Глава 6

Ватное чувство. Оно такое странное и глупое, что хочется поскорее избавиться, но покоя не дает. И вроде бы все решено и иду я по коридорам престижной Академии, в которую мечтала попасть… Но демон забери! Будто кусок от плоти оторвали! Будто рассыпались мои мысли серебром. Не хочется думать и ощущать противоречия. Но ведь я старательно держала оборону. Из последних сил, но все же отрезала! Поставила точку! Теперь осталось забыть прошлое и подавить в себе тягу к мужчине, которого больше ненавидела, чем желала. Мы с ним из разных миров и наша связь была огромной ошибкой в первую очередь для него.

Сегодня я переступила через порог кабинета декана и вошла в новую свободную жизнь! Теперь я личность с собственными желаниями, потребностями и талантами… Хотя… На счет последнего много сомнений. Этот день стал самым ярким и запоминающимся в моей жизни и от переизбытка эмоций, при том опустошенная и измотанная, я терялась в пространстве. Шла медленно и бесцельно, поражаясь тому, как вообще с первого раза запомнила дорогу от деканата к спальному крылу. И вот уже приближаясь к двери общей комнаты, в душу ворвался противный страх. Страх того, что впереди целая ночь, и я останусь наедине с собственными мыслями. Как же мне сейчас не хотелось думать! Голова уже раскалывалась от событий. Утешало одно — коварная огненная магия уснула и больше не тревожила усталое тело импульсами возбуждения.

— Арси, быстрее!!! Все уже ушли! Я тебя тут жду! — с упреком, всплескивая руками, закричала Медея, когда я вошла в комнату. — Почему так долго?!

— Заполняла анкету, — произнесла первое, что пришло на ум, и пожала плечами, до сих пор ощущая запах Асшая на коже.

— Скорее! Идем! Начинается посвящение! — она схватила меня за руку и потянула за собой. Мы побежали по коридору, и я с выпученными от неожиданности глазами по пути задавала ей вопросы:

— Куда идем? Какое посвящение?

— Старшекурсники устраивают посвящение новеньких на берегу озера. Это традиция. Тех, кто не явится, будут гнобить весь год! Это важно! Мы опаздываем! Я рискую из-за тебя!

— Прости, — протянула я. — Не знала.

— Положись на меня, — уверенным тоном успокоила Медея. — Прорвемся. Девчонки говорили, что задания всегда разные и сложные. Главное, не попасться на глаза преподавателям. Традиция противоречит правилам Академии.

— Тогда зачем туда идти? — не понимала я.

Демоница резко остановилась в конце одного из коридоров на первом этаже и начала внимательно осматривать стену.

— За тем, Арси, что лучше получить нагоняй от учителя, чем целый год терпеть издевательства от старшекурсников, — бросила через плечо и отпустила мою руку. Ей виднее. Она хоть как-то разбиралась в местных устоях в отличие от меня.

Медея погладила браслет и приложила череп плотно к запястью. Застыла, внимательно всматриваясь в фиолетовую эмблему. Я и сама перестала дышать, не отрывая взгляда от ее манипуляций.

Вскоре начала откровенно скучать, ведь совершенно ничего не происходило. На кой мы стояли в этом тупике? Чего ждали? Но говорить это вслух постеснялась.

— Есть, — щелкнула она пальцами, когда браслет замерцал, и в стене появилась очерченная холодным лунным светом дверь.

Медея легонько ее толкнула, и из темного узкого коридора пахнуло сыростью.

— Иди за мной, — махнула она рукой и вошла в темноту. Я тут же ринулась за ней, почти ничего не видя впереди, пробираясь наощупь.

Казалось, ни конца, ни края нет нашему походу по сырому тоннелю, но в итоге он все же вывел наружу. Мы оказались в роще. Низкие редкие деревья и кустарники окружили узкую дорожку, ведущую к озеру, на берегу которого творилось нечто фееричное. Всполохи магического света, вопли, смех, громкие крики. Чем ближе мы подходили к этой клоаке, тем больше закладывало уши от шума. Даже странно, как преподаватели могли не заметить этот несанкционированный праздник, но когда мы с Медеей ступили на берег, сразу стало понятно, в чем дело.

Старшекурсники громко разговаривали и высмеивали преподавательский состав за то, что тем никогда не пробиться через глухой купол, который соорудил гений факультета биомагии над местом пирушки. Они хлопали худощавого высокого парня по плечу, и пили из хрустальных фужеров за его здоровье и успех.

— Кик Ирэм, — выплюнула с недовольством демоница. — Не успела поступить, уже узнала, что в Академии учится настоящий гений биомагии. Гребанная Сила! Распределила, сволочь! — выругалась Медея. Остановилась и обняла меня за плечо. Припала к уху и прошептала: — Посмотри на него. Это тебе не самодовольные демоны. Он — мой идеал, — вздохнула она печально, издалека любуясь долговязым и бледнокожим оборотнем с серебристым ошейником. Тот в это время как раз потеребил длинную белоснежную, будто снег косу и посмотрел в нашу сторону.

Руки демоницы до боли сжали мое плечо. Я пискнула, стараясь вырваться из ее цепких лап, но она не намеревалась выпускать меня из дружеских объятий. Вела за собой вперед уверенно.

И вот уже ступни начали утопать в песке, а в метре от нас образовалась красная мерцающая черта. Я сощурилась, разглядывая ее, но Медея не смутилась.

— Пароль, — прозвучал железный голос парня в оранжевой форме.

— Королева порока, — ответила подруга, а я дар речи потеряла.

Черта исчезла, и парень жестом предложил нам присоединиться к празднику.

— Не обижайся. Девчонки решили подшутить. Теперь это пароль нашего факультета в случае подобных сборищ. Выбрали единогласно.

— Понятно, — произнесла еле слышно, глотая обиду, ужасно жалея, что согласилась сюда идти. Уж лучше бы осталась наедине со своими мыслями, чем позориться на глазах всех адептов Академии. Уважили, спасибо! Будто мне мало было насмешек от сокурсников.

— А вот и опоздавшие! — провозгласил вампир-старшекурсник в желтой форме. — Мы вас ждали, а значит, вам, девушки, положен штраф! За каждую минуту опоздания — глоток вина, — он взглянул на наручные часы, прищурился, почесал затылок и сказал: — Двадцать четыре глотка для каждой! Все согласны?

Толпа ревела. Для меня она выглядела цветастым маревом. Я даже лиц не различала. Приняла увесистый, наполненный рубиновым вином фужер и посмотрела на вампира. Он подмигнул мне и развел руками, давая понять, что придется подчиниться местным правилам. Я взглянула на подругу, которая уже припала губами к фужеру и с удовольствием вкушала предложенный алкоголь.

Что ж, Элли учила меня правильно пить. Пришлось вспомнить ее уроки. Слегка лизнув край холодного сосуда, я сделала первый глоток и ощутила приятый, слегка терпкий сладкий вкус. Мне понравилось. Чем-то напоминало компот из сухофруктов.

Старшекурсники начали вслух считать глотки и вскоре вошли в азарт. Я же не могла остановиться, стараясь поддержать всеобщее веселье.

— Двадцать четыре! — закончился счет, а на дне еще оставалось вино.

Недолго думая, я осушила фужер, отняла его от губ, облизнула их и улыбнулась.

Раздались скудные, но все же овации в нашу честь. В борделе я привыкла к другой аудитории, хотя и здесь представители мужского пола не обделили вниманием, окидывая мое тело похотливыми взглядами. Но если в публичном доме я знала, за что получаю поощрения и не чувствовала себя при этом последней швалью, то здесь такой жест показался унизительным.

Ну да ладно! Медея довольна. Старшекурсники приняли в свой прайд и подпустили к общим столам. Послышалась легкая танцевальная музыка. Я пыталась найти источник звука, но так и не сообразила, откуда доносится мелодия. Да и вообще через несколько минут стало все равно. Усталость, плюс вино и я уже за гранью здравого смысла. Окидывала берег туманным взглядом и зависла на лунной дорожке, что завораживающе подрагивала на волнистой поверхности воды. Я окунулась в свой внутренний мир. В мечты и переживания. В воспоминания об Асшае, от которых так и не смогла избавиться. Пила вино, как сладкий нектар из протянутого подругой кубка и пританцовывала, не замечая никого вокруг.

— Здравствуй, Арси, — неожиданно возник передо мной зеленоглазый демон.

— Привет, — бросила отрешенно и отвлеклась от мыслей.

— Я готов принять благодарность за то, что заставил всю Академию ждать тебя на этом празднике.

У меня брови на лоб полезли! Что это было?!

Самоуверенный взгляд и расслабленная поза. В одной руке стакан с бурой жидкостью, а на другой в свете луны мерцает череп на браслете. Никакого тебе форменного жилета. Фиолетовая рубашка расстегнута почти до пояса брюк, оголяя крепкий торс демона, а в зеленых глазах огоньки озорства.

— Чем еще обязана? Ты обозначь, чтобы я заранее подобрала степень расплаты, — намекнула я на расторгнутый договор и начала внимательно наблюдать за его реакцией на мои слова.

Медея в это время превратилась в каменную статую. Побледнела и застыла с выпученными глазами.

Демон рассмеялся.

— Так я же от души, — виновато пожал плечами, чем удивил. — В том смысле, что ты мне нравишься, и я всегда готов защитить тебя. Стоит пальцем указать, одно твое слово и…