Глава 48

Мои стальные латы остались в Скагерраке, но в оружейной Каттегата нашлось кое-что нисколько не хуже.

Богатый город, многие десятилетия живший за счет грабежей и торговли, накопил богатый арсенал. Довольно большое помещение было заставлено стойками с мечами и копьями, а на стенах красовались разнообразные очень дорогие доспехи, развешанные с определенной последовательностью.

На одной из стен висели английские кольчуги искусного плетения, снабженные стальными нагрудниками и наплечниками.

На второй – франкские латы в комплекте с качественной для того времени защитой голеней и предплечий.

На третьей – арабские пластинчатые доспехи с золотыми вставками.

На четвертой – греческие бронзовые панцири, изукрашенные очень искусной гравировкой, скорее больше подходящие для парадов, чем для реальных сражений.

Ну а в центре зала стояло некое подобие стенда с развешенным на нем защитным снаряжением викингов – простым с виду, но при этом максимально функциональным для этого времени.

Разумеется, к каждому комплекту доспехов прилагался шлем и соответствующий щит. Видно было, что арсеналом занимался человек, любящий оружие, и хорошо в нем разбирающийся.

Мы с мужем довольно быстро выбрали себе качественные доспехи. Одновременно и относительно легкие, чтобы не очень стесняли движение, и довольно надежные. При этом Рагнар протянул мне классический шлем викингов со стальной полумаской, закрывающей верхнюю половину лица.

- Примерь, тебе должно подойти, - проговорил он.

Я покачала головой.

- Обойдусь, пожалуй. Сейчас нам предстоит битва, которую я должна видеть полностью, чтобы грамотно командовать нашими людьми – а шлем с такой защитой ограничивает боковое зрение.

- А ты, смотрю, неплохо разбираешься в доспехах, - с уважением в голосе произнес Рагнар. – Сам я никогда шлемом не пользуюсь – не люблю, чтоб во время боя мне давил на голову железный колпак.

- Ну и нечего мне предлагать то, что сам не любишь, - улыбнулась я. – В свое время шлем не спас меня от удара, который...

Я осеклась, ибо дальше следовал рассказ о девушке из совсем другой эпохи, получившей подлый удар по голове на турнире. Не факт, что даже родной муж поймет, о чем я говорю – и вряд ли поверит такому рассказу...

- В общем, неважно, - проговорила я. – Пойдем, скоро всё начнется.

- Да, пора, - кивнул Рагнар – и внезапно крепко обнял меня.

Я тоже прильнула к мужу – но почувствовала лишь холод металлических доспехов, в которые мы оба были облачены. Наши губы слились в коротком поцелуе, после чего я отстранилась и тихонько сказала:

- Мы обязательно продолжим, но позже, когда нас не будут разделять стальные нагрудники.

- Конечно, - улыбнулся мой муж. – Я не намерен останавливаться на одном ребенке, и хочу, чтобы у нас была еще и девочка, похожая на тебя. Такая же смелая, мудрая и красивая. Или даже две маленькие валькирии...

- Всё это у нас обязательно будет, - улыбнулась я в ответ. – Но для начала нам нужно очистить наш фьорд от грязи, которую принесли в него морские волны.

...Когда мы взошли на стену, все наши воины были уже готовы к бою – в доспехах и при оружии. Но для битвы с примерно тысячной армией данов нас было всё-таки маловато...

- Вестники, что были посланы в Эресунн и Малый Бельт, не вернулись? – поинтересовалась я.

Стоявший рядом Рауд покачал головой.

- Пока нет.

- Ясно, - вздохнула я...

- Это и не удивительно, - криво усмехнулся рыжебородый викинг. – Думаю, они втайне надеются, что мы с данами поубиваем друг друга, после чего им достанутся Каттегат со Скагерраком.

На это я не нашлась что ответить. Возможно, мой собеседник был и прав, но мне всё-таки хотелось думать о людях лучше, чем подсказывали Рауд, логика и здравый смысл... Я не питала особых надежд на помощь городов, которые обложила данью, но в душе поклялась, что если мы выживем сегодня, а помощь не придет, то жители Эресунна и Малого Бельта горько пожалеют о том, что не исполнили своих обещаний...

Драккары данов между тем приблизились к Зубу нарвала и принялись осторожно выстраиваться в полукруг, охватывая полукольцом остров с построенной на нем крепостью. Если вражеские корабли атакуют одновременно, то такого штурма не выдержит ни одно укрепление...

- Пора, - проговорила я. – Всем командам занять свои места на драккарах!

- Может, всё-таки я пойду? – проговорил Рагнар.

- Мы это уже обсудили с тобой ранее, любимый, - тихо проговорила я. – Если погибнут оба вождя, Каттегат точно не устоит. К тому же ты ничего не понимаешь в том, что я напридумывала.

- Это так, - помрачнел лицом мой муж.

- Если я погибну, просто воспитай Фридлейва таким же великим воином, как ты, - попросила я. – Ты сможешь, я знаю.

- Обещаю тебе это, любимая, - произнес Рагнар, глаза которого странно заблестели. И если б я не знала, что викинги никогда не плачут, то могла бы подумать, будто в глазах моего мужа прозрачными льдинками застыли слезы...