Глава 22

Анна

В карету я садилась в совершенно растрёпанных чувствах, меня тревожило происходящее со мной и с Джеймсом, то как он поменял ко мне своё отношение и стал каким-то внимательным, если не сказать нежным, но ещё больше меня беспокоила моя собственная реакция на все слова и жесты Джеймса. Было глупо это отрицать, но у меня зародились весьма романтичные чувства к этому самовлюблённому нахалу. А всё почему? А потому что я не то, чтобы расслабилась или успокоилась, назвать мирной и уравновешенной мою жизнь в этом мире было нельзя, но я совершенно точно потеряла концентрацию и фокус. Я попала на бал в своём мире и как мне не было страшно этого признавать, но моя мама оказалась полностью права, я не имела ни малейшего представления, что мне делать со своей жизнью дальше. Но для начала я решила попытаться хотя бы немного отдалиться от короля, в конце концов, не стоит давать никаких лишних обещаний или взращивать какие-то надежды, если я сама не знаю, чего именно хочу.

– Скажи, а тебе тут у нас нравится? – этот вопрос имел для меня эффект разорвавшейся бомбы, до него я спокойно прятала взгляд и была уверена в том, что мне удастся так продержаться до самой тайной канцелярии, а там если и разговоры, то только по делу.

– У вас тут, как в сказке, – вырвалось у меня первое, что пришло в голову, а ведь и правда как в сказке, вот только я точно не Золушка, некрасивая усмешка исказила моё лицо, и я отвернулась к окну. Нравится ли мне этот мир? У меня пока точно нет ответа на этот вопрос. Он не вызывает у меня отторжения и панического желания вернутся домой, это точно. Но значит ли это, что тут моё место?

– Знаешь, как я вообще сюда попала? – я не знаю, зачем я вообще задала Джеймсу этот вопрос, он явно полностью противоречил выбранной мной же модели поведения и всё же…

Как и ожидалось, Джеймс отрицательно замотал головой, а меня накрыло порывом поделиться.

– Я всю жизнь мечтала попасть на бал, у нас их, знаешь ли, совсем немного, я очень много и долго для этого училась, да что там пахала с самого детства как про́клятая, ради одной цели, – я снова усмехнулась, осознавая, что совершенно не подумала о своих родных за всё это время, ни разу. Впрочем, если уж быть совершенно честной, то они меня никогда особо и не понимали, я никогда не чувствовала ни особого тепла ни заботы от матери. Да меня кормили и поили, да на мои нужды выделялись ресурсы, но между нами никогда не было теплоты, близости и искренности. Сейчас я даже и не смогу вспомнить, когда мы в последний раз обнимались…

– И вот вовремя первого полонеза у меня закружилась голова, а очнулась я уже тут, у тебя в спальне. Вот так погибла мечта невинной девочки кружиться по залу в белом платье, – закончила я, расстроенно вынырнув из воспоминаний о своих отношениях с матерью. Во рту поселилась странная горечь.

– Это, что получается, был твой свадебный бал? – спросил Джеймс совершенно странным, если не сказать, неестественным для него голосом. А я подняла на него глаза, Джеймс выглядел, удивлённым, если не сказать встревоженным. Он что считает, что утащил меня в спальню из-под венца? Точнее, новобрачную?

Неужели я вижу первые еле заметные признаки пробуждающейся совести в этом человеке? На секунду мне даже захотелось помучить его подольше, но я сдержалась. Нельзя опускаться до его уровня, тогда он совершенно точно задавит меня опытом.

– Какая свадьба! Я была дебютанткой, у нас они все в белом, а замуж мне вообще рано, да и что там я забыла? – последнюю фразу я вообще не планировала, она как-то сама вырвалась.

– А почему замуж рано? – осторожно поинтересовался Джеймс.

Это он сейчас вообще на что намекает?

– Замуж не напасть, лишь бы замужем не пропасть, да и вообще для начала надо получить нормальное образование, встать на ноги, – я ещё раз прокрутила в голове всё, что считала ранее важным и поняла, что вроде добавить больше нечего, – но бал, да, за бал немного обидно.

Произнеся эту фразу, я ещё больше задумалось, ведь получалось, что я как бы всё это уже сделала. Ну в самом деле, образование у меня уже было, да и тут в новом мире, я не сидела без дела, а нередко и вовсе отказывалась от сна в пользу библиотеки. А насчёт встать на ноги, так и вообще я вроде как королева, правда, с гораздо более обширным списком обязанностей, нежели прав, но, тем не менее, куда уже крепче вставать на ноги-то?

Остаток пути прошёл в молчании, каждый из нас смотрел в окно и думал о своём, но оно не было тягостным, скорее, наоборот комфортным, если не сказать уютным и домашним.

Резкая остановка кареты заставила меня вздрогнуть и покачнуться, а Джеймс среагировал буквально молниеносно, подхватив меня за локти, и не давая упасть прямо на него. Прикосновение его рук, горячим жаром опалило мою кожу, а наши глаза встретились, вызывая у меня по всему телу мурашки. Казалось время остановилось и потерялось, а я забыла, как дышать, глядя в его бездонные глаза, словно заворожённая. Медленным движением он протянул руку и трепетно поправил выбившийся из моей причёски локон, а я в ответ совершенно неосознанно потянулась к его губам.

Дверь кареты резко распахнулась, впуская солнечный свет и одновременно прекращая это наваждение, я встряхнула головой, словно сбрасывая с себя все происходящие, и поспешила выскользнуть на улицу.

Надо обязательно проверить, есть ли тут какие-то защиты от приворотов и прочего, я, конечно, не думаю, что Джеймс только что что-то подобное на мне испытывал, но всё же лучше знать точно, чтобы спать крепко.

Джеймс

Я был доволен, если не сказать горд. Всё шло по моему плану, и скоро эта крепость под именем Анна падёт под ноги победителю, то есть мне. То, что я иду правильным путём лишний раз, было, доказано её реакцией на то, как я поправил ей локон.

Конечно, можно было бы сейчас корить себя за свою несдержанность и поведение в прошлом, но сейчас это совершенно точно не имело никакого значения. Меня увлекала эта игра и я чётко намеревался одержать в ней победу.

С усмешкой я наблюдал, как мисс Бонд припустила в сторону здания тайной канцелярии, словно за ней гнались все демоны преисподней. А ведь ещё совсем не вечер. Я многозначительно улыбнулся, с удовольствием потянулся и неторопливо последовал за теперь уже точно своей королевой, эта мышка ещё пока не знает, что она попалась в мои когти, но так даже интереснее.

Когда я зашёл в кабинет главы, Анна уже с умным видом склонилась над отчётом и совершенно проигнорировала моё появление, вызвав у меня только снисходительную усмешку, ведь в эту игру могут играть двое. Более того, так даже  интереснее!

– Что там в последних отчётах? – поинтересовался я как ни в чём не бывало. Мне было совершенно искренне любопытно понять каким образом мисс Бонд умудрилась не выдать своего происхождения, окружённая профессиональными шпионами и следователями. Нужно понять, справляется ли она с этой работой или нет. Есть определённые плюсы в том, чтобы на этой позиции была влюблённая в тебя как кошка, женщина, так как в её верности можно не сомневаться. Ну а если Анна не справляется с этой ролью, то, в конце концов, стране нужны наследники и чем больше, тем лучше! Уверен, что пять ребятишек смогут помочь ей забыть о должности главы тайной канцелярии на достаточно долгий срок.

– Я ещё сама не успела всё просмотреть, вот держи тебе половина, – Анна совершенно спокойным движением разделила высоченную стопку пополам и пододвинула её часть ко мне. Я нервно потёр глаза.

– Это что все отчёты за один день? – поинтересовался я осторожно.

Мисс Бонд оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на меня как на полного кретина.

– Согласись у нас было достаточно событий, так что это ещё терпимо, – парировала она, глядя на меня с ехидством, так что мне пришлось проглотить вопрос о том, есть ли у неё краткая сводка. В самом деле глава тайной канцелярии должен знать все даже самые мелкие детали. Я тихо вздохнул и принялся за чтение, потеряв счёт времени.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась и в комнату вкатили небольшую тележку с булочками, фруктами, а также бодрящим отваром. Что-что, а этот запах я узнаю́ где угодно и даже с закрытыми глазами.

– А тебе не страшно это пить? – поинтересовался я, осторожно беря с руки чайник с отваром.

– Я знаю, что у него есть побочные эффекты, но пока лучше ничего не нашла, – пробормотала Анна, не поднимая головы от очередного отчёта.

– У меня есть рецепт получше, – заметил я как можно ровнее.

– Что после него не надо будет отсыпаться? – теперь уже мисс Бонд подняла на меня свои глаза и смотрела она с любопытством, – а то, если честно меня это уже порядком утомило. Сутки работаешь, а потом полтора отсыпаешься.

– Нет, такого не будет, – как можно спокойнее сообщил я.

– Тогда, если там нет ничего ужасного или отвратительного, то меняй рецепт, – дала мне разрешение Анна. Мне же пришлось приложить максимум усилий для того, чтобы скрыть торжествующую улыбку. В самом деле я совершенно не собирался ей говорить о том, что средство, которое я ей предложил, действительно было стимулирующим, вот только использовали его обычно совершенно не для того, чтобы оставаться бодрыми, а благодаря побочному эффекту, распаляющему любовное томление и страсть. В оригинале зелье это действительно должно было бы быть применяемо именно как бодрящее, но всё дело в количестве. Одна чашка действительно просто взбодрит, а вот две уже включат на полную первобытные инстинкты и призыв к размножению…

Мне всё больше и больше нравился ход событий и всё поскорее хотелось, чтобы наступил вечер.