Глава 26

Проснулась я, когда на часах было почти полдень. Вот это я заспалась! Не помню, когда последний раз вставала в такое время. Отца не было, и в первую секунду я заволновалась. Но потом вспомнила, что он, должно быть, на лекциях. Стало немного стыдно: все, наверное, учатся, а я одна валяюсь в постели. Впрочем, меня бы, как арестантку, и так не пустили на занятия. 

Я еще немного полежала в кровати, вспоминая события вчерашнего дня. Принц, небось, уже ищет меня. Только бы он не навредил моим друзьям и приятелям. И Вейтон… Как он? Все ли с ним в порядке? 

На столе меня ждал завтрак из стакана сока и песочного пирожного. Съела я его с аппетитом, да и, в целом, чувствовала себя непривычно отдохнувшей и бодрой. Похоже, даже магический источник полностью восстановился, что радовало меня еще больше. Значит, будут силы бороться со всеми невзгодами дальше. 

Отец вернулся ближе к двум, и выглядел озадаченным. Да, именно такое определение лучше всего подошло бы его нынешнему выражению лица: не озабоченный или взволнованный, а именно озадаченный. 

— Что случилось? — поинтересовалась я. 

— Есть кое-какие новости, —  он достал из-за пазухи сверток с едой для меня и положил его на стол. 

— Надеюсь, не очень плохие? — отозвалась я, лишь взглянув на своей обед. 

— Я тоже надеюсь, что нет, — отец почесал переносицу. — Значит, дела обстоят так. Его Высочество, после вчерашнего появления Нижних, внезапно впал в ступор. В прямом смысле. 

— Как это? — все равно не поняла я. — Онемел? Стал отрешенным? Потерял рассудок? 

— Он… Замер. Стал похожим на статую. Целители предполагают, что это может быть одним из побочных эффектов использования его высшей магии. 

— Он пытался остановить время? Но ведь побочный эффект от этого — сокращение жизни. 

— Все верно. Но в редких случаях, в частности, если маг сильно ослаблен, происходит рикошет, то есть высшая магия оборачивается против ее носителя. 

— То есть, выходит, он остановил не время вокруг, а себя в этом времени? 

— Да, именно нечто такое и предполагают целители. Они, конечно, пытаются запустить все его жизненные и магические процессы обратно, но пока выходит, мягко говоря, не очень. Даже декана Йорт приобщили к этому. 

— И какие прогнозы? — от этой новости у меня возникли смешанные чувства. 

— Целители полагают, что все зависит от количества использованной принцем магии, — отец развел руками. — Он может прийти в себя совсем скоро: возможно, в течение нескольких дней, а может, даже сегодня. Более длительный срок, чем неделя, они не прогнозируют. Считают, у Его Высочества не хватило бы на такое время резервов. Однако для нас с тобой лучше бы было, чтобы это затянулось подольше, согласна? — он усмехнулся. 

— Не буду строить из себя святую и соглашусь, — я закусила губу, тоже подавляя усмешку. — А меня ищут? 

— Без энтузиазма. Сейчас всех в первую очередь волнует состояние самого принца. И это нам на руку. 

— А Вейтон? Ты узнавал про него? 

— Вейтон… — вздохнул отец. — Даже не знаю, как ты к этому отнесешься… Кажется, сбежал твой парень. Его тоже везде ищут. 

— Сбежал? — я и правда не знала, радоваться мне такой новости или еще больше переживать.

— Кажется, вчера, как раз во время появления Нижних. Пробил дверь, вырубил охранников, еще и раздел одного… В принципе, молодец. Не растерялся, — отец снова улыбнулся. — Мне он определенно начинает нравиться… 

— Он тебе понравится еще больше, когда вы познакомьтесь поближе, —  с жаром заверила я.

— Посмотрим, — отец коротко засмеялся. 

— Папа… И что будем делать дальше? — спросила я. — Прости, но я не смогу спокойно сидеть, запертой в комнате, когда творятся такие дела. Мне надо увидеться хотя бы с кем-то из друзей. Или передать записку, что я здесь, что со мной все в порядке. Если Вейтон вдруг узнает, что я пропала, он же перероет всю Академию в поисках меня. Ты даже не представляешь, какой он может быть… настойчивый. 

— Надеюсь, он только в этих вопросах такой настойчивый, — заметил отец с многозначительной интонацией. 

У меня загорелись щеки. 

— Ты не о том думаешь, папа, — сказала как можно холоднее. — И нет… Вейтон не такой, как ты там себе представил. 

Ну что ж, пришлось немного соврать. Во благо же. Да и, если подумать, в ту ночь настойчивость скорее проявила я, а не Вей… За что мне немного стыдно, но о чем ничуть не жаль. 

— И вообще мы собирались вчера пожениться, — призналась я. — Только все сорвалось из-за нечестного обвинения.

— Вовремя же я появился, — отец приподнял бровь. — Теперь, когда снова решите пожениться, прежде пусть он попросит твоей руки у меня, ясно? 

— Куда уж яснее, — хмыкнула я. 

— Я сегодня наблюдал за тем парнем-некромантом, — без перехода произнес отец. 

— Эриком? — подобралась я. 

Он кивнул:

— Даже поинтересовался о нем у профессора Калема. Он сказал, что Эрик имеет необычайно сильный потенциал, несмотря на то, что, согласно его личному делу, проявился он каких-то пять лет назад. То есть это довольно поздно для некромагии, понимаешь? И отец у него, хоть и некромант, но совсем не выдающийся, а мать, так и вовсе без высшей магии. 

— А мне Эрик говорил, что он потомственный некромант. Что у него чуть ли не до десятого колена и со всех сторон некроманты, — вспомнила я. — Якобы поэтому он так хорошо знает, где достать контрабандные ингредиенты. А когда встретил Нижних в трущобах, так и вовсе будто не испугался. 

— Да, ты говорила уже об этом… — отозвался отец, опять задумавшись. — И все эти несоответствия еще более подозрительны… Попасть бы к ним как-нибудь на практическое занятие, посмотреть его в действии… А еще лучше заглянуть к нему в комнату… 

— Если бы я была свободна, то смогла бы напроситься к нему в гости. Или навестила бы его вечерком внезапно, — сказал я. 

— Я подумаю над этим, Лора, — ответил отец серьезно. — Подумаю… Возможно, мне и пригодится твоя помощь. 

— Всегда с радостью! — улыбнулась я. 

Отец усмехнулся и потрепал меня по щеке:

— Возьми поешь. Еда должна быть еще теплая. А мне снова надо уйти на несколько часов. Ректор собирает всех преподавателей, чтобы обсудить ситуацию с Нижними. Никто теперь не может быть уверен, что вчерашнее не повторится.

— Не понимаю, что этим тварям вообще здесь надо, — сокрушенно вздохнула я. — И откуда они взялись? 

— Вот с этим и попытаемся разобраться. А пока меня нет, из комнаты ни ногой, помнишь? 

— Это невозможно забыть, — я в шутку закатила глаза. 

Отец усмехнулся и, обняв меня на прощание, направился к двери. 

Я же, хоть и не была особо голодной, развернула сверток: мое любимое мясо, запеченное с овощами. И сдобная булочка с шоколадом. Ее-то я и решила попробовать первой. Откусила кусочек и подошла к окну, желая хоть глазочком взглянуть на мир. Иначе точно сойду с ума. Осторожно отодвинула штору — и сразу же увидела Джулиану. А она, будто почувствовав, тоже посмотрела на мое окно. Чуть прищурилась. Догадалась? Узнала? Сердце радостно толкнулось, но в следующий миг испуганно сжалось: на этой же дорожке показался отец. Я поспешно задернула штору, но, кажется, меня все же застукали на месте преступления. 

Ох, святой Алвей, кому-то сегодня вечером точно влетит… 

На этот раз отец вернулся не особо в настроении и прямо с порога метнул в меня прожигающий насквозь взгляд. Значит, точно заметил меня в окне… 

— Собрание, вижу, не очень удачно прошло? — я нацепила заискивающую улыбку. 

— А я вижу, кто-то не умеет держать обещания и будто нарочно желает попасть в неприятность, — отозвался отец. 

— Я нечаянно, прости, — я виновато смотрела на него. — Но там же была только Джулиана, а она очень надежный человек… 

— Надежный, говоришь? Держи, — мне на колени упал сложенный в несколько раз листок. 

— Что это? 

— Записка. От твоего жениха, — отец сел в кресло и возмущенно воззрился на меня. 

— Вейтона? — не поверила я, хватая бумагу и начиная разворачивать ее. 

— Он такой же отчаянный, как и ты. Его ищут, а он… Это ж надо додуматься преследовать меня, а потом еще пытаться использовать на мне магию подчинения! — отец хохотнул. 

— Он что сделал? — мои глаза расширились от удивления. 

— Он решил с помощью своей магии заставить меня признаться, с какой целью я удерживаю тебя у себя в комнате. Заставить меня! Менталиста высшей ступени! И по совместительству твоего отца, между прочим. 

— Ну, допустим, про отца он не знал, — пробормотала я. Попыталась представить эту картину, и чуть сама не рассмеялась. Правда, потом заволновалась: — И что ты ему сделал? 

— Поставил на место, конечно же. Ты представляешь, что он удумал? Что я имею на тебя виды, то есть как на женщину, — это отец уже произнес оскорбленно. — Откуда вообще такие мысли могли возникнуть?

Я не стала ему говорить, что именно так думал не только Вейтон. 

— Да, ревнивого ты себе жениха отыскала, — продолжал ворчать отец. 

— Это еще и сын твоей подруги Милены, — напомнила я и наконец развернула записку. 

«Надеюсь, с тобой действительно все хорошо. Я тоже в порядке, поэтому за меня не волнуйся. Если будет возможность, приходи на наше место после заката. Но зря не рискуй. Просто дай как-нибудь знать, что все именно так, как рассказал профессор Бирт, и ты у него в безопасности». 

— Он не верит, что я твой отец, да? 

— А ты ему объяснил? — уточнила я. 

— В общих чертах, насколько это позволяло время. 

— Папа, мне надо с ним увидеться, — твердо заявила я. — Хотя бы на пять минут. Это же можно сделать? 

Отец окинул меня напряженным взглядом, затем произнес, словно нехотя:

— Только если я пойду с тобой. 

Выбирать не приходилось, поэтому я улыбнулась и кивнула:

— Спасибо, папа. 

Я еле дождалась момента, когда солнце начнет садиться, и сразу стала собираться. Отец хоть и хмурил брови, но не пытался меня переубедить. Перед самым выходом он подал мне темно-серый плащ с глубоким капюшоном:

— Надень. Дождь с обеда собирается, никак не начнется. Как раз к ночи может разразиться. 

Сам он тоже набросил на себя плащ и вышел в коридор, я же направилась к окну, ожидая сигнала. Наконец два коротких стука. Значит, все в порядке. Я раскрыла окно, залезла на подоконник и спрыгнула прямо в объятия отца. 

— Идешь только за мной, — скомандовал он шепотом. — След в след. 

 К пруду шли обходным путем, чтобы привлекать меньше внимания. Оглядываясь вокруг, я заметила, что гвардейцев на территории Академии стало меньше.

— Охрану принца усилили, вот они все и там, — пояснил тихо отец. — Только боевики охраняют периметр. 

— А если Нижние вернутся? — спросила я. 

— Гвардейцы не особо помогут. Тут надежда только на боевой отряд и некромантов. Но еще важнее понять причину их появления, чем и занимается сейчас ректор с профессорами твоего факультета. Я уже слышу твоего Вейтона, — сказал отец в следующую секунду. — Он ждет тебя и одновременно не хочет, чтобы ты пришла. Волнуется. И женские мысли тоже слышу. Это, кажется, твоя подруга. С которой на бал пришел Джошуа.

— Это Джулиана, — я усмехнулась, радуясь, что и она здесь, и ускорила шаг.

Но первым меня все же встретил Вейтон. Я бросилась было к нему, но вспомнила, что не одна, и попридержала эмоции.

— Привет, — он тоже обнял меня сдержанно и бросил взгляд на отца. — Профессор… 

— Добрый вечер. Я не мог позволить Лоре ходить одной, — пояснил тот с напускным спокойствием. 

— Вей, познакомься, это мой… Папа, — торопливо произнесла я, чтобы сгладить, как мне казалось, возникшую неловкость. — Впрочем, вы же уже общались… 

— Да, мы уже знакомы. Правда, хотелось бы представиться вам по всем правилам и при других обстоятельствах, профессор, — обратился Вейтон уже к моему отцу. — И это весьма неожиданно, что вы появились в Академии и, как я понимаю, не под своим именем. 

— У меня есть на то причины, — отозвался отец. 

— Не сомневаюсь, — ответил Вей. 

— Потому я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне как и прежде: профессор Бирт. 

— Как скажете, профессор, — Вейтон наконец улыбнулся и посмотрел на меня: — Как ты? 

— Уже хорошо, — я вернула ему улыбку. 

Вейтон же напряженно сдвинул брови и теперь глядел на рояльт. 

— Принц не может на меня воздействовать через него, — поспешила заверить я. — Благодаря защите, поставленной папой. 

— Надо придумать, как избавиться от него… — произнес Вей. 

— Простите, что отвлекаю вас, — из темноты вышла Джулиана. — Но я заметила подозрительное свечение в восточной части парка. Мне оно не нравится… 

— Свечение? — отец переглянулся с Вейтоном. — Мне надо взглянуть на него. 

— Я с вами, — Вей выпустил меня из объятий. 

— Я никогда не сталкивалась с порталами в Нижний мир, только слышала, но мне кажется, этот свет идет именно от одного из них, — пояснила Джулиана. 

— Лора, иди за мной, — одновременно произнесли отец и Вейтон. И они снова переглянулись, только на этот раз с затаенным вызовом. 

— Ох, Алвей, — прошептала я вздыхая. — Хорошо, я пойду за вами обоими. Одновременно. 

— Зато теперь ты окружена двойной заботой, — шепнула мне на ухо Джулиана и хмыкнула. 

Вскоре мы действительно заметили свет, рассеянный, зеленовато-серый, идущий из расщелины в земле. И рядом с ней, окутанный этим свечением, стоял на коленях Эрик.