Глава 14

Следующим утром меня разбудил дразнящий запах роз. Я приоткрыла балдахин, свесила руку с кровати и ловким движением извлекла на свет с букета карточку. Внутри ровным почерком красовалась надпись: «Абсолютно Вами очарован. В надежде на новую встречу, барон Элджерон Рейс». Мило. И немногословно. Не люблю лишние эпитеты. Жаль только, что на розы у меня аллергия. Видимо, прекрасным цветам не нравится, что у меня, как и у них есть шипы, поэтому платят мне покраснением в глазах и заложенностью носа.

- Манара! – Когда горничная приоткрывает дверь спальни, я даю распоряжение, - выбрось этот веник.

Глаза помощницы округляются от удивления, ей в отличие от меня, жаль расставаться с цветами. Конечно, я могла бы отдать подарок ей, но ведь они предназначались мне!

Когда спустя час я выхожу из ванной и вновь вижу роскошный букет алых роз, начинаю злиться. Хорошо хоть, горничная убрала их в гостиную. И только я собираюсь вновь позвать помощницу, как она сама ко мне выходит и подобострастно докладывает:

- К Вам пришел его Высочество.

-Пусть заходит, - великодушным жестом я разрешила Манаре впустить коронованную особу. Увы, но такой величественный жест, как у Леонарда Второго у меня пока не получался.

Наследник прошел в гостиную и без предисловий уселся в мое любимое кожаное кресло.

- Что же привело Вас в мою скромную обитель? – Кронпринц насмешливым взглядом обвел комнату, увешанную дорогими картинами и застланную элитным персидским ковром. И получается же у некоторых одним лишь выражением глаз передавать свою мысль!

-Собирайтесь, сегодня Вы сопровождаете меня на похороны.

- Если это свидание, я предпочту ювелирный магазин или, на худой конец ресторацию.

- Баронесса, не ерничайте, - его Высочество сузил глаза, напомнив мне причину, по которой меня неделю избегали все придворные.

- Буду готова через пятнадцать минут.

Дождавшись моего согласия, наследник так же молча, как и пришел, покинул мое общество. Хотя, какое к черту согласие? Что мне приказали, то и делаю. Этот мужчина не привык просить или уговаривать. Он просто берет, то, что ему надо. «Прямо, как и я» - мелькнула подлая мыслишка, но я ее отогнала. Мне до его уровня еще расти и расти. В быстром темпе, перебрав свои наряды, я остановилась на двух траурных платьях. Оба черные и в пол. Только вот первое с шикарным вырезом, так и хотелось назвать его «платьем молодой вдовы». А второе более закрытое. Почему же принц выбрал именно меня для сопровождения? Разве прелестница не была бы более подходящей кандидатурой? У меня было одно предположение, но пока я не была в нем уверена. Посомневавшись, я все-таки выбрала более закрытое платье. Накинула на лицо положенную в таких случаях вуаль и спустилась вниз, где меня уже ждала угольно-черная карета.

- Баронесса, Вы что, взяли розы, которые Вам подарил поклонник на похороны? Вы ужасны. – Наследник обличительно вздохнул, но я лишь безразлично пожала плечами.

-Да, я знаю.

Дальнейший путь я собиралась проделать в тишине, но глядя на мрачное лицо наследника, передумала. Пускай считает, что я забочусь только о себе. Понятия не имею, кто умер – его родственник, друг или же любовница? Но это определенно кто-то близкий.

- У Вас что же, есть карета специально для похорон?

-Что? – Мне удалось отвлечь кронпринца от тяжелых мыслей и он, как обычно, начал со мной препираться. – А Вам какое дело?

- Самое прямое. Знаете ли Вы, что на четверых главных королевских помощников приходится всего одна карета?

- Бедная, как Вы только живете с этим.

- Могла бы и лучше, если бы Вы не поскупились и предоставили мне личную карету.

- Без году неделю во дворце, а уже навязываете свои условия? – Одна бровь принца «поехала» ввысь.

- Чтобы Вы знали, я собираюсь состариться в этом замке.

- Разве стервы доживают до старости? – Проявил проницательность его высочество.

- Даже не сомневайтесь. Предлагаю сделку. Вы мне карету, а я Вам место в первом ряду на своих похоронах, что скажете?

- Не удивлюсь, если в разгар прощания, Вы подниметесь из гроба и скажете всем своим врагам назло «Не дождетесь».

- Это было бы весьма эпично, - на этой фразе мы с принцем вместе рассмеялись, затем карета дернулась, и один из охранников открыл дверцу.

- Центральное кладбище, Ваше Высочество.

Наследник первым спрыгнул с экипажа. Мог бы хотя бы руку для приличия подать, хорошо хоть его суровый охранник обо мне позаботился. Я огляделась вокруг. Ничего необычного для кладбища. Кругом одни могилы. А еще в нашу сторону направлялась одна дама в черном.

- Лео, спасибо что приехал!

Я внимательно посмотрела на незнакомку. На женщину, которой в отличие от меня, можно называть кронпринца по имени. Дама примерно одного возраста с наследником, то есть ей немного за тридцать. Очень длинные русые волосы, миловидное личико с первыми морщинами в уголках рта. Наверняка часто смеется. Но на данный момент ее губы кривятся в еле сдерживаемой попытке не расплакаться. И кто же это такая? Неужели, вдова?

- Как я мог не приехать, Мелисса.

Значит, Мелисса. Все интереснее и интересней. Именно это имя Леонард Второй шептал в бреду, когда лежал на моей кровати после ранения. И что же связывает этих двоих? Наверняка, бывшая любовь. Хотя, разве может человек, у которого уже остыли чувства приехать по первому зову к своей бывшей? И не нужно меня уверять, что после расставания можно остаться друзьями, я в это никогда не поверю.

- И Вам спасибо, что приехали, - Мелисса обратила внимание и на меня, хотя по протоколу это было вовсе не обязательно. Она мягко дотронулась своими дрожащими пальцами до моей руки в жесте признательности. Ну вот, теперь ей даже не нагрубишь толком, не бить же лежачего? А этой женщине и так сегодня досталось.

- Соболезную Вашей утрате.

Принц снова не удостоил меня и взглядом. Вместо этого он взял Мелиссу за руку и пошел в трех шагах впереди от меня. Признаюсь, я разозлилась. Зачем нужно было тащить меня сюда, чтобы я пялилась на его тощий зад? Ладно, не тощий. Нормальный такой зад, в обтягивающих черных брюках. И я прекрасно понимаю, что в сопровождении королевских лиц тоже состоит моя работа. Но разве не было бы уместнее, если на моем месте сейчас была прелестница? Лаура точно пустила бы красивую слезу и скрасила это мрачное место своей миловидной мордашкой. Вот о чем они там шепчутся? Наверняка, наследник сейчас говорит, что она не одна, и он будет рядом столько, сколько потребуется. А потом, как только подойдет срок окончания траура, принц примется ее утешать и незаметно останется на ночь. Затем они объявят о помолвке…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Баронесса, почему Вы так на меня смотрите? – Я очнулась от своих мыслей, когда его высочество тихим злым шепотом обратился ко мне.

- Как?

-Как будто ненавидите меня.

-Откуда вы знаете, как я смотрю? У меня же на лице вуаль.

-Ваш взгляд прожег в моей голове дырку сквозь вуаль.

-Сомневаюсь. С дыркой в голове Вы бы не смогли разговаривать.

- Бар-р-ронеса!

Мы подошли к месту назначения, и наследнику пришлось замолчать. Вообще было немноголюдно. Я бы даже сказала, что на последнее прощание пришло очень мало людей. Впереди, на белых стульях, села Мелисса, рядом его высочество и пожилые мужчина с женщиной. Мне досталось место за спиной наследника. Как еще одно напоминание о том, что я здесь лишняя. Если кронпринц думает, что я буду смирно сидеть и молчать, он ошибается! Как только пришел положенный в таких случаях священник и принялся произносить речь, я начала вставлять свои реплики прямо на ухо наследнику.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память господина Илая Фрости…

- Теперь я хоть знаю, к кому мы пришли!

- Он был так молод, ему было всего тридцать два года…-  монотонно продолжил церковный служитель.

- Действительно молод!

-Но он уже успел себя проявить, как любящий муж, замечательный сын и прекрасный друг…

-А Вам он, кстати, кто? Друг, сын или муж?

- Илай был светлым человеком, он умел и любить и прощать..

-Жаль, теперь я уже не могу у него узнать, как это – прощать.

- Покойся с миром, ты навсегда в наших сердцах.

Здесь я уже не стала ничего произносить. Но не потому, что пришла к выводу, что это кощунство, просто в голову не пришло ничего остроумного. Настало время самого прощания. Кронпринц тяжело поднялся со стула, а вслед за ним – на ватных ногах Мелисса. Я подскочила к женщине, понимая, что Леонарду Второму сейчас не до этого и поддержала ее за локоть. Затем начали опускать гроб. Мы так и стояли с Мелиссой в обнимку до тех пор, пока я не увидела, как по лицу наследника пробежала болезненная судорога. Тогда я передала женщину в руки пожилых мужчины и женщины, которые, судя по всему, являлись ее свекром и свекровью, и взяла за руку своего спутника. В ответ на мое рукопожатие, Леонард Крайзер только тихо выдохнул:

- Вот и все. - Хоть бы в обморок не упал!

-Как все? Значит, кормить нас не будут?

Его Высочество встрепенулся и посмотрел на меня. Зло, зато, по крайней мере, осмыслено.

- Баронесса, идите в карету. Я скоро присоединюсь.

Я в сомнении оглядела принца и, придя к выводу, что он уже взял себя в руки, послушно исполнила его приказ. Но перед этим, оставила прекрасные цветы, которые получила сегодня утром, на крышке гроба.

Наследник действительно вернулся быстро. Он грузно опустился на мягкие подушки кареты и прикрыл глаза.

- Вы были близки?

Вместо ответа его высочество ответил:

- Ненавижу похороны.

Что же, все сходится, и я не ошиблась. Теперь понятно, почему он взял в сопровождающие именно меня. Наверняка, если бы он позвал кого- то из своих друзей, те бы сейчас лезли в его душу, или того хуже, успокаивали кронпринца.

- Так я Вам сегодня помогла?

Его высочество молча приоткрыл глаза и впился в мое лицо.

- Могли бы и поблагодарить.

- Будет Вам карета. – Конечно, я довольна, но…

-Спасибо было бы достаточно.

Похоже, принц с этим не согласен. Абсолютно точно, он оценивает свое «спасибо» гораздо дороже, чем одна какая-то карета. Позже, когда мы остановились у замка, я задумалась. Сказать или нет? В итоге не выдержала:

-У меня как раз есть свободное время, могу составить Вам компанию.

-У меня не хватит экипажей, чтобы потом с Вами расплатиться, - и спрыгнул с кареты. Вот же Леонард Второй! Да чтобы я ему еще хоть раз….!