9. Глядя по сторонам.

Фанни лежала, плотно укутавшись в одеяло, и пыталась унять внутреннюю дрожь, не отойдя до конца после происшествия. Ещё бы немного — и продолжилось то, от чего она пыталась сбежать. Если б не этот “красавчик”, то разделали её похлеще, чем в родном замке. Хотя, неохотно призналась карлица, Илий, действительно, хорош — высок, статен. Слегка взлохмаченные тёмные волосы, нагловатый, но весёлый и озорной взгляд прищуренных глаз, притягивал внимание. Хотелось ему улыбнуться в ответ и довериться, только доверяться Фанни никому не собиралась — особенно таким вот, вызывающим расположение. Сколько боли и унижений принесли в её жизнь подобные хлыщи, с азартом глумясь и издеваясь над бесправной шутовкой, с разрешения этой мрази — герцога Харийского? Сколько раз, голой и покрытой синяками, её выставляли за дверь “уважаемые гости” хозяина, находя это смешной шуткой? Что бы сказала мама, увидев свою дочь такой? Ничего не сказала бы… Снова бросилась с крепостной стены и, на этот раз, её с собой прихватила. Нет! Мужчинам доверять нельзя! Женщинам, правда, тоже — некоторые из них ещё более жестоки.

Несмотря на тревожные мысли, лежать рядом с Илием было уютно и как-то спокойно, словно этот гад, повернувшийся к ней задом, защищал её даже спящим. “Надо будет поблагодарить его завтра, — подумала девушка, но тут же возразила сама себе. — Обойдётся! Ещё подумает невесть что и права предъявит! Он — препятствие на пути! Не стоит об этом забывать!”. Незаметно для себя Фанни уснула…

Быстрым шагом, освещая себе путь масляным фонарём, Бурт подошёл к дверям Замруда Лембийского.

— Войди! — раздался голос из-за неё, лишь только он постучал.

— Что там за шум? — поинтересовался Магистр.

— Новичок веселится. Набил морды веренгцам, а потом их же и спас от исключения, придумав очень правдивую в своей нелепости историю. Сам с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться, глядя, как Парб Большой, утирая сопли, соглашается с его враками.

— Вот как? Необычный ход.

— Согласен полностью. Складывается впечатление, что Илий имеет на них свои виды или продвигает себя таким образом вверх в школьной иерархии. Сегодня вечером имел с ним занимательный разговор…

— И? — с интересом спросил Хохотун.

— Впервые согласен с Веблией — парень себе на уме и хороший манипулятор. Уж я-то “хитровывернутых” за свою жизнь насмотрелся — этот в пятёрке лидеров. Особенно поразило, насколько Илий спокойно воспринимает изменения обстановки. Сразу отбросив эмоции, пытается думать. А если учесть, что в нашем мире он случайно оказался, то… Крепкие нервишки! Для себя я так и не решил, можно ли ему доверять.

— Но Кортинар дал рекомендации.

— Скажи, Замруд, а насколько можно верить самому Кортинару? — внимательно глядя на собеседника, сказал Бурт. — Не тому — нашему другу, а бездушному магу, находящемуся в отчаянном положении?

— Мы сами не лучше. Один, хотя бы маленький прокол и организация будет провалена — даже без помощи магии королевские подонки выбьют информацию из любого. Ты прав — к Илию стоит внимательно присмотреться, держа на расстоянии, но не отпуская далеко. Постарайся подружиться, но так, будто бы инициатива исходит от него.

— Уже стараюсь. Только парень хорошо понимает правила игры.

— Это ему в “плюс”. Отважные дураки нам не нужны, а вот Король шутов при Ипрохане пригодится. У тебя что-то ещё?

— Доносы на новичка для Первой Советницы. Писать откровенную ложь не получится — уверен, что здесь есть её “глаза”, а правду…

— Значит, будем кормить полуправдой. Впрочем, оставь это дело мне.

— Тогда я пойду погуляю возле спальни учеников. Как бы этот “король” ещё чего не выкинул.

— Сегодня вряд ли, но проконтролировать стоит. Иди.

* * *

Проснувшись спозаранку раньше всех, я осторожно вылез из кровати, чтобы не разбудить Фанни, которая тут же раскинулась, заняв освободившееся место. Сделав небольшую силовую разминку, хотел было выбраться на улицу, как у дверей столкнулся с Парбом, входящим в помещение. Нос его был в полном порядке и синяки под глазами тоже исчезли.

Большой несколько секунд насупленно смотрел, а потом молча кивнул в сторону выхода. Деваться некуда — надо идти. В предстоящей разборке я, конечно, с ним разделаюсь, только радости подобное “доброе утро” не приносило никакого.

Вопреки моим ожиданиям, жирдяй не стал сразу лезть в драку, а продолжал играть в “молчанку”.

— Лекарь магией нос поправил? — первым начал я.

— Да, — буркнул он.

— И как ощущения?

— Лучше, чем когда ты его ломал.

— Тут даже извиняться не буду — скажи спасибо, что не убил. Учти! В следующий раз сдерживать себя не собираюсь!

— Что у тебя с этой зарнийкой? — неожиданно спросил Парб.

— С кем?

— С Цветочком, будь она неладна. Ты ж, все уже в курсе, даже не из нашего мира, а полез в драку, будто бы сестрицу родную защищал.

— Не люблю, когда вот так. Помнишь, на обеде я не встревал во время их склоки с Хваталкой? Там всё по-честному — один на один, а вы же себя по-скотски повели. Тем более, правила выдуманы не зря, и в них ясно сказано, что все ученики равны. Унижать друг друга — последнее дело.

— Если так правила любишь, то почему нас не сдал Бурту?

— Потому что они — это они, а мы — это мы. Пусть пока и ученики, но должны держаться вместе, не глядя кто зарниец, кто веренгец, а кто… Кстати, а кто ещё есть? В ваших королевствах не разбираюсь совсем, — поинтересовался я, пользуясь случаем.

— Все есть — толлы, свенды, мичийцы… Горцы много кого поработили за свою историю. Только из Гемшии пока не везут — ещё “свеженькое”. У них там бои, но это ненадолго — скоро тоже королька повяжут и к Ипрохану доставят.

— Видишь, сколько нас! Давайте перегрызёмся и вместо шутовской службы пойдём коровьи лепёшки собирать?

— Мы, веренгцы…

— А что вы? — перебил я Большого.

— Нас первыми Творцы явили! — с апломбом заявил тот.

— Ну да! Только мой мир, судя по развитию намного старше вашего. Получается, что Творцы мой род раньше смастерили, и я тут должен быть главным? Согласен?

— Давай так, — проигнорировал мои домыслы Парб, — мы не лезем к тебе, а ты — к нам. Доучимся и разойдёмся в разные стороны.

— И моих не трогать тоже

— А кто ещё “твои”, кроме Цветочка?

— Узнаешь.

— Хорошо, — не стал спорить он. — В знак примирения забирай свою кровать обратно.

— Не надо.

— Почему? Самый хороший угол.

— Не место красит человека, а человек место! Теперь самое “правильное” лежбище будет у двери, пока не решу переселиться. Но я оценил жест. Значит, учимся сообща, помогая друг другу, а в свободное время — каждый сам по себе. Устроит?

— Хм… Договорились… Но один на один в честной схватке я бы тебя урыл! — выпалил Большой.

— Не! — рассмеявшись, ответил ему. — Смотри, как она бы проходила! Ты попытаешься меня схватить, надеясь на силу. Так?

— Ну…

— Я половчее буду — сам же видел на Весёлом Пути, поэтому уворачиваюсь легко, бью сзади под колено со всей дури, и ты падаешь. Кладу тебе на лицо ладони и выдавливаю глаза… Дальше продолжать?

— Не… Давай на этом остановимся — уже проморгаться хочется. Только это нечестная драка.

— Меня в прошлой жизни убивать учили, а не морды расцарапывать. Почему я должен менять свои привычки?

— Воином был?

— Ага.

— Тогда — да. Тогда не справлюсь.

Первые заспанные ученики стали выходить из домика, и мы прекратили наш разговор, достигнув определённого взаимопонимания.

Новое занятие вёл сам Замруд Хохотун. От прошлых личин дворника и пафосного руководителя сегодня ничего не было — собранный, серьёзный человек, явно настроенный на деловое общение.

— Сегодня у вас скучный, но очень важный урок, — начал он. — Для всех вы — дураки убогие, способные лишь на идиотские, смешные поступки. Отчасти это так и есть — без определённой сумасшедшинки в нашем деле нельзя… НО! Любой шут должен разбираться в традициях, правилах этикета и законах, чтобы самого себя не загнать в капкан, который легко оторвёт не только ноги, но и самонадеянную голову. По собственному горькому опыту знаю, что примерно половина из вас плохо усвоит мои уроки и окажется на кладбище, поэтому рекомендую внимательно слушать, а не спать с открытыми глазами.

— Веренгцы так со своими не поступят! — опять первым выделился Парб.

— Аристократия Веренги поступила так со своим королём, выдав его. Так, почему ты думаешь о себе лучше? Запомни! Ты — шут, который после обучения будет достаточно влиятельной персоной у Хозяина. Влиятельной, но не основной. Готовься стать “разменной монетой”. Вокруг тебя будут плестись интриги, и многие попытаются задействовать приближённого дурачка. Это всех нас касается. Я почти десять лет был шутом у прошлого Владыки Нагорного королевства и знаю, о чём говорю. Хотите выжить — учитесь не только кривляться, но и думать.

— Тогда, может, стоит записывать твои откровения, Магистр? — не смог промолчать я.

— Хороший вопрос! — довольно кивнул он. — Стоит, но не будем. Тренируйте память, запоминая каждое слово. Чего не поняли — спрашивайте смело у меня, обменивайтесь информацией и мнениями между собой. Поймите, что с бумажками никто подходить к вам не станет во “взрослой” жизни, а вот многословными монологами задавят. Учитесь их запоминать и анализировать. Тем более, что читать могут из вас далеко не все — этот пробел будем тоже исправлять. Итак…

Около двух часов Замруд с упорством маньячилы “парил” нам мозги, которые к концу урока просто закипали от информации. Пришлось тяжко, но я с интересом впитывал новые знания, составляя в голове картину взаимоотношений. Оказывается, “дипломированный” шут не такой уж и бесправный человечишка. Пусть и не аристократ, но уже и не простолюдин. Этакий мичман, если по-флотскому или прапорщик у “сапог”. Пнуть и раздавать приказы имеет право только Хозяин — остальные могут лишь выразить словесное неудовольствие или вызвать на поединок, который должен одобрить Господин. Вроде, защита достаточно хорошая, если бы не размытые грани во взаимоотношениях. Чуть отступил в сторону, и — всё! Хохотун привёл случай с одним нашим незадачливым коллегой. Бедняга умудрился вскользь задеть родственников приглашённого аристократа, которых не было на приёме. Это категорически запрещено и снимает всякую защиту Господина. Естественно, обиженный тут же схватился за меч, а бедолага, поняв свою оплошность, попытался спасти жизнь извинениями. Услышав подобное, хозяин праздника, барон Какой-то Там — не запомнил имени — посчитал промашку своего шута и последующие, по его мнению, трусливые оправдания, уроном для своей чести, поэтому велел незамедлительно повесить парня. И таких примеров было немало.

Пожалуй, уроки Замруда самые нужные — любое слово становится тонким весенним льдом, готовым проломиться при неосторожном шаге, окунув в смертельно холодную воду.

Новые для многих откровения легли на благодатную почву, и конец урока прошёл в гнетущей, молчаливой задумчивости.

Во время обеда, как и вчера, подсел к Фанни.

— Не помешаю? Можно? — задал вопрос в надежде наладить общение.

— Не куплено — делай, что хочешь.

— Как себя чувствуешь?

— Слушай! — сказала она, оторвавшись от еды и, наконец-то, посмотрев в мою сторону. — Вчера помог — молодец. Даже спасибо скажу. Только, чего тебе от меня надо? Пожалел "малютку" и теперь в друзья набиваешься? Не стоит!

Настроение сразу упало. Я же к ней нормально, по-человечески, а ещё и виноват остался! Раздражение требовало выхода, так же, как и желание “щёлкнуть по носу” этой хамке.

— Ты особо себя не переоценивай. Просто решил убедиться, что сама лезть ко мне не будешь в знак благодарности. Тебе не привыкать, а меня рядом с такой “прЫнцессой” все засмеют. Спасибо своё заверни и спрячь — вчера увидел прекрасный повод для драчки, вот и решил поучаствовать. Хорошо, что мы поняли друг друга, и кровать делить не собираемся! Слушать ещё одну ночь как ты…

— Ах, я тебе не подхожу?! — растеряв пуленепробиваемый вид, завелась Фанни. — Да, кто ты такой, чтобы себя со мной мерить?!

— Никто. И мерить нас тяжело — не придумали такого маленького мерила, чтобы твой росточек узнать без погрешностей. Так ведь и запишут: ”Илий и кто-то под его ногами — рассмотреть не удалось, даже рядом вместе не стояли, а если и стояли, то одного Илия и видно было”.

— Ты… Ты… — не находила слов карлица.

— Не волнуйся! — как можно более дружелюбно, ответил я. — Никому не скажу, как ты ко мне “клеилась”!

Она долго и разнообразно стала ругаться всякими нехорошими словами в мой адрес, но я демонстративно перестал обращать на Цветочек внимания, делая вид, что поглощён принятием пищи. Вот и она, наконец-то, выдохлась, угрюмо продолжив еду, и только под конец обеда, растеряв свой боевой запал, заинтересованно спросила:

— А что ночью со мной не так было?

Не стал ничего говорить, а, просто, многозначительно хмыкнул, вставая из-за стола. И хоть спала Фанни образцово-показательно, но моя маленькая недоговоренность будет отличной местью. Представляю, что себе накрутит в голове эта неадекватная!

После обеда опять были тренировки с Сумом Ручьём. Весёлый Путь так и не поддался…