7. Не ведьмин день

Вылетев из королевских покоев, Веблия побежала в магическое крыло. Кортинар! Этот старый паскудник знает что-то важное, из-за чего так хотят заполучить его себе и Сыч, и Илий, полностью оградив от её влияния. Времени нет! Опять времени нет! Демоны, как же всё рассчитал глава “серых”, как же так всё подстроил, что теперь она, Первая Советница, бегает по дворцовым коридорам словно простолюдинка-горничная! Ничего! Доберусь до архимага — выпотрошу, тем более, теперь понимаю, какие вопросы задавать! И пора со стариком заканчивать совсем — слишком виртуозно он обходит привязку Камня Душ, становясь опасным. Разберусь с ним и сразу еду в Харию. Всё надо успеть до утра, пока Ипрохан “отдыхает” после трудового дня и не подписал ни одного документа на собственность.

— Хозяин! Веблия идёт… Даже не идёт, а бежит!

— На неё это не похоже, Харм. Видимо, на королевском совете что-то произошло неординарное, раз она хочет со мной поговорить.

— Хозяин, там у неё всё в голове черно — я вижу. Она идёт не разговаривать, а со смертью.

— Умная девочка. Думаю, что смогла вычислить меня, как одного из участников заговора — теперь ей нужны ответы на вопросы и гарантии, что я выйду из игры.

— Но она тебя убьёт! — воскликнул ящер. — Это уже не просто игра, а — смерть!

— Не сразу — вначале будут пытки и сбор информации. Впрочем, ничего нового, всё как обычно. Если она сюда бежит, значит, время поджимает. Где Король Шутов?

— В покоях Ипрохана. Все уже разошлись, кроме него.

— Как выйдет, то сразу свяжись с ним и перенеси сюда — это моя единственная защита.

— А если Илий появится слишком поздно?

— Такой вариант не исключён… — задумался маг.

После недолгих размышлений Кортинар пришёл к какому-то выводу в своей умной голове и продолжил:

— Харм. Я не могу противостоять силе Камня Душ, поэтому сейчас активизирую амулет, стирающий память за последние несколько лет, чтобы не выдать крайне опасную информацию. После него буду приходить в себя не один день. Поступок рискованный, но единственно возможный. Отдаю тебе приказ, который ты не должен будешь изменять, чтобы я, находящийся под влиянием амулета Большого Беспамятства, тебе ни приказывал! Если Илий Король Шутов не появится до момента, когда Веблия соберётся убивать — перемещай меня в его комнату. Единственная надежда на Фанни Колокольчик, так как она, серьёзно заразившись от мужа инородным миром, уже практически не реагирует на нашу магию, может, уже и совсем не реагирует. Я не могу отдавать тебе прямые указания против Веблии, но Фанни подобная ерунда не нужна — ещё и утихомиривать придётся.

— Это да. У неё пальчики нежные, да кулачки жёсткие! — согласился Черныш.

— И не только кулачки. Пока Фаннория с Советницей разбирается, ты ждёшь Илия и потом переносишь к нам.

— Может, Сыча позвать?

— Ни в коем случае. У него хоть и надёжная магическая защита, но если мне ведьма скажет, то пробью её, пусть и с трудом. Не будем рисковать важными фигурами. Слушай дальше… Я могу быть опасен не только для Главы Тайной Стражи, пока действует амулет. Защищай своих друзей даже от меня — знаю, что можешь. Вообще, пока не стану прежним, считай себя не моим слугой, а… пусть будет Фаннории — защита ей и будущему ребёнку не помешает.

— А как я пойму, что ты нормальный? — спросил Харм, вытаращив испуганные глазёнки на мага. — Давай, Слово твоего выздоровления придумаем, как друг Илий придумывал?

— Слово? Хм…Как там Король Шутов демовилура обозвать хотел?

— Убьевищ! Никогда не забуду испуганный взгляд Ситгульвердама!

— На нём и остановимся, а сейчас пора — Веблия уже недалеко.

Архимаг достал из стола части амулета Большого Беспамятства, сложил их вместе и произнёс короткое, гортанное заклинание. Волна света пробежала по его телу, и старик обмяк на несколько секунд. Потом, придя в чувство, спросил:

— Слуга, к нам идёт Первая Советница. Странно, но я не чувствовал её приближения заранее. Почему ты не сообщил мне о ней?

“Подействовало!” — догадался Черныш, растворяясь в воздухе.

Кортинар сидел около своего излюбленного камина, подкидывая в него дрова. Веблия всегда поражалась спокойствию бездушных, которые даже в самые напряжённые моменты невозмутимо продолжали делать то, что считали нужным, также, как и эта сволочь сейчас.

— Встать! Ко мне! — приказала она.

Старик беспрекословно подчинился и, подойдя к своей хозяйке, спросил:

— Судя по твоему обеспокоенному лицу, что-то произошло?

— Произошло?! Не прикидывайся идиотом! Кто состоит в заговоре против Ипрохана, кроме Сыча и Илия? Какие цели, планы?! Отвечай! Повелеваю тебе!

— Не знаю. И кто такой Илий?

— Из ума выжил?! Королевский шут, демоны его задери!

— Во дворце изменения? Ещё вчера Бабрис Кривляка веселил короля. Куда он делся?

— Туда же, куда все остальные дураки до и после него — в могилу!

— “После него”? Веблия, я ничего не понимаю. За сутки сменилось несколько шутов?

— Почему за сутки? Лет пять уже Кривляка червей кормит! Не увиливай!

— Я, действительно, не знаю никакого Илия и ответов на твои вопросы.

— Приказываю! Отвечай! — взвизгнула ведьма, ударив старого мага в лицо. — Ты должен знать!

— Хоть ты и Первая Советница, но как была недоучившейся магессой, так ею и остаёшься, — не проявляя эмоций, констатировал факт Кортинар, вытирая кровь с губы. — У тебя такие возможности в виде Камня Душ проверить мою искренность, а ты руками размахиваешь, словно солдафон, не владеющий Высоким Искусством.

— Заткнись!

Несмотря на всё своё раздражение, Веблия вняла совету и проверила архимага. Не врёт! Но как так-то?! Ладно, не знает про заговорщиков — с трудом, но допустить можно, но не помнить Короля Шутов, которого сам же притащил — исключено!

— Какой сегодня день? — холодея от собственной догадки, спросила она.

— Четвёртая неделя лета, шестой день.

— Лета? А… Год какой?

— 2738-ой от сотворения Первочеловека.

— Тридцать восьмой? Точно? Не сорок второй?

— Я хорошо помню числа — тем более, такие.

Задав ещё с десяток вопросов и несколько раз просканировав Кортинара, Советница убедилась, что отвечает он искренне, не помня ничего за последние четыре с половиной года. Вывод один: этот старый негодяй попытался сбежать от неё, стерев свою память! Она слышала про подобное, но никогда раньше не сталкивалась — слишком сложная и непредсказуемая в своей опасности вещь. Сложная, но не для архимага! Жаль, времени нет ждать окончания действия заклинания — придётся просто прикончить его, не оставляя в руках Сыча. Ведьма зло улыбнулась и только хотела сказать перед убийством пару слов на прощание, как Кортинар… исчез, оставив женщину одну в комнате, с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

— Да, что за времена наступили?! — отмерев, проорала Советница, глядя в потолок и тряся кулаками. — Сплошное дерьмо! Шуты, владеющие магией, слуги, стирающие память и сами исчезающие тогда, когда пальцем пошевелить без моего приказа не могут, заговорщики, Хария! Что дальше?! Небо и земля местами поменяются?!

Несколько минут бесилась ведьма, круша в кабинете архимага всё, что попадётся под руку. Наконец, успокоившись и снова начав ясно мыслить, поставила перевёрнутое кресло и, усевшись в него, стала составлять новый план дня.

Раньше ночи в Харию соваться нет смысла — пока кипит дворцовая жизнь, её могут дёрнуть в любую минуту. Значит, откладываем поездку до темноты. Что делать сейчас? Сыч, Илий и Кортинар — вот главные проблемы… До первых двух ей не добраться, но ликвидировать старого пердуна можно и нужно.

Веблия, войдя в состояние Шурсы и дотянувшись до Камня Душ, стала искать сбежавшего раба. А он не так и далеко — в шутовских комнатах спрятался… Отлично! Не буду терять времени — пойду и уничтожу сволочь, пока Илий ещё у короля.

Фанни сидела, с тревогой ожидая прихода мужа. Зачем его задержал Ипрохан, отпустив всех остальных? Явно неспроста. Одно радует — опасность любимому не грозит, иначе бы почувствовала, как во время его стычки с демоном. Сейчас не грозит, а дальше? Владыка умеет не только вино жрать, но и обладает способностями Первочеловека сталкивать людей лбами, а то и хуже — сразу в пропасть. Скорее бы пришёл!

— Что это значит, слуга?

— Исполняю твой приказ, Хозяин!

Раздались знакомые голоса Черныша и Кортинара, которые внезапно материализовались в её спальне.

— Ой! Вы что тут делаете? — вздрогнув от неожиданности, поинтересовалась Колокольчик. — И, здравствуйте, конечно…

— Это я и пытаюсь выяснить, девушка, — ответил архимаг. — Где я и кто ты?

— Как это кто?! — попыталась возмутиться она.

— Мой Хозяин ничего не помнит, — пояснил ящер. — Себе всю память за несколько лет стёр, чтобы Веблия лишнего не узнала.

— Я стёр себе память? Когда?

— За минуту до прихода ведьмы.

— Надеюсь, у меня была веская причина для этого… — пробормотал старик, окидывая взглядом помещение. — Теперь понятны странные вопросы Первой Советницы. Что же такого произошло, если я решил воспользоваться опасным амулетом?

— Много чего, Хозяин, но рассказывать тебе не буду — нельзя. Более того, теперь у меня новая Хозяйка, пока всё не вспомнишь сам.

— Кто?

— Фанни Колокольчик — она перед тобой.

— Ты хочешь сказать, что я САМ сделал подобное распоряжение?

— Да. И сюда перенести в надежде, что Фанни защитит тебя от ведьмы.

— Что-то эта девочка не похожа на бравого гвардейца…

— Эй! — подала голос Фаннория. — А мне никто ничего не хочет объяснить?!

— Потом! Когда всё уляжется! — ответил Черныш. — Скоро сюда Веблия должна заявиться — надо не дать добраться до Кортинара, пока Илий не появится. А уж он с ней по-свойски потолкует!

Ещё несколько минут прошло в странных вопросах и не менее странных ответах. Потихонечку для Колокольчика стала складываться в голове картина произошедшего. В какой-то момент всё закончилось — дверь резко распахнулась от сильного удара ногой и на пороге возникла Первая Советница, глаза которой горели откровенной злобой.

— Отлично! Вместо одного — двух сразу! — почти прокаркала она.

— Комнаты перепутала? — поинтересовалась Фаннория. — Общий туалет за углом, а в мой гадить не дам — не заслужила…

Ничего не говоря, взбешённая Веблия сделала несколько взмахов руками, и в сторону девушки сорвался искрящийся шар, который, однако, сразу рассыпался и погас, едва коснувшись шутовского наряда. Рассуждать о том, что сейчас произошло у ведьмы не было времени, и она попыталась сотворить ещё один шар, но настольный светильник, запущенный ловкой рукой шутовки, угодил в лицо, сбив заклинание и не оставив шанса повторить его, так как Фанни, подпрыгнув, резко сократила расстояние и красиво с разворота впечатала свою миниатюрную ножку прямо каблуком в живот Советницы. Та отлетела в сторону, но быстро вскочила на ноги, слегка согнувшись, чтобы восстановить дыхание после неприятного удара. Секундное размышление о том, что стоит применить, почему-то не сработавшую, магию или просто раздавить маленькую тварь, стоило дорого. Шутовка в драке философствовать не привыкла, поэтому молниеносно оказалась рядом и ловкой подсечкой свалила ведьму лицом на пол, с которого подняться уже не было никакой возможности, так как Фанни, усевшись сверху и схватив соперницу за волосы, стала прикладывать её об паркет. На третьем или четвёртом ударе Веблия поплыла и обмякла, понимая, что ещё одного удара не выдержат не только разбитые в кровь нос с губами, но и всё остальное. Стало страшно! Впервые ей, одной из самых могущественных магесс королевства, устраивали подобное. Попыталась из последних сил вскочить и сбросить с себя мелкую убийцу, но та своими ручонками держалась крепко за пышную шевелюру, бывшую некогда ухоженной причёской. И когда ведьма уже практически встала, шутовка, словно заправская наездница, усевшись на плечи, обхватила ногами шею и сжала их так сильно, что Веблия снова с грохотом рухнула на пол, где и осталась лежать неподвижно.

Наверное, Фанни не остановилась бы на этом, но чьи-то сильные руки внезапно оторвали её и оттащили в сторону.

— Пустите! — вопила она, обращаясь ко всем сразу. — Убью! Магичить на меня?! У меня там ребёнок! Хоть прыщик у него после рождения вскочит, раздеру на части! Нет! Сейчас раздеру! Волосы все повыдёргиваю! Не сметь меня лапать!

— Тихо… Тихо… — успокаивающий голос мужа постепенно приводил её в чувство. — Всё, родная… Ты молодец… Умница… Я рядом…

— Илий? — немного придя в себя, спросила Фаннория.

— Ну, а кто ещё, глупышка? Теперь расслабься и дай доделать дело профессионалу.

— Профессионалу? Куда уж профессиональнее? — спросил, разглядывающий побоище через свои оранжевые очки, архимаг у вновь появившегося Харма. — Кажется, я тот — прошлый, сделал правильный выбор защитницы. Хм… А с виду и не скажешь.