Глава 44

Было интересно наблюдать, как в стене Парижа со скрипом отворились внутрь двустворчатые воро̀та, открывающие выход... прямо в воду, куда на катка̀х была спущена большая лодка. В нее загрузились шесть гребцов и человек в богатых рыцарских латах, скорее, предназначенных для демонстрации статуса их владельца, нежели для реальной защиты. Рядом с рыцарем встал знаменосец в тоже недешевых, но более скромных латах, который держал в руке флаг с алым полотнищем, на котором было вышито нечто вроде золотых языков пламени. Знаменосец тщетно пытался поймать порыв ветра, наклоняя древко и так, и эдак, но флаг упорно не хотел эффектно разворачиваться.

- Их хёвдинг что ли? – поинтересовался Ульв, смачно сплюнув в сторону приближающейся лодки.

- Думаю, это сам король Франкии, - проговорила я.

- Да ладно! – удивился Скегги. – Прям самый настоящий? И не боится вот так, считай, в одиночку отправляться к нам?

- Не думаю, что это поддельный король, - отозвалась я. – Слишком уж высоки ставки. Он только что потерял половину армии, и едва не лишился своей столицы. По сравнению с этим его жизнь не стоит ничего. Если он не договорится с нами, его просто разорвут те подданные, кто сумеет остаться в живых. И король это прекрасно понимает.

Тем временем лодка довольно быстро пересекла Сену – гребцы работали на совесть – и, когда она ткнулась носом в наш берег, двое из них вскочили со своих скамеек, спрыгнули в воду, присели, и скрестили руки так, чтобы рыцарь мог спуститься по ним с лодки как по лестнице.

- Тьфу, - скривился Рагнар. – Что это за король такой, который не может сам сойти с лодки?

Я дипломатично промолчала. Демонстрировать презрение к Карлу – если, конечно, это был он – сейчас никак не входило в мои планы.

Тем временем рыцарь сошел на берег, снял шлем, отдал его знаменосцу, и направился к нам. При этом я заметила, как его взгляд скользнул по внушительному складу набитых стрелами колчанов, лежащих за нашими павезами... Ага, не зря я организовала эту имитацию! Пусть думает, что дальнобойных огненных стрел у нас хватит на три Парижа, и еще на один Лунденвик останется.

Вперед выскочил знаменосец, и на ломаном датском проорал:

- Мой король Карл Второй, повелитель Западно-Франкский королевств, есть приходить к вас говорить...

- Оставь это представление для менестрелей, Джон, - на приличном датском устало произнес король. Похоже, он, как и я, смертельно устал и хотел спать, но положение обязывало разруливать проблемы, которые он же сам и создал.

Король был молод, лет двадцати с небольшим, и на его голове произрастала пышная шевелюра, ниспадавшая ему на плечи. Если мне не изменяла память историка, «Лысым» его в насмешку прозвали старшие братья, с которыми он враждовал из-за того, что при разделе наследства получил меньшую часть королевства с неплодородными «лысыми» землями.

- Буду краток, - проговорил Карл. – Кто ваш вождь и чего вы хотите?

- Я Рагнар по прозвищу «Кожаные штаны», вождь викингов, почти уничтоживших твою армию и твой город, - произнес мой муж. – Я умею воевать, но не обладаю талантом говорить красиво. Потому пусть переговоры с тобой ведет моя жена, которая делит со мной правление Норвегией.

«Молодец», - мысленно похвалила я мужа. «Вряд ли без такого предисловия король согласился бы беседовать с женщиной, которых что франки, что англы в эти времена не считали за людей».

Карл Лысый перевел на меня взгляд, в котором читалось, что он согласен беседовать хоть с самим дьяволом лишь бы это всё закончилось и мы убрались подальше из его владений.

- Я готов говорить с вами, королева, - произнес он. – Чего вы хотите за то, чтобы навсегда уйти из моих владений и никогда больше не возвращаться?

- Я хочу, чтобы вы выплатили нам выкуп в двадцать тысяч марок серебра, - медленно, четко и раздельно произнесла я. – И тогда мы обещаем уйти.

Карл Лысый усмехнулся и покачал головой.

- Это более двенадцати тысяч английских фунтов. Даже если я отдам вам всю королевскую казну и вскрою вообще все секретные хранилища франкской короны, я не наберу столько серебра...

Я видела, что этот человек не врет. Но при этом понимала: мне сейчас жизненно необходимо вырвать ядовитые зубы у этой змеи, чтобы она больше никогда не смогла кусать мою страну, натравливая на нас данов, вооружая их, и оплачивая услуги наемников...

- Хорошо, король Франкии, - кивнула я. – Я верю вам. Но и вы должны понимать, что один взмах моей руки – и ваш город еще до восхода солнца превратится в кучу пепла, после чего мы разделаемся со второй вашей армией так же, как уничтожили первую. Итак, слушайте мое последнее слово. Вы выплачиваете нам выкуп в семь тысяч английских фунтов, а также отдаете все свои корабли, которые ваши люди спрятали в притоках реки и замаскировали в прибрежных кустах при нашем приближении. И еще вы дадите мне свое королевское слово, что больше никогда не станете натравливать данов на Норвегию, помогать им деньгами, торговать с ними, и вести какие-либо дела.

Сонный взгляд короля стал жестким и пронзительным. Но я не отвела глаз, с усмешкой глядя, как Карл Лысый усилием воли пытается скрыть ярость, которая начала корежить его лицо...

Но он справился с собой. После чего спросил:

- Как ваше имя, истинная королева Норвегии?

Хотела я было поспорить с данной оценочной характеристикой, но уж больно мне спать хотелось... Потому я просто проговорила:

- Меня зовут Лагерта.

- Хорошо, храбрая и мудрая воительница, - кивнул Карл. – Вашему мужу очень повезло с женой, а Норвегии – с королевой. Я согласен на эти условия. Но мне будет нужна одна неделя. Я не держу такие деньги в Париже, и, чтобы собрать выкуп полностью, мне придется потрясти кошельки своих вассалов.

- Прекрасно, - кивнула я. – Эту неделю вы проведете у нас в гостях, отдавая необходимые распоряжения своим ближайшим соратникам, пока они не соберут необходимую сумму и не приведут корабли к этому берегу Сены.

- Я буду вашим заложником? – нахмурился Карл.

- Как можно? - улыбнулась я. – Я же сказала – гостем. И только. Неужто вы оскорбите меня отказом погостить в моем лагере после того, как мы обо всем договорились?

- Хорошо, - вздохнул король Франкии. – Сейчас мои люди уплывут назад и передадут мой приказ кому следует. Думаю, уже утром треть суммы будет у вас, а остальное они соберут в ближайшие дни. А теперь скажите, можете ли вы выделить мне отдельную палатку с периной и одеялом, и сделать так, чтобы меня никто не тревожил ближайшие пару дней? Надеюсь, за это время я смогу нормально выспаться.

- Конечно, - кивнула я.

А сама подумала, что и я не отказалась бы от такой волшебной палатки, где б меня хотя бы сорок восемь часов никто не беспокоил по поводу решения неотложных государственных вопросов.