Глава 6

Некоторое время за нашим столом царило молчание: все были поглощены вкусной едой и своими мыслями. Мой взгляд то и дело устремлялся к Семерке, которая отлично была видна с нашего места. Понятное дело, они и без меня находились под обстрелом любопытных взглядов большинства студентов, и больше всего — первокурсников, я же, глядя на них, в основном размышляла о словах, брошенных Дианой в адрес трех ее членов: «Без роду, без племени…» Не знаю, насколько это было правдой, потому что поведение, что Тайлера, что его приятеля, который хамил профессору Райт, не так уж походили на простолюдинов. В Тайлере и вовсе чувствовалась порода, это невозможно было объяснить словами, воспринималось, скорее, на уровне интуиции. Его жесты, манеры, взгляды — такому учатся с младенчества, а то и впитывают с молоком матери. В этом он ни на сотую долю не уступал своим товарищам-«истинным» аристократам, хотя и держался от них в стороне и предпочитал общаться с менее родовитыми Джулианой Хоун и Алексом, фамилию которого я пока не знала. Возможно, Тайлер — из разорившейся аристократии, как, например, мы, то бишь семья Аннети, поэтому о нем и складывается подобное мнение. Его же друг Алекс вполне мог относиться к буржуа, магам, кому удалось подняться с низов и успешно развить свое дело. Возможно, он даже из банкиров, а его семья побогаче многих аристократов, однако снобы все равно считают их ниже себя. Да что далеко ходить, тетя Присцилла тоже грешит такими мыслями. А вот Джулиана, да, больше всего походила на девушку из простой семьи, что манерой одеваться, что поведением. Однако от этого она не становилась для меня менее симпатичной. К счастью, снобизм тети не перешел ни на меня, ни на Аннети, и мы всегда без предубеждения общались с ребятами из менее состоятельных и родовитых семей. Наша дружба с Робом тому подтверждение.

Не успела я подумать о своем сумасбродном друге, как он уже оказался тут как тут, конечно же, вместе с Тимом. По обе стороны от нас с Аннети опустилось два лишних стула и со словами:

— Потеснитесь, мальцы, — парни уселись рядом.

Кто-то из моих будущих однокурсников было зароптал, но под пронзительным взглядом Роба стихли и покорно подвинулись, освобождая место. Диана по другую сторону стола лишь скривилась, зато Эрик за всем происходящим наблюдал с веселым любопытством.

— Роб, что вы вытворяете? — с укоризной сказала я. — Можно и повежливей.

— Да ладно, все в порядке, — хмыкнул тот. И вдруг спросил, показывая взглядом под стол: — Хочешь?

— Вербет? — вскрикнула я, увидев в его руке узкую бутылку с алкогольным напитком.

— Тише, — осек тот меня, но продолжал ухмыляться. — О таком не кричат в Академии…

— Где вы его взяли? — спросила я уже возмущенным шепотом.

— В городе, где ж еще… Так будешь?

— Ты же знаешь, я не пью алкоголь! — передернула я плечами. — Особенно такой крепкий.

— Да ладно, крепкий! Не крепче моргта…

— Еще моргта не хватало! И, вообще, не боитесь, на глазах преподавателей такое чудить? Это же прямой вылет из Академии!

— Вылет только после третьего предупреждения, а у меня пока ни одного, — с гордостью отозвался Роб. — И вообще, преподы долго не сидят, сейчас начнут потихоньку уходить…

И действительно, стоило Робу это сказать, как из-за стола поднялся ректор. Постучал ножиком по кубку, привлекая внимание студентов, и когда все стихли, обратив на него взгляды, заговорил:

— Еще раз поздравляю всех с началом нового учебного года. Желаю вам всем покорить новые вершины, стать еще сильнее, умнее, опытней… Сегодня еще веселитесь, но не забывайте о правилах внутреннего распорядка. Надеюсь, никаких чрезвычайных ситуаций не произойдет, и завтра мы всех вас утром, ровно в девять, с нетерпением ждем на занятиях, бодрыми, свежими и готовыми впитывать новые знания. На этом мы с преподавателями вас покидаем, всем хорошего вечера. Впереди вас ждет еще десерт… Миссис Файп обещала приготовить вам что-то невероятно вкусное.

— Вот видишь, — довольно заключил Роб. — Я же говорил, что сейчас уйдут.

— Кто такая миссис Файп? — спросила я, провожая глазами удаляющихся преподавателей. Лишь одна профессор Райт задержалась в дверях. Оглянулась на стол Семерки, вздохнула, сокрушенно покачала головой и наконец тоже покинула столовую.

— Миссис Файп — наш повар, — пояснил между тем Роб, уже смелее отпивая из горлышка бутылки. Сумасшедший!

А потом я случайно глянула на Аннети и обомлела: она, воровато оглядываясь, подставляла под столом свой пустой стакан Тиму, который тут же плеснул в него вербет.

— Анни, ты-то что творишь? — выдохнула я.

— Я только чуть-чуть, за поступление, — она хихикнула и сделала большой глоток. Тут же поморщилась, но все равно допила.

В этот момент и правда в зал вывезли несколько высоченных этажерок с самыми разными пирожными, а к столам поплыли по воздуху подносы с чайниками и кофейниками.

— А я пошла за десертом! — с вызовом произнесла я и резко поднялась. — И чаем!

От злости на друзей и их сумасбродство набрала себе в блюдце целую гору пирожных. И нет, ни одним не поделюсь, съем все сама! Пусть пьют свою гадость.

— Я тебе уже налил чай, — сказал притихший Роб, когда я вернулась.

— Спасибо, — буркнул я и со стуком поставила пирожные.

Сразу засунула за щеку эклер и отхлебнула из чашки. Вкуснотище!.. Только чай какой-то странный. Что за травы в него добавили, интересно? Я сделала еще несколько глотков, чтобы распробовать получше, и тут меня ослепила догадка… Я, сузив глаза, повернулась к Робу.

— Ты что мне в чай подлил, огненный гаденыш? Вербет?

Рядом со смеху прыснула Анни, и я поняла, что попала в точку

— Только чуть-чуть, — шепнул мне заговорщицки Роб. — Ты даже не опьянеешь, клянусь. Не сердись, я просто хочу, чтобы ты повеселела.

— Глупая выходка, — процедила я медленно и обиженно отвернулась.

— Прости… — снова над ухом протянул Роб.

— Если у меня из-за тебя будут проблемы, век не расплатишься, — я отодвинула от себя чашку. — И ты тоже, сообщница, — бросила я кузине.

— Ну не будь такой занудой, Лора, — та ткнула меня кулачком в бок. — Мы уже не под присмотром моей мамы. И давайте лучше прогуляемся! — произнесла она уже громче.

Улыбка Роба тут же расплылась до ушей, он подскочил на ноги и протянул мне руку:

— Предлагаю, леди, пройтись по территории Академии. Мы с Тимом готовы провести для вас экскурсию.

Я не стала вкладывать свою руку в его, все еще демонстрируя обиду, но тем не менее тоже поднялась. Экскурсия сейчас не помешает, как и прогулка на свежем воздухе. Да, и кажется, алкоголя мне подлили действительно совсем немного, поскольку я совершенно ничего не ощущаю. Ладно, возможно, и прощу этих дураков… Но в другой раз…!

Что именно я сделаю с ними в другой раз я не додумала, поскольку у меня неожиданно потяжелела голова. В ней что-то приятно зашумело, а в груди стало распускаться безудержное счастье. Захотелось куда-нибудь побежать, распахнув руки как крылья… Мы как раз вышли на улицу, и я несколько раз покрутилась вокруг себя, словно в танце. Хорошо-то как! И красиво… Луна на небе, звезды… И цветами как дурманяще пахнет. Где-то рядом тоже, хихикая, кружилась Анни, а до меня донесся озабоченный голос Тима:

— Мы точно им немного налили?

— Да самую малость, — растерянно отозвался Роб.

Значит, все-таки я пьяна… Ну и пусть! Зато мне сейчас так хорошо, что хочется кричать! Я собралась было осуществить это немедля, но мне на рот легла мужская ладонь.

— А вот этого делать не надо, Лора… — со смешком произнес Роб и обнял меня за талию, куда-то увлекая за собой.

— К пруду? — спросил Тим, тоже подхватывая разбуянившуюся Аннети.

— Думаю, да, там народа поменьше и общага поближе, — ответил Роб. — Кажется, экскурсия на сегодня отменяется…

— Потому что кое-кто дундук… — сварливо произнес Тим.

— От дундука слышу, — беззлобно отозвался Роберт, а мы с Аннети прыснули со смеху.

— Дундук… — Анни уже начала икать, смеясь, и Тим похлопал ее по спине. От икоты это помогло мало, зато получил по руке от возмущенной кузины.

— Ну все, Роб, — я попыталась оттолкнуть его, — хватит меня держать. Я сама могу идти…

— Как-то я сомневаюсь… — но он все равно ослабил хватку, и мне удалось выкрутиться из его объятий.

А потом я узрела фонтан, тот самый, что стоял перед главным корпусом, и припустила к нему.

— Ты куда? — Роб побежал за мной, а следом и Тим с Анни.

— Сейчас покажу! — весело прокричала я. — Сейчас я вам покажу!.. — и опустила руки фонтан.

А почему бы и нет? Пора признаваться, они же мои друзья! Вода без сопротивления струйкой взметнулась вверх, следуя моему мысленному приказу.

— Видали? — я засмеялась, радуясь их удивлению. — Я могу, могу!

— Лора, когда к тебе вернулась сила? — глаза Роба округлились.

— Недавно, — похвасталась я и заставила водную струйку свернуться спиралью.

— И почему ты мне не сказала? — насупившись, Анни хлопнула меня ладонью по плечу. От удивления она даже перестала икать. — Мы ведь подруги!

— Ну прости, я боялась спугнуть это, — призналась я, а кузина тут же сгребла меня в охапку.

— Я так рада, Лора, — она прижала меня к себе крепко-крепко и хлюпнула носом. Я тоже отчего-то расчувствовалась, и в глазах стало горячо-горячо. Аннети, моя милая сестренка…

— Ну все, хватит мокроту разводить, девчонки, — хмыкнул Роб.

— Я бы добавил: пьяненькие девчонки, — со смешком поддержал его Тим.

— Молчать! — грозно прикрикнула на них Аннети.

— Сами виноваты, — я совсем по-детски показала им язык, затем взяла кузину за руку и тихо скомандовала: — Бежим от них!

И мы побежали что есть мочи, совсем как в детстве, смеясь и оглядываясь на мальчишек, которые, чуть помедлив, с тем же азартом ринулись за нами.

— В сквер, спрячемся от них за деревьями, — предложила Аннети.

Мы разъединили руки и бросились в разные стороны. Анни шмыгнула за толстое дерево, а я прижалась к какому-то огромному валуну.

«Откуда он вообще здесь взялся?» — мелькнула запоздалая мысль, а следом раздался взволнованный голос Роба:

— Лора, ты что делаешь? Это же Камень Титана!

Я в страхе отшатнулась, но, кажется, было уже поздно. Из камня внезапно вырвались два светящихся потока: голубой и светло-зеленый — и устремились ко мне.

— Что это? — вскрикнула я.

— Что именно? — Роб подошел ближе, за ним остановился Тим.

— Вы разве не видите? — я была напугана: потоки уже достигли меня, оплели собой, удерживая на месте, не давая отойти, убежать. Я видела, как они проникают в мои вены, переплетаясь между собой, разбегаются по телу… И при этом ощущала лишь тепло и приятное покалывание.

— Лора… — теперь и Аннети подоспела. — В чем дело?

— Я не знаю… Не знаю, что со мной… — шептала я, как завороженная наблюдая за зелено-голубыми нитями.

Они уже начали соединяться у меня чуть ниже груди в пульсирующий шар. Он сиял все ярче и ярче, набирал плотность… А потом свет полоснул по глазам — и все враз закончилось, исчезло: цветные потоки, сила, что удерживала меня у камня, светящийся шар в солнечном сплетении… И все вокруг стало как прежде. Темнота сквера, мрачный валун, поросший мхом, друзья за спиной…

Похоже, все это со мной происходило считаные секунды, поскольку ребята даже не поняли, чего я испугалась. Смотрели на меня недоуменно, с беспокойством.

— Вы разве не видели эти потоки? — спросила я их упавшим голосом. — Они светились, текли от камня в меня, держали, не давая двигаться… Безумие какое-то…

— Хочешь сказать, Камень Титана поделился с тобой какой-то силой? — недоверчиво спросил Роб.

— Я не знаю… Сейчас уже ничего нет, я ничего не чувствую… — я оглядывала себя растерянно. — А разве такое возможно?

— Камень не дает никаких новых сил, — заговорил уже Тим, — он может лишь пробудить уже имеющиеся, то есть усилить потенциал… Это я тебе как магтеоритик говорю. И вообще, с ним не все так просто… Магические артефакты такого уровня мы будем проходить только в этом году, так что пока не могу дать более полной информации, разве что посмотреть в учебнике по артефакторике, — добавил он и вдруг усмехнулся. — А, может, это всего лишь действие вербета… Чего только пьяным впечатлительным девушкам ни привидится?..

— Я уже совершенно трезвая, — пробормотала я, чувствуя, что от пережитого хмель действительно с концами выветрился из меня. И уже сама начала сомневаться в увиденном. Вдруг и вправду галлюцинации? Нет, больше никогда, ни за что, ни одного глотка алкоголя не сделаю! Даже молодого сидра…

— Идемте отсюда, — предложила Аннети, озираясь. — Вдруг нас кто застукает у этого Камня? Нам же может влететь, да?

— Ну, вообще, без разрешения преподавателей к нему подходить нельзя, тем более прикасаться, — подтвердил Роб. — Поэтому уходим и побыстрее…

— В общежитие? — спросил Тим уже на ходу, когда мы торопливо отходили от местного артефакта.

— Давайте еще пройдемся, — попросила я. — Мне надо немного прийти в себя…

Никто со мной спорить не стал, и парни повели нас к пруду, который огибала ухоженная прогулочная дорожка, освещенная фонарями. За редкими деревьями было видно наше общежитие, и в некоторых окнах уже горел свет. Похоже, студенты потихоньку стекались в свои комнаты для отдыха перед первым учебным днем. У пруда в этот час наша компания была одна, разве что в беседке, спрятанной за буйными кустами, уединилась некая парочка старшекурсников. Но мы, хихикая и боясь помешать, быстро миновали их, и Роб с Тимом стали делиться с нами историями из своего прошлого учебного года. Делали это они как всегда весело и занимательно, что я уже почти забыла о своей оплошность с Камнем Титана и даже простила приятелям выходу с вербетом. Мы с Аннети хохотали, порой, наверное, слишком громко, и наш смех эхом разносился в тишине над прудом.

Две мужские фигуры, внезапно появившиеся на дорожке перед нами, мы заметили не сразу. Роб и Тим продолжали нас с кузиной развлекать, заставляя смеяться снова и снова. Однако холодный тягучий голос, вклинившийся в наш смех, отчетливо услышали все в нашей компании:

— Тебе не кажется, что детишки слишком разбуянились, Кен?

Мы сразу затихли, обернулись, а когда я увидела, кто это, по спине пробежал холодок. Двое из Семерки, Нэйдж Шин и Кен Мортон. Где-то сбоку протяжно выдохнула Анни, то ли от испуга, то ли от радости при виде своего нового объекта симпатий. Роб же с Тимом подобрались и напряженно замерли, глядя на этих двоих.

— Согласен, для первокурсниц эти девчонки слишком шумные, — между тем протянул долговязый. Он еще в столовой показался мне неприятным типом, а теперь нравился еще меньше. — Голова уже болит от их смеха. А ведь я собирался сегодня лечь спать пораньше…

— Извините, а мы разве вам чем-то мешаем? — Роб, похоже, не выдержал, заерепенился. На кончиках его пальцев даже заплясали огненные искры. Неужели готов броситься в драку? Только этого не хватало! — Запретный час еще не настал, мы имеем право гулять где хотим… И смех не запрещен уставом Академии.

— Вы гуляете под нашими окнами, — губы Нэйджа Шина превратились в недовольную полоску. — Мешаете Элитной Семерке отдыхать…

— Во-первых, не так уж под вашими окнами, а во-вторых… — Роб сделал шаг вперед, но его остановил Тим, положив руку ему на плечо.

— Не люблю таких наглых безродных выскочек, — вздохнул Шин, бросая эту реплику спутнику. Едва заметное движение пальцев, ленивый взгляд в сторону Роба — и тот, хватаясь за живот, со стоном падает на колени.

— Роб, — я кинулась было к другу, но Тим предупреждающе поднял руку: мол, стой на месте.

Но почему? И что этот родовитый отморозок делает с Робом?

— Проси прощения, выскочка… — протянул Нэйдж Шин. — Иначе сейчас начнешь есть своих товарищей. Ты же теперь очень голоден, правда?

На лбу Роба появились капельки пота, зубы сжались, плечи тряслись… Он сдерживался из последних сил, это было видно. А Тим в этот момент тоже явно боролся с собой, будто не знал, что ему делать и как быть, да и Аннети в этот момент пряталась за его спиной, с испугом наблюдая за происходящим.

Меня же будто кто-то толкнул в спину, и я, думая лишь о Робе, в мгновение ока очутилась у кромки воды, поднесла к ней ладони, моля послушаться… Помочь. Наказать. Но то, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех, в том числе и для меня. Вода взметнулась вверх широкой стеной, затем, изменив направление, волной понеслась вперед и уже водопадом обрушилась на Шина и Мортона, сбивая обоих с ног. Досталось краем и нашим ребятам, но они все же устояли, а Роб даже смог встать и перевести дыхание. Видимо, в момент падения Шин потерял контроль над своей магией и отпустил Роберта. Облегчение на лице друга сменилось недоумением, обращенным в мой адрес. Я и сама находилась в полнейшем шоке от того, что смогла сделать. Управление таким мощным потоком воды… Это точно была я?

А между тем мокрые до нитки аристократы уже поднимались на ноги, а их взгляды, направленные на меня, не обещали ничего хорошего. И в следующее мгновение уже мой желудок скрутило судорогой нестерпимого голода. Рассудок помутился, хотелось одного: есть. Что угодно и даже кого угодно. Только бы утолить этот зверский мучительный голод… Есть, как же хочется есть…

Но спасение пришло оттуда, откуда его не ждали. Джулиана Хоун появилась из-за деревьев внезапно, ступила на тропинку под свет фонаря, окинула всех внимательным взглядом и поинтересовалась:

— Что здесь происходит? Нэйдж… — она глянула на красавчика-блондина, который сейчас походил больше на мокрую курицу — и голод тотчас отступил от меня. — Ты посмел применять высшую магию на других? Да еще и на младшекурсниках, которые тебе и отпор дать не могут!

— Это они не могут? — Кен в этот момент пытался выжать край своего дорогого пиджака. — Ты только посмотри, что эта девчонка вытворила!

— Это ничего не меняет, — жестко отозвалась Джулиана. — Вы не имели права использовать высшую магию на ком бы то ни было во внеучебное время! Правила распространяются на всех. Возвращайтесь в общежитие. Там еще поговорим…

И как бы то ни было удивительным, ее послушались. Злые, раздраженный, мечущие в нас ненавистные взгляды, эти двое все же развернулись и пошли прочь. А Джулиана обернулась к нам:

— Вас это также касается. Марш все в общежитие. И напоминаю, что запрет на использование определенных видов магии вне учебных помещений распространяется не только на высшую, но и стихийную магию. Вам же применять разрешено только бытовую. Об этом инциденте я никому не расскажу, но впредь будьте ответственней…

Она еще задержала взгляд на мне, затем быстро направилась следом за Шином и Мортом.

Мы же все были настолько потрясены, что не могли даже разговаривать. Роб помог мне подняться, и наша четверка в полном молчании медленно побрела к общежитию, благо до того рукой было подать. Однако наш путь лежал мимо корпуса, принадлежащего Семерке. На крыльце никого не было и, кажется, все мы в этот момент испытали неосознанное облегчение. Зато в окне второго этажа я случайно заметила силуэт, а приглядевшись, поняла, что это Вэйтон Тайлер. И кажется, он наблюдал за нами. Наши взгляды на мгновение встретились, затем он резко задвинул штору, ограждаясь ею от внешнего мира а следом и вовсе погасил свет.

Ну и пошел к демонам… Вместе со своей Элитной Семеркой.