Глава 40

Драккар

Я бы никогда не позволил ей это. Заглянув в самую глубь себя, можно больше никогда не вернуться обратно. Сила возьмет контроль и сожжет изнутри, оставляя обгоревшее тело тархам.

Но я хорошо знал, что эта тьма делает с душой. Я родился плечом к плечу со смертью. Внутри меня распростерлись ледяные могильные плиты. И я кшарски не хотел увидеть, что произойдет с ней, когда сила некроманта освоится и начнет влиять на её действия. Яркий огонь внутри Королевы никогда не должен погаснуть.

Это было рискованно, но необходимо. Поэтому я позволил себе поверить в неё, а ей в меня. Девочка сильнее, чем думает. Я знал, что она справится.

Её слезы обожгли меня так, как не обжигает драконье пламя. Я всё ещё не знал, хорошо ли то, что теперь в ледяной пещере моего сердца загорелся маленький алый огонек неизведанного чувства. Метка истинных подарила бы мне семью и потомство. Но я никогда не считал это весомым поводом для того, чтобы покориться.

Иномирянка свалилась на нас, как áстриксы с триксы. И, помимо спасения и надежды, принесла с собой кучу проблем и забот. Но они оживляли меня. Впервые за тысячи оборотов я чувствовал себя заинтригованным. Меня интриговало то, что будила во мне эта связь.

А ещё я был кшарски зол и разочарован. В груди клокотала неутолимая ярость. Единственное, от чего я когда-либо зависел — моя вера и преданность Ратибору. То, что оказалось иллюзией. Меня водили за нос всю мою проклятую жизнь. И ярость внутри требовала самой жестокой кровавой расправы.

Благодаря маленькой безрассудной смелой иншалли, тьма внутри возросла до уровня, которого ещё не достигло ни одно существо этого бренного мира. Я собирался уничтожить лживого Короля его же силой. И мне не терпелось увидеть гримасу изумления на отрубленной голове.

Остановить меня способно лишь божество.

Укладывая доверчиво вцепившуюся в меня Королеву в её постель, я не смог побороть искушение снова скользнуть по ней взглядом. Тьма внутри меня заурчала. Как и всегда, этот злобный разъяренный зверь рвался уничтожить всё на своём пути. Но не её.

И я всё ещё находился в процессе размышления над тем, что за чувство начинает так лелеять моя тьма.

Я вынудил себя оставить девочку в покое. Ей следовало отдохнуть от своего личного кошмара, а мне было нужно обсудить предстоящую битву с остальными мужьями и раскрыть Андрагасту правду. У Ратибора были идгарсцы, а у нас кшарское чувство предательства, пробуждающее смертоносную ярость Корха, и доминирующий инстинкт защищать свою иншалли в паре с воинским инстинктом отстаивать своё Королевство. Совсем скоро от Идгара останутся лишь скользкие упоминания на старых смятых страницах рукописей.

Ария

Я проснулась от того, что земля подо мной внезапно содрогнулась. Свежие воспоминания об океанской твари внутри моей души вынудили меня мгновенно подскочить на месте, в ужасе уставившись вниз в ожидании увидеть гигантское око смерти. Боюсь, этот кошмар будет преследовать меня ещё чертовски долго. Мои ожившие мертвецы и в подметки ему не годились.

Осознавая, что лежу в своих покоях в своей кровати, я немного успокоилась и растерянно оглянулась. Ни мужей, ни Бальдаура, ни Тершейры здесь не было. Абсолютная звенящая тишина.

Не думала, что меня в ближайшее время снова оставят одну в связи с последними событиями. Это было странно. И подозрительно.

Земля вдруг содрогнулась с новой силой и словно издала глухой животрепещущий стон, от которого похолодело в кишках. Осознавая, что это всё-таки был не сон, я ошалело уставилась в потолок, надеясь, что дрожащий осиновым листом замок выдержит эту катастрофу.

Там что, Апокалипсис начался? Интересно — нашествие зомби у них праздник или нападение?

Я резво вскочила на ноги, подскакивая к окну и побледнела. Это было ожидаемо, но быть готовой к такому просто невозможно. На Андрагаст неумолимо надвигалось идгарское войско.

Сказать, что оно было огромным — не сказать ничего. Тысячи отвратительных тварей стремительно неслись прямо к восточной границе, и их было так много, что все эти существа сливались в одну бешеную живую волну размером во все Гнилые Леса, не меньше. Пока я заметила лишь маленькие отвратительные тела гоблинов, но знала, что чем дальше, тем опаснее враги. Пешки всегда впереди.

Андрагастцы уже поджидали их на месте. Тысячи вооруженных воинов различных рас выстроились вдоль улиц, площадей и садов, заполняя собой всю территорию Королевства. Андрагаст превратился в живой защитный круг, с какой стороны к которому не подступишь — тебя ждёт кровавая расправа.

В самой середине — ближе всего к замку — стояла моя маленькая семейная компания. Мои мужья, гордо восседая на разъяренных менторах, сурово смотрели вперед, ожидая своего часа. Хотя я никак не могла понять, чего они ждут. Чем ближе к Андрагасту эти твари, тем больше ущерба они нанесут моему Королевству. По праву руку от Драккара стояла Тершейра в своём человеческом обличии. Как всегда, воительница выглядела непреклонной, умело держа свои золотистые клинки наготове.

Я нахмурилась, торопливо бегая глазами по толпе воинов. Моё сердце совершило кульбит, когда я нигде не увидела Бальдаура. Где же он? Не выставили же его андрагастцы в первые ряды, как не имеющего двуногую ипостась? Нет, мужья бы не позволили.

Обычно светло-серое небо сегодня было непривычно тёмное и мрачное, как перед серьёзной грозой. Теряя нежные оттенки сирени, хельма светила кроваво-алым, словно благословляя битву на множество смертей. Не было слышно ни дуновения ветра, ни шелеста листвы, ни песен местных птиц. Словно всё живое замерло в ожидании неминуемой гибели

Я перевела взгляд на горизонт, замечая, что идгарсцы были уже чертовски близко. Гул смешанных боевых кличей становился всё громче и отчетливее. А когда волна отвратительных тварей влилась в первые ряды моих воинов, сталкиваясь с нашей границей, андрагастцы враз отмерли и с остервенением бросились прямо в пекло. Они ловко и без особых трудностей отбрасывали от себя небольшие сухокожие тела гоблинов, истребляя нападающую волну со скоростью кометы. Это был заведомо неравный бой, который быстро подходил к концу.

Но я всё равно не сдержала ещё слишком ранимое для моей новой сущности сердце, что в переживании поскакало галопом. Видимо, почувствовав моё состояние, все мужья синхронно оглянулись на замок, мгновенно отыскав глазами нужное окно.

«Ни в коем случае не вмешивайся». - Ментально строго приказал Алрой, и первый раз он говорил со мной не привычно дерзко и игриво, как наглый объевшийся кот, а серьёзно и жестко. - «Мы в силах справиться с ними. Но если тебя убьют, наше Королевство уже больше никогда ни с чем не справится».

«То есть. Ты предлагаешь мне — вашей Королеве — просто стоять и смотреть, как мой народ погибает?» - Задыхаясь от возмущения, воскликнула я.

«Да». - Резко ответил за него Бадиор, понижая голос. - «Это не шутки, Ария, оставайся там».

«А я и не шучу тут! Не относитесь ко мне, как к какой-то легкомысленной девице! Я осознаю весь риск. Правители должны сражаться вместе со своим народом!»

«А я что говорил». - Раздосадованно проворчал Анмар.

«Ария». - Угрожающе протянул Драккар, куснув меня холодком через связь. - «Сиди на заднице ровно. Ты всё ещё в сознании, лишь потому что Бальдаур не позволил заколдовать тебя на время войны. Не вмешивайся, пока опасность сама до тебя не доберется».

Бешено топая ногами, я злостно прожигала спины мужчин разъяренным взглядом.

Ещё чего! Чтобы я спокойно отсиживалась такое-то событие в своей спальне! Да они верно шутят!

Благоразумно решила промолчать. Всё равно некромант почувствует мою ложь. Вмешаюсь ещё и как! Не остановят. Но нестись напролом действительно не буду. Опыта маловато. Не хватало ещё отвлекать их своей надраной задницей.

Когда добротная часть войска Андрагаста вышла за наши границы, двигаясь в сторону Дакарэйских гор, чтобы истребить угрозу в корне, внезапно послышался громкий утробный клокочущий звук. Он был похож на какой-то глухой всхлип, что исходил из всех сторон сразу. Я никак не могла осознать, откуда он исходит, пока вдруг крупные участки земли в моем Королевстве не заходили волнами. А потом прямо из недр земли внезапно бурным потоком посыпали крупные арахниды, атакуя нас с середины.

Я скривилась и передернула плечами, всем сердцем ненавидя этих премерзких тварей. В каждом углу определенное количество мужчин внезапно стали скидывать с себя шлемы и плащи. Подскакивая на месте, они стали один за другим обращаться в огромных драконов разной масти, испепеляя угрозу адским пламенем. Со звонким визжащим клекотом арахниды падали один за другим, а из их отвратительных тел подымались прозрачно-серые столбы дыма.

Пока Андрагаст справлялся почти без малейших усилий, и от этого моё сердце всё больше сжималось в нехорошем предчувствии. Наблюдая за тем, как драконы гонятся за сбегающими пауками, я не сводила цепкого внимательного взгляда с горизонта.

- Ты тоже это чувствуешь. - Внезапно произнёс мелодичный грустный голос сбоку от меня.

Я вздрогнула, оборачиваясь. Полупрозрачная фигура Бахтиры напряженно вглядывалась вдаль рядом со мной. Как и в прошлый раз, она стояла с гордой королевской осанкой, сложив руки позади.

- Что-то тут нечисто. Они абсолютно не торопятся нападать в полную силу. - Хрипло пробормотала я, снова поворачиваясь к окну.

- Ратибор очень умный. Бойся того козыря, который он припас. Это точно будет нечто действительно способное навредить. В этом весь некромант. Он всегда находит способ стать проблемой. - Со вздохом брюнетка покачала головой.

- В любом случае, ему не жить. Не в моё правление.

Сила внутри меня была настроена абсолютно воинственно. Она словно пантера, что готовится к прыжку, злобно скалилась и скребла когтями землю, ожидая когда я позволю ей действовать.

Бахтира слабо улыбнулась.

- Я знаю. - Боковым зрением я увидела, как её пылающий взгляд вдруг стал серьёзным . Я чувствовала его тяжесть на своем лице кожей. - Верь в себя. Верь в себя так же, как в тебя верит твоё Королевство.

Я нахмурилась, не совсем понимая посыл, и обернулась. Но от её полупрозрачной фигуры уже не осталось и следа.

Почему все так любят говорить загадками, а потом исчезать, оставляя меня с кашей вместо мозга?

Земля вдруг содрогнулась в очередной раз. Это ощущалось так, словно мы на космическом корабле, что внезапно врезался в астероид. Я даже пошатнулась, хватаясь руками за бетонный подоконник. На горизонте вдруг двинулись какие-то странные тени. Из-за сгустившегося тумана, они были смазаны и неразличимы.

Какое-то время, я ждала, пока они покажут себя. А когда показали, я побледнела.

Их было около десяти. Но этого достаточно, чтобы вызвать холодную дрожь ужаса.

Огромные, высотой с мой замок каменные великаны, медленно переставляя свои тяжелые ступни, надвигались прямо на Королевство. Каждый их шаг отдавался устрашающим грохотом, от которого земля стонала и дрожала осиновым листом. Они состояли сплошь из крупных камней и, если бы не двигались, можно было принять их за горы.

Путаясь меж их гигантскими лапищами, бежали сотни крупных троллей, что хоть и были размером в три меня, всё равно не доставали великанам даже до коленей. Нова часть армии была воистину ужасающей, и это уже был не шуточный разогрев.

Воины разом напряглись, а потом почти все, кто ещё оставался на территории Андрагаста, поспешили на помощь остальным.

И тогда я вдруг поняла суть такого странного наступления. Маленькими частями восемьдесят процентов моей армии выманили наружу. И пусть в центре оставались сильнейшие — они были в меньшинстве.

Из тех дыр, которые ранее послужили лазейкой для арахнидов, вдруг полезли главные враги. Хоть орки и были не такими крупными, как тролли, возвышаясь над андрагастцами всего на голову, они были опасны тем, что владели оружием наравне с моими воинами, а в их ужасающих бледных глазах сиял разум. Серые, набитые мышцами тела существ были сплошь покрыты тяжелой броней и различным крупным оружием, что они с легкостью тащили на себе, даже если одна булава там превышала размер орочьей головы.

Они без раздумий ловко схватились за свои сподручные средства, вступая в равный бой с андрагастцами. Послышался звонкий лязг столкнувшегося оружия и, сопровождающие сие действие, хрипы и крики. Посыпались первые мёртвые тела моих воинов.

И тогда я, закипая от ярости, воззвала ко всем возможным силам внутри меня, чтобы призвать столько мертвецов, сколько это вообще возможно.

В этот раз не нужно было слов. Они чувствовали меня на уровне инстинктов.

Выползая из недр земли, армия смерти резво бросилась в бой. Хлюпая отвратительными челюстями с обгнившими частями кожи, они злостно набрасывались на орков, выгрызая и вырывая костлявыми руками куски мяса из их серых тел. Идгарсцы на мгновение растерялись, когда осознали, что скелеты бессмертны и восстают сразу же, как им наносят критический удар, но сражаться не прекратили.

Я почувствовала гордость, когда поняла, что их достаточно много, чтобы создать хорошее сопротивление и новую защиту территории. Тысяча против десятка тысяч — не лучший расклад, но они были непобедимы, что было хорошей привилегией.

Мои мужья вступили в бой. Анмар вспорхнул в небо огромным медным драконом, обрушивая смертоносные брызги огня на головы разъяренным оркам. Бадиор перекинулся ликаном, снося их своим массивным телом и царапая когтями. Алроя я, как всегда, едва замечала, не успевая уследить за смазанной вампирской тенью. Зависшие в воздухе стальные клинки Вилмара летели во все стороны, ловко достигая своих целей. Драккар одним взмахом руки сносил десятки существ, иссушая их смертельными вихрями тьмы. Шейра грациозно кружила рядом, с хирургической точностью нанося ровные тонкие глубокие порезы в области шей.

Каменные великаны неутомимо приближались, и никто никак не мог их остановить. Они просто втаптывали воинов в землю, никак не реагируя на их атаку. Лишь один, которого окружила стая драконов, упал на колени, прекращая наступление, но даже он не выглядел окончательно побежденным.

Это было проблемой.

Полностью трансформируясь и выпуская наружу свои огромные крылья, я выпорхнула в окно. Выпуская из искрящихся пальцев алые вихри, что, впитываясь в громоздкие тела орков, разрывали их изнутри с отвратительными хлюпающими звуками, я парила близ замка. Как и я, в перерывах между ударами, мужья выискивали нашу главную проблему — Ратибора и его ручного пса Рахмана. Но ни одного, ни второго никак не удавалось обнаружить.

«Кшар, Ария!» - Прорычали Бадиор и Анмар в один голос.

«Вернись в замок!» - Шикнул Алрой.

От нити связи с Драккаром исходила леденящая душу угроза, от которой по позвоночнику проскользнул холодок.

Я сделала вид, что их не услышала.

Справа от замка внезапно вскочили смазанные тени. Разворачиваясь, я приготовилась вступить в новую атаку, но это не было нападением. Около трёх сотен калипсо чёрными стрелами вылетали прямо из-за кустов, вмешиваясь в битву. Они сражались ещё яростнее озверевших орков, с красивой звериной мощью уничтожая существ один за другим.

На территории Андрагаста ситуация стала стабильной. Воины Королевства, калипсо и армия мертвых справлялись с наступлением хорошо. Тем более, здесь были мои мужья. А близ них кружили остальные высшие вместе с Рейзом.

Оглядываясь на горизонт, я взмахнула крыльями и рванула прямо навстречу каменным великанам, одного из которых, к счастью, уже приложили драконы. Я представить себе не могла, что буду с ними делать, но оставаться в стороне не могла.

«О, Корх, Ария, ты же не собираешься…» - Раздосадованно простонал Вилмар, но его прервал Драккар.

«Не смей покидать Андрагаст!» - Яростно проревел некромант, и небо над нами загремело так, что у меня на мгновение остановилось сердце.

Не желая выслушивать нравоучения, я ментально от них отгородилась. От них исходили такие эмоции, что мне становилось плохо. В конце концов, не умирать же я лечу!

Надеюсь.

Мрачная обстановка, тошнотворный запах внутренностей, отвратительные звуки разрываемых тел и мучительные предсмертные хрипы вызвали у меня холодную дрожь. Какая бы сила ни жила внутри меня, она не поможет так просто и быстро привыкнуть к этому ужасу. От поля боя несло леденящей душу смертью. Зубы сводило от витающего в воздухе отчаяния.

Оказавшись в опасной близости от великанов, я малость струхнула, вполне уместно напуганная их размерами. Они медленно размахивали большими руками и ногами, сгребая андрагастцев немалыми кучами. Моё войско редело прямо на глазах.

Нервничая, я маневрировала вокруг их огромных тел, избегая атаки. Один такой удар может запросто смести меня так, что полечу обратно в свой мир первым же рейсом без самолета.

В голову ничего не приходило. И тогда я решила просто довериться свой силе, как и посоветовала Бахтира. Взывая к ней с самым большим и искренним отчаянием, я отдала внутреннему зверю весь свой контроль. Теперь, когда тьмы некроманта во мне больше не было, последствия мне были не страшны.

Тело стало двигаться самостоятельно, живя своей жизнью. Откуда-то я уже знала что делать и уверенно преградила путь девятке крупнейших существ этого мира. Маневрируя руками, вокруг которых летали алые сгустки, призвала помощь из самых недр земли — ещё ко времени первейших жителей этого мира. Мёртвые драконы и тролли откликнулись на мой зов, а потом из-под сухого слоя земли стали пробираться громоздкие представители древнего Дамианоса. Они сплетались друг с другом костями, соединяясь детским конструктором, в последствии чего становились больше и сильнее. И тогда пред каменными великанами предстали мои собственные мёртвые великаны, что с разгону врезались в них всеми своими огромными гниющими костлявыми телами, сдвигая с места в обратную сторону. Они гнали их обратно в Идгар, не позволяя и шагу ступить в нашу сторону.

Земля снова содрогнулась, жалобно утробно постанывая. Но теперь ей придется потерпеть. Оперирует спецподразделение.

Андрагастцы переключились на троллей, направляя все свои силы на доступных для них врагов. Теперь, не отвлекаясь на непоколебимых великанов, они сражались более успешно и стремительно, довольно быстро истребляя уродливых тварей Идгара.

Помогая уровнять силы с обеих сторон, я замерла в воздухе, раздражаясь, что Ратибор снова тянет резину. Мне не терпелось расцарапать его мерзкую морду и задушить собственным лживым языком.

Но меня опередили.

Небо над Андрагастом внезапно раскололось пополам, как в тот день, когда я ушла от мужей к Индире. Над замком сгустился уже знакомый тёмный вихрь, вокруг которого собрались мрачные чёрные тучи, вспыхивающие алыми молниями. Поднялся такой ураган, что меня пошатнуло. Пришлось приложить усилия, чтобы удержаться на лету. А когда павшее оружие поверженных воинов и мелкие тела мертвых гоблинов взмыли в воздух, кружась в водоворотах нескончаемых бурь, мне и вовсе пришлось совершать немыслимые кульбиты, дабы не пораниться летающими предметами.

Мир буквально посерел, а так как он и так был по большей части серых оттенков, теперь помрачнел до самого тёмного его цвета — графита. С центральной части Андрагаста повеяло леденящем душу холодом.

Укрываясь от ураганов и рассеивая густые слои тумана магией, я посмотрела в сторону замка и не смогла сдержать судорожный вздох.

Прямо посреди центральной площади Андрагаста из земли поднялись два огромных ярких столба — чёрный и фиолетовый. А потом, управляемые руками величайших некромантов Мёртвого Царства, они вспыхнули и столкнулись друг с другом, создавая вокруг полный хаос.