Глава 10

Дожилась! Прошла целая неделя с моего пребывания во дворце, а кандидатуры, над которой можно поиздеваться, рядом не наблюдается. Кто-то скажет, что это влияние женских дней? Отнюдь. Просто мне нужны деньги. А граф Ринотти, которого в мыслях я называю не иначе как «козликом»,  пока не спешит изложить суть своего дела. Конечно, мне капает зарплата с подачи моего коллеги, Крипия Ландраата, но ведь комиссионные от аристократов не будут лишними.  Тем более – на благую цель. Так хочется прикупить дом где-нибудь у теплого моря и зажить спокойной жизнью…Поверили? Как бы не так! Хочу купить место на рынке Магистраль, аккурат возле главного храма и возвести там бордель. Даже имя ему уже придумала -  Грехопадение. Странный выбор? Кому-как. Около двадцати пяти лет назад, у моей матери начались преждевременные роды в столице. На тот момент она как раз находилась в пешей прогулке недалеко от храма, а как известно, в каждом храме всегда есть на дежурстве опытный лекарь. Однако епископ резко отрицательно отнесся к тому, чтобы в тот праздничный священный день доктор принял мою мать в церкви. В моих ушах до сих пор звучит мамин голос, тихо повествующий об этой истории: «Женщина, если ты рожаешь раньше срока – значит, ты заставила Бога на тебя гневаться, это твоя кара. Прими ее, и не отвлекай лекаря от вечерней молитвы». Повезло, что мама натолкнулась на другого доктора, он спас ее и заодно меня. И хотя детей после этого она иметь больше не может, с тех пор я привечаю лекарей, и недолюбливаю служителей церкви. Говорят, тот  епископ все еще на службе, и его вот-вот назначат патриархом. Вот было бы чудесно, если бы дата его нового назначения совпала с открытием моего борделя! Мечты мечтами, а в реальности меня обходят стороной и перекрещиваются. А ведь мне нужен всего десяток богатых и влиятельных покровителей. И кто там заведует торговой площадью на Магистрали? Нужно как можно скорей узнать имя и прижать его.

Наверняка, это достаточно необычные мысли для дамы, разгуливающей среди ночи по королевскому саду.  Наверное, если бы на меня сейчас напоролся какой-нибудь зевака, то пришел бы к выводу, что мне назначил встречу любовник в этом часу. А что поделать, если я окончательно сбила свой график? И как назло, сейчас у меня в запасе ни одного любовника, чтобы заполнить приятной встречей этот вечер. Последний, барон Кингстон, был очень даже не плох. Но, не смотря на все свои обещания, слишком привязался ко мне. Почему так сложно в наши дни женщине найти мужчину только для любовных утех?! А ведь он утверждал, что на чувства не способен. Закончилось все серенадами под окнами и букетами цветов в моей квартире на утро. Ну какой нормальной женщине понравится то, что без ее ведома в квартире был какой-то незнакомый курьер, пока она спала? Даже то, что цветы были прекрасны, не спасло Кингстона. Но барон так мастерски уговаривал дать ему еще один шанс в постели, что я поддалась натиску. И зачем только это сделала? Уже через неделю в одной шикарной ресторации мужчина сделал мне предложение руки и сердца по всей форме – с кольцом и на одном колене. Неужели думал, что при свидетелях не смогу ответить отказом?  Хоть мне и не хотелось ставить любовника в неловкое положение, но пришлось просто развернуться и молча покинуть ресторацию. Думаю, дамы, которые наблюдали за тем спектаклем под названием «Укрощение строптивой», подсчитали меня бессердечной и черствой. Но идти в угоду другим людям, чтобы стать несчастной? И хотя перед моими глазами всегда был счастливый союз двух моих родителей, я давно пришла к выводу, что брак – это не для меня. Вопрос остается открытым – так где же найти хорошего любовника? А это уже интересно. Под кустом азалии без сознания лежит какой-то мужчина. Может, это вселенная ответила на мою просьбу и послала его мне за какие-то заслуги? Вряд ли, конечно, скорей какой-нибудь франт напился до зеленых чертиков и не может дойти до своих апартаментов. Оставить его досыпать или все-таки проверить состояние?

- Не может быть, да это же…!!!

Не теряя ни секунды, я бросилась наверх, к своему гвардейцу. Не помню, как я миновала все три этажа замка, но мне показалось, будто прошло не больше минуты. Как назло, охранник сперва отказался идти со мной, видимо, решив, что я снова его проверяю.

- Быстро пошел со мной и сделал все, что приказываю! Или я не просто уволю тебя из замка, нет! Я найду твою жену, твоих родителей, твоих детей и устрою всем им двухчасовую лекцию, как нужно вести себя, когда твой работодатель что-то приказывает! – Видно по скрежету моих зубов, гвардеец все-таки понял, что я не шучу. Наконец он рванул со всех ног вместе со мной, в королевский сад, к кусту с азалиями, под которым лежит бесчувственный мужчина в дорогом камзоле.

- Но ведь это же! – В неверии гвардеец тихо выдохнул имя, но я заставила его замолчать.

- Тише, просто неси его молча в мои покои. – На лицо мужчине я накинула свою шаль. Не знаю, правильно ли я делаю, и что вообще следует делать по протоколу, когда находишь среди ночи без сознания пьяного кронпринца. Но я сделала то, что пришло мне в голову первое – спрятать его от посторонних глаз, чтобы никто из прислуги и аристократов не видел его в таком состоянии. И хоть мой охранник донес наследника на руках не без усилий, главное, что все прошло без эксцессов. Когда гвардеец бережно сгрузил его высочество на кровать и, наконец, разогнул от натуги свою спину, я заметила то, на что должна была обратить внимание, как только увидела кронпринца.

- Срочно зови лекаря, его высочество ранен. Манара, немедленно отправляйся к королю и королеве и доложи ситуацию. Но только лично им, больше ни одной живой душе, поняла? – Мельком глянула на побледневшую горничную и, убедившись, что она не наделает глупостей, осталась один на один с раненным мужчиной. И как только мне в голову пришло, что он напился? Плохо, очень плохо, что я неправильно поняла ситуацию и теперь, возможно, драгоценные минуты потеряны. Нужно было сразу понять, что такой мужчина, как он, не будет топить горе в вине! Где же этот лекарь? И что могу сделать я? В голову пришло только бережно раздеть наследника и закрыть кровоточащую рану на боку чистым полотенцем. В любой другой ситуации я бы обязательно насладилась зрелищем широкой груди и рельефным торсом, но сейчас я могла только держать мужчину за руку и молиться всем богам, чтобы все обошлось. Зато если принц умрет прямо на моей постели – репутация самой изощренной стервы будет закреплена за мной всю оставшуюся жизнь. Что за глупости лезут в голову!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Где больной? – Пожилой мужчина с чемоданчиком в руке резво распахнул дверь комнаты и, не мешкая, начал осматривать пациента. – Колотая рана в правом подреберье. Его высочество потерял много крови, но к счастью, у меня есть его группа крови в запасе. Сейчас я буду зашивать рану, госпожа, Вам лучше выйти.

- Нет, я останусь, - доктор не стал мне перечить, вместо этого он занялся обработкой раны.  Когда спирт попал в рану, больной на секунду открыл глаза.

- Лео, где же тебя так угораздило? – Не прерывая своей работы, доктор обратился к пациенту, пока тот в сознании. Видимо, они с ним на короткой ноге, потому что Леонард Второй ему ответил:

- Крэйг, эти чертовы наркоторговцы…

- Ты все же полез к ним! – Хоть негодование лекаря и было явным, его ловкие руки не остановились ни на секунду. Принц снова впал в беспамятство, а доктор недовольно проворчал, - Мальчишка!

- Стерва! То есть баронесса Монтгомери, я была у их величеств, все как Вы приказывали. – Отчитать Манару за обращение «стерва»? Ладно, на правду не обижаются.

- Что они сказали?

- Велели узнать подробности нападения.

- Скажи им, что это связано с наркоторговцами. Большего я не знаю. Доктор, что я могу сообщить королю и королеве и его состоянии?

- Он поправится, но сегодня пусть переночует у вас. Не хочу дергать его высочество без лишней необходимости.

- Все слышала? Ступай. И, Манара, - на полпути я остановила девушку, - распоряжение остается в силе. Ни одной живой душе о случившемся.

После слов доктора о том, что все обойдется, я позволила себе медленно сползти по стенке. Оказывается, не так хорошо мои ноги держали меня, как я думала. А ведь на занятии по самоконтролю в академии я всегда была лучшей студенткой. Увы, жизнь – это не тренировка. И иногда все обстоит совсем иначе. Когда доктор вышел из спальни, я уже успела взять свои эмоции под контроль и бесстрастно поинтересоваться у спасителя кронпринца:

- Все в порядке?

- Можно и так сказать. Я пришлю сиделку, чтобы приглядывала за ним ночью.

- Не надо, я сама буду наблюдать за его состоянием, - лекарь удивленно поднял брови, но я лишь отмахнулась:

- Все равно не спится. Доброй ночи. И спасибо Вам.

- Не за что. Не в первый раз. И зная темперамент кронпринца, не в последний.

Ночь прошла сумбурно. Иногда Леонард открывал глаза, и я давала ему немного попить. Иногда снова впадал в беспамятство. Один раз в бреду прошептал женское имя. Мелисса. Красивое. Под утро мои силы все-таки не выдержали, и я уснула на кровати, прямо рядом с кронпринцем. Разбудил меня настойчивый взгляд, буравящий мое сознание даже во сне.

- И как это понимать? – Каким же неприятным может быть этот тип с утра пораньше, и какой же душка, когда спит.

-Все просто, - я подняла край одеяла, который сполз с моего плеча, - я решила Вас на себе женить. Для этого опоила и доставила к себе в покои. На всякий случай ранила, чтобы уж наверняка не сопротивлялись.

- Не придумывайте сказки, я прекрасно помню, что случилось!

- А раз помните, тогда зачем с утра пораньше нагнетаете обстановку своей угрюмой физиономией?

- Баронесса, как Вы смеете…

-Еще как смею! А вот как Вы смеете рисковать своей жизнью и участвовать во всяких операциях с наркоторговцами? Вы - будущее нашего королевства! Неужели управление по борьбе с преступностью не может справиться без Вашей помощи? – Видимо, я попала не в бровь, а в глаз, потому что на миг выражение мужчины стало виноватым. Но потом он снова стал раздраженным.

- Вас это не касается!

-Еще как касается! Если в следующий раз найду Вас под кустом истекающим кровью, то и не подумаю спасать!

- Вы всегда такая злая по утрам?

-Я в принципе злая, и не только по утрам! – После моего признания кронпринц вдруг изменил свой тон и довольно, как чеширский кот, улыбнулся.

-Значит, Вы за меня волновались.

-Ни капли. Переживала за свою кровать, чтобы постель не испачкалась в крови. И вообще, я сначала пыталась спихнуть Вас на пол, но Вы такой толстый, что у меня ничего получилось.

- Неужели? А почему тогда Вы голая?

- Я всегда сплю без одежды. И не намерена ради какого-то принца соблюдать приличия. – Видимо, мое пренебрежение к его персоне все же задело, потому что Леонард Крайзер приподнялся на локтях и, не забывая, улыбаться своей противной улыбкой победителя, сказал:

- Что же, тогда можете не стесняться моего присутствия.

- И не собиралась.

Я медленно откинула одеяло и встала с кровати. После этого грациозно потянулась на цыпочках, хорошо прогнув спину и тем самым, оттопырив и так пышный зад. Неторопливо подошла к креслу, на котором осталась моя одежда. Накинула тонкий халатик, и, наконец, повернулась к кронпринцу. С удовлетворением отметила, как он судорожно сглатывает. Глаза его уже не сочатся весельем, а губы не растянуты в ехидной улыбке. Затем я откинула прядь волос с лица и, глядя на напряженное лицо наследника, позвонила в колокольчик.

- Манара, скажи лекарю, что он может забирать его высочество.