Глава 9

Утро следующего дня выдалось пасмурным и холодным. За окном протяжно завывал ветер, моросил мелкий дождь. Беззаботно напевая мелодию, горничная перебирала платья в моей гардеробной.

Помещение зазря пустовало.

Вот если б избавиться от половины платьев, оставшиеся перевесить в шкаф, туфли составить у двери, что не вместиться раздать прислуге. Освободится вместительная комната для лаборатории!

Эх, кто ж мне позволит выкинуть вещи?

Выбрав платье, Усуя подошла к окну и распахнула его. В спальню ворвался промозглый воздух, образуя сквозняк. Отчего я сильнее закуталась в одеяло.

— Утренняя прохлада взбодрит вас леди, — прокомментировала она свои действия.

Не успела я отползти на противоположный край кровати, как моя мучительница отобрала у меня одеяло. Даже разозлиться на неё толком не вышло.

Усуя искренне верила, что заботится обо мне.

— Ступайте умываться леди Яла. К встрече с его величеством вы должны быть во всеоружии. Я не сомневаюсь, вы обязательно очаруете его и сразите наповал.

— В этом? — указала я взглядом на ворох неудобных, громоздких платьев.

В таком одеянии ходить-то тяжело, а уж очаровывать и подавно.

— Вы правы, вам нужны новые наряды, — поддержала меня горничная.

— Обязательно с карманами! — внесла я предложение, засовывая исколотый иголкой палец в рот. — Оставь. Не ищи платье к завтраку Усуя.

— Э...

— Я пойду вон в том, — указала рукой на кресло. С его спинки связала слегка перешитое платье. Над ним я и трудилась полночи, делая карманы.

Спровадив меня умываться и приводить себя в порядок, горничная отправилась подбирать к перешитому мной платью туфли. Стоило выйти мне из ванной и меня сразу усадили перед зеркалом.

— Давайте я над вами поколдую. Сделаем из вас королеву, — с энтузиазмом принялась за дело горничная, бережно расчёсывая волосы на моей голове.

— Не нужно из меня никого делать. Мне и обычной ведьмой живётся неплохо.

— Видели бы вы только королевские покои, — вздохнула мечтательно она.

— Подкупить меня хочешь? — с уважением глянула на неё. — Неплохой подход. Одобряю.

— Не держите на меня зла, госпожа. Я просто желаю вам благополучия! — всплеснула руками Усуя.

Благо расческу она перед этим положила на туалетный столик. Иначе ходить мне без клока волос.

— То есть ты метишь на место королевской камеристки? — с лукавством полюбопытствовала я, глядя на её отражение в зеркале.

— Не без этого, — покраснела Усуя, но взгляда от зеркала не отвела.

Не оборачиваясь, я поймала и легонько сжала её ладонь.

— Когда-нибудь ты обязательно займёшь достойный статус среди прислуги. Да только я не та, кто сможет помочь тебе в достижении цели.

— Вы сильно недооцениваете его величество, леди Яла, — озадачила меня горничная.

— Он тут, при чём?

— Золотой дракон всегда добивается того, чего хочет. Нет никаких сомнений: его величество хочет добавить вас в свою личную коллекцию.

— Ты не понимаешь о чём говоришь. Мы с его величеством обычные друзья, — сказала и сама усомнилась в своих словах. Усуе удалось посеять сомнения в моей душе.

Ерунда!

Мне не о чем беспокоиться. Вирласу нужна супруга и ему не до интрижек с ведьмами. Успокоила себя и сразу полегчало.

Закончив со сборами к завтраку, я вышла в коридор. Пока я маялась, гадая, какая из спален, принадлежит Релине, меня окликнули Двина с Коми. Вероятно, девушки успели помириться, раз вместе разгуливали по замку.

— Коми! Двина! — неохотно обернулась к ним.

— Кого-нибудь ждёшь ведьма? — растянула губы в хитрой улыбке Двина.

— Явно не своих ведьмовских подруг, — с ядовитым дружелюбием в голосе заметила Коми. — Мы их встретили возле лестницы, когда сюда направлялись.

— Вы что здесь забыли? — отказываясь отвечать на их вопросы, спросила я.

С открытой враждебностью девушки глянули на меня. От них повеяло холодком.

— Мы искали Релину, — с кислой миной ответила Коми.

— Хотели перед ней извиниться, — гордо заявила её подруга.

Неожиданно. Интересно, что на них нашло? С чего эти две зазнайки вдруг начали печься о чувствах "неудачницы"?

Поняла!

— Скажите, вы собираетесь извиняться перед Релиной всякий раз, когда она будет побеждать в состязаниях? Или это только на первых порах? Стоит ей проиграть и вы снова начнете глумиться над ней?

— Тебя это не касается выскочка, — свирепо глянула на меня Двина. — Чего пристала к нам? Ты только вчера познакомилась с Релиной и уже записала ее в подруги?

— Может и записала. Вам какая разница? Она в отличие от вас, не обладает двуличием.

— Думай о нас что хочешь, ведьма, — шумно вдохнув, раздула ноздри Коми.

— Ты не помешаешь нам сблизиться с Релиной. Мы из одного королевства и давно ее знаем. У нее отродясь не было подруг. Она с удовольствием примет от нас предложение держаться вместе в течение отбора.

— Девушки! Вы чего там стоите! — прикрикнула на нас управительница отбора. — Поторопитесь или опоздаете на завтрак!

Шелестя пышными юбками, она прошла мимо нас по коридору и свернула к лестнице.

— Нам пора! — ехидно произнесла Двина. — Передай Релине, что мы ее искали.

— Делать мне больше нечего, — брезгливо заявила я ей.

Скорчив злющую рожу, Двина вместе с Коми зашагала по коридору в противоположную от меня сторону.

После их ухода, дверь в одну из комнат отворилась и в коридор выглянула Релина. Она печально смотрела в спины удаляющимся соперницам.

— Надеюсь, они не вернутся, — сокрушенно промолвила она.

— Тебе стоит прекратить, от них прятаться и жестко поговорить с ними, — посоветовала ей.

Черты Релины исказили ужас вперемежку с неуверенностью.

— Я... я...

— Не продолжай, — остановила ее. — Дай догадаюсь, они постоянно над тобой насмехались и прилюдно унижали?

— Сильно заметно? — широко распахнула глаза Релина.

— Есть немного, — смягчила я правду. — Когда-нибудь тебе придется им дать отпор. Иначе они от тебя не отстанут.

— У меня не получится.

— Получиться. На твоих условиях, когда будешь готова.

— Если я никогда не буду готова? — робко обронила Релина.

— Поверь, рано или поздно тебе самой надоест от них убегать и тогда, ты ответишь им. Тебе нужно время свыкнуться с тем, что ты ничем не хуже их, в чем-то и лучше. Главное, не суди себя строго, если у тебя с первого раза не выйдет указать обидчицам, где их место.

— Я постараюсь, — гораздо бодрее ответила новая подруга.

Начало положено.

— Пошли, найдем Синару с Олув. Я со вчерашнего обеда ничего не ела и за ночь сильно проголодалась.

— Я, наверное, ни крошки не смогу проглотить за завтраком.

— Опасаешься насмешек от Двины с Коми? — прежде чем Релина ответила, предложила: — Давай поменяемся местами.

— Я вовсе не их опасаюсь. Меня страшит встреча с драконьим советом.

— Ой, до этого еще далеко, — успокоила ее я.

— Встреча состоится сегодня вечером, Яла. Ты разве не слышала сделанное объявление на балу?

— Хм-м-м...

— Ты ушла с бала? — в панике громко прошептала Релина.

— С позволения короля, — понизив голос, сказала в свое оправдание. — Скажи, что кроме встречи с драконьим советом нас ничего другого не ждет.

Сказала, как в воду глядела.

— Помимо обычных состязаний, с сегодняшнего дня начинаются магические, — просветила меня подруга. — По итогам каждой пары состязаний начнется отсеивание невест. Общий набранный балл используют для рейтинга на отборе. Промежуточный — складывающийся по итогам двух состязаний для того, чтобы исключать участниц. Неважно, какую позицию занимает участница в отборе, гораздо важнее не вылететь в промежуточных результатах.

— Хитро придумано, — оценила я задумку совета драконов. — Участницам придется находиться в постоянной готовности.

Ох, и хотела бы я перекинуться с советом парочкой ласковых слов. Их не мешало хорошенько встряхнуть. Глядишь, что-нибудь путное придумают.

Гулкий стук от наших каблуков разносился по притихшему замку. Мы не спеша спускались по лестнице. Остальные участницы постарались без опозданий пожаловать в столовую. Мне, как и Релине стало не до набивания желудка. Только по иным причинам. Стоило подумать о магических заданиях и о том, чего от них ожидать.

Релина и сама о чем-то задумалась. Взгляд ее светло-карих глаз был озабоченным.

— Вдруг я провалюсь и не пройду в первое магическое состязание? — обнажила она свои страхи.

— Нашла из-за чего переживать, — беспечно ответила ей. — Провалишься и спокойно отправишься домой. Жениха достойного в своем королевстве найдешь. Я в принципе не люблю зависть от чужой прихоти. Мне претит неизвестность и невозможность повлиять на любой исход. Неужели драконам сложно заранее предупредить о поджидающих нас хитроумных ловушках?

— Предполагаю это сделано специально, чтобы участницы не успели подготовиться. Терялись в догадках. Страшились. Нервничали. Совершали ошибки.

— Или... они сами не знают, — выдвинула свое предположение. — Магические состязания, вероятнее всего, совету неподвластны.

— В тот процесс, где вмешивается стихийная магия, совет не в силах его контролировать, — покосилась на приоткрытую дверь в столовую Релина. — Шансы победить в магических состязаниях у участниц равны.

Пропустив спешащих с пустыми подносами горничных, я схватила Релину за запястье и утянула под лестницу.

— Получается, остальная часть состязаний полностью находится под контролем совета? — поделилась с ней своими опасениями. — В их власти заранее предупредить избранных ими кандидаток о готовящихся заданиях?

Лицо Релины настолько сделалось бесстрастным, что я с трудом сдержала улыбку.

— Лорд Колдин им этого не позволит!

— Почему драконы должны к нему прислушаться? — заинтересованно взглянула на нее.

Запал Релины закончился и она устало выдохнула:

— Он — высший темный лорд, приставленный к совету в качестве наблюдателя.

— Колдин и в качестве наблюдателя? — усомнилась я, вспомнив его относительно недорогую одежду. — Не хочешь говорить, не говори.

— Это правда, Яла. Лорд Колдин высший темный лорд, канцлер его темнейшества повелителя архи-вампира. Колдин — вампир.

Релина вкратце рассказала о шокирующей крутизне и беспощадности душки-лапочки Колдина. Того, кто великодушно заботился о нас в пути, делал лишние, но необходимые нам остановки, приносил еду, терпеливо выслушивал нескончаемые жалобы Синары, пожалел на охоте олененка.

— В это сложно поверить! — воскликнула я, поддавшись эмоциям.

— Разве? О нем давненько слагают легенды, — возразила Релина. — В какой глуши ты жила, Яла?

— Там, куда не долетают сплетни, — ответила ворчливо.— Оболгали человека и довольны.

— Лорд Колдин не человек, он вампир, — поправила меня Релина.

Я подозрительно глянула на нее.

— Я не видела у него клыков.

— Надо полагать, он без надобности их не обнажает.

— Колдин разгуливает днем.

— Разумеется. Он из богатого рода может позволить себе купить дорогой защитный артефакт.

— Защитный артефакт? — не веря своим ушам, переспросила я.

— Видела у него подвеску на шее?

Я напрягла память, вспоминая лорда Колдина. Релина пристально наблюдала за мной. Мне вспомнилась широкая цепочка на шее лорда, но что за подвеска на ней висела, я не могла припомнить.

— Откуда ты узнала про подвеску? — недоуменно воззрилась на нее.

Щеки Релины покрылись густым румянцем.

— На балу, во время танца, — смущенно призналась она. — Я маг артефактчик. Моя специализация создание артефактов. В его подвеске заключена огромная сила.

— Уговорила, я тебе верю. Но я все равно не понимаю, как Колдин повлияет на группу упертых драконов?

— Элементарно. Если потребуется, он принудит совет оставить право выбора невесты за королем.

— Это ничего не изменит, — отмахнулась я. — В любом случае Вирлас выберет ту, что возглавит рейтинг.

— Или прислушается к сердцу.

— Хватит тебе. Когда в последний раз драконы выбирали сердцем?

— Я не помню, — призналась Релина.

— Никто не помнит. Драконы давно перестали чувствовать избранниц.

— Значит, ты заранее смеришься с выбором его величества и не станешь бороться за него? Между вами есть связь, Яла. Разве ты не чувствуешь?

— О какой связи ты говоришь? — насторожилась я.

— Не знаю, стоит ли тебе это говорить...

— Попробуй не сказать, — с ласковой иронией пригрозила ей.

— Мое магическое зрение позволяет видеть протянутую между вами тонкую нить, — Релина прикрыла глаза, углубляясь в фантазию. — Неужели ты не чувствуешь определенного притяжения к повелителю? Прислушайся к себе, Яла. Нечасто судьба дает возможность встретить того единственного, кто переназначен тебе.

— Между нами нет никакой связи, — заверила ее.

— Я точно знаю, что видела!

— Ты видишь проявление нашей дружеской связи. — Чтобы ее убедить, пришлось рассказать Релине о нашем с Вирласом уговоре. — Допускаю, возможно, его величество каким-нибудь образом и мог бы мной увлечься, тем не менее, его сдерживают чары дружбы.

— Скрепив вашу дружбу клятвой, боюсь, Яла, ты совершила самую ужасную ошибку в своей жизни, — грустно улыбнулась Релина. — Жаль, из вас вышла бы отличная пара.

— Ничего, Вирлас найдет себе достойную супругу, — стараясь не вдумываться в смысл произнесенных слов, равнодушно ответила я.

— Яла, а вдруг вопреки всему его величество выберет тебя? Что тогда? Ты согласишься?

От ее предположения кровь быстрее заструилась по венам, лесным пожаром разливаясь по телу. Меня словно котелком огрели по голове, и перед глазами заплясали троли с фейскими крылышками. Я затруднялась что-нибудь ответить Релине.

Поэтому я ухватилась, за то единственное, в чем наверняка была уверена:

— Вирлас дал клятву дружбы и не нарушит ее, — в голосе прорвались непонятно откуда взявшиеся нотки горечи.

— Вы где ходите? — неожиданно вышла к нам управительница отбором. — Бегом в столовую! С минуту на минуту его величество пожалует!

— Зачем? — раскраснелась от волнения Релина.

— Мне почем знать, — обернулась на пороге столовой леди Икстли. — У него и спросите, леди. Теперь марш по местам!

Пока Релина садилась возле Коми, я обвела взглядом светлое, просторное помещение в поисках подруг. Они сидели на своих местах и уплетали завтрак за обе щеки. Заняв свободный стул, возле Релины, я накинулась на исходящие ароматами блюда.

До появления его величества мне удалось съесть первую порцию еды и наложить добавки. Релина, избегая общения с Коми, сгорбившись, склонилась над своей тарелкой. В частности, над кляксой каши сваренной на воде. Длинные, волнистые пряди волос, свисая по бокам лица, ограждали ее от насмешливых взглядов соседки.

— Давай поменяемся местами, — легонько тронула ее за плечо.

Плечи Релины напряглись, и она из-под ресниц посмотрела на меня.

— Да, давай пересядь Реннита, — хихикнула Двина, исковеркав ее имя.

— Покажи своей новой подружке, насколько ты труслива, — подхватила Коми. — Мы ведь давно знаем тебя. Признайся ей, что мы во всем превосходим тебя!

— С чего вы взяли! — сорвав с колен салфетку, поднялась я на ноги. — Вы две грубые, лишенные любого сострадания не воспитанные...

— Леди, — вошел в столовую Вирлас. Его сопровождало несколько светских щеголей, разодетых с иголочки. — Леди Яла, вы встали нас поприветствовать?

— Еще чего! — вырвалось, прежде чем я успела прикусить язык и рассмотреть сопровождающих повелителя лордов.

Вирлас возможно мою оплошность бы и простил, а вот в его сопровождающих я не уверена.

Леди Икстли округлила глаза, выражая негодование. Его величество сосредоточил на мне угрюмый взгляд. Остальные лорды с интересом смотрели на меня.

— Еще чего! — с напускной, неестественной радостью повторила я и продолжила: — Нечего сидеть в присутствии короля и его гостей.

Я корявенько исправила совершенную оплошность. Дабы усилить эффект, не сводя глаз с мужчин, не глядя, потянула Релину за объемный рукав платья.

Мол, давай вставай спасай подругу.

Она опомнилась, и ее стул проскрежетал по полу.

— Ваше величество, — сипло поприветствовала она повелителя стоя.

Поняв, чем запахло, к слову, запахло привилегиями, остальные участницы встали из-за стола и наперебой начали изгаляться в приветственных речах.

— Забавная вы девушка, леди Яла, — когда голоса участниц стихли, обратился ко мне с полуулыбкой незнакомый лорд делая выступая вперед.

— Не приставайте к девушке ваше клыкачество, — дружеским тоном, осадил его повелитель.

Вампир остановился, но глаз от меня не отвел. Наоборот, он шире провокационно улыбнулся мне.

— Что вы на самом деле леди Яла делали, когда мы вошли? — с мягким тембром голоса, спросил он.

— Я уже озвучила, вас встречала,— настояла на своем.

— Обманщица, — ласковым тоном пожурили меня, — надеюсь, виновники вашего недовольства поняли свою ошибку и сочтут за лучшее исправиться.

Сверкнул глазами на притихших Коми с Двиной повелитель вампиров.

— У вампиров чуткий слух, — склонившись ко мне, шепнула Релина.

— У драконов не хуже, — напомнил ей об особенности ящеров Вирлас.

— Никто с этим не спорит, дружище, — продолжая вежливо улыбаться, склонил голову набок повелитель вампиров. У меня возникло странное чувство, словно он паясничал.

Послышался топот, лорды разошлись в стороны, пропуская вперед лорда Колдина.

— Приветствую вас леди! Вечером вас ждет, первое магическое испытание и встреча с драконьим советом! В совет временно войдет пятерка избранных призванных стихиями!

Очевидно, речь шла о правителях, призванных во время обряда.

— Драконий совет дал свое согласие на это? — без всякого интереса спросила изумрудная драконица.

Она превосходно скрывала свои чувства за маской равнодушия.

Улыбка повелителя вампиров померкла, обаяние перестало бить через край, волей неволей располагающее к нему.

— Призванным не нужно согласие совета, — позволил ему ответить Вирлас. Вампир отошел от группы собравшихся правителей и прямиком направился к леди Гети. — Мы, часть обряда. Наша задача наблюдать и следить за прохождением отбора.

Он поравнялся с изумрудной драконицей, однако она ничего ему не ответила. Глаз и тех не подняла. Аура вампира давила на нее. Принуждала преклониться перед ним. Ее отголоски я и на расстоянии ощущала.

Изумрудная драконица пошатнулась и сжала спинку стула. Я метнула взгляд на Вирласа. Он стоял с каменным видом и наблюдал.

На него это не похоже.

Присмотрелась внимательнее. Он выжидал. Но чего?

— Немедленно прекратите! — подлетела к нему леди Илиса. Не приди она на помощь леди Гети, и я б обязательно вмешалась.

Гранд-дама дернула за руку вампира и оттащила его от подопечной. Причем его клыкачество особо и не сопротивлялся.

— Вы влияли на разум леди Гети! Подавляли ее! Это не допустимо! — продолжила она сердито распекать его.

Она была хороша в гневе! Бесстрашна и непоколебима. Аж гордость взяла за нашу управительницу отбором.

— Незачем на меня орать, леди. Заверяю, я вас прекрасно слышу, — ответил ей вампир, раздраженно фыркнул и отвернулся.

— Я запрещаю применять ваши штучки на моих подопечных! — отважно сообщила она его широченной, внушительной спине.

Вампир одернул сюртук и, нацепив улыбку, повернулся к ней.

— Иначе вы меня что? До смерти заговорите? Не смешите меня. Я уже мертв.

Леди Илиса открыла рот с явным намерением ему хлестко ответить, вот только он ей не позволил этого сделать.

— Осторожнее выбирай выражение дорогая.

— Да вы хлещи любого...

— Кого? — забавляясь с ней, поторопил ее с ответом вампир.

— Репья будете! — закончила она оскорбление. — Прицепитесь и вас фиг отцепишь.

— Гхм, с репьем меня еще не сравнивали, — призадумался повелитель вампиров.

— Завязывай Сворд морочить голову управляющей отбором, — по своему расценил перепалку между вампиров и гранд-дамой Вирлас. — Вы все видели и слышали, уважаемые владыки, участницы полностью находятся под защитой леди Икстли из древнейшего ведьмовского рода. Она под моей. Я ей дал право применять в рамках отбора ее родовую магию.

Избранные правители неистово переглянулись. Внушение сработало. Гости поняли, под чьей опекой находятся участницы отбора и оценили возможные риски. Приставание к участницам отбора выходило себе дороже.

— В чем мы пойдем на встречу с высочайшими лордами драконьего края? — поинтересовалась Синара, беспокоясь о внешнем виде.

Ничего нового.

— Не будем вам мешать, — ретировался Вирлас со своими гостями.

Мужчин и подгонять не пришлось. Они шустро слиняли.

— А наряды? — растерянно смотрела им вслед Синара.

— Вам предоставят наряды, — успокоила ее леди Илиса. — К вечеру.

— Ведьмы испортили мое платье! Взамен они должны в лохмотьях идти на встречу к совету! — напустилась на управительницу отбора княжна.

— Завистниц вообще предлагаю заочно исключать, — огрызнулась Синара.

И понеслось:

— Я тебе завидую? — воскликнула княжна. — Чему? Твоей дремучести?

— И что с того? Зато я не изворотливая, как змея! — не устыдилась того, где выросла подруга. — Вас ведь этому учат с рождения там, откуда ты прибыла? Предательству?

— Ты не удосужилась запомнить, откуда я прибыла? Заруби себе на носу невежа, мое княжество называется Вантоз! В честь далекого предка.

— Вантуз? — намеренно исказила имя княжеского основателя Синара.

— Вантоз! — визгливо повторила княжна.

— Я и говорю — Вантуз!

Тут уж участницы отбора не выдержали и расхохотались.

— Я тебе сейчас сама лично вырву твой поганый язык! — кинулась княжна на Синару.

Естественно, стычка была неравной. Где княжна, а где ведьма выросшая на улице.

Завязалась знатная драка с вырыванием волос и емкими взаимными оскорблениями. Раскрасневшихся, разлохмаченных соперниц мы с Олув и Релиной с трудом друг от друга растащили. Точнее, мы оттаскивали Синару от княжны. Визжащая зачинщица и сама уж не чаяла сохранить шевелюру. Пятясь назад, она безуспешно пыталась разжать хватку разозленной ведьмы.

В пышных юбках особо не попинаешься, вот у Синары в ход и пошли низменные инстинкты: хватай, держи. Причем ухватила подруга добрый клок волос. Слишком уж она у нас впечатлительная. Если уж за что-нибудь ухватиться за уши не оттянешь.

— Хватит! — потеряв терпение, вскричала леди Илиса. — Немедленно разошлись по своим покоям и, чтобы до вечера я вас никого не видела!

— Подскажите, пожалуйста, нам готовые платья привезут или сошьет по фигуре? — послышался откуда-то сзади тоненький девичий голосок.

— А еще не слышала! — рыкнула как заправский дракон, управительница отбором. Несмотря на бушующее в ней недовольство, леди Илиса снизошла до ответа: — В замок, полчаса назад, пожаловали столичные портнихи. Они ожидают вас в ваших покоях.

Всплеск счастья от предвкушения индивидуально сшитых нарядов участницы приберегли на потом. Княжна и та, стиснув зубы, промолчала, сдержав вспышку бешенства.

Откуда я знаю о переполняющих ее эмоциях?

У нее лицо от гнева перекосило.

Коми с Двиной глядя на нее с сочувствием подошли к ней, и княжна переключилась на них. Синара также благоразумно втихомолку зашагала прочь. Мы с Олув и Релиной покидали столовую среди последних.

— Мне не терпеться познакомится с портнихами, — с воодушевлением поделилась с нами Олув. — И вам?

— Я бы лучше свежим воздухом подышала, чем маяться бездельем в душной спальне, — высказала свое мнение.

— Мне без разницы, — тяжко вздохнула Релина.

— Тебе не нравится снимать мерки? — участливо спросила ее Олув.

— Да. То есть, нет, — сильно разнервничалась наша новая подруга. — Дело не только в этом.

— Не понимаю. Объяснишь? — глядя на нее круглыми, наивными глазами попросила Олув.

Любой, кто был близко знаком с ней, обожал ее, однако у Олув имелась особенность задавать неудобные вопросы. Я к этому привыкла, а некоторым эта ее особенность в новинку.

Мы с Олув можно сказать, вместе выросли: ее мама заботилась обо мне, когда моя умерла. Мы вместе придумывали каверзы, испытывали зелья на деревенских мальчишках, делились секретами, и ее прямота меня нисколько не смущала. Чего не скажешь о Релине. Она от неловкости покраснела до корней волос.

— Релина кажется, переживает за фасон наряда, который ей сошьют, — пояснила я подруге. — Я права?

Она неохотно кивнула.

— Очень зря, — вставила подслушавшая нас леди Илиса. Она неслышным шагом шла за нами. — Портних я сама выбирала. Они ответственно относятся к своим обязанностям. В саботажах и сговорах замечены не были. Ступай смело, Релина, в свои покои и возвращайся похорошевшей красавицей.

На беду подруги, мы подошли к ее покоям и ей ничего не кроме, как проститься с нами и войти. Тем более идей по избавлению от портних у нас не имелось.

Пообещав встретиться с ней ближе к магическому состязанию, мы с Олув направились к своим комнатам.

В глазах подруги плескалась тревога.

— Релина слишком ранимая, неуверена, что она дойдет до конца, — поделилась своими сомнениями Олув.

— Ей это и не нужно глупышка, — едко ответила ей Двина. Она с Коми и княжной незаметно подошли к нам сзади. Что за манера подкрадываться в замке? Колокольчики попросить повесить гостям что ли? — У Релитты простая задача кого-нибудь глуповатого лорда подцепить в мужья и выйти за него замуж.

Олув неразборчиво что-то буркнула ей в ответ. По тону, нечто похожее на ругательство. Не желая больше разговаривать с Двиной и ее плюс один (Коми), подруга промчалась в свою комнату. Пожелав противным девушкам отвратного вечера, я пошла к своим покоям.

— Где вы ходите, леди Яла? — выглянула в коридор горничная. Сцапав за руку, втянула меня в комнату.

Яркие, разноцветные отрезы тканей, разложенные на кровати, кресле, туалетном столике и висящие в воздухе, сложно не заметить. Выделенная мне портниха разошлась на славу. С рук женщины, свисая к полу, струился лазурным водопадом чудесный шелк. Не успела я опомниться, как Усуя подталкивая в спину, подвела меня ближе к портнихе.

— Давайте сотворим из вас сущую красотку! — в качестве приветствия произнесла портниха.

Почему всем неймется меня преобразить?

— Меня и моя обычная внешность устраивает, — ввела я в ступор портниху. — Давайте остановимся на чем-нибудь простеньком?

С осуждением глядя на меня, женщина кивнула и помахала мне ручкой. В том смысле, заставила забрать у нее отрез шелка.

— Слава великим, что направили меня к вам милая, — пользуясь, случаем, в частности тем, что я держала ткань, выдала хвалу предкам портниха. — Вы ничего не знаете о красоте, уважаемая ведьма. Поверьте моему опыту, абсолютно каждая девушка красива, плохо, что не все умеют выгодно себя подать.

— Вы хотели сказать продать? — не смолчала я.

— У вас превратное мнение о королевском дворе и предпочтениях его величества, — отбросила в сторону бархат, разложенный на кровати, портниха и потянулась к полупрозрачному кремовому фатину. Подтянув к себе ткань, она заговорила вновь: — У его величества нюх на редчайшие вещицы. Он находит их под любой оберткой. От его проницательного взора не спрятаться и не скрыться. Объясните мне тогда, леди Яла, зачем отказывать себе в удовольствии стать чуточку краше, если повелитель и без всякой мишуры способен увидеть вашу истинную красоту? Впрочем, как любой мужчина. Было бы желание.

— Я привыкла к удобным нарядам и не хочу от этого отказываться, — сбросила я на кровать шелковый отрез.

— Хотите удобное платье? Сделаем, — подмигнула мне портниха.

Я настороженно уставилась на нее. Слишком уж у нее улыбка была хитрющая.

До наступления сумерек в моих покоях царила суета. Портниха снимала с меня мерки, затем кроила ткани, примиряла, попеременно подносила ко мне разные отрезы.

Горничные, присланные гранд-дамой, с разной периодичностью прорывались к нам узнать, как идет процесс. Обед нам с портнихой принесли прямо в комнату. По этому случаю я отпустила Усую на перерыв. На обед нам с портнихой подали легкий горячий мясной бульон, запеченные с травами гусиные ножки, тонко нарезанные ломтики бекона и муссовый, посыпанный сверху ягодами, десерт.

Отобедав за праздными беседами, мы вернулись к шитью.

Используя в создании наряда созидательную магию, портниха неспешно, с некой степенностью, двигалась по комнате. Ножницы кроили, зачарованный карандаш создавал лекала, напитанная магией нить скрепляла выкройки.

Не считая нудных примерок, создание платья, с использованием магии, было по настоящему увлекательным процессом. Проведя ладонью по скрепленным деталям, портниха скрывала шов. После этого ткань выглядела цельной.

Каждый час к нам забегала Усуя, чтобы спросить, не нужно ли нам чем помочь. Выполнив, выклянченное незначительное задание, вновь убегала. Ее забеги напоминали регулярные проверки: укладываемся мы со сроками с портнихой или нет.

Ближе к вечеру забеги горничной участились. Ее суетливость начинала действовать на нервы. Своими шатаниями туда-сюда, она себя и нас заодно нервировала..