Глава 38

- Что за река? – вздохнул Рагнар. – Извивается, как червяк. Или как речи короля Карла Лысого, который науськивает данов на наши поселения. И такая же грязная.

Воды Сены и правда чистотой не отличались. Если я верно помнила карту Франции, то сейчас в эту реку при отсутствии канализации сливали отходы своей жизнедеятельности сразу два города - Руан и Париж. Причем Руан был первым на нашем пути по Сене.

- Нам нужно пополнить запасы пресной воды, - подойдя ко мне, сказал Ульв. - Да и пищи тоже не помешало бы. У нас осталась всего две бочки квашеной рыбы, а на таких запасах мы долго не протянем.

- Хорошо, - кивнула я. – Остановимся в Руане. Никого не трогаем, покупаем то, что нам нужно, и спокойно двигаемся дальше.

- Покупаем? – хмыкнул Скегги. – Первый раз слышу, чтобы викинги, совершая набег, что-то приобретали у франков за деньги. Отобрать всё, сжечь город, и двигаться дальше – вот это по-нашему.

- Ага, - усмехнулась я. – Только мы плывем на веслах против течения, а попутный ветер сменился на боковой. Как ты думаешь, если мы начнем грабить Руан, как быстро Карл Лысый узнает об этом от городских гонцов, соберет армию и подготовится к нашему нападению? Сейчас ему наверняка доложили, что драккары союзников плывут к Парижу. Ну и прекрасно, пусть ждет друзей, а не врагов, которые по пути жгут его города.

- Что верно – то верно, - почесал бровь Скегги. – Об этом я как-то не подумал...

...По словам Тормода, много повидавшего, либо слышавшего на своем веку, в это время Руан был довольно крупным торговым городом, где северяне предлагали меха, янтарь и рыбу в обмен на товары с юга – сладкое вино, украшенную глазурью керамику, и ярко раскрашенные ткани. В подтверждение слов Наставника, возле городской пристани я увидела несколько кораблей, совершенно не похожих на драккары.

- Фризские купцы, - прищурившись, сказал Ульв.

- И два корабля англов, - добавил Кемп.

- Которые спешно садятся на весла и ставят боковые паруса в надежде смыться до того, как мы подойдем ближе, - хохотнул юный Альрик.

- Пусть бегут, - сказала я. – Меня больше интересуют береговые укрепления. Как-то не похоже, что воины на них готовятся встречать дорогих гостей.

И правда, суета на стенах руанского порта, больше похожего на прибрежную крепость, походила на подготовку к отражению осады...

- Объяснить это можно лишь одним, - произнес Ульв, в одном из виков потерявший глаз и потому хорошо разбиравшийся в нюансах грабительских походов. – Когда даны в прошлый раз проходили мимо, они неслабо вытрясли кошельки руанцев, а король закрыл глаза на шалости союзников.

- Похоже, не видать нам ни воды, ни пищи, - заметил Рагнар, наблюдая, как торговые корабли спешно выгребают вверх по течению, а за ними из воды поднимается цепь, протянутая через Сену от одного берега до другого и мешающая проходу кораблей. И такая же цепь, кстати, вынырнула из воды и позади нашей флотилии.

- Ого! – воскликнул Скегги, взвешивая в руках свой топор. – Да я смотрю франки решили, что мы попались в их ловушку, и теперь собрались поквитаться с данами за их прошлый вик. Ну, то есть, с нами.

- Это они, конечно, зря, - усмехнулся Кемп, защелкивая на тетиве своего лука ушко стрелы. – Королева, надеюсь, ты не против того, что теперь мы бесплатно возьмем всё, что нам нужно?

Я понимала, что франкам есть за что мстить данам. Но в то же время, конечно, сдаваться я тоже не собиралась. Если жители Руана выбрали битву – это их воля, и с этим я ничего поделать не могла.

- Не против, - произнесла я. И скомандовала: - Мечникам выстроить вдоль бортов драккаров стену щитов и прикрывать гребцов. Лучникам саамов скрыться за щитоносцами и стрелять только по моей команде!

...Откровенно говоря, укрепления франков выглядели не очень. Портовую крепость, оставшуюся с времен римского владычества, никто особенно не ремонтировал. Деревянные стены, стоящие на каменном основании, местами прогнили, а кое-где и вовсе развалились, после чего были довольно криво восстановлены при помощи глины и палок. Но, видимо, жители Руана надеялись на свою численность, а также на четыре почерневшие от времени камнеметные машины, похоже, тоже оставшиеся от римлян. Возможно, после того, как даны потрепали руанцев, те приволокли откуда-то эти выглядевшие достаточно грозно орудия войны, установили их на берегу, и теперь твердо решили при помощи своего супер-оружия разнести наши корабли в щепки.

- Кемп, сможешь со своими ребятами послать франкам наши домашние заготовки? – поинтересовалась я, надевая на себя кожаные доспехи, лучше подходящие для энергичной рукопашной битвы, чем нордские кольчуги-хауберги или тяжелые европейские латы. – Иначе они и правда могут доставить неприятности драккарам, как только мы подойдем ближе?

- Попробую, дроттнинг, - усмехнулся Кемп. – Сейчас как раз тот случай, когда не попутный боковой ветер, дующий в сторону крепости, может сослужить нам неплохую службу.