меньше агрессии, чем следовало бы.

Лев повертел гривастой головой:

– Не нужно поспешных выводов.

– А по-моему, все и так ясно. Ни в какие благие намерения я не поверю.

– Это были всего лишь легенькие чары внушения…

– Чары подчинения, – поправил Тавиш. – И совсем не «легенькие».

Так вот откуда взялось то недомогание. Это была магия.

– Это все из-за Блэкмуна, – заявил Леопольд. – По его рассказам я понял, что вы симпатизируете ему. И даже очень. Поэтому я решил сделать так, чтобы вам было не больно принять правду.

Я отпустила его, не видя смысла дальше удерживать в плену чешуйчатых колец.

– Какая-то подозрительная забота о моих чувствах. Я сама поговорю с ним. Прямо сейчас.

Зверь, видимо, хотел потянуться или отряхнуться после крепких «объятий», но прервался.

– Блэкмун не приезжал на бал.

Ложь хлестнула меня как пощечина.

– Он здесь. Мне прекрасно это известно.

Несмотря на показную уверенность, в глубине души я осознавала, что на самом деле не знаю всей правды. Почему-то мне хотелось верить Пилибу, а не самовлюбленному принцу, и было в этом что-то наивное.

Как бы то ни было, я не промахнулась.

– Да, он здесь, – глухо подтвердил Леопольд.

– Тогда зачем вы обманываете королеву? – вознегодовал Томми. – Что это за игры? Лучше признайтесь сразу, иначе Лисий дом не возобновит отношения с Железной луной.

Молодец, министр. Нашел, чем припугнуть. А то мне как-то не до политики.

Как только я вернула себе прежний облик, Томми подхватил меня под руку. После хвоста сразу становиться на ноги оказалось трудновато.

Воспользовавшись заминкой, Леопольд также принял человеческий вид.

– Хорошо, ваша взяла. Вы сейчас встретитесь с Робином, только потом не говорите, что я вас не предупреждал. Один звонок – и я узнаю, где он.

Я кивнула.

Что же меня так настораживало?

Наверное, то, что принц Железной луны выглядел до безобразия уверенным в своей правоте.

Дробь от моих каблуков почти слилась с моими тревожными мыслями. Я неслась по коридорам дворца так быстро, что Леопольд в шутку предложил перейти на бег. После первого же лестничного пролета стало понятно, что мой наряд не создан для занятий спортом, и я обернулась лисой, что в принципе не нарушало придворный этикет, и припустила еще быстрее. Принц же превратился в большого гладкошерстного пса.

Для него это действительно игра. Или это снова ловушка для меня. Но я ничего не узнаю, если буду чересчур осторожничать.

В этой части дворца было мрачно из-за скромного освещения. Не шатался никто из многочисленных гостей, не была слышна музыка.

Наконец Леопольд остановился и зачем-то принюхался.

– Крайняя дверь. Если не заперто.

– Мне надо зайти одной? – недоверчиво уточнила я сквозь учащенное дыхание.

– Не хочу присутствовать при этой сцене.

– Я зайду с вами, – вызвался Тавиш.

Он и Томми, оба в лисьем облике, переглянулись.

– Я тоже, – буркнул Томми.

– Вам там тем более нечего делать, – усмехнулся принц и, запрыгнув на синий диван с изогнутыми ножками, разлегся на нем.

Тавиш оскалился, что было совсем на него непохоже.

– Если кто-нибудь, вы или тот, кто находится за дверью, причинит королеве хоть малейший вред, я больше не буду себя сдерживать.

Пес лениво пошевелил ушами:

– Еще никогда мне не угрожал пикси.

– Не подеритесь тут, – оборвала я их препирательства и снова обернулась человеком.

Практически бесшумно пройдя по толстому ковру, я встала у нужной двери и взялась за позолоченную ручку.

Почему Робин может быть здесь? Почему он не среди веселящихся гостей? Там же музыка, танцы, алкоголь и толпа знакомцев. Что привело бы его сюда?

Мне послышался женский голос. Слов я не разобрала.

Он там с женщиной? И что с того, почему это должно меня ранить? И не факт, что он вообще там…

– Назови меня своей королевой еще раз, – уже громче простонала неизвестная.

– Ты и так скоро ею станешь.

В грудь словно вошел тупой нож.

Робин. Даже через дверь узнала его голос.

Потрясение не лишило меня рассудка. Туман в голове не заглушил разумные доводы: Робин никогда не клялся мне в верности и любви, и у него вполне может быть дама сердца. Раньше я об этом не думала всерьез, поэтому дикая ревность, некстати вгрызшаяся в душу, стала для меня сюрпризом.

Плевать на эту глупую обиду. Я обязана быть сильной. Столько всего пережила за последнее время и это вынесу.

– И как ты от нее избавишься? – томно спросила «дама сердца».

– Не твое дело. У меня все подготовлено.

– А как же ее ребенок?

– С ним я тоже разберусь. Еще не хватало возиться с этим щенком, на роль отчима я не подписывался. А теперь помолчи, не хочу рядом с тобой думать о заботах.

И тут меня накрыло. Я распахнула дверь, уже не стремясь справиться с эмоциями.

Не вышло как в тупой комедии. В комнате, в компании полураздетой мадамы находился именно Робин. К этому времени он успел раздеться по пояс и активно помогал своей подружке избавиться от платья.

Если бы я знала заранее о том, с чем мне предстоит столкнуться, то подготовила бы речь. Придумала бы пару ядовитых колкостей. Или магических трюков, чтобы навести ужас, как явившаяся в разгар праздника Малефисента.

Но я была слишком зла и сбита с толку.

– Кого ты назвал щенком? – замогильно произнесла я.

Девица вскрикнула и, путаясь в платье, отбежала в угол.

– В-виктория? – прохрипел Робин.

В зеленых, отчего-то мутных глазах отражался смертельный страх. А ведь я еще не начала никого по-настоящему пугать.

– Не слышу ответа. От кого ты собрался избавляться, от меня и Джейми? После того, как женишься на мне и станешь королем Лисьего дома? А на мое место приведешь эту куклу?

Сидевшая прямо на полу девушка еще громче захныкала и спрятала лицо в ладонях.

У Робина нервно дернулся уголок рта.

– Это недоразумение. Вы… ты не должна была этого слышать.

– Так недоразумение или не должна была слышать?

Он промолчал, и его трусость выбесила меня еще больше.

– Если бы я ошиблась, ты бы разубедил меня. Сказал правду, какой бы нелепой она ни была. Это значит, я все правильно поняла.

Как во сне я развернулась и вышла в коридор.

Он не крикнул ничего вдогонку. Не побежал за мной.

– Где здесь выход? – спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Мне надо на улицу… Нет, я хочу домой.

Меня сопровождали два лиса, рыжий и сивый. От принца, с его приторным «Что с вами, ваше величество?», я отмахнулась.

Будто искупалась в помоях и заодно получила мощный удар в лицо. Я задыхалась, меня оглушал шум крови в ушах. Мне нужно было отделаться от всего этого и прийти в себя.

Тавиш нашел открытое окно на первом этаже, и я, перекинувшись в лису, сиганула наружу. Пробежала вперед и притормозила только тогда, когда острая щебенка стала врезаться в лапы.

– Виктория, пожалуйста, успокойтесь, – жалостливо попросил Томми. – На вас больно смотреть.

Приехали. Нечего расклеиваться при своих же подданных.

– Вика. Не надо переходить с «ты» обратно на «вы».

Лис многозначительно фыркнул:

– Как скажешь… Вика, мы все слышали. И мы тоже удивлены таким поведением графа. Наверное, я нарушаю ваши личные границы, но, по-моему, вы должны позже с ним поговорить и все выяснить. Да, я бросался обвинениями, и обиды были, однако я помню добро, что он мне сделал. Он помог мне начать новую жизнь, использовал дорогущий портал, чтобы доставить меня в Лисий дом. Что-то в нем есть хорошее.

Мне немного полегчало. Пропала тяжесть в груди, и в голове начало понемногу проясняться.

– Это как будто был спектакль, – медленно проговорила я, вспоминая детали. – Неспроста же я пришла именно в тот момент, когда Робин якобы выбалтывал свой коварный план. И он был… какой-то не такой.

– Не такой? – насторожился Томми.

– Понимаешь, у меня в голове словно два образа Робина, и они не сходятся… Черт, он же мог быть сам под чарами! Леопольду ничего не стоило сделать из него марионетку! Он же темнит! Возвращаемся.

– Домой, – резко и строго сказал Тавиш. – Не стоит сейчас метаться, как ослепленный дракон. Все, что у нас есть, – домыслы. А нам нужны факты. И не забывайте, этой ночью Томас должен провести ритуал. Настроимся пока на это. Если все получится, мы узнаем имя врага Джейми.

Я была вынуждена согласиться. Безопасность моего мальчика превыше всего, и нельзя забывать о злостном недоброжелателе с армией отступников-пикси.

Под заревом фейерверков мы втроем шустро пересекли парк и добрались до арки-портала.

Но откуда это чувство? Будто оставила свое сердце, разорванное и растоптанное, где-то в стенах дворца?