Глава 28

— Только недолго. 

Отец вышел, вслед за Лоттом и Джулианой, чтобы дать нам с Вейтоном возможность немного побыть наедине. 

— Как хорошо, что с тобой все в порядке, — произнесла мы почти одновременно. 

— Я так переживала за тебя, — я порывисто обняла Вейтона. 

— Я не меньше, — выдохнул он, целуя меня в макушку, потом в висок. — Что с тобой делал Гарольд? Издевался над тобой? Обижал? 

— Принц вел себя как обычно мерзко, — ответила я, умалчивая о том, что он ударил меня. — Но он ничего не получил от меня, даже нацепив ошейник. 

Вейтон с болью посмотрел на рояльт, дотронулся до него, словно надеялся, что тот поддастся ему. 

— Папа поставил на меня ментальную защиту. Из-за нее приказы принца через рояльт не действуют. Представляешь, как он был зол, узнав об этом? — я усмехнулась. — Надо было видеть его лицо… 

— Я едва поверил, что профессор Бирт — твой отец, — сказал  Вейтон. 

— Я сама была потрясена вчера, когда узнала. Он спас меня и от принца, и от Нижних… А вы не очень поладили, да? — спросила я осторожно. 

— Ну как сказать… — Вейтон на миг отвел глаза. — Когда мне Джулиана сообщила, что видела тебя в окне комнаты профессора Бирта, я и не знал, что думать. Потом еще вспомнил, как он всегда на тебя смотрел… Теперь это кажется глупым, но тогда… Я просто, когда узнал, что ты пропала, чуть с ума не сошел. Готов был всю Академию перевернуть, только бы найти тебя. А ты оказываешься у профессора Бирта. И что я, по-твоему, должен был сделать? Отправился выяснять, что ему надо от тебя…

— И использовал на нем свое «принуждение», — я хмыкнула. 

— Он тебе рассказал об этом? — Вей, кажется, смутился. — Конечно, не совсем удобно вышло. Но я же не знал, что он твой отец. Хорошо, что мы быстро объяснились и, вроде как, поняли друг друга. Правда, до нашей встречи сомнения в его честности все же оставались. Поэтому я и хотел увидеть тебя сам, чтобы убедиться в этом. 

— Теперь веришь? 

— Теперь уже — безусловно, — Вейтон ласково провел костяшками пальцев по моей щеке, затем наклонился ближе и поцеловал в губы. Мой ответ не заставил ждать: я с жаром откликнулась на этот поцелуй, на время забывшись и потерявшись в нем. 

На улице кто-то коротко кашлянул, вырывая нас из этой неги. Я воровато оглянулась на дверь. 

— Думаешь, папа узнает, чем мы тут занимаемся? — хмыкнул Вей, оставляя на моих губах еще один короткий хулиганский поцелуй. 

— Тебе смешно, а он сегодня сказал, чтобы ты официально попросил у него моей руки, — я сделала большие глаза. 

— Попросим, — Вейтон весело пожал плечами и потянулся ко мне вновь за поцелуем, но я остановила его, прижав палец к губам.

— Те козыри против принца, о которых ты говорил, они связаны с тем, что сказал Эрик? — спросила я. — Об отравлении… 

— Да. Мне стало об этом известно незадолго до того, как мы попали в окружение и я был ранен. Только прямых доказательств не было, пришлось их добывать. И в ту ночь, когда мы едва не сбежали с тобой, мне должны были передать бумаги, которые подтверждали причастность Гарольда к болезни Его Величества. Люди принца проникли в окружение короля и постепенно подсыпали ему яд, который убивает не сразу, а за несколько месяцев. Но благодаря целителям, которые ежечасно поддерживают в нем жизнь, он все еще не отошел в мир иной. Летом я получил от него послание, где он высказывал подозрения насчет Гарольда и просил помочь разобраться с этим. Я не горел желанием в это вмешиваться, но это впервые звучало от короля как просьба, а не приказ. А потом дошли слухи, что Гарольд уже знает обо мне и ему мое существование очень не нравится. Есть даже догадки, что это с его подачи наш отряд оказался в окружении… 

— Какой ужас...— прошептала я, теснее прижимаясь к Вейтону. — Но теперь я понимаю, как это похоже на принца… И что с теми бумагами?

— Прошлым утром я отнес их во дворец, к королю меня не пустили, сказали, он только заснул, пришлось отдать его секретарю. Король ему доверяет, поэтому, надеюсь, уже прочитал их… 

— Лора, — отец все же заглянул в дверь. — Думаю, пора расходиться. Всем нужен отдых, и тебе, и твоему… другу в том числе. 

— А где ты, кстати, ночуешь? — спросила я у Вейтона, спохватившись.

— Тут и ночую, — Вей улыбнулся. — Профессор Лотт мне любезно предоставил крышу над головой. А ты действительно иди, увидимся утром, — он украдкой поцеловал меня в щеку и сам подтолкнул к отцу.

Весь путь до общежития отец молчал, только подсаживая меня к окну, пробормотал что-то вроде: «Осторожно, не порви юбку». 

— Ты переживаешь из-за Эрика, точнее, Редклифа? — все же спросила я, когда мы уже ложились спать. 

— Я в смятении, — признался отец. — Я ждал этого момента так долго, а оказалось… Я не смогу простить ему гибели Кэрри, но и разоблачить его и передать на суд королю, кажется, уже тоже не смогу… 

— Он, вроде, раскаивается вполне искренне, — не думала, что скажу когда-нибудь нечто подобное. Возможно, все дело в том, что я никак не могу отделить личность Редклифа от Эрика? 

— Мне надо время, чтобы обдумать все это, — вздохнул отец. — Но пока важнее сосредоточиться на угрозе нового появления Нижних. 

— Можно, я завтра пойду к ректору с вами? — набравшись храбрости, попросила я. — Он не выдаст меня. Хотя, если подумать, другие преподаватели этого тоже не сделают. Да и принц пока не пришел в себя… 

Отец выдержал паузу и только потом ответил:

— Утром решим. 

Стук в окно раздался ровно в шесть. 

— Никто тебя не видел? — спросил отец, впуская Вейтона, и прислушиваясь. 

— Нет, сегодня на постах в основном «свои» ребята, а гвардейцы только у главного входа, — ответил Вей, спрыгивая с подоконника. — Доброе утро, — он сделал порывистый шаг в мою сторону, но потом остановился и просто улыбнулся мне, взглядом договаривая все, что не мог при отце сказать вслух. 

— Джулианы не будет? — поинтересовалась я. 

— Нет, только профессор Лотт подойдет попозже, сразу к ректору. 

Снова постучали, на этот раз в дверь. Это был Эрик, вернее, Редклиф. 

— Все в сборе? — он выглядел бодрым. 

— Да, — ответила я за всех. И добавила: — Я тоже иду. 

Отец от моего рвения был не в восторге, но скрепя сердце позволил идти со всеми. 

Мартин Пирс, едва увидел нашу четверку на пороге, сразу открыл дверь шире, жестом поторапливая зайти, мы даже не успели и рта открыть. И только когда ректор закрыл дверь на ключ, он позволил себе приглушенно воскликнуть:

— Вейтон? Лорейн? Откуда вы здесь? Хвала Алвею, с вами все в порядке!

— Лора пряталась у меня, а Вейтон у профессора Лотта, — пояснил отец. — Но мы к вам пришли по иному вопросу, ректор. Извините, что в столь ранний час… 

— Я все равно уже давно встал, — отмахнулся ректор. И поинтересовался со всей серьезностью: — Так что за дело у вас? 

— Это касается нашей общей беды — нашествия Нижних. Вот у этого молодого человека и, безусловно, талантливого студента, — отец показал на Эрика-Зага, при этом ни его взгляд, ни единый мускул на лице не выдал истинного отношения к Редклифу, — есть кое-какие мысли на этот счет… Позвольте ему высказаться. 

— Давайте послушаем, — охотно согласился ректор и пригласил нас всех присесть. 

— Вы, наверное, в курсе, что печати на известных порталах ослабли, — начал Эрик-Заг. 

— Да, конечно же, мы это обнаружили, — кивнул ректор. — Ждем выздоровления профессора Роха, чтобы он хоть как-то их усилил. Мы послали запрос некроманту Его Величества, но, увы, он нам пока не ответил… Поэтому придется справляться своими силами… 

— Я уже усилил печати, — произнес Эрик, а на удивленный взгляд Мартина Пирса ответил лишь полуулыбкой. — Но этого мало. Граница миров истончилась… 

— Да, все так и есть… — ректор озабоченно кивнул. 

— И стали появляться новые разрывы, вне порталов, и они носят временный характер. Вчера я нашел один из таких разрывов в нашем парке, он был небольшим и только наметился, поэтому я сумел его закрыть. А если подобное происходит с гранью, это значит, что демоны Нижнего мира становятся все активней и желают проникнуть в наш мир. То, что случилось на днях — это лишь начало. В скором времени это повторится, у меня нет сомнений… И если оттуда хлынет поток Нижних, Камень Титана не сможет со всеми справиться. 

— Это действительно похоже на правду, — ректор тяжко вздохнул. — Временные разрывы… Как же все это остановить?  

— Возможно, стоит всех студентов-некромантов старших курсов и преподавателей отправить патрулировать территорию Академии в вечернее и ночное время? — предложил Вейтон. 

— Идея неплохая, но как мне кажется, главной проблемы она не решит, — ректор подпер кулаком подбородок. — Главная проблема — истончение грани между нашими мирами… Как ее вернуть в прежнее состояние… 

— Вообще-то, этим должен занимать королевский некромант и его подручные, — в тоне Эрика все же проскочили ехидные нотки. — Но как я понимаю, на проблему он не реагирует… А король не в состоянии настоять на этом. 

Ректор промолчал, но его поникший взгляд указывал на то, что так и есть. 

— Мы рискуем жизнями студентов… — протянул он потом. — Я уже подумываю о том, чтобы на время остановить учебный процесс и отправить ребят по домам…  Пока все не решится. Давайте так… Сейчас я попробую созвать экстренное совещание из деканов, заодно уточню, как себя чувствует профессор Рох. Надеюсь, он уже сможет тоже присоединиться к нам. Подходите через полчаса ко мне в кабинет… Хотя, нет, — он бросил взгляд на Вейтона, потом на меня. — Оставайтесь здесь. Я позову всех сюда. Так будет безопасней. 

Ректор поднялся, подхватил плащ и устремился к двери. Уходя, он снова закрыл ее на замок. 

— Я знала, что ректор все поймет правильно, — заметила я с радостью. — Ему можно доверять. 

— При необходимости ты сможешь усилить границу между мирами? — обратился между тем к Эрику Вейтон. 

— Смогу, но мне нужны будут помощники, — ответил тот. И добавил с затаенной досадой: — Для этого нужно было принимать меры уже давно! Грань начала истончаться не вчера… Тот же Рох должен был это заметить и объявить об этом придворному некроманту! Через ректора разумеется…

— Похоже, это нынешний королевский некромант не желает замечать проблем, — сказал мой отец. 

— Бездельник, — процедил со злостью Эрик. — Его бы замуровать заживо за подобную халатность. 

Не прошло и получаса, как вернулся ректор и в его комнаты стали стекаться деканы: Фидж, Йорт, Боул, Даротт, Майлз, Лотт... Последней прибежала профессор Райт, на ходу укладывая свои рыжие кудри. Рох тоже пришел, слегка уставший, но уже полностью восстановившийся, как сказал он сам. Нам с Вейтоном мало кто удивлялся, разве что мама Алекса охнула и всплеснула руками. Вопросов тоже никто не задавал, все были сосредоточены на предстоящем разговоре. Ректор быстро пересказал им беседу с Эриком и, конечно же, попросил первым высказать свое мнение профессору Роху.

— Оказать реальную помощь могут студенты, начиная с четвертого курса, не младше, — начал тот. — Итого, вместе с Эриком их четырнадцать человек. Плюс я и профессор Свиг. Шестнадцать. Из этого числа студентов в одиночку закрыть разрыв смогут только половина в лучшем случае. Остальных надо ставить хотя бы в пару. На выходе получается двенадцать точек, которые мы можем закрепить за ними на территории Академии. 

— Это немного… — ректор задумался. 

— Это действительно немного, — произнес Вейтон. — Но я могу помочь расставить их как можно рациональней. 

Ректор кивнул:

— Обсудите это позже с профессором Рохом. 

— А что делать, если Нижние все же прорвутся к нам, и их будет больше, чем сможет побороть защита Камня? — поинтересовался профессор Лотт у Роха. 

— Мы можем не справиться, — признался тот.

— С учетом того, что части некромантов необходимо будет в любом случае остаться на закрытии разрывов, это действительно очень мало, — подтвердил Эрик. — Надо задействовать боевиков. И использовать  мультимагию. 

— Соединение стихий? — сразу понял Лотт. 

— Да, это вариант, — согласился Рох. — Не сравним, конечно, с некромагией, но все ж лучше, чем ничего. 

Я вопросительно посмотрела на Вейтона, впервые слыша о «мультимагии». 

— Потом объясню, — тихо ответил тот. 

— Джошуа, займись этим со своими ребятами, — сказал ректор Лотту. Затем перевел взгляд на Вейтона: — Что с королевским отрядом?

— Я отстранен от командования, вы же сами понимаете, ректор, — ответил Вей, — и не смогу действовать официально. Но там есть бойцы, которым я могу доверять, поэтому попытаюсь сделать все, что в моих силах. 

— Хорошо, пока так и решим, — ректор, сцепив руки за спиной, прошелся по ковру туда-обратно. — Осталось решить, что делать с остальным студентами. Отправляем их домой? 

— Может, не стоит впадать в крайности? — подал голос декан факультета Зельеварения. — Нижние если и появятся, то только с наступлением темноты. Пусть студенты ходят на занятия, а вечером и ночью сидят в своих комнатах. Устроить комендантский час и все. 

— А если эти твари появятся в студенческом общежитии? — взвизгнула профессор Райт. Ее щеки стали пунцовыми от возмущения. — Кто защитит детей? Нет, господин ректор! Я настаиваю на том, чтобы всех детей отправить домой. Сегодня же! 

— Сегодня не успеем, но завтра после обеда в Академии не должно остаться никого лишнего, — согласился ректор. — Профессор Райт, займитесь организацией, пожалуйста. Только не создавайте панику. Она сейчас ни к чему. 

— Конечно, господин ректор, — тряхнула декан бытовиков головой и торжествующе посмотрела на Майлза. Тот в ответ только скривил губы. 

— А что с моим факультетом? — спросила уже декан Йорт. — С некромантами понятно, а что относительно целителей? Если, не приведи Алвей, всю зайдет слишком далеко… 

—… целители нам понадобятся, — со вздохом закончил за нее ректор. — Сколько их у вас в резерве? 

— Целителей можно задействовать уже начиная с третьего курса, — быстро ответила моя декан. — А значит, наберется одиннадцать человек. Не забудьте еще меня, профессора Калема и профессора Клейт. Ну и наш лекарь миссис Грон. 

Услышав про третий курс, я встрепенулась. Нет, я в любом случае не собиралась никуда уезжать, даже если бы меня пытались заставить, но когда тебя официально принимаю в «резерв», это очень волнительно и даже приятно.

— Хорошо, — снова кивнул ректор. — На этом тогда, господа, пока закончим. Напоследок попрошу всех деканов оказать поддержку профессору Райт в организации отъезда наших студентов…