Глава 29

Правитель Нефхарда полностью занял под свои нужды отдельную, Зеленую, башню, поселив там свою охрану, прислугу, фамильяра, особых гостей из других стран…

До меня уже успели добраться сплетни о магической лаборатории на чердаке, которую прислуга считала алхимической, и о страшном старом колдуне, бродящем по башне ночами. Связать колдуна с их великим королем никто из непосвященных не додумался, яд и подозрения лились на старика, который обучал меня мудрам и пассам. Старый волшебник действительно жил в этой башне, и занимались мы здесь же. А еще тут была огромная библиотека магической литературы, закрытая для посторонних, включая меня. О ней я узнала совершенно случайно, заметив, как мой учитель выходит в буквальном смысле слова из стены.

Шиятсахир неоднократно посещал мои покои, а вот к себе пригласил впервые. И наверное, мне следовало не пугаться и злиться, а гордиться оказанной честью. Однако на душе было неспокойно, потому что я не знала, чего ожидать от этого мужчины и чем именно мне грозит ужин с ним наедине.

Да, вот оно, основное отличие Шията от Санджа. От последнего я ожидала лишь хорошего, а от первого… чего-то удивительного, неожиданного, но не обязательно приятного.

Однако судьба подслушала мои сомнения и решила прислать мне спасение в лице Джиотсаны. Встретились мы на пересечении лестниц, ведущих из нескольких башен к основной, центральной. Девушка бежала вниз, увидела нас, присела в вежливом реверансе перед Шиятом, а потом накинулась на меня с объятиями.

– Какой ужас! Как ты все это пережила? Мариша описала нам этих монстров! Ужасно! Меня теперь будут мучить кошмары, а ведь я их даже не видела.

– Мариша… – Я замялась, подбирая слова. Прямой вопрос, стало ли моей телохранительнице лучше, почему-то казался мне подозрительным. Ведь тогда стало бы ясно, что я догадывалась об улучшениях. А спрашивать, не умерла ли до сих пор несчастная, было несколько неприлично.

– О! Она так благодарна тебе, ты даже не представляешь! Конечно, выжить ей помог старый Есмиядж, – при упоминании о моем учителе в голосе девушки смешалось несколько эмоций: от насмешливого высокомерия молодости до уважения к знаниям старости, – но это же ты привезла ее во дворец!..

В глазах Джиотсаны светилось искреннее восхищение. Она воспринимала мой поступок как подвиг. А ведь я всего лишь подвезла на своей лошади раненого человека. К тому же этот человек пострадал, защищая меня и моего жениха.

Только я бы не бросила Маришу, даже если бы она просто порезалась о собственный меч! Не смогла бы оставить ее в одиночестве, еще не зная, что «добросердечный» Шиятсахир собирается помочь ей уйти за грань. И уж тем более не уехала бы без нее, если бы узнала о подобной «заботе». Кстати…

– Благодарить надо его величество. Это он позволил нам оказать ей помощь, хотя очень торопился. Ему ведь надо было вычислить и покарать нападавшего, каждая секунда была на счету!..

Конечно, большая часть моей речи была откровенной лестью, но, если задуматься, ведь Санджу Шият запретил возиться с девушкой, а мне – позволил, пусть и считал это глупой блажью. Так что он тоже принял участие в спасении Мариши, хотя бы своим бездействием.

– О-о-о! – восхищенно протянула Джиотсана, поворачиваясь к моему жениху. – Конечно…

– То есть девчонка выжила? – перебил ее Шиятсахир, не став выслушивать очередную порцию дифирамбов. – Как интересно… Простите, леди. – Мне достался быстрый поцелуй в щеку, а кузине лишь небрежный кивок. – Надо убедиться, что после проникновения в кровь мертвой магии чудом спасенная до сих пор жива, а не обратилась в порождение тьмы. Мы отужинаем с вами как-нибудь в другой раз!

Сначала я испытала облегчение, которое с трудом скрыла за разыгранным разочарованием. Но стоило Шияту скрыться из виду, как я повернулась к озабоченно нахмурившейся Джиотсане.

– Нужно предупредить… – начала я, и девушка, сразу уловив мою мысль, шмыгнула в небольшой проход, спрятанный за высокой, в человеческий рост, картиной. Я бы сама эту узенькую дверцу ни за что не заметила. Скрывающаяся там тьма поглотила Джиотсану.

Следующие полминуты я провела в растерянности, обдумывая, что же мне делать: идти следом, бежать вниз или охранять подступы к секретному проходу. Но тут девушка вынырнула из тьмы, прикрыла дверь, поправила картину и, обернувшись ко мне, сделала большие глаза, пальцем прикоснувшись к губам: «Тс-с-с!»

– Что это за место? – уточнила я, когда мы поднялись на четвертый этаж Вишневой башни, чтобы отужинать в обществе королевы, раз король так поспешно от нас сбежал.

– Там веревочная лестница и канат для детей, еще не выбранных в телохранители. Всегда под рукой есть гонец, чтобы послать куда-то с важной новостью. – Лукаво улыбнувшись, Джиотсана подмигнула мне, пропуская вперед. Слуги как раз распахнули перед нами двери в королевские покои. – Об этом знают все живущие во дворце. Я думала, с тобой уже тоже поделились этой вседворцовой тайной… – Чувствовалось, что девушка удивлена моей неосведомленностью. Так что пришлось успокоить ее, прежде чем мы окажемся в обществе королевы Лионии. Обсуждать при ней, как мы с помощью маленьких оборотней обманули ее сына, мне казалось верхом бестактности.

– Вероятно, случая просто не представилось. – Конечно, мне было немного обидно, но я не хотела, чтобы моя знакомая это заметила. – С подобными секретами обычно так и бывает. Их воспринимаешь как должное, считая, что об этом всем известно, а на самом деле наверняка есть еще такие же несведущие. – Состроив умное лицо, я с загадочным видом вплыла в гостиную, где нас уже ждала вдовствующая королева.

Стол был накрыт на четверых, ведь обычно к нам присоединялся и Шият. Я окинула взглядом комнату. Фамильяры иногда оказывались настолько незаметными, словно и правда становились тенью. Только в этот раз Виджая или превратилась в невидимку, или же оставила свою хозяйку без охраны.

– У Видж проблемы с дочерью. – Леди Лиония быстро заметила, что я кого-то ищу. – Но ведь вы уже об этом знаете? Вы даже посетили бедную умирающую девочку… – с жалостью произнесла королева. Правда, тут же ее голос резко изменился, чем-то напомнив мне Шиятсахира: – И после вашего посещения она резко перестала умирать!

Джиотсана ойкнула, прикрыв лицо веером. Однако я успела разглядеть, что на самом деле она совсем не боится и, скорее всего, наслышана о случившемся. Интересно, меня пытаются загнать в ловушку? Или просто запугивают, чтобы выведать, осознанно ли я спасала Маришу или действовала на удачу. А может, просто хотят понять, как именно я спасала.

Конечно, Виджая не могла не заметить, как странно я себя вела, вытаскивая тигренку, но вряд ли она что-то видела… и что-то поняла.

– Но это же прекрасно, правда? – Надеюсь, искренняя улыбка и наивно-честный взгляд чуть снизят уровень подозрительности. Конечно, обманывать старших не совсем правильно, но у меня не было другого выхода. И умом, и инстинктами, и интуицией я чувствовала, что никто… никто-никто не должен знать, что именно мне пришлось сделать, чтобы спасти Маришу.