Глава 9

В момент, когда я вернулась, в гостиной собралась вся Семерка и, кажется, все ждали меня, кто с нетерпением, кто с любопытством, а кто, как Роб, с затаенным страхом. Именно страх, злой и обреченный, сквозил в его взгляде, когда я появилась на пороге гостиной. 

— Ну как? Ты виделась с ним? — сразу бросилась ко мне Мэган. 

Я с сожалением покачала головой. Но потом все же улыбнулась:

— Зато видела Джулиану. 

— И как она? Почему от них не было никаких вестей? — это уже спросил Алекс. 

— Она не сказала, дала понять, что не может об этом говорить. Но заверила, что с ней и Вейтоном все хорошо. Уже, — ответила я. 

— Уже? Значит, что-то все же было? — нахмурился Алекс. 

— Она не могла об этом говорить, — повторила я. — И с Вейтоном я не встретилась именно поэтому. Джулиана попросила этого не делать. Пока, — я решила сохранить в тайне договоренность о завтрашнем свидании. 

— Это из-за принца, да? — вздохнула Фелиса. 

— Возможно… — протянула я, сама мало что понимая. 

— Это было так неожиданно — увидеть его снова, — продолжала Мэг. — Да еще и в такой роли, и при таких обстоятельствах… Но он вел себя так отстраненно… Словно чужой. Даже не посмотрел на нас. 

—  А чего ты ждала? Что он начнет с вами обниматься прямо при принце? — нервно отозвался Алекс. — И при всех боевиках, для которых является к тому же командиром? Таких вольностей он просто не может позволить себе при нынешнем положении! 

— Быстро же он сделал карьеру, — протянул Шин. — От вчерашнего выпускника Академии за три месяца стал командиром роты, еще и королевской… Интересно, за какие такие заслуги?.. 

Я-то догадывалась, благодаря чьему приказу на Вейтона могло быть возложено это командование, но молчала, поскольку никто из присутствующих не знал о его истинном происхождении. 

— Ты считаешь, Вейтон не заслужил этого? — Мэг в возмущении вздернула брови. 

— Во всяком случае, не больше, чем та же Джулиана… — парировал Шин. — Почему не она? 

— Может, потому что она девушка? — с вызовом ответила уже Фелиса. — Никто не позволит ей командовать ротой мужчин… Это ведь разбивает все шаблоны! 

— Кто о чем, а Фелиса опять о равноправии полов, — хмыкнув, вставил Мортон. — Я бы тоже не потерпел, если бы мной командовала девка. Я вообще не понимаю, что движет теми девицами, которые идут на боевой факультет. 

— Естественно, с твоими мозгами этого и не понять, — огрызнулась Фелиса. 

Мортон при этом снова снисходительно ухмыльнулся и глянул на нее как на червяка, не стоящего внимания. Алекс тут же подобрался, готовый встать на защиту Фелисы. Предотвратить назревающей конфликт поспешила Мэган, переведя тему, правда, не на самую приятную для меня:

— Еще и момент такой неловкий вышел… Лора шла под руку с принцем… Надеюсь, Вей поймет все правильно. 

Ох, а как я на это надеюсь!.. 

— А вы правда с Вейтоном были помолвлены? — спросила Фелиса. 

И я, отводя глаза под испытующим взглядом Роба, вынуждена была наконец признаться:

— Мы собирались пожениться еще летом… Но не вышло. 

— А мы бы когда об этом узнали? — Алекс будто бы обиделся. — Или поставили бы нас уже перед фактом? 

— Да какая уже разница? — в сердцах воскликнула я. — Все равно этого не случилось! И не известно, случится ли… — на меня вдруг вновь нахлынуло отчаяние, перекрыв даже счастье от возвращения Вейтона. И разговор этот, по сути пустой, стал тяготить. — Извините, — тихо проговорила я и почти бегом покинула гостиную. 

Мне необходимо было побыть одной, передумать все, пережить… Решить, как быть дальше. 

Я не собиралась идти на ужин, но Мэг меня уговорила. 

— Пока еще ничего не случилось, чтобы так себя доводить, — сказала она. — Рано или поздно вы встретитесь с Веем, поговорите… Проблема касается вас двоих, потому и решать ее надо вдвоем. 

На ужине Глория со своей веселой болтовней слегка отвлекла меня от бесконечных переживаний и отсчитывания минут до встречи с Вейтоном. 

— Гарольду рьектор отдал свои покои, — рассказывала она. — Обставьили все довольно мильенько… Сам рьектор, говорят, переехал в комнаты профьессора… Как же его? Дьекан факультета магической тьеории… 

— Фидж Даротт, — подсказала Фелиса. 

— Да, он самый, — кивнула Глория. — А Даротт будьет жить с дьеканом Зельеварения… 

— Гремучая смесь, — хмыкнул Алекс. 

Герцогиня тоже хихикнула и продолжила:

— А ещье мы с Гарольдом смотрельи список студьенток, которых ему отобрал Пит… И я ему указала на несколько «достойных», — она коварно улыбнулась. — И сказала пару гадостьей о вас… Как вы и просильи…

— Например? — заинтересовалась Мэган. 

— Напримьер, что ты слишком вьетрена… 

Мэг при этом покрылась румянцем и проворчала:

— Так уж и ветрена… 

— А Фьелиса вмьесто того, чтобы лишньий раз посмотрьеть в зеркало, лучшье книжку почьитает, — сказала дальше герцогиня. 

— Сомнительная «гадость», — со вздохом ответила на это Фелиса. — И все же в зеркало я смотрю, и часто! 

— Ой, вам не угодьишь! — насупилась тут же Глория. 

— А про меня что сказала? — спросила я. 

— Про тьебя? — герцогиня почесала кончик носа. — Сказала, что ты драчунья и, если разозлишься, надьерешь ему зад… 

— Так и сказала? Принцу? — ахнула я, не зная даже как реагировать на это: смеяться или плакать. А рядом уже затряслась от смеха Мэган, за ней расхохотался Алекс. Даже Шин ухмыльнулся. 

— Ну а что? — Глория уже тоже улыбалась. — Я помнью, как ты уделала того нагльеца Свона! 

— И что сказал на это его высочество? — уточнила я, сама уже не в силах сдерживать улыбки.

— Он… Он был впечьятлен, — лаконично ответила Глория. 

Несмотря на этот всплеск веселья, по мере наступления ночи мое настроение возвращалось к прежнему. Я то и дело подходила к окну и вглядывалась во тьму, туда, где уже должен был раскинуть лагерь отряд Вейтона. Пыталась представить, что он сейчас делает. Спит ли? Думает ли обо мне? Или занят настолько, что ему не до меня? Иногда накатывал почти иррациональный страх: а вдруг он не придет на встречу? Забудет, не успеет или… не захочет. Но потом я вспоминала его взгляд, брошенный на меня, и на сердце вновь теплело, а тревога отступала…

Этой ночью глаз я, конечно же, не сомкнула, и рассвет еще не наступил, а я уже была полностью готова к выходу. Оделась, как и просила Джулиана: будто на тренировку. Но в столь ранний час на пути до пруда мне никто не встретился. Академия еще спала, а природа лишь только начинала пробуждаться. 

Я увидела его в тот же миг, как вышла на знакомую дорожку у пруда. Сердце захлебнулось счастьем, и я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Скорее очутиться рядом, скорее прикоснуться, скорее… 

— Лора… 

Я упала в его объятия, прильнула всем телом, утонула в его родном запахе… А он прижимал меня к себе еще крепче, перебирал пальцами мои волосы и, уткнувшись лицом мне в макушку, все шептал мое имя:

— Лора… Лора… Лора… — и от звука его голоса я таяла, сходила с ума. Подступившие слезы запекли в глазах, и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. А Вейтон вдруг произнес: — Прости… Прости, что оставил тебя в такой момент и так надолго… Что не сдержал обещания… 

— Нет… — я отчаянно замотала головой. — Нет… Это ты прости меня… Прости, что так повела себя… Что подумала… Что оттолкнула… — слова путались, как и мысли, а слезы все же прорвались наружу, побежали по щекам быстрыми ручейками, оставляя мокрые следы на одежде Вейтона. 

А он внезапно подхватил меня на руки и куда-то понес. Оказалось, в нашу беседку, которая была совсем рядом. Там он поставил меня на ноги, заглянул в глаза:

— Тебе не надо ни за что просить прощения, — и стал бережно вытирать мои слезы. Потом прикоснулся губами к влажной щеке, ловя ими очередную слезинку. Короткими поцелуями проложил дорожку от скулы до краешка рта, и я уже сама разомкнула губы ему навстречу, жадно ловя его, кусая, вбирая в себя, вспоминая их вкус и узнавая заново. Иногда Вейтон отрывался от моих губ, чтобы осыпать поцелуями лицо, шею, волосы, а я цеплялась за его плечи, прижималась теснее, желая обрести опору, потому что ноги уже едва слушались меня, голова кружилась и сбивалось дыхание. А потом наши губы вновь встречались, и мы опять тонули друг в друге, забывая о реальности... Пока Вейтон вдруг сдавленно не застонал, а по его лицу прошла судорога боли.

— Что случилось? — всполошилась я. 

— Ничего, все нормально, — он попытался улыбнуться, но после стиснул зубы и прижал ладонь к левому плечу. 

— Что там, Вей? — я только сильней забеспокоилась. — Ты ранен? 

— Был, — уточнил Вейтон, снова силясь улыбнуться. — Сейчас уже все в порядке. Почти. 

— Почти? — я силой отняла его руку и увидела на ней то, чего боялась: кровь. — Это почти? А ну сядь! 

Я заставила его сесть на скамейку, но он продолжал упираться:

— Там ничего страшного, просто, видимо, немного закровоточила рана… От переизбытка чувств, — его губ коснулась усмешка. 

— Дурак! — с отчаянием прошептала я. — Зачем обниматься через боль? 

— Ты моя анестезия, — он все так же улыбался. 

— Покажи, что там у тебя! — потребовала я. 

— Эй, а как же «все только после свадьбы»? Забыла наш уговор? 

— Прекрати смеяться! Это серьезно!

—  И я совершенно серьезен. Честно, — в доказательство Вейтон убрал улыбку с лица, но потом она все равно прорвалась наружу. 

— Ненавижу, когда ты такой!

— Я тебя тоже люблю… 

— Дурак… — я закусила губу, борясь с приливом нежности. — Ладно, я и так все увижу! 

Я переключилась на зрение целителя. Хвала Алвею, все действительно не так страшно: есть несколько истончившихся мест в магпотоках, но их можно подправить или же они сами в скором времени восстановятся. Источник тоже практически в порядке. А вот в физическом плане организм ослаблен больше, и рана… 

— Откуда она у тебя? — спросила я, поднося руку к больному месту и посылая к нему магию заживления. 

— Неудачный момент… Пропустил удар клинка жидкого огня, поэтому так долго заживает… Ничего страшного, скоро пройдет… — Вейтон явно приуменьшал серьезность ранения, пряча ее за усмешкой. 

— Сколько дней прошло, как это случилось? — кровь уже остановилась, а края раны стянулись, но я не спешила убирать ладонь, желая закрепить полученный результат. 

— Неделю или две, точно не помню. Несколько дней из них выпали, пока я был без сознания. Ну хватит уже, — он отнял мою руку и приложил к своей щеке. — Мне уже совсем хорошо… 

— Вы были в окружении, это правда? — я продолжала смотреть на него с беспокойством. 

— Было дело, но мы справились, пусть и не без потереть… А войскам Бардии пришлось отступить… 

— Ты поэтому не отвечал на письма? 

— К нам они просто не доходили, — Вейтон посмотрел на меня с сожалением. — Я тоже не мог тебе написать… Не мог узнать, как ты… 

— А как ты оказался здесь? 

— Меня отозвали, возможно, из-за ранения… Джулиану тоже. Меня сразу назначили командующим королевской роты и послали сюда. 

— Ты знал, что едешь охранять принца? 

— Сегодня утром узнал, по пути из Глианы. 

— И то, что он решил найти себе невесту в Академии, тоже? — спросила совсем тихо. 

Вейтон кивнул, не отводя глаз. 

— И… как ты к этому относишься? 

— Я не отдам ему тебя, — это было произнесено с такой спокойной решимостью, что на сердце сразу стало легче. — Разве может быть иначе? И когда увидел тебя рядом с ним, еще и под руку, мне стоило немалых усилий, чтобы не разукрасить его монаршее лицо и попутно не разнести половину Академии, — он чуть улыбнулся. 

— Я не хотела этого делать… Идти с ним под руку. И, вообще, принц не желает слышать меня. Я сказала, что у меня есть жених, но ему все равно, — я сглотнула колючий ком, подступивший к горлу. — Он… 

Вейтон, не дав договорить,  притянул меня к себе, обнял и шепнул на ухо:

— Я же сказал, он тебя не получит. Верь мне. Только пока будь с ним осторожна, потерпи, старайся не вступать в споры и не поддаваться на провокации. И в его присутствии мы должны постараться вести себя как незнакомцы. Пока. 

— Он знает, что ты его брат? — кажется, мои догадки подтвердились. 

— Думаю, что уже знает, — Вейтон протяжно выдохнул, затем поцеловал меня в висок. — Это не плохо и не хорошо, просто придется скорректировать кое-какие планы… 

— Планы? — я оторвала голову от его плеча и заглянула в глаза.

— Планы, как вести себя с ним дальше, — пояснил Вей, улыбаясь. 

— А он не может сделать тебе что-то плохое? Навредить? — мое волнение только усилилось. Когда Вейтон говорил таким беззаботным тоном, он явно что-то недоговаривал. 

— Скажем так… — Вейтон стал поглаживать меня по щеке. — У меня тоже припасены некоторые козыри… 

— Против принца? — я понизила голос, но Вейтон приложил палец к моим губам. 

— Оставим эту тему, — произнес он тоже тихо. — Лучше расскажи, как ты тут была без меня? Как себя чувствуешь? Никто не досаждает? 

— Чувствую себя отлично, — заверила я. — И никто мне не досаждает. Совершенно. Разве что Роб никак не угомонится… Но я с ним справляюсь. Ты ведь знаешь, что он тоже в Семерке? 

— Конечно, — Вей кивнул без улыбки. — Я ведь присутствовал на последнем поединке… 

— А Брендона Свона помнишь? Который проиграл в финале Робу. 

— Припоминаю, кажется… 

— Он в начале года вызвал меня на дуэль, посчитав, что я недостойна места в Семерке… И я ему хорошенько наваляла! — почти с детским азартом похвасталась я. 

Вейтон на это коротко засмеялся, затем обхватил мое лицо и поцеловал. 

— Я в тебе и не сомневался, — сказал, целуя снова. А потом сжал меня в объятиях и прошептал: — Как же я скучал по тебе… 

— Я тоже безумно скучала по тебе… — выдохнула, целуя его в шею. 

На этом наше уединение было прервано Джулианой. 

— Я очень извиняюсь, — кашлянула она, — но… Во-первых, уже время… Вы как-то слишком засиделись, потеряв бдительность. А во-вторых, Вей… Тебе приказано явиться к Его Высочеству. И желательно побыстрее.