Глава 38

Бахтира пришла почти сразу, словно то и делала, что выжидала моего появления. Хотя, логично, что так оно и было.

Женщина вышла прямо из стены полупрозрачным тусклым призраком. Прихрамывая, она подошла к большому глубокому креслу сразу слева от двери, что было устелено роскошной плюшевой черной шкурой неизвестного животного, и медленно в него опустилась.

Даже если бы я была слепая, её присутствие почувствовала мгновенно. Королева весьма ощутимо черпала из меня энергию, что вреда мне не причиняло, но оставляло после себя легкую слабость и небольшую пустоту. Очевидно, объявиться здесь было для неё тяжелым испытанием.

Женщина выглядела такой же, как и на изображении Индиры. Красивая и статная, на вид лет тридцати пяти. Её высокая худая темноволосая фигура была облачена в длинное черное платье, похожее на моё: с глубокими разрезами на обеих ногах, но вместо шнуровки тугой корсет.

Уставившись на её босые ноги, невольно усмехнулась. В голове всплыли события моего первого дня в Дамианосе. Сколько я так ходила.

- Здравствуй, Ария, я ждала тебя. - Устало улыбнувшись, произнесла Бахтира.

У неё был приятный мелодичный голос, что шло в разрез с её готической внешностью.

Заглядывая в её тусклые чёрные глаза, медленно кивнула. Что ж, игры закончились. Пора сделать что-то действительно весомое.

- Вы знаете, почему я здесь? - Хрипло пробормотала я, со смешанными эмоциями рассматривая её изможденную полупрозрачную фигуру.

Сильно же Ратибор её потрепал.

- Конечно. - Снова улыбнулась женщина, устало потирая висок.

Интересно, чувствует ли она что-то физически? Некромант ведь не убил её, а испил. Сделало ли это её призраком? Думаю, будет весьма бестактно спрашивать о таком. Да и не это сейчас важно.

- Хорошо. Тогда не будем зря тратить время. - Вытирая о шероховатую ткань платья вспотевшие ладони, облизнула сухие губы. Я всё ещё опасалась, что переполненные новыми силами мужчины могут взломать щит сей королевской обители. - Индира сказала мне, что вы можете отправить меня в мой мир. Я верну вам вашу силу. - Решительно кивая, стиснула челюсть. - Но прежде чем я это сделаю, хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали.

Королева удивленно приподняла брови, но кивнула, вдруг начиная лукаво щуриться, чем нервировала меня ещё больше.

- Дайте слово, что не бросите калипсо и подарите им новое потомство. Думаю, я заслужила маленькую услугу. Вы снова свободны благодаря моему вмешательству. - Вздернув подбородок, вперилась в неё серьёзным пытливым взглядом.

Моя роль во всём этом была достаточно весомой — спасибо Индире, что сделала на ней акцент, — потому было грех не воспользоваться положением.

Женщина улыбнулась ещё шире, довольно блеснув пугающим алым огоньком в темных глазах. Она медленно окинула меня странным взглядом, не произнося ни слова.

Я смотрела на неё в ответ, терпеливо ожидая. Эта игра в гляделки вызвала у меня раздражение. Неужели так много прошу? Она была здесь чёртову тучу лет, измученная и обессиленная. Жалкая безвольная оболочка в стенах своего же замка. Теперь у неё есть шанс начать всё сначала, благодаря тому, что я решила поступить справедливо. А она не может выполнить всего одну мою просьбу?

Когда я нахмурилась и сложила руки на груди, не в силах скрыть характерный порыв, Бахтира вдруг заговорила.

- Я бы с удовольствием выполнила твою просьбу, Ария. - Мягко произнесла она, улыбаясь краешком губ. - Но больше не смогу.

Меня захлестнуло отчаяние и невыносимое чувство вины перед Бальдауром. Я ведь обещала!

- Что? Почему?

Женщина вдруг поднялась, медленно приближаясь ко мне до тех пор, пока не встала вплотную. Сейчас, глядя на неё с такого расстояния, находила всё больше сходства между нами, пусть она и немного выше. Действительно ли Ратибор выбрал меня случайно?

- Потому что я больше не буду Королевой Андрагаста. - Просто ответила она, небрежно пожимая плечами.

А я в шоке отшатнулась от неё, чувствуя как все краски схлынули с лица.

- Что? Вы отдаете своё место Ратибору? - Едва не прошептала, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Все инстинкты кричали о том, чтобы сберечь Мёртвое Царство.

Учитывая историю их отношений, вполне стоило ожидать того, что Бахтира может так поступить. Она любила его, как девчонка. И, кто знает, что произошло за все эти тысячи лет. Вдруг у неё развился иномирский Стокгольмский синдром?

Хищно пригнувшись, приготовилась напасть даже не эту полупрозрачную оболочку. Я не позволю ей так поступить.

Королева вдруг мягко рассмеялась, и маленькие морщинки в уголках её тёмных глаз сделали это красивое лицо ещё более очаровательным и привлекательным. Не знаю, как Ратибор не влюбился ответ. Возможно, он был слепым.

- Нет. Я отдаю его тебе.

Во второй раз за последнюю минуту мои ноги ослабли и едва не уронили меня на пол. Раскрывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на сушу, я в шоке таращилась на неё расширенными глазами, что грозились встретиться с полом, как и бедная челюсть.

- К-как это?

Рассматривая моё бледное лицо, Бахтира вдруг вздохнула и устремила свой серьёзный взгляд в окно позади меня, задумчиво вглядываясь в сиренево-алое небо.

- Я не хочу возвращаться, девочка.

Неверяще бегая глазами по утонченной фигуре передо мной, пыталась вспомнить, как говорить.

Это не может быть правдой. Слишком хорошо, чтобы оказаться реальностью. Да и факты как-то не сходятся. Может, это ловушка?

- Но… но ты должна! Я слишком слаба, чтобы справиться с Ратибором. - В отчаянии воскликнула я, уже даже не зная, что пытаюсь доказать и ей, и самой себе.

В моей голове сцена этого разговора вырисовывалась совершенно не такой. Всё шло не по плану. Мои чувства, эмоции и мысли покатились в тартарары.

- Нет, Ария. - Покачала головой брюнетка, мягко улыбаясь и рассматривая меня исподлобья лукавым взглядом. - Кто тебе сказал такую глупость? Ты сильнее меня. - Ещё один удар под дых. - Помимо моей силы, в тебе так же живёт и сила Ратибора. Он отдал тебе всё, понимаешь?

Её тёмные глаза горели искренностью.

- Две силы? - Растерянно пробормотала я. - Но разве это возможно?

Тогда почему я никогда не видела гибридов вампиров и ликанов? Или, к примеру, драконов и вампиров? Или ещё что-нибудь подобное. Я никогда не слышала о смешанных силах. Возможно, дело в королевской расе? Но я ведь не настоящая Королева.

- В нашем мире возможно всё. - Просто ответила Бахтира и вдруг сощурила глаза, чуть склоняясь вперед. - Разве ты никогда не замечала в себе необоснованную жестокость? Безжалостные порывы поскорее свершить возмездие? Тёмные жуткие всплески смертельной ярости, от которой потом было тяжело прийти в себя? А эта тяжелая пустота после таких мгновений?

Нахмурившись, я погрузилась в воспоминания, находя в них всё перечисленное. Иногда мне было действительно страшно быть собой. Иногда тьма поглощала меня настолько, что становилось страшно больше не вернуться из этой бездны.

- Моя сила тёмная и жуткая, в моём подчинении всё мертвое этого мира, но в этой сущности нет жестокости и тяжелой смертельной мглы. Это досталось тебе уже непосредственно от самого Ратибора. Ты носишь в себе смерть, Ария.

От её слов почувствовала одновременно и радость, и напряжение. С одной стороны, теперь я могла отдать ей королевскую силу и остаться в этом мире, не боясь быть пустым слабым человеком, ведь у меня была ещё одна сущность. Но с другой, боялась, что этот мрак меня уничтожит и, поддавшись порыву, попытаюсь отобрать у Королевы место, как это сделал Ратибор.

Но что делать теперь, когда она не хочет больше править?

- Что же мне тогда делать? - Растерянно прошептала я, пытаясь успокоить колотящееся сердце. - Я не готова к войне с Идгаром и Ратибором во главе. Мне нужно ещё многому научиться, но на это нет времени.

Ободряюще улыбаясь, женщина подошла ближе и положила мне ладони на плечи. Её прикосновение ощущалось полноценно, поэтому я решила, что всё же Бахтира была больше живой, чем мёртвой. От её тела исходили успокаивающие волны тепла, хоть оно и вздрагивало от слабости и, возможно, боли.

Думаю, в состоянии безвольной опустошенной оболочки мало приятного.

- Ты справишься, тебе нужно просто прислушаться к себе и дать волю силе. Её эгоистичная жажда крови сыграет тебе на руку.

Какое-то время я молчала, обдумывая новую информацию. Моя жизнь снова приняла неожиданный поворот, и теперь нужно было придумать новый план действий. Хороший такой план. Только мысли никак не хотели упорядочиться, чтобы облегчить мне задачу.

Чёрт, я представить себе не могла, что можно придумать, чтобы выиграть иномирскую войну.

- Но почему вы не хотите своё Королевство назад? - Хмурясь, я вперилась в брюнетку пытливым взглядом.

Её мотивы мне всё ещё были не ясны. Не бывает такого «не хочу и всё». Не в этом случае.

Королева убрала свои руки и положила их за спину, с гордой осанкой медленно двигаясь к окну. Её красивое полупрозрачное бледное лицо искажалось каждый раз, когда она наступала на правую ногу, из-за чего тело вздрагивало и покачивалось в сторону, но женщина была непреклонной.

Бахтира стала у окна, задумчиво глядя на своё Королевство сверху вниз.

- Я не хочу править. Я поняла это ещё когда изучала свой народ в первые дни существования Андрагаста. - Внезапно сказала брюнетка, хмурясь. - Я хочу быть свободной. Подальше от всех этих интриг и войн. - Обернувшись, она улыбнулась. - Тебе эта роль подходит больше, ты жестче меня и у тебя есть ради кого стараться. Взять хотя бы калипсо. Да и мужчин мне жалко. - Её тёмные глаз вдруг вспыхнули лукавым алым огоньком. - Они потеряют тебя, и это уничтожит их. Даже не смотря на то, что метки сотрутся, как только ты вернешься в свой мир, они будут страдать и пытаться тебя отыскать. Ты для них больше, чем истинная. Ты надежда на любовь — миф в этом мире. Верь мне.

Стушевавшись, я отвела взгляд. События прошедшей ночи были слишком свежи в моей памяти. Мне всё ещё было неловко. Надеюсь, мои покои недоступны глазу призрака Королевы Андрагаста.

А ещё вдруг вспомнились слова Драккара.

«Тебе больше не уйти, Ария. Я найду тебя, девочка. В любом из миров. И тогда я сожгу его дотла, чтобы избавить тебя от искушения.»

Словно чувствуя, о чём я думаю, женщина внезапно снова повернулась ко мне, опираясь поясницей о бетонный подоконник.

- Не сомневайся в некроманте, юная Королева. Тебе незачем опасаться его. Да, он был предан Ратибору. Но он был предан ему, как Правителю. Верь своим чувствам и мужьям.

Внутри разлилось приятное облегчение. Один из самых тяжелых грузов мгновенно спал с плеч, позволяя мне вздохнуть свободнее. Это был очень полезный совет.

- Спасибо. - Глядя ей прямо в глаза, сказала я.

И это было именно тем, что я имела в виду. Эта женщина только что официально освободила мне место, которое мне так полюбилось. И я собиралась отстаивать его, как могу.

Ничего, справимся. Осталось только как-то преподнести это всё своим мужьям.

Бахтира кивнула, мягко улыбаясь. Она делала это так часто, что я невольно задумалась о том, как такое лучезарное существо могло стать главой чего-то такого тёмного и мрачного, как Мёртвое Царство. Начнём с того, что она его создала.

Как говорится «в тихом омуте».

- Зачем вы установили в Андрагасте такие суровые правила? Зачем эти метки истинных? Вам ведь не чужды искренние чувства. И с детьми зачем так? Это жестко. - Внезапно вспомнила я рассказы Вилмара.

Брюнетка насупилась, взгляд стал строже.

- Закон о метках я влила в Кальяс, когда прознала о лжи Ратибора. Считай это приступом ярости или жаждой мести. С такими запланированными отношениями никому из женщин боль предательства не грозит. А дети — это не я. Андрагастцы сами пришли к такому. Возможно, к этому приложил руку Ратибор. - Отстранено пожала плечами Бахтира, очевидно, не особо жалуя эту тему.

Я решила её не донимать. Женщины страшны в своей ненависти и мести. А могущественные женщины — так тем более. Поступок её не поощряю, но не осуждаю. Я бы, наверное, на её месте разнесла всё чёртово Королевство и казнила всех некромантов разом.

Какое-то время мы обе молчали.

- Так… что вы теперь будете делать? - Поинтересовалась я, медленно осматривая комнату.

- Ты дала мне достаточно силы, чтобы я могла передвигаться по Андрагасту. Я побуду пока ещё здесь. А после битвы мы ещё увидимся.

Мне бы её оптимизм.

Я кивнула и удивленно уставилась на то, как её полупрозрачная фигура выпорхнула в окно, исчезая за его пределами.

- Верь в себя, Ария. - Отдаленно послышался её мелодичный голос.

А потом Бахтира исчезла, растворившись в сиренево-алых облаках.

Мирсы снова окружили мои ноги, радостно тявкая и царапая их тупыми рожками. Приседая, я почесала одного из них за костлявым ухом и растерянно пробормотала:

- Похоже, прощание отменяется.

Чёрт, Драккар меня съест.