Глава 16

Слишком быстро и незаметно пролетели следующие несколько недель. Пришло время первой практики, которой мы все заслуженно страшились.

Ведь если верить словам старшекурсников, каждый год менялось задание и местность, но неизменным оставалось одно: полный лазарет по окончанию, да сокращение группы.

Успехи мои в учёбе были скромны, поэтому я всерьёз переживала об её прохождении. Тем более как мы не пытались выведать подробности у декана, у нас ничего не получилось. Поэтому последнюю неделю перед практикой я прожила в постоянном стрессе, бегая то в библиотеку, то на полигон. А пятница так вообще выпала из моего сознания. Я что-то делала, с кем-то общалась, но вот совсем ничего не запомнила.

И вот наступила суббота, на которую назначили испытание, чтобы не отрываться от учебы. За окном еще было темно, когда я уже открыла глаза и поняла что больше не засну. С завистью поглядела на девчонок. С утра они собирались отправиться по домам на выходные, только эльфийка оставалась здесь. Ну и я.

Начала лениво собираться. Не спеша приняла душ, а потом подошла к шкафу, где и застряла. Не понятно было как одеваться. Всё что нам сказали, что по времени это займет от одного до двух дней и взять с собой нужно самое необходимое.

Конец сентября выдался довольно теплым для осени, но вот ночи всё равно были уже холодными. На земле в лесу уже не поспишь.

В итоге надела на себя спортивный костюм, в котором я занималась. Поверх него брюки свободного кроя и вязаный свитер. В сумку уложила пару теплых носков, куртку и плед, при этом благодаря отца за предоставленный артефакт уменьшения веса.

Туда же отправился и узелок с едой, который вчера мы собирали все вместе. Не знаю где Корги добывает еду, но даже в столовой не бывает такого разнообразия, которое теперь лежало в моей сумке.

К сожалению, вещь оказалась не безразмерной. Кое как впихнув туда фляжку с водой, я радостно выдохнула. Не знаю как насчет необходимого, но хоть с голоду не помру.

Больше оставаться в комнате смысла не было. Сбор назначили на полигоне в семь часов утра, и пока я собиралась время уже почти подошло.

Выйдя на улицу, поёжилась. Всё-таки утро по осеннему прохладным было, и я правильно сделала, что куртку с собой прихватила.

Хотела уже было отправиться на полигон, но в этот момент двери мужского общежития открылись и оттуда вышли Ник, Танире и Матриэль. За это время они очень сильно сдружились и помогали во всём друг другу. А также решили взять шефство надо мной. Все трое.

— Давай сумку, — протянул руку Ник, когда они поравнялись со мной.

— Да я сама, она лёгкая, — отмахнулась от его заботы. Тем более за спиной каждого находился объемный заплечный мешок, раза в два больше моей сумки.

На полигоне уже собрались все. Кристофер, заметив нас, тут же отошёл от своих друзей и поспешил в нашу сторону. За эти недели мы старались пересекаться только на тренировках и держаться нейтралитета. И у нас даже это получалось. Даже Юлина притихла.

— Вы готовы? — обратился принц ко мне с Танире.

В ответ мы просто закивали головой. Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент декан запросил тишины.

— Доброе утро, студенты, — Алекс, как всегда, когда ожидался писец, лучился энтузиазмом и весельем. — Наконец-то мы с вами сможем отсеять ненужный балласт. Вы рады?

В ответ мы забурчали нерадостное «нет».

— Ну если нет, то тогда покажите всё, на что способны. Данная практика будет командной. Три команды, которыми вы тренировались в академии. В этот раз пользоваться магией можно, а в некоторых местах даже нужно. Ваши кураторы пойдут с вами. Но как смотрители. Помогать вам им запрещается. Единственное исключение — это смертельная опасность. Но тогда автоматически эта тройка не проходит. Поэтому думайте, прежде чем звать их на помощь.

Судя по тому, как сжал губы Крис, такого он не ожидал и явно был недоволен. Посмотрел в мою сторону, и мне даже показалось, что во взгляде мелькнула тревога за меня, но тут же исчезла. Скорее всего выдала желаемое за действительность.

— А теперь сдали все артефакты и амулеты, — донеслись до меня слова Алекса. — Да-да, вытаскивайте всё. Думали я не замечу.

Огляделась по сторонам. Многие, чертыхаясь шли отдавать припрятанные изделия. Под насмешливым взглядом наставника пошла сдаваться и я.

— Решила жизнь себе облегчить? — тихо спросил Алекс.

— Мог бы сделать вид, что не заметил, — пробурчала я, ощущая как сумка сразу становится в разы тяжелее.

— Я вроде тебе говорил, что никаких поблажек не будет.

— Да знаю, это я так, вредничаю.

Развернулась и пошла к своим. Как только до них дошла, тут же отдала сумку Нику, пусть пока держит, раз предлагал.

— И что это было? — накинулся на меня принц.

— Да не знала я что нельзя артефактами пользоваться, вот и попросила у отца на прошлых выходных. Судя по разговорам все на практику с ними ходят. Даже ты.

— Только начиная с третьего курса разрешается использовать артефакты, и то разрешённый список не велик, — покачал головой Крис. — Сай, ты сможешь еще и сумку Аниты нести?

— Конечно.

— Я вообще-то и сама могу нести.

— Надолго тогда тебя не хватит.

— Я думаю мы все сможем понемногу её вещи нести, тогда никто не успеет устать, — влез в наш разговор Матриэль. — Ну что ребята, согласны.

Все тут же подтвердили готовность мне помочь. Хотя я их и не просила. С одной стороны приятно. А с другой как же я всем докажу, что девушки могут учиться на боевом, если за меня всё будут делать другие. Только вот отобрать сумку свою так и не получилось.

— Молодцы, — похвалил нас декан, когда последний сдал запрещенные артефакты. — Теперь отправляемся на склад за оружием. В случае необходимости им можно будет воспользоваться.

Всей гурьбой мы пошли за Алексом. На складе я даже растерялась. Ничем толком я так и не научилась пользоваться. С выбором мне помог Крис. Он прошел внутрь и вернулся с тонким стилетом в кожаных ножнах, крепившихся к поясу, который он сразу же нацепил на меня.

Как только наша команда была готова, Матриэль тут же получил задание и несколько порталов.

Перенеслись мы в снова в лес. Только в этот раз мы оказались южнее нашей академии: солнце по-летнему жарко припекало, что пришлось снять верхний слой одежды, оставшись в одном костюме. Все последовали моему примеру, а некоторые умудрились даже торс оголить и теперь ходили туда-сюда, красуясь передо мной. Правда долго смотреть мне не позволили, задвинув за широкую спину. В недоумении смотрела на затылок принца, не понимая с чего это он решил стать поборником моей чести. Когда же мне позволили выйти, все снова были полностью укомплектованы.

— Слушайте задачу на эту практику: ориентируясь по карте, мы выходим из леса к поместью Укершицы. У владельца что-то произошло, к сожалению, тут не написано что, узнаем на месте. Мы должны помочь ему. Задание считается выполненным, когда он это магически подтвердит.

— Нам что, придётся угождать какому-то богачу? — спросил один из парней, выразив общую мысль.

— Если хотим пройти, то да, — коротко бросил Ашуда. Было видно, что ему самому неприятна эта ситуация, но как командир, он не должен был выказывать сомнения. — Давайте сначала доберемся до места, а там посмотрим.

На том и порешили. Сориентировавшись по карте, пришли к выводу, что поместье находится восточнее в пяти часах быстрым шагом от точки выхода портала. Для порядка поворчала, что могли бы и поближе выкинуть, но делать уже было нечего, пришлось идти.

Хотя бы в этот раз шли по широкой тропинке. Не нужно было выстраиваться в цепочку и дышать друг другу в затылок. Поэтому мы с Танире шли вместе: он следил за мной, ну а я за своей сумкой. Ну а самым раздражающим фактором было то что пятеро наших кураторов шли позади нас и явно веселились — оттуда периодически слышались смешки, но стоило только повернуться, как все шли с серьезным выражением лица.

Спустя пару часов Матриэль сжалился над нами и объявил привал. Я тут же полезла в свою сумку за едой. Со всеми этими нервами жутко захотелось поесть. Тут то и оказалось, что из нас всех только у меня оказались вкусняшки. Остальные набрали себе непортящуюся долго еду, в виде круп, сухарей, вяленного мяса. И теперь облизывались на мою колбаску с сырочком. Пришлось делиться. Благо Корги не знает меры в еде и набрал достаточно.

Дальше шли намного бодрее. И спустя еще несколько часов, когда солнце уже было в самом зените, мы выбрались из леса прямо к поместью, ворота которого были гостеприимно распахнуты.

Первая часть задания выполнена и это даже было несложно благодаря эльфу, ориентировавшемуся в лесу как у себя дома. Воодушевленные, мы поспешили к дому, который виднелся впереди за деревьями. Здесь вообще всё утопало в зелени. Даже особняк — его стены были увиты плющом.

В дверях нас встретил дворецкий, который проводил нас в гостиную дожидаться хозяина. Спустя десять минут в комнату вошла служанка с запотевшим кувшином, разлила по бокалам ледяной морс и скрылась за дверью.

Мы успели не только насладиться напитком, но и изрядно заскучать, прежде чем появился собственник этих владений.

— Добрый день, можете ко мне обращаться льер Укершиц, — в гостиную вошел высокий, статный человек. Внешне это был красивый мужчина лет пятидесяти, но всё портил его взгляд. Стоило с ним пересечься взглядом, тут же захотелось спрятаться и не высовываться пока он не уйдет. — У меня случилась беда — мой любимый пегас пропал. Его нужно найти и вернуть.

— Его украли? — Матриэль, как командир вёл переговоры с заказчиком.

— Возможно, но я не уверен. Тогда бы пропало еще что-нибудь.

— Как зовут пегаса? Какие особые приметы и где его видели в последний раз?

— Рагос, окрас белый, есть изъян в виде черного пера в крыле. Видели его в загоне для пегасов за поместьем, — скупо отвечал льер Укершиц на вопросы. — Улететь не мог, так как крылья стреножены. Думаю на этом вопросов достаточно, принимайтесь за поиски.

После этого нам ничего не оставалось, как уйти. По пути эльф уточнил у дворецкого, где находятся загоны и отправился прямиком туда.

— Ну что думаете? — спросил нас, когда мы дошли до туда.

— Странное задание. Разве этим должны заниматься боевые маги? — высказался Тарг.

Сай, как всегда, промолчал. Я хоть и была согласна с Таргом, но решила тоже помолчать.

— Представь, что мы выслеживаем преступника, — предложил Матриэль. — Сразу легче станет. Я вообще спрашивал ваши мысли по поводу куда мог исчезнуть пегас. Есть идеи?

Мы тут же принялись выдвигать теории. Додумались даже до версии, что пегаса съел дракон и теперь нам ни за что не сдать практику. Когда все выдохлись, Танире предложил прогуляться вдоль забора, посмотреть на наличие дыр. После этого сразу все воодушевились и разделившись на две группы разошлись.

Я двигалась вдоль забора, поглядывая на мирно пасущихся пегасов за ним. Всегда хотела завести себе пегаса, только вот держать его мне было негде. Поэтому на все уговоры отец говорил твердое нет.

Теперь у меня была возможность вдоволь налюбоваться, а возможно и нагладить животных. И именно мне выпала возможность первой наткнуться на сломанный отсек в заборе, который был спрятан за кустами.

Танире быстро осмотрел место преступления, найдя несколько улик — пару волосков, зацепившихся за ветки да отпечаток копыта.

— Похоже это всё-таки побег, — констатировал один из парней.

— Кто-нибудь сбегайте за остальными, — попросил Танире, после чего вернулся к рассматриванию кустов.

Двое отправились за командиром, а кураторы уселись прямо на землю и оттуда громко вещали, какая скукота нам досталась. Что декан специально лёгкое задание дал из-за наличия девчонки в отряде. Чтобы не слушать их смешки пошла осматривать местность.

Пока и правда опасности не было. Словно мы не на практику отправились, а на прогулку. Может старшекурсники правы?

Дорога вела вдоль забора, через поле в лес и была слишком утрамбована чтобы на ней остались следы. Поэтому просто глазела по сторонам. Внезапно что-то блеснуло в траве. Подойдя ближе заметила обычный камушек, который переливался на солнце. Расстроилась. Думала что это зацепка и смогу всех удивить когда покажу куда сбежал пегас.

Только возвращаться на дорогу не стала, решив побродить по полю, посмотреть на цветы. Тут ещё осень не вступила в свои права и яркие цвета радовали глаз. Незаметно для себя добрела до кромки леса и вот тут мне улыбнулась удача. Белое длинное перо застряло в колючках чертополоха. Схватив его, тут же устремилась к лесу, чтобы подтвердить свои догадки.

— Анита! — обеспокоенный окрик, заставил обернуться.

Вся команда с кураторами стояла на дороге и махала мне, чтоб возвращалась. Пришлось идти.

— Анита, ты куда одна пошла? — сердито выговаривал мне принц, хотя и не должен был, ведь он только наблюдатель, о чем я ему и напомнила. — А ещё я твой куратор, если забыла. И практика то кончится, а вот тренировки нет. Еще пара таких не обдуманных поступков и гонять тебя буду каждый день по несколько часов, чтоб всю дурь выбить.

Насупившись, отошла от него подальше. Ведь сами же смеялись что не боевое задание, а так, прогулка для девиц. А теперь ругается что одной нельзя ходить.

— Да что со мной могло случится? — задала вопрос, когда подошла к Саю.

— Например, из леса мог выскочить пегас и напасть на тебя. Или другие дикие животные.

— Вообще-то животные любят меня, — пробурчала себе под нос, но Танире услышал.

— А нежить? — на мой немой вопрос, он пояснил: — С ней ты тоже ладишь? А если бы ты просто заблудилась, или предположим тут обитают разбойники?

— Да поняла я, поняла. Разговорился ты что-то.

Сай на это просто пожал плечами, а потом обратил внимание на перо в моей руке.

— Нашла следы?

— Ха, а ты думал я просто так там гуляла? — похвасталась я, не став уточнять, что на самом деле просто цветы разглядывала.

— Пошли тогда к эльфу, а то мы только успели у забора осмотреться.

Матриэль, как только увидел мою находку, тут же направил отряд в лес. Только вот меня несправедливо засунули опять в центр, а по бокам как конвоиры шли Танире и Кирай.

Лес, поначалу редкий, с каждым пройденным метром становился всё гуще. Соответственно скорость передвижения снизилась, иногда приходилось даже возвращаться, так как сбивались с пути. Зато чем дальше, тем всё больше находилось подсказок в виде волосков из гривы или перьев из крыльев пегаса.

Ближе к вечеру мы впервые наткнулись на кровь. Парни тут же напряглись и достали оружие. Я положила руку на пояс, где находился стилет, но доставать его не спешила. Орудовала я им все равно плохо, а так еще кого пораню.

Дальше поиск ускорился. То тут, то там находились капельки крови, по которым мы шли. И вот уже минут десять как мы стали находить ещё не засохшую кровь. Непроизвольно ускорились и к реке мы практически вылетели.

Именно тут, в лучах закатного солнца я увидела его. Готова была покляться что это был тот самый пегас из моего сна, даже черное пёрышко было на том же самом месте. Правда сейчас он не выглядел так величественно и красиво, как во сне: весь грязный, перемазанный в крови, со стреноженными крыльями.

Услышав шум, пегас поднял голову и дёрнулся в сторону, отбегая на пару метров. После чего застыл, готовый сорваться с места в любой момент.

— Зейн, Кирай — обойдите по краю и перегородите ему путь к побегу. — Рокар, Тарг — вы по центру. Танире и я попытаемся к нему подобраться. Остальные ждите.

— Я не согласна, — возмутилась я, на что все скептически посмотрели на меня. А вот старший курс усмехались, правда не все — принц снова был недоволен, но это уже привычное дело, даже обращать внимание не стоит.

— Почему? — спокойно обратился ко мне Ашуда. Было видно, что он готов выслушать меня. и только от меня зависело, прислушаются они ко мне или нет.

— Я не зря говорила, что животные меня любят. Помимо магии земли, во мне еще присутствует магия природы, пусть её немного, но я могу договориться с ним. Не стоит его загонять, он и так настрадался и к тому же ранен.

Немного подумав, эльф всё-таки согласился со мной и дал шанс испытать свои силы. Правда с подстраховкой. Отправился сам. Но хорошо хоть на расстоянии от меня.

Шла навстречу внимательно следящему за мной пегасу очень медленно, стараясь не дергать руками, да и вообще не делать резких движений.

— Привет, Рагос, — когда полпути было пройдено тихо обратилась к нему, вовремя вспомнив его имя. — Как ты себя чувствуешь? Может тебе помощь нужна? А меня кстати Анита зовут. Ты такой красивый. Мне кажется, я даже видела тебя во сне.

Я старалась говорить доброжелательно, но однотонно, чтобы животное привыкло к моему голосу. Ведь чтобы запустить магию, нужно для начала было подойти к цели почти вплотную. О чём, конечно же я умолчала.

Вдруг ветка под ногой хрустнула, и пегас отскочил в сторону, увеличивая между нами расстояние. Мне же пришлось замереть, ожидая, когда он успокоится. И начинать заново настраивать связь.

В этот раз подойти у меня получилось. Радостная, я протянула руку и он ткнулся мордой в неё, ласкаясь. Магия тут же отозвалась и потекла наружу.

Контакт был налажен, и я запустила руку в гриву, наглаживая красавца, при этом не забывая говорить ему комплименты.

— Мальчик мой, хороший, хочу тебя познакомить с другом — его Матриэль зовут. Позволь он посмотрит тебя и, если нужно подлечит. Вот так, хорошо.

Рагос успокоился и теперь к нему можно было спокойно подпускать других. Махнула рукой эльфу, чтобы подошел, а сама стала продвигаться к крыльям на спине, не забывая наглаживать его. Но стоило руке спуститься с шеи к холке, как пальцами наткнулась на неровность. Потом еще и еще. Вызвав маленький пульсар для освещения, принялась рассматривать пегаса и ужаснулась: вся спина и круп этого животного была в шрамах, старых и еще свежих.

— Ри, смотри, — позвала эльфа тихо, чтобы не напугать Рагоса. — Это хозяин его так бьёт?

— Слушай, Анита, это не наше дело. Мы должны были только его найти и доставить обратно. На этом наше задание заканчивается. В целом он в порядке, только царапина на задней лапе, я её подлечил. Теперь нужно выводить его из леса.

— Но…

— Не спорь. Да, животное жалко, но сделать мы ничего не сможем. Тем более ты же точно не знаешь хозяин его так бьет, или может, наоборот, он его спас.

Но что-то подсказывало мне, что не зря пегас хотел сбежать. И так тошно стало, что мы его возвращаем обратно туда, где ему плохо. К тому же мне пришлось применять магию, и теперь он безропотно шел за мной, доверяя, а я его считай предаю.

Всю дорогу я усиленно думала, что же можно сделать, но так ничего и не сообразила. И когда мы входили в поместье хотела уже просто развернуться и сбежать с пегасом, но повернувшись заметила сзади кураторов, которые точно вмешаются.

Пришлось идти вперед и молиться чтобы я оказалась не права и хозяин тут хороший. Только вот предчувствие меня не обмануло. Возле дома нас уже дожидался льер Укершиц. И в руке у него был хлыст. Увидев его, пегас тут же взбрыкнул и попытался снова сбежать, и я даже отошла подальше в надежде что у него получится, только вот другие не были такими жалостливыми и поймали его.

Со стороны загона подошли четверо слуг и набросили на шею пегасу веревку, за которую сначала потащили его к хозяину. Тот, не стесняясь нас, взмахнул хлыстом и недрогнувшей рукой ударил по крупу животное.

Такого я не могла вынести и отвернулась. Вскоре крики животного прекратились. Повернувшись обратно, заметила, что Рагоса отводят в отдельно стоящий загон.

— Задание выполнено, нам нужно подтверждение, — привлек внимание голос Ашуды.

Льер Укершиц подтвердил, что всем он доволен и на бумаге с задачей появилась печать о прохождении.

— Ну всё, теперь мы можем возвращаться обратно, — убирая лист, объявил нам Матриэль.

— Здесь порталы не работают, — огорчил нас владелец поместья. — Если хотите вернуться через портал, то придется идти обратно.

— Но уже стемнело почти.

— Меня это уже не касается. Не задерживаю вас больше.

После этого нам ничего не оставалось, как выйти за забор и пойти обратно в лес. Далеко углубляться не стали, решив переночевать на полянке, а уже утром искать дорогу назад.

И уже лёжа на импровизированной кровати из веток и травы, мне в голову пришла гениальная идея — украсть пегаса.