Глава 23

Вечер начался неплохо. После купальни я чувствовала себя на порядок бодрее. Кроме того, настроение поднимал и тот факт, что поместили меня в довольно-таки уютных покоях. Хотя и не сразу. Поначалу ушлая экономка пыталась устроить меня в нечто, напоминающее апартаменты девочки десяти лет отроду. Розовые обои, розовый ковер и, о, ужас, даже розовая кровать с балдахином! А на мое праведное негодование ответила, что других гостевых в замке не предусмотрено. И вообще, это одни из лучших апартаментов! Так я и поверила! Но, вопреки ожиданиям экономки, истерику я поднимать не стала. Просто с улыбочкой напомнила, что как минимум одна гостевая есть – та, в которой поселили кронпринца. А когда экономка уставилась на меня, беззвучно шевеля губами не в силах ответить, почему она не может поменять наши вещи местами, я ей ответила ее же словами:

- Это ведь одни из лучших апартаментов! Уверена, моему спутнику будет приятно здесь находиться.

И вот сейчас я стою в комнате, выполненной в песочных полутонах.  Свет мягко льется из большого окна, а деревянная мебель хоть и уступает в качестве той, что находится в моих королевских покоях, но хотя бы не режет взор. Мутное отражение у прикроватного зеркала отображает молодую девушку. Сиреневое платье с кружевными рукавами приятно оттеняет светлую кожу, подчеркивая благородное происхождение. Взгляд зеленых глаз по обыкновению кажется кровожадным и капельку самодовольным. Нахальный изгиб полных губ как всегда капризен. Мне нравится то, что я вижу. Это – гораздо лучше перепуганной до ужаса обнаженной девушки на берегу реки. Резким движением поднимаюсь с пуфа и встряхиваю платиновыми волосами, ни капли не беспокоясь о том, что уложенная прическа станет выглядеть небрежно. Это – мой своеобразный маленький ритуал. Как только я принимаю решение забыть о чем-то мне неприятном, о ситуации, в которой я дала слабину – я встряхиваю головой. И навсегда вычеркиваю этот эпизод из своей жизни. А после…Легкой походкой я спускаюсь вниз, к своему спутнику, чье имя лучше здесь не называть и герцогу Элроди. Двое родственников как раз ужинают в столовой, о чем-то негромко беседуя. Отлично, у меня тоже накопилось немало вопросов. При моем появлении Ноа Элроди изучающе сканирует меня взглядом, а кронпринц невозмутимо откладывает приборы, поднимается и даже собственноручно отодвигает стул. Я оказываюсь напротив герцога и близко, очень близко к самому наследнику.

- Благодарю, Ваше…- понимаю, что чуть не ляпнула «Высочество», и моментально исправляюсь. Ведь, как известно, даже у стен есть уши, - господин.

- Бросьте, этот зал полностью защищен от прослушиваний, - успокаивает меня хозяин замка, а наследник как обычно держит невозмутимую мину. – Я уже не говорю о том, что мои люди – полностью мне верны.

Я бы поспорила о том, что кто-то может быть верен на все сто процентов. И, кажется, старик это замечает.

- Считаете, что у всех есть своя цена?

- Считаю, что Вы достаточно прожили в королевском дворце, чтобы знать, что никому нельзя доверять окончательно и бесповоротно, - ловко попыталась свернуть разговор, но хитрый герцог не позволяет беседе свернуть в иное русло.

- Даже так, значит… Вы привыкли полагаться только на себя, верно? – Бросаю взгляд на кронпринца в молчаливом вопросе, что же за игру затеял его родной дядя? Для чего такой допрос всего лишь сопровождающей принца? И кстати, когда придет уже время моего звездного выхода? Для чего я здесь?  Но Леонард Второй если и понимает о чем идет речь, то все равно не спешит просветить меня. Он просто молча смакует вино, равнодушно уставившись мне в глаза. Что на уме у этого мужчины?

- Герцог, а давайте мы с Вами заключим пари, - накалывая креветку на вилку, стреляю глазами в Ноа Элроди. Все, кто знают меня в достаточной степени, сейчас бы мигом открестились от такой затеи, а может, даже, и нашли повод сбежать из-за стола. Или из города. Или из королевства. Вот и у Леонарда Второго только что на миг проскользнула улыбка на лице. Или мне показалось? А вот герцогу моя затея пришлась по душе. Старый интриган либо искренне надеется на то, что сможет выпытать все мои тайны, либо верит в то, что я не сумею задать нужные вопросы.

- Заметано! Один вопрос – один ответ. Племянник, ты с нами?

- Пожалуй, я воздержусь. – Решил принять роль наблюдателя наследник, что меня категорически не устраивает.

- Ваше Высочество, неужели Вы боитесь меня? Я ведь всего лишь женщина и не кусаюсь…

- Не кусаетесь, скорее ядом плюетесь. – Хмыкнул кронпринц, удивленно заломил брови герцог, и почти не обиделась я. Просто представила его высочество на розовой кровати с розовым балдахином и молча оскалилась наследнику. Тот нахмурил брови, подозревая подвох, но не понимая, откуда дует ветер. А я обратилась к герцогу, пока тот не опомнился.

- Вы сами решили уйти с поста наследника престола или это была чья-то чужая инициатива?

- Кхмм…- озадачено взглянул на меня герцог Элроди. Старик было решил, что я, как и многие другие барышни, первым делом спрошу, что же такого он нашел в пастушке, раз ради нее отказался стать королем. Но я-то понимала, что история с простолюдинкой – для отвода глаз. И очень желала узнать истинную причину. Вот только, к сожалению, начинать свой допрос предстояло издалека.

- Сам решил, - поколебавшись минуту и сделав вывод, что ничего страшного от ответа не произойдет, все-таки признался герцог. А я мигом в голове набросала список из сотни причин, почему можно добровольно передать власть. Но при этом, хоть в моей голове и крутились шестеренки, лицо сделала максимально простое. Даже, я бы сказала, жалостливое. По крайней мере, я искренне надеюсь, что оно таким выглядит. А чтобы подчеркнуть свое отношение к ситуации, даже положила свою узкую кисть на морщинистую ладонь сидящего напротив герцога.

- Уверена, Вы сделали это из лучших побуждений…

- Как и любой представитель королевских сыновей, - отлично! Еще на пять десятков меньше вариантов!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Главное, что все было не напрасно, и Вы все же оказались правы…- убежденно ответила герцогу и продолжила поглаживать его ладонь. А тот на долю секунды перевел взгляд на племянника и ошарашено круглил глаза. А я позволила себе торжественно улыбнуться. Бинго!

- Как Вы…

- Очень просто, - мигом убрала свою руку, вернувшись к ужину. – Версия с пастушкой изначально была неправдоподобной. Хотя, согласна, идея выигрышная, если рассматривать ее для народа. К тому же, если бы Вы так любили эту женщину, то в этом замке везде были бы развешаны ее портреты. Но я не увидела ни одного. А дальше…немного сопереживания и Вы сами открылись мне. Вообще-то, догадок было несколько. Но то, как Вы взглянули на его Высочество, лишь убедило меня в том, что у Вас не может быть детей. И трон, соответственно, передать некому.

- Теряю хватку, - только и сказал герцог, не в силах поверить в то, что его только что обвели вокруг пальца. А я решила подсластить горькую пилюлю и вместе с тем, найти повод, чтобы скорее сбежать.

- Но Вы должны знать, что отныне я еще больше восхищаюсь Вами. И я очень рада, что мы познакомились. Вы - удивительный человек. – С этими словами я отложила столовые приборы и встала из-за стола. – А теперь, позвольте откланяться, очень устала, - и вымученно улыбнулась, торопясь подняться на лестницу. Герцог, как и следовало ожидать, вяло кивнул, а вот кронпринц не преминул властно остановить:

- Баронесса, я Вас провожу. Дядя, доброй ночи.

Сделав всего несколько шагов, Леонард Второй догнал меня на лестнице и крепко притянул к себе:

- Забавно, что Вы ушли ровно в тот момент, когда пришла Ваша очередь отвечать на вопрос герцога.

- Надо же, я и забыла об этом. – Я и не сомневалась, что Леонард Второй заметит мое тактическое отступление. Вот только тот факт, что он и сам – закрытая книга, меня не устраивало. – А теперь, будьте добры, поделиться тем, что же я делаю в этом забытом Богом месте. – Мы остановились в коридоре, аккурат возле моих апартаментов.

- Не такое уж и забытое место, все же здесь проживает бывший наследник, - начал заговаривать мне зубы Леонард Второй, но мне порядком надоели эти игры.

- Зачем Вы взяли меня с собой? – С расстановкой произнесла принцу, чье выражение в лица в сумерках было мне абсолютно непонятно.

- Понимаете, - его Высочество взял мою руку в свою, как это совсем недавно делала я с герцогом. Большим пальцем погладил подушечки пальцев, вызывая по телу тысячи мурашек. А затем еще больше притянул к себе и интимно произнес, - их величества запретили мне отправляться в путь одному и мне пришлось взять с собой Вас.

- Вы хотите сказать, что вместо того, чтобы взять с собой телохранителя, Вы взяли с собой меня? Просто по своей прихоти? – В первую секунду я даже не поверила наследнику.

- Да, а что не так? – Невозмутимо ответил вопросом на вопрос Леонард Второй, заставляя где-то в глубине души подняться слепой ярости. Я бы могла сейчас нежиться на шелковых простынях! Не просыпаться на рассвете! Выводить из себя знать, что и положено мне по статусу, в конце концов! И он мне говорит «Что не так?» ?! Попыталась вырваться, но жесткая хватка мужчины этого не позволила. Пришлось обходиться словами.

- Да Вы просто деспот! Чудовище, наделенное неограниченной властью! Думаете, раз наследник, то все можно? Вы…Вы, - не находя слов я начала выходить из себя, на ходу забывая все заповеди стерв оставаться всегда хладнокровной и уравновешенной.

- А Вы - вздорная и мятежная!

- Надменный хам!

- Самовлюбленная эгоистка!

- Заносчивый диктатор!

- Бесчувственная и циничная!

- А ты - вообще принц! – В порыве чувств перехожу на «ты».

- А ты - стерва! – Не отстает наследник.

Кто первый из нас потянулся друг к другу навстречу? Неважно. Но это – настоящее безумие! Его губы на моих, руки, ласкающие плечи, спину, обхватывающие пышный зад. С ноги открываю дверь своих покоев и хохоча утягиваю за собой Леонарда на кровать.  Все быстрее и быстрее нас затягивает в водоворот сумасшествия. Еще никогда мне не хотелось так быстро избавить мужчину от одежды, как сейчас! А избавив – скорее почувствовать его внутри! Моя нелепая попытка одним рывком порвать его белую рубашку и его хриплый шепот на грани сознания:

- Оставь чулки…

Быстро, очень быстро мы оба остаемся без одежды. Глаза в глаза. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что испытывает сейчас каждый из нас – страсть и эйфорию. Волна исступления накатывает на нас одновременно, грозя лишить рассудка, если здесь и сейчас ЭТО прервется. Я чувствую это по тому, как нетерпеливо тянет внизу моего живота. И чуть подрагивающим губам наследника на моем теле. Сверху – вниз! О, да! Миг – и я чувствую поразительную наполненность. Тело ломит от избытка блаженства. И все, чего мне не хватает, чтобы взорваться фейверком наслаждения – чтобы его Высочество Леонард Второй хрипло обратился ко мне по имени. Впервые.

- Айлин…

Вечер начался неплохо. Но закончился он просто фантастически!