Глава 30

Анна

Неожиданная сложность, это ведь хорошо для меня, правда?

Если уж быть совершенно откровенной, то покидать это тело мне не хотелось, я к нему уже порядком привыкла, да и не только к нему. Вот только остановит ли это мадам Ботье? Точнее, даже не её, а душу главы тайной канцелярии?

По крайней мере, рисование пентаграммы на время остановилось, и я как могла тихо и незаметно выдохнула, вот только скрыть идиотскую улыбку так и не смогла. Что-то непонятное со мной происходит, может, всё-таки Джеймс успел подмешать мне что-то в еду?

– Неуправляемая огненная магия во взрослом теле, мне определённо не нужна, – наконец, после затянувшегося молчания констатировала глава тайной канцелярии.

– Может, тогда не будем меняться? Я с радостью даже верну вам вашу должность, вообще не в претензии, и заживём всё вместе сча́стливо, – я сама понимала, что моё предложение звучало как минимум наивно, если не сказать по-дурацки, но поделать с собой ничего не могла. Точно Джеймс прокля́тый опоил чем-то, а ведь я умудрилась ему даже поверить! Вот вернусь, точно откручу ему всё, что выступает начиная с головы.

Видимо, мадам Ботье восприняла моё предложение как шутку, потому что она громко рассмеялась, а затем сделала шаг ко мне и лицо её резко сменилось на откровенно злобное.

– Неужели ты правда думаешь, что я столько лет планировала, собирала силу и подготавливала почву, для того чтобы сейчас, после всех принесённых мною жертв просто сдаться?

Не поняла?

Собирала силу, это она, получается пользовалась тем запретным ритуалом, что ли? Но зачем? Она ведь и так глава тайной канцелярии! Считай второй человек в государстве!

Лицо мадам Ботье как следует перекосило, а до меня с запозданием дошло, что я умудрилась высказать все свои мысли вслух.

Точно не самое разумное поведение, но слово не воробей, вырвалось, драпай быстрее. Только вот куда и как драпать из пещеры без окон и без дверей?

– Я должна была быть первой, я должна была быть королевой! – рявкнула она, а я поняла, что дело тут явно давнее и серьёзное, а обиженная женщина, это вообще страшное дело.

– А почему не стали? Уверена, что из вас получилась бы прекрасная королева, – заметила я с широкой улыбкой полной кретинки, – расскажите мне всё, это так интересно!

На самом деле мне было не столько интересно, сколько отчаянно хотелось жить долго и по возможности сча́стливо, вот только какая-то неведомая форма лёгкого кретинизма и почти полное отсутствие страха сильно мешали моим намерениям. Точно прикончу Джеймса! Скотина!

На мою удачу, видимо, мадам Ботье ещё не совсем придумала, что делать с моей магией, а может, и просто особо никуда не торопилась, но она принялась за рассказ, который был весьма занимательным, если бы от него не шли мурашки по спине.

Мадам Ботье, точнее, мисс Бонд была с самого детства весьма карьерно-ориентированной, у неё так же, как и у меня была идея фикс. Стать главой тайной канцелярии. Если уж быть совершенно честной и откровенной, то моя идея по части Венского бала даже, на первый взгляд была гораздо более простой в исполнении, чем, то, что задумала юная мисс. Нет, родилась она, конечно, на своё счастье не в Мазарии, где девочек, вообще практически не обучали, а во вполне прогрессивном королевстве, где она могла выучиться и даже пойти работать, пока не выйдет замуж. Вот только где это и где позиция главы тайной канцелярии? Это ж ясное дело совсем разные вещи, но мисс Бонд, а теперь мадам Ботье совершенно не собиралась сдаваться, она прошла сквозь огонь воду и медные трубы, и своего добилась.

В этот момент рассказа, у меня даже почти выступила слеза, всё-таки мне, как жительнице Земли было прекрасно понятна такая ситуация. Она внушает невольное уважение и сострадание к трудностям.

Самое паршивое, однако, произошло во время принятия должности, потому что она увидела наследного принца, то есть отца Джеймса и влюбилась в него по самые уши. Вот такой пердимонокль. Любовь, как говорится зла, полюбишь и принца.

Принц, кстати, на пылкие чувства мисс Бонд смотрел весьма благосклонно, вот только жениться на ней, разумеется, не желал, у него на примете была вполне себе приличная принцесса, с которой дело было давным-давно оговорено, но от щедрости своей принцевской души он предложил мисс Бонд стать его любовницей. Собственно чего такого, дело-то семейное, привычное. Вот жена, вот любовница, вместе уживёмся как-нибудь!

Такой вариант развития событий свежую главу тайной канцелярии совершенно не устроил и она отказалась, ну а принц совершенно не расстроившись и не сильно парясь женился и быстренько заделал принцессе наследника, то есть Джеймса, и взошёл на престол.

Каким местом король думал, оставляя при этом мисс Бонд на посте главы тайной канцелярии, я честно не знаю. Но вполне возможно, что атрофированный мозг это вообще у них, так сказать, мужская семейная черта. Джеймс вот тоже не сильно много свой мозг напрягает. Но позиции мисс Бонд и вправду можно было чисто по-женски посочувствовать, она думала, что исполнила мечту всей своей жизни, а оказалась в маленьком импровизированном аду собственного творения. Работа мечты включала в себя постоянное общение с любимым мужчиной, который был в браке с другой. Тут любая с катушек поедет, ну а мисс Бонд решила, что надо просто метить выше, если она станет королевой, то король конечно же, всё поймёт и упадёт к её ногам.

Стоит ли говорить, что ничего подобного не произошло? Вместо, этого Джеймс потерял обоих родителей, а мисс Бонд… Ну, легче ей не стало. Кроме того, произошедшее кинуло тень на её работу, да и воспитатель Джеймса оказался не дураком и не обвинял главу тайной канцелярии в смерти короля и королевы, только потому, что у него не было прямых доказательств. Пришлось спешно впутывать во всю эту историю Бахрию, дальше больше. Кашу-то наварили знатную, а расхлёбывать её совсем не хотелось. Тянулась война, за Джеймсом присматривали, а мисс Бонд плескалась в ядерной смеси боли, разочарования и желания стать королевой, то есть по её мнению, исправить всё на то, как должно быть. Так что, я могу предположить, что последние остатки разума исчезли именно в этот момент, но это не точно.

План у неё был прост, надо было просто прикончить Джеймса, а потом самой сесть на престол. По возможности легально, и тут, конечно, начинались сложности, ведь оспорить власть напрямую она могла только во время коронации, а до неё маленькому принцу надо было ещё вырасти. К этому прилагалось осложнение, несмотря на опыт, умения и положение, всё-таки по силе мисс Бонд явно не дотягивала до королевского рода. Что уж поделать, маги-аристократы силу хранят и передают из поколения в поколение! К тому же этот чёртов воспитатель ещё и учил Джеймса нормально, так что шансов, что он будет сильным, но неумехой оставалось всё меньше. Одним словом, проблему надо было решать и чем быстрее, тем лучше. Так умер любимый воспитатель Джеймса, а мисс Бонд принялась за незаконные и инновационные методы забора магии у других. Время шло, Джеймс взрослел, мисс Бонд становилась сильнее, приближалось время коронации и надо же было так случиться, что именно в этот момент Бахрия, окончательно уставшая от затянувшейся войны решила предложить принцессу Аделаиду в жены Джеймсу.

Мисс Бонд быстренько разобралась, что миром там дело и не пахло, а Бахрия просто решила выдать принцессу замуж, а затем помочь королеве овдоветь. Глава тайной канцелярии ничего против такого плана не имела, уж если быть совсем честной, то он её более чем устраивал, ведь она собиралась, потом просто занять тело принцессы и счастли́во править уже не одним, а двумя государствами.

Не могу её винить, аппетит, действительно нередко приходит во время еды.

И вот тут начались неприятности, точнее злодейка судьба, вмешалась в моём лице в происходящее. Мисс Бонд подготовила ритуал, который должен был подчинить принцессу Аделаиду её воле, а в результате в теле мисс Бонд с её магией оказалась я, а ей же пришлось делить тело с принцессой Аделаидой.

Дальше события понеслись как бешеные лошади. Всё бы ничего, но я при этом умудрялась активно и умело вносить яблоко раздора, в итак далеко не мирное сосуществование этих двух душ в одном теле. Бррр, гадость какая! Закончилось это всё,провалом. Принцессу с моей помощью поймали, мисс Бонд, конечно, помогла ей сбежать, она ведь совсем не собиралась помирать вместе с Аделаидой на плахе за измену, но ей срочно было необходимо новое тело, и тут под рукой оказалась не самая умная мадам Ботье.

– Теперь ты понимаешь, что я не могу просто взять и бросить? Так что тебе придётся отдать мне моё тело, а я, так уж и быть дам тебе тело мадам Ботье, коли разберёшься сама со своей магией, то сможешь дальше жить спокойно, – сделала мне щедрое предложение эта негодяйка. Вот только я соглашаться не собиралась, верить, этой психопатке на слово нельзя! Вот только что делать, куда бежать?

В голове по-прежнему полный вакуум.

Джеймс

Мне казалось, что мы трясёмся в карете уже целую вечность. Я снова с досадой посмотрел на Людвига и еле удержался от того, чтобы не пнуть Августа, от которого просто невозможно было избавиться.

Добраться быстрее лошадьми мы не могли, из-за травмы Людвига из-за неё же не могли воспользоваться и порталом, слишком был велик риск, того, что у секретаря снова откроются все раны, а без него вся эта полуночная поездка в тайную канцелярию вообще не имела смысла.

– Так что именно нам надо будет сделать? – переспросил Август, а я от раздражения заскрипел зубами. Сдаётся мне, что после всей этой истории, я его не только женю, но и вышлю к чертям подальше, просто для того, чтобы случайно не убить. Церемониймейстер в данный момент меня просто дико бесил.

– Сначала мы узнаем, кто брал уже списанные артефакты из лаборатории, их не так уж и много, а ментальный учёт ведётся, а потом, если это не поможет нам в разгадке этой ситуации, то мы активируем специальный артефакт, который есть у мисс Бонд и таким образом, узнаем, где она – совершенно спокойно, наверное, уже в сотый раз пояснил секретарь.

– А как это вообще возможно, что такие вещи можно просто взять из лаборатории, – тут же начал возмущаться Август, а я понял, что если так продолжиться хоть немного дольше, то он до тайной канцелярии просто не доедет живым. Я его задушу, своими же руками.

– Если его взяла, например, королева, разве мы могли бы ей отказать, – всё так же спокойно парировал Людвиг церемониймейстеру. Август уже было, снова открыл рот, для того чтобы снова сказать что-то совершенно дурацкое, но ему невероятно повезло. Карета остановилась. Мы приехали.

Не дожидаясь помощи лакея, я распахнул дверь и выскочил в темноту, тут же обернулся, для того чтобы помочь выбраться Людвигу. Я не собирался терять ни секунды.

Вскоре мы уже были в кабинете, где Людвиг просматривал записи.

– Странно, но из всего, выходит, что иголку взял глава тайной канцелярии, – недоумённо заметил секретарь и вопросительно посмотрел на меня. Он был в растерянности, ведь никто, кроме меня не знает правды о попаданстве королевы.

– Что здесь такого странного? Надо тогда спросить у него, что происходит, – тут же непрошенно влез Август, ему было совершенно невдомёк, что Анна и есть глава тайной канцелярии. Точнее, ею стала…

А что если, это не она взяла эту иголку? Точнее, она, но не её душа, в том, смысле, что это была предыдущая глава? И вообще же, кстати, совершенно не известно, куда делась душа главы тайной канцелярии? Я предполагал, что она умерла, но что если это совсем не так?

От одной этой мысли у меня всё внутри просто похолодело, потому что если бы я был главой тайной канцелярии, то первым делом бы попытался вернуть себе своё тело. То есть избавиться от Анны. Чёрт! Почему я вообще не подумал о таком варианте развития событий заранее?

– Людвиг, а что у нас есть о запрещённых ритуалах по перемещению душ? – спросил я секретаря.

– Знаете, главе ту совершенно недавно удалось найти в какой-то пещере очень любопытную версию подобного ритуала, но мы пока не успели его проверить с теоретической точки зрения.

– Как давно был найден ритуал? – поинтересовался я всё больше и больше напрягаясь.

– Всего, две недели назад, как раз вовремя вашей коронации, – пояснил мне Людвиг, а я грязно и смачно выругался, потому что пазл в моей голове начал складываться и то, что я видел, мне совершенно не нравилось.

– Где был найден ритуал? Это известно? Мы можем срочно определить, где находится мисс Бонд?

– О боже! Неужели кто-то решился вселиться в нашу королеву! О, помогите нам святые Боги! – всплеснул руками Август, а Людвиг встревоженно закусил губу, но не теряя времени кинулся к огромному шкафу, похожему на аптекарский.

Вскоре в его руках появился небольшой кулон на тоненьких ножках, который он положил на тут же разложенную мной карту и начал читать заклинание.

– Кулон на Её Величество, немного нагреется, пока артефакт не найдёт правильное место на карте, будем надеяться, что это сработает.

– По какой причине может не сработать? – резко поинтересовался я.

– Если мисс Бонд уже мертва, то артефакт не подействует, – поспешил «порадовать» меня Людвиг, я же только сильнее сжал губы, мысленно молясь, чтобы всё обошлось, даже надоедливый Август замолк.

Вздох облегчения вырвался из меня, как только артефакту стоило задвигаться по карте. Все замерли в ожидании.

Ещё один всплеск ругани вырвался из меня, стоило только артефакту остановиться.

– Но ведь там ведутся боевые действия, это на само́й границе с Бахрией, – ошеломлённо произнёс Август, а у меня даже слов не находилось, чтобы обрисовать своё мнение по этому поводу. Надо было сразу казнить эту чёртову принцессу, уверен, что во всём этом замешана именно она.

– Я иду порталом, – констатировал я. Моя Аня, возможно, и смелая, и сильная, но и она одна не выстоит против этой змеюки подколодной. А добираться лошадьми до этого места уйжет не меньше недели.

– Я с вами, – заявил Людвиг, а я уставился на него как на сумасшедшего.

– Вы можете умереть, вы понимаете это?

– Тогда я умру, защищая свою королеву, – с такими словами Людвиг передал мне в руки портальный камень.

Анна

Совершенно неожиданно, мою руку обожгло, словно её в кипяток окунули, а подпрыгнула и уставилась на запястье, на котором был только браслет, с небольшим камушком, но ведь не мог же он в самом деле меня обжечь. Или мог?

Мадам Ботье  на происходящее отреагировала гораздо быстрее и ловчее меня.

– Тебя уже ищут, нельзя терять времени, – она больно схватила меня за запястье и потащила в центр ещё не дорисованной пентаграммы, я сопротивлялась как могла, но силы были неравные, я даже не сразу сообразила, как на меня легло заклинание стазиса. Теперь я могла только стоять, моргать и дышать.

Вот и всё Аня, твоя песенка спета! А ведь так хорошо всё начиналось, и так глупо и бездарно закончилось.

– Было бы хорошо тебя полностью раздеть, но на это сейчас просто нет времени, – ворчала глава тайной канцелярии, стаскивая с меня все украшения, которые на мне только были, а затем, нисколько не смущаясь, расстегнула часть моего платья и вытащила из него иголку. Было понятно, что это непростая игла, и что именно эта гадость меня уколола, до того как я сюда попала. Наверняка это какой-то артефакт, у тайной канцелярии чего только нет. К сожалению, это чокнутая знала об этом намного лучше меня.

– Вот, так лучше, главное, чтобы никаких артефактов не было, тогда всё точно пойдёт так, как надо, – с улыбкой добавила мадам Ботье, снова взявшись на дорисовывание уже почти готовой пентаграммы.

Как надо это как? Чтобы я оказалась в теле портнихи или же чтобы меня вообще не стало? Ни один из вариантов развития событий меня не устраивал, однако я ничего не могла с этим поделать. Только молиться, что мадам Ботье права и меня не только ищут, но и уже нашли, а значит, помощь уже на подходе. Неплохо, чтобы она ещё и успела вовремя, но от меня это уже не зависит. Может мне помолиться?

Я никогда не была верующей, но сейчас точно была готова на многое и не только на это.

Внезапно вспомнилось, про дурацкий пальмовый цветок, который до сих пор болтался у меня в кармане. Я ведь дурында так и не успела спросить о нём у Джеймса, сразу растаяла от его шарма и последние мозги отшибло, за что сейчас и расплачиваюсь.

Интересно, а этот цветок может быть артефактом? Ну то есть, живым артефактом или хотя бы обладать магической силой для того, чтобы остановить происходящее?

– Ну вот и всё! – радостно заверила меня глава тайной канцелярии.

Да уж! Действительно, всё, а мне всё какая-то дурь в голову лезет, даже помолиться перед возможной смертью не успеваю. Вот так и закончится твоя жизнь Аня, от расстройства на глаза набежали слёзы, а мадам Ботье уже вовсю читала заклинание.

Дальнейшие события развивались быстро, на меня внезапно обрушился огромный луч света, а в пещере стало очень тепло, если не сказать жарко, затем этот луч связал меня с мадам Ботье и я уже приготовилась к тому, что вот сейчас оно всё и закончится, но вместо этого луч внезапно изменил своё направление, словно наткнулся на зеркало и перенаправился совсем в другую сторону, теперь он уже связывал не меня, а мадам Ботье и пустое место на потолке пещеры.

Я же почувствовала, что снова могу двигаться и начала мелкими шашками двигаться прочь от центра пентаграммы. Разбираться прямо сейчас посреди незавершённого ритуала с дамой, по которой сейчас течёт свет неизвестной мне магии не самая лучшая идея. Лучше отойти в сторонку и подождать.

Происходящее закончилось неожиданно, свет резко померк, а я только успела рассмотреть, как поломанной куклой упала на землю мадам Ботье. Учитывая, что я всё ещё тут, можно с уверенностью сказать, что что-то пошло не так, как она изначально планировала.

Я сделала робкий шаг в сторону мадам Ботье, чтобы посмотреть, жива ли вообще эта сумасшедшая, как с дикими криками из резко раскрывшегося портала на меня вывалились Джеймс, Людвиг и Август.

– Анна, ты в порядке? – встревоженно поинтересовался у меня Джеймс, лёжа на мне сверху.

– Пока ты меня ещё не убил, хотя определённо прилагаешь к этому все усилия, – проворчала я еле слышно. Руки так и чесались надавать Джеймсу тумаков, но в этом положении это было просто невозможно.

Не прошло и пары секунд, как меня уже поднимали с земли.

–Людвиг чем вы думали, отправляясь сюда? – взвилась я на своего секретаря, ведь ему было категорически запрещено пользоваться порталами и сейчас он выглядел не лучшим образом.

– Я готов отдать за вас жизнь, как и обещал, – оскорблённо заметил мне секретарь и я было перевела взгляд на Джеймса, чтобы начать его отчитывать за всё и вся, как меня остановил крик полный горя и отчаяния.

– Моя Каролина! Нет! – вопил Август, стоя на коленях над телом мадам Ботье.

– Что здесь произошло? Это всё Аделаида? – поспешил поинтересоваться у меня Джеймс, а я осознала, что не могу сейчас рассказать правды, только не при посторонних. Не при Августе или Людвиге, даже несмотря на то, что я доверяла своему секретарю, я не хотела бы делиться с ним тайной, которая может принести ему вред. Иногда лучше просто не знать всей правды. Так будет лучше для всех

Поэтому я только утвердительно кивнула и пообещала себе, что расскажу всю правду Джеймсу, но позже.

– Она мертва, – констатировал Людвиг, а я поджала губы. Настоящая мадам Ботье не заслужила такой участи, но что-либо изменить мы уже не могли.

От охватившего меня чувства пустоты я поёжилась и обхватила себя покрепче двумя руками. Я передумала откручивать голову Джеймсу. Пусть живёт. Пока.