ГЛАВА 16 Огонек

Я лежала под одеялом с открытыми глазами в полнейшей темноте, опустошенная и пораженная. Уже точно знала, что не усну этой ночью. Одна мысль молниеносно сменяла другую и я не успевала хорошенько подумать над чем-то конкретным. Казалось, что недолгие годы моей никчемной жизни пронеслись перед глазами. Бордель, Асшай, Элли, Бесталл, Фьер, Академия, Асшай, Фьер…

Проносилось вспышками, но не укладывалось в голове. А потом закрутилось с новой силой! Орден, Асшай, наглый демон, таинственная миссия, и отказаться от которой нельзя, и суть которой еще неизвестна. Эмпат сразу дал понять, что отказ равен смерти. Я сама себе не принадлежала. За мое создание заплатил орден и я должна подчиняться. От чего так отчаянно бежала, к тому и вернулась. До чего же бестолковую и короткую жизнь мне подарили! И вот снова я проклинала создателя за то, что наделил меня разумом и чувствами. Это не справедливо и жестоко!

Был ли у меня выбор? Асшай дал понять, что нет, но мысли о побеге посещали все чаще. Вот бы вырваться на волю и убежать вместе с Элли в дом у леса. Жить там, радуясь каждому мгновению, любуясь природой, купаясь в холодном роднике и вдыхая чистый воздух. Но мечте о спокойствии и безмятежности не сбыться никогда. Даже если каким-то чудом получится сбежать, меня все равно найдут и убьют. Я не обладаю настолько сильной магией, чтобы противостоять ордену.

Тупик!

— Арси, Арси, — почувствовала я прикосновение и услышала шепот Медеи. Сделала вид, что сплю, не пошевелившись в ответ, но демоница не угомонилась. Начала меня трясти.

Я сбросила одеяло с лица, и легкий мерцающий свет резанул по глазам, заставив прищуриться.

— Уже давно висит, — указала она на крохотный белесый шарик магического света, что завис над моей кроватью.

Я протянула к нему руку, и тут же он устремился к моей ладони, падая на нее свернутой бумажкой.

«Иди по нити», — было написано в послании, что растворилось в воздухе.

Я привстала и огляделась. Мерцающая нить вела к массивной двери общей комнаты. По реакции Медеи сразу поняла, что она ее не видит.

— Что там? — с неподдельным любопытством прошептала она. Я покачала головой и наспех облачилась в халат.

Буркнула демонице что-то несвязное и вышла в коридор, продолжая следовать за нитью. Вокруг было так тихо, темно и холодно, что я поежилась. Будто во сне шла по нити вперед, спускаясь все ниже по лестнице, что вела в темницы Академии.

Повеяло могильным холодом, который подействовал на меня дурманом. Я вообще уже ничего не соображала. Просто видела мерцание и следовала за ним, как привязанная. К концу пути продрогла до мурашек и вздрагивала при каждом вздохе, а магия огня мирно дремала, не стараясь согреть меня изнутри. Сегодня Асшай выпил из меня больше, чем обычно и я впервые ощущала недостаток огня. Зато Сила, о которой говорили преподаватели, явно встрепенулась. Я чувствовала, как ее наэлектризованные щупальца тянулись к магической нити, что вела меня в неизвестность. Эти новые ощущения нравились мне все больше с каждым шагом. Я даже не заметила, как перешла на бег, не обращая внимания на замурованные в стенах гробы.

Оказавшись в просторном зале, в котором недавно проходил урок по некромантии, я резко остановилась, заметив темную фигуру. Нить исчезла, и в руках мужчины появился импровизированный магический фонарь, который он поставил на закрытый гроб. В отблесках света я разглядела знакомое лицо. Демон улыбался так же обворожительно, как в день нашей первой встречи. Я невольно улыбнулась в ответ и тут же вспомнила, какая миссия была возложена орденом на него.

— Мог бы сразу сказать, что приставлен ко мне в качестве охраны, что не было никакого контракта и меня держали в борделе, как крысу в клетке, — не выдержав, с гневом произнесла и обняла себя руками, чтобы согреться. Посупилась.

— Адам все рассказал? — больше утвердительно, чем вопросительно произнес он, медленно приближаясь ко мне.

Я кивнула и отвела взгляд от демона.

— Так и думал, — хохотнул он, приблизился и коснулся моего плеча.

Я посмотрела в его искрящиеся хитрецой ярко-зеленые глаза и прикусила нижнюю губу. Сексуальность этого высокородного демона зашкаливала, но не вызывала дикого животного влечения. С ним я не боялась своих тайных желаний и была самой собой. Это подкупало. Все же приятно чувствовать независимость от мужчины хотя бы на физическом уровне. — Что ж, милашка Арси, выходит, на этом моя официальная миссия окончена, — пожал он плечами и улыбнулся.

Осторожно, с толикой опаски протянул ко мне руку и коснулся горячей ладонью моей холодной щеки. Я на миг закрыла глаза от приятного тепла и тут же их распахнула, когда ощутила дыхание демона в непозволительной близости от моих губ.

— Именно так. Не нуждаюсь. Адам просил тебе это передать, — отрапортовала, исполняя волю Асшая. Почему-то вздохнула, будто тяжело было прощаться с тем, кто обманывал меня изначально. Отшатнулась.

С лица Фьера не сходила ироничная улыбка. Он продолжал с нежностью гладить меня по щеке. Его свободная рука, будто невольно легла на мою талию, а ладонь сжалась. Одним коротким и резким движением рогатый притянул меня к себе так, что я врезалась в его торс. Нахально! Впрочем, как обычно. Я даже не смутилась.

— Это же к лучшему. Теперь у меня нет обязательств перед орденом. Я свободен в своих решениях, — подмигнул он игриво. — Поэтому предлагаю тебе стать моей супругой.

Я рассмеялась в голос, не сдерживаясь. Как же смешно это звучало! Супруга. Да не было у меня будущего! Видимо, демона не посветили во все подробности моей истинной сущности.

— Фьер, — я замялась, вспоминая слова Асшая, решая использовать его формулировку, и продолжила: — я отношусь к расе «невольников», созданных в главной магической лаборатории для определенных целей. Моя цель создания тебе известна и поверь, на этом все мои жизненные функции заканчиваются. Феникс — никогда не стареющая девушка, крайне эмоциональная личность, сочный бифштекс для эмпатов. Моей огненной магии хватит на целую свору таких, как Адам Тьют. Я — создание не способное производить потомство. Пока единственная в своем роде. Приятно познакомиться. Арси Блер по прозвищу Огонек. В прошлом элитная шлюха борделя «Королева порока», принадлежащая по липовому контракту одному хладнокровному гаду, — кивнула я, вкладывая в этот жест все величие настоящего поклона.

— Немного удивлен, — отвел он взгляд и тут же снова заулыбался мне в лицо. — Не вижу связи.

— Связи с чем? — растерялась я и нахмурилась.

— С моим предложением. Ты согласна или нет?

Я впала в ступор. Нет. Фьер видимо все же не понял, что именно я хотела ему сказать. Что ж, решила пояснить снова.

— Я — феникс, — сделала паузу, вглядываясь в озера его глаз, гладь которых не нарушилась ни на толику. — Я никогда не смогу стать твоей женой по двум причинам: — выдохнула и коснулась его руки, что продолжала гладить меня по щеке. — Во-первых, я не способна продолжить твой род. Во-вторых, я, скорее всего, умру в этом восстании.

— Смешная ты, Арси, — хохотнул демон и обхватил ладонью мою шею. Моя же рука медленно опустилась, ощущая под собой пустоту. — В тот день, когда я увидел тебя впервые, я сразу придумал тебе имя. Арси — искра на древне-демоническом. Так и сверкаешь сейчас, — прошептал последние слова. — Во-первых, я не намерен продолжать свой род. Во-вторых, умереть в этом восстании может каждый. А еще я лично считаю, что отправлять хрупкую девушку на передовую с некой тайной миссией и дожидаться, когда она возьмет на себя первый удар перед тем, как другие вступят в бой, довольно трусливо для таких сильных лидеров. Не находишь?

В первую секунду показалось, что мне послышалось. Опять демоническая шутка или сарказм?

Какой-то сумбур творился в мыслях. Вроде абстрактной картины, на которую смотришь и пытаешься понять истинную задумку автора. И вроде страшно озвучить собственное видение, но и не отреагировать нельзя.

— Не понимаю. Ты хочешь мне помочь? — спросила тихо, но эхо склепа подхватило мой голос.

— Да. Хочу помочь тебе еще немного пожить и уберечь от восстания. Думаю, я достаточно заплатил за твою свободу ордену, — выдохнул мне в губы демон, заставив дрожать отнюдь не от холода.

— Как? Что женитьба может изменить?

Он снова впился в меня своим фирменным самодовольным взглядом, смущая меня до такой степени, что щеки вспыхнули от жара.

— Для тебя многое поменяется, — подмигнул он и я, напряглась, застыв в ожидании. Рука демона резко устремилась вверх. Что-то поймала в воздухе, и перед моим лицом образовался сжатый кулак Фьера. — Знаешь, что для демона высшего огненного клана красной династии значит предложение о замужестве?

Я покачала головой.

— Посмотри, — разжал он кулак, оголяя золотое кольцо с огромным красным камнем в виде чаши в обрамлении более мелких ярко-красных камней. — Кольцо династии Лаер изготавливается в момент рождения ребенка нашего клана. Выливается из драгоценных металлов лучшими ювелирами. Мне досталось это. В нем заключена магия рода. Женщина, которая примет этот дар, станет моей навсегда без права разорвать узы. Она станет принадлежать роду Лаер со всеми вытекающими из этого привилегиями. Это шанс сбросить с себя все обязательства перед орденом. Ты сможешь покинуть Академию до восстания, и отправиться в мое родовое поместье. Там, под защитой клана, ты будешь спокойно жить. Семейка у нас та еще! Но все же лучше, чем умереть здесь. Так что решай, Арси.

Я смотрела на реликвию с открытым ртом и не верила в происходящее. Еще несколько минут назад была уверена, что скоро умру и тут Фьер предоставил мне шанс на жизнь. Шанс, от которого не отказываются. Но зачем? От тревоги в груди чаще забилось сердце.

— Почему? — меня всю затрясло. — Зачем ты мне помогаешь? — как завороженная, я смотрела на кольцо.

— Я так хочу, — схватил он меня за подбородок и впился поцелуем, от которого я едва не задохнулась. Властно и страстно он сминал мои губы, терзая их, оттягивая и покусывая. Я сдалась, даже не собираясь сопротивляться его неожиданным ласкам. Мыслей не было никаких. Как можно что-то решить в таком странном состоянии? — Я всегда делаю то, что хочу, — выдохнул шепотом, продолжая едва касаться кончиком языка моих губ. — Я сделаю тебе официальное предложение завтра на глазах всей Академии и буду рад увидеть твое озаренное счастьем лицо. Подумай, Арси. Это единственный шанс избавиться от Тьюта и ордена, — выдохнул мне в ухо.