Глава 26 · Планы мести

Колени болели, а руки я ободрала в кровь, пока пыталась вылезти на улицу по одному из узких лазов. Горло свело, легкие горели, а порезанная Вероникой рука снова заныла. Я не сразу сообразила, что мы вышли совсем не в том месте, которое обнаружили с Владом неделю назад. Получается, он мне снова врал, когда делал вид, будто не в курсе, есть ли выходы наружу и где они находятся.

– Думала, ты не знаешь, как выбраться из подземелий на поверхность. – Я укоризненно посмотрела на Влада и осторожно поднялась с колен. Все тело болело, руки дрожали, держаться получалось с трудом. Больше всего хотелось передохнуть, а лучше – вздремнуть в безопасном месте. А потом проснуться и обнаружить, что ничего не случилось и моя жизнь проста и беспечна, как до поступления в этот проклятый лицей.

– Прости. – Влад как ни в чем не бывало улыбнулся. – Просто не был готов выдать кому-то свое тайное убежище.

– Даже я про него не знал, – подтвердил слова друга Ян и поинтересовался: – Где это мы? Очень интересное место. Атмосферное. Тут хорошо.

Я не могла согласиться с Яном. Мне не было тут хорошо, скорее жутко. Впрочем, я была слишком напугана, чтобы адекватно оценивать окружающую действительность.

Уже давно стемнело, и в тонкой куртке я быстро начала замерзать. Недавно прошел первый снег, так как траву тонким слоем покрывала белая крупа. Прямо перед нами, меньше чем в двух метрах, возвышалась монументальная стена с квадратными, выкрошившимися столбами из красного кирпича и коваными решетками между ними.

В душе зародились смутные сомнения, и я резко обернулась. Все так и есть. Потайной ход вывел нас на заброшенное кладбище. Дверь располагалась под одним из могильных камней. Видимо, Влад нажал на скрытый механизм, могильная плита отъехала в сторону, а сейчас встала на место.

Я никогда не боялась кладбищ, но в слабом свете луны оно пугало. Корявые деревья с ветвями, похожими на старческие руки; покосившиеся кресты на засыпанных листвой могильных холмах; небольшая заброшенная часовенка вдалеке, выделяющаяся черным силуэтом на темно-синем, усыпанном звездами небе и девственно-белая, словно покрытая саваном, земля.

По спине пробежала дрожь, и я поежилась.

– Кладбище, – с довольной улыбкой произнес Ян.

Я исподлобья посмотрела на него, не понимая причины веселья. Похоже, парню здесь просто понравилось, и Влад знал, что так будет, поскольку взглянул на друга с едва заметной понимающей усмешкой.

– Пойдемте, я покажу, где можно переночевать. Самое безопасное место поблизости от лицея. Про него никто не знает. Дороги если и были, то давно размыты, от проезжей части кладбище отделяет лес, от лицея – поле и заросший овраг, – сказал он.

Я не хотела ночевать на кладбище, но находилась не в том состоянии, чтобы качать права. Влад уверенно двинулся вперед, я пошла следом, а Ян замыкал наш маленький отряд. По кладбищу мы блуждали недолго: оно оказалось не таким уж и большим. Миновали покосившуюся, зияющую пустыми провалами окон церковь и вышли к высокому, похожему на мавзолей склепу с черной кованой решеткой вместо ворот. Искусные изящные лилии с металлическими бутонами, которые, казалось, столь тонки, что могут колыхаться на ветру, выглядели тут неуместными и внушали еще больший ужас. Склоненные головки выкованных цветов словно скорбели по тому, чье тело заключено в склепе.

– Я туда не пойду, – заявила я неожиданно даже для самой себя. Просто это место вызывало панический ужас.

Парни удивленно покосились на меня, но не восприняли всерьез. Влад лишь отмахнулся.

– Не бойся! Там нет ничего страшного. Это не более чем место, в котором можно спрятаться. Тут хорошо и безопасно.

– И часто ты здесь прячешься? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась я. Похоже, видеть везде подвох вошло в привычку. Я не доверяла Владу и ничего не могла с собой поделать.

– Бывает, когда все надоели.

Улыбка Влада была располагающей и беспечной. Я даже купилась на нее и улыбнулась в ответ, чувствуя, как тает ледяная корка, покрывающая сердце.

– Прошу прощения, что прерываю, – бесцеремонно встрял Ян, – но тебя, Влад, в данный момент активно ищут. Поэтому стоит предпринять какие-то меры. Пока я не хочу ни с кем ссориться, поэтому сейчас вернусь обратно и изображу бурную деятельность. Через час-полтора снова буду здесь, и ты, Влад, уйдешь объясняться с Шешей. Если ты этого не сделаешь, то подставишь многих.

– А что будет со мной, когда он уйдет? – прервала я не слишком понятный монолог.

– С тобой останусь я, – пояснил Ян. – Думаю, Влад все же придет к компромиссу с собственным наставником. А пока вам нужно поговорить.

– Да, – согласилась я.

Сумасшедший побег слишком сильно впечатлил меня. Иногда казалось, что я сойду с ума, а потом чувства просто отключились. Я поняла, что не могу и не хочу пугаться. Первобытный панический ужас потихоньку отступал, освобождая место для оцепенения и апатии.

Мир, в котором я существовала всю жизнь, рухнул, и его место заняла совсем иная незнакомая реальность. Я ей уже почти не удивлялась. Вот и сейчас меня практически не волновало то, что с минуты на минуту я могу узнать тайны, раскрыть которые стремилась последние два месяца. Впрочем, быть может, так на меня действовал гипноз Влада. Я все еще чувствовала его липкие щупальца и испытывала почти физическое желание от них избавиться. Даже знала как. Нужно просто вцепиться и оторвать. Не делала этого лишь потому, что была уверена: как только пропадет воздействие, вернутся паника и ужас.

Дождавшись, когда Ян скроется в темноте, Влад подошел к двери склепа и осторожно скользнул пальцами по кованой решетке. Там, где металла касалась рука, появлялся светло-голубой, немного светящийся след. Когда старательно выведенный рисунок – лилия, похожая на клеймо на плече леди Винтер – был завершен, дверь скрипнула и с едва слышным шуршанием отъехала в сторону, открывая темный проход.

Катурин щелкнул пальцами, и у входа зажглись неяркие фонари, высветив узкую каменную лестницу, ведущую вниз. Влад подал мне руку и настойчиво потянул за собой. Было некомфортно, но я посчитала, что упираться глупо. Чувствуя, как начинают дрожать колени, все же двинулась вниз, постоянно принюхиваясь.

Я была на похоронах лишь один раз, но запах запомнила навсегда. Его отголоски чудились мне везде: в маршрутке, возле женщин в черных платках; мельком в супермаркете; всегда – на кладбище, и вот сейчас я старательно пыталась обнаружить его и здесь.

Но не могла.

Возможно, потому, что это место никогда и не было склепом? Может, оно изначально задумывалось, как тайное убежище? Вопрос: кому и зачем это было нужно?

Внизу располагалась довольно просторная комната, освещенная настенными светильниками. У стены был выложен камин из темно-красного кирпича, рядом с ним валялась охапка дров, прямо на постеленной на пол медвежьей шкуре.

– Она настоящая? – подозрительно поинтересовалась я.

– Подделок не держим, – ответил Влад и начал уверенно разжигать в камине огонь.

Я огляделась. Деревянный стол на толстых резных ножках; старый шкаф – такой достался нам в наследство вместе с дачей под Питером – и вполне современный диван. В этом месте и правда было вполне уютно.

– В шкафу есть кофе, чай и довольно много печенья. Мои скромные запасы. Жаль, нет электричества, поэтому холодильник тут не поставишь.

– А лампы? – удивилась я. Мне-то показалось, что они просто сделаны под старину.

– Это популярные в девятнадцатом веке газовые светильники. Немного усовершенствованные мной.

– Ты маг? – дрожащим голосом спросила я и получила в ответ усмешку.

– Не говори глупости. Ты слишком много читала сказок.

– Тогда кто ты?

– Думаю, ты знаешь. – Влад нежно улыбнулся и подошел ко мне вплотную. – Зачем же задавать лишние вопросы?

– Расскажешь все? – Чувствуя, что снова тону в золотистой радужке его глаз, я сделала шаг назад. Хотелось сохранить во время разговора трезвую голову. Влад как никто другой умел врать, увиливать от ответов, но при этом говорить столь складно и искренне, что я верила ему снова и снова.

– Возможно, я расскажу тебе многое…

Он больше не пытался сократить дистанцию. Отошел в сторону, поворошил потрескивающие поленья в камине… Потом взял со стоящего в углу кресла клетчатый плед и кивнул на диван.

– Садись, – скомандовал Влад. – Ты, наверное, замерзла.

Он присел рядом и укрыл меня пледом.

– Никогда не страдал косноязычием, – заметил он, бесцеремонно притянув меня к себе.

Немного поколебавшись, я положила голову ему на плечо.

– Но сейчас не знаю, с чего начать, – добавил он.

– Хочешь, помогу? – поинтересовалась я и, не дожидаясь ответа, начала: – Этот лицей кишит нагами, но я не могу понять, что вам понадобилось здесь, в холодной и суровой России? Вроде бы ваша родина – Индия.

– Ты не совсем права, – подхватил Влад. – По легендам, до наступления ледникового периода предки древних индийцев – арии – жили на севере, в районе Арктики. Там был очень комфортный климат. Наша родина находится там. Только с наступлением холодов мы двинулись на юг и осели в Индии. Сейчас многое изменилось, люди перестали верить в наших богов. Нагов рождается все меньше и меньше. В Индии свои законы, там обосновались старшие боги – Индра, Шиву и Вишна. А вот королю нагов Шеше снова пришлось искать себе новый дом. Тогда он и вспомнил про свою прародину.

– Король нагов… Анатолий Григорьевич? Это правильная догадка? – с замиранием сердца поинтересовалась я.

– Ты умна, и в этом твоя беда. Не стоило лезть в это так глубоко. – Он погладил меня по волосам. – Теперь я не знаю, как тебя защитить, и это убивает…

– То есть в этом лицее собрались те, кто должен стать нагом… и я в их числе?

Разговор казался совершенно нереальным. Я даже испугаться как следует не могла. С одной стороны, я уже осознала, что наги реальность, а с другой… не могла отделаться от ощущения, что мы обсуждаем какой-то увлекательный фильм.

– Твоего обращения я не допущу, – горячо возразил Влад и сильнее прижал меня к себе.

– Почему? – Я отстранилась и с интересом заглянула в его глаза.

Влад немного отвернулся и постарался говорить практически без выражения. Видимо, для того, чтобы я не могла понять его истинных чувств.

– Сначала я должен рассказать о сути нагов. Нагами станут далеко не все.

– То есть?

– Древние боги и мифические существа являются теми, кого вы называете энергетическими вампирами. Нам необходима жизненная энергия людей, мы питаемся ею, чтобы выжить.

– То есть одни здесь – потенциальные наги, а другие – обычные люди? Пища? – Вот тут до меня начало потихоньку доходить. По спине пробежал холодок. – Выходит, наги паразитируют на обычных людях, которых вы доставляете в лицей, словно… – я замялась, подбирая определение, – обычный скот?

– Не утрируй. – Влад поморщился. – К тому же совсем обычных людей здесь нет. Во всех лицеистах есть частичка сущности нага, но она настолько мала, что не играет практически никакой роли. Не все могут обратиться.

Я закусила губу и с замиранием сердца спросила:

– А я наг или пища?

– Ты – нагайна, сама же знаешь. Неужели ни разу не пробовала чужую энергию?

– Не знаю, – честно созналась я, чувствуя, как к горлу подкатил комок то ли отвращения, то ли страха. В душе появилась маленькая червоточинка сомнения. Не хотелось признаваться даже себе, что я немного лукавлю. И тем более я не хотела говорить об этом Владу, собираясь стоять на своем. – По крайней мере, специально – точно нет. Но я чувствую, если пытаются брать мою.

– Это тоже одна из способностей, – пояснил Катурин.

Похоже, он не собирался меня пытать или настаивать на чем-то. За это я была ему благодарна.

– Ею ты овладела очень быстро.

– Что произошло бы со мной, если бы ты меня не вытащил?

– Не знаю, – признался Влад. – Шеша не любит тех, кто раньше времени узнает его секреты. Я не стал дожидаться его реакции и решил сначала спасти тебя, а потом – узнать о планах. Если бы он хотел тебя убить, думаю, уже сделал бы это. Скорее всего, он бережет тебя для чего-то.

– У тебя есть предположения – для чего?

– Возможно, но я расскажу тебе о них позже, к сожалению, у нас осталось не так много времени. Сейчас придет Ян и побудет с тобой до моего возвращения. Постарайся поспать.

– Но у меня еще столько вопросов! Что случилось с Машей? Много ли тут нагов? Елена Владленовна – одна из вас? Почему Вероника знает обо всем? из-за чего ты не хочешь, чтобы я стала нагом? Неужели ты думаешь, что я смогу уснуть? Да у меня просто в голове не укладывается! Если честно, меня трясет от происходящего.

– Я отвечу тебе только на два вопроса. – Влад нежно улыбнулся. – На большее не хватит времени. Вероника – будущая королева нагов, поэтому Шеша хотел, чтобы мы были вместе. Более того, он грезил этим.

– Почему?

– У него на это свои причины. Как-нибудь я поведаю тебе о них. А пока отвечу на второй вопрос. Я не хочу, чтобы ты стала нагом, потому что ты изменишься. И неизвестно, как сильно. Нагайна Алина не будет похожа на Алину-человека. И никто не знает насколько. Я не хочу рисковать. Ты дорога мне такой, какая ты есть.

В голове было столько сведений, что переварить их зараз казалось невозможным. С одной стороны, Влад подтвердил все мои догадки, с другой – я не могла поверить, что все это реальность. Тайный лицей, в котором непонятно зачем воспитывают нагов, погибшие ученики, которые, возможно, как раз и были пищей? Но почему они умерли только спустя какое-то время после того, как покинули лицей?

Все это хотелось узнать у Влада, но я подозревала, что он не ответит, по крайней мере, сейчас. Как и не расскажет, зачем заморочил голову Григорию Романовичу или куда все-таки исчезла Маша. Эти вопросы я оставила на потом, не удержавшись лишь от одного, хотя прекрасно понимала, что мне не понравится услышанное. Руки мелко дрожали, а лоб покрыла испарина.

– Тогда, осенью… Кирилла Дмитриевича, преподавателя, которого подменял ты… убила Елена Владленовна, да?

Влад сморщился, словно проглотил кислый лимон, и отстранился.

– Это был несчастный случай. Досадная ошибка.

– Его покусала гигантская змея. Как по мне – очень подозрительно. Не похоже на несчастный случай.

Комок застрял в горле. Мы говорили об убийстве человека, как о рядовом, ничего не значащем происшествии. Я знала, кто убийца, но ничего не могла с этим поделать. И никак не могла доказать это или пойти в полицию. От отчаяния хотелось кричать, но я не могла даже заплакать. Лишь с каменным лицом слушала логичные и бесстрастные объяснения Влада.

– Находясь в змеином обличье, наги не всегда могут сдержать свои порывы. Елена была обижена на Кирилла Дмитриевича по личным причинам и поэтому не сдержалась. Она была за это наказана.

– Какое наказание может изменить случившуюся трагедию? – горько вздохнула я, вложив в эту короткую фразу все свое негодование и отчаяние.

– Никакое. Эту трагедию уже ничего не может изменить. Мы можем лишь сделать определенные выводы и не допускать подобных ошибок в дальнейшем.

– Ты знаешь, мне сложно поверить во все это… – сказала я и потерла виски. – Два с половиной месяца я жила в сплошной лжи. И даже сегодняшний разговор лишь приоткрыл завесу над тайнами. Не знаю, смогу ли когда-нибудь поверить тебе снова. Ты так спокойно говоришь об отвратительных и ужасных вещах, что мне становится по-настоящему страшно. Я просто хочу проснуться, но день за днем открываю глаза, а кошмар по-прежнему продолжается.

– Я не буду просить тебя все забыть и простить меня сейчас, – согласно кивнул Влад. – Некоторые тайны не принадлежат мне, и я не жалею, что скрывал их от тебя. Я бы предпочел, чтобы ты оставалась в неведении как можно дольше. Тогда в твоей жизни не было бы этого не заканчивающегося кошмара. Но отменить его я, к сожалению, не могу. Ты сама влезла во все это.

– Нет, Влад, – твердо заметила я. – Кошмар все равно был бы, просто я бы про него не знала. Безопасность и иллюзия безопасности – это далеко не одно и то же. Скажи хотя бы, а сейчас между нами есть тайны?

– Нет.

– А если бы были? – исключительно из упрямства уточнила я.

– Я бы соврал, что их нет.

По глазам Катурина я видела, что это правда. Первая за долгое время. Сейчас он не обманывал, но это мало меняло дело.

– Ты сможешь меня простить? – Влад говорил медленно, было видно, что слова даются ему с трудом. – Я сделал много глупостей, но сейчас осталось только желание быть с тобой.

– Не знаю, – покачала головой я. – Доверие значит для меня слишком много, а тебе я не доверяю. Если сможешь доказать мне, что я не права, тогда, возможно, у нас появится шанс. Пока же я хочу оказаться как можно дальше от этого места и от тебя. Возможно, это лишь мимолетное желание. Произошло слишком многое.

– Тебе стоит отдохнуть, – не стал возражать он. – А когда я вернусь, мы поговорим еще раз. Возможно, у меня получится точнее объяснить свои мотивы. Или ты воспримешь ситуацию несколько иначе.

– Вряд ли получится уснуть, – невесело отозвалась я, но послушно опустилась на подушку.

– Я помогу тебе.

Влад легко скользнул языком по моим губам, дунул на ресницы и ласково погладил по голове, а я почувствовала, как закрываются глаза. На душе стало спокойно. Я поверила, что нахожусь в безопасности, и уснула.