Глава 43

Наверное, если бы Джиотсана не решилась поделиться со мной переживаниями своей подруги, я бы стояла и наблюдала в окно за тем, как два оборотня-тигра не могут прогнать одну ворону.

А так я ненадолго погрузилась в раздумья, как правильнее поступить.

С одной стороны, между нами и правда социальная бездна, даже если мне удастся найти способ освободиться от брачных обязательств. И к Марише Сандж относится хорошо, переживает за нее. Конечно, это не любовь, но я же не знаю, как они общались до меня!

А с другой… с другой стороны… это мой тигр! Мой! Я не хочу его прогонять, тем более к кому-то. Меня мутить начинает от ревности, стоит мне представить, что эти двое просто держатся за руки!

Как же глупо, жестоко, несправедливо! Почему я должна отступить, если этот мужчина нужен мне как воздух?! И я тоже нужна ему. Он даже сумел обернуться, несмотря на ошейник!

– Нет…

– Нет? – Джиотсана в изумлении посмотрела на меня.

– Сандж – взрослый мужчина, – напомнила я. – Он сам отлично все знает – про свое место, про то, что Мариша страдает. – И, попытавшись сгладить слишком резкий отпор, добавила: – Я очень хорошо отношусь к твоей подруге. Мне даже удалось отговорить Шиятсахира ее наказывать, – надеюсь, это прозвучало как констатация факта, а не как повод для гордости. – Хотя я считаю, что она поступила неправильно, поехав сюда еще не вполне оправившись от ранения, – опять вышло резко.

Но я по-настоящему рассердилась.

Да, я тоже взрослая женщина. И все знаю. И сама не хочу, чтобы Сандж пострадал из-за наших чувств. Наверное, позже я смирюсь с тем, что ему надо жениться… на другой. И пусть это будет Мариша, раз она действительно в него влюблена.

Но не сейчас, когда все тело скручивает от желания… прижаться, обнять, поцеловать… и грудь буквально ноет, мечтая о прикосновениях.

– Если я его оттолкну, а он не уйдет? Или уйдет, но не к Марише? – примиряюще намекнула я Джиотсане на разнообразие вариантов. – Так что извини, но давай оставим все как есть. К тому же мне кажется, что все не настолько серьезно, – слукавив, я прикрыла обман улыбкой.

– Мне казалось, что он тебя раздражает. – Девушка тоже дружелюбно улыбнулась, соглашаясь охладить накалившуюся обстановку. – Ты или вообще в его сторону не смотришь, или огрызаешься, как сегодня.

Ну надо же! Мне удалось скрыть от всех, что телохранитель короля привлекает меня больше, чем король?

Конечно, Шият подозревает, но, по-моему, больше Санджа, чем меня. Однако есть у меня предчувствие, что через Джиотсану вскоре по двору поползут слухи о королевском фамильяре, который слишком много себе позволяет. Надо попытаться подрезать этот сорняк на корню.

– Я очень ему благодарна за то, что он привез меня в Нефхард целой и невредимой. И кстати, он уже дважды использовал это, чтобы попросить помочь Марише. – Я демонстративно поморщилась, при этом внимательно следя в окно за вороном и парочкой наших охранников. – Так что пусть она глупости не выдумывает! Помешался он на мне! Он телохранитель Шиятсахира, а господин, – пусть через зубы, но я выдавила из себя это слово, – четко дал ему понять, что в случае нападения спасать надо в первую очередь меня.

– Поэтому он во дворце трижды за ночь прогуливается к твоим покоям? – хмыкнув, съязвила Джиотсана, недоверчиво прищурившись.

– А еще потому, что не доверяет Марише. И кстати, правильно. – Нахмурившись, я пронзила девушку суровым взглядом. – Спасал меня от стрелка Сандж, лошадь у обрыва поймал тоже Сандж, а где была в это время моя охранница? Жаловалась тебе на поведение жениха? Или хвасталась, как она позволила дикарю отнять у нее меч? Если бы Сандж не попросил меня защитить эту дуреху от гнева Шията, ее бы наказали, ты же понимаешь?!

В процессе приукрашивания и корректирования истины очень важно добавить побольше настоящих эмоций. Я действительно была рассержена на Маришу, так зачем это скрывать? Тем более все, что я сейчас выпалила Джиотсане, чистая правда!

– Она хоть понимает, какой опасности мы едва избежали из-за ее решения ехать с нами? – продолжила я изливать свой гнев на собеседницу. Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами и внимательно слушала. – Захотелось проследить за своим женихом? Признайся она, что все еще плохо себя чувствует, и Шият взял бы другого телохранителя. Тогда бы дикаря удалось захватить живым и допросить! – Убедившись, что моя собеседница не собирается возражать, а, наоборот, все сильнее проникается моими аргументами, я решила еще больше ее напугать: – Представляешь, если бы Сандж кинулся спасать не меня, а своего господина? Я бы погибла… И что тогда бы сделали с Маришей?! А если бы стрела попала не в меня, а в тебя? Ты же была совсем рядом.

Конечно, меткий стрелок вряд ли промахнулся бы на целых два метра, но Джиотсана, нахмурившись, зябко поежилась, покрутила шеей, обняла себя за плечи и уставилась в окно. Мысли о нечаянной смерти ее не обрадовали. К тому же именно об этом она размышляла вчера, до моего появления в ее спальне.

Ребячливая, любопытная, совсем еще юная и наивная… Надеюсь, мне удалось внушить ей, что Сандж на самом деле постоянно заботится о Марише и просто выполняет приказ Шиятсахира защищать меня. Опять же потому, что сама Мариша с этим не справляется и может пострадать.

Но на всякий случай я все же подвела логическую черту и аккуратно ткнула девушку в итог:

– Обвинять Санджа в том, что он слишком усердно меня охраняет, гораздо проще, чем признать, что сама не справляешься со своими обязанностями. И сплетни еще по всему дворцу разносит.

– Она только со мной поделилась! – Джиотсана ожидаемо кинулась на защиту подруги, развернувшись ко мне и буквально искрясь от возмущения.

– Уверена? А может, еще с кем-то из прислуги? А те еще с кем-то… и в итоге если Шият об этом услышит, то снова выпорет Санджа. Тогда как тот только и делает, что постоянно прикрывает свою невесту от королевского гнева! Даже меня не постеснялся попросить о помощи, – напомнила я.

– Нет-нет! Мариша ревнивая, но не дурочка же. – Джиотсана даже головой помотала для большей убедительности. – И я только тебе. Мы же все знаем, что Шият немного не в себе! Он на тебе помешался…

– Знаешь, я какая-то роковая женщина получаюсь. Сандж на мне помешался, Шиятсахир на мне помешался. Больше никто? Есмиядж, например?

Мы обе рассмеялись, и я облегченно выдохнула.

– Смотри-смотри! – Джиотсана, ахнув, дернула меня за рукав платья, привлекая внимание к окну.

Сандж, выбегая, сообразил, что с мечами охотиться на птицу довольно глупо, и схватил валявшийся на выходе из дома лук. Тот самый, из которого меня чуть не убили, запасливо захваченный кем-то из леса, возможно даже самим Шиятсахиром.

Вот только попасть в ворона у него ни разу не получилось, хотя стрелял он с достаточно близкого расстояния. Птица уворачивалась, взлетала то вверх, то в сторону и заливисто каркала, словно издеваясь.

Несколько раз, пока мы с Джиотсаной беседовали, ворон попытался напасть на Маришу, но девушка ловко отбивалась и вроде бы даже ранила насмешника. Санджа птица опасалась, как будто понимая, что от этого хищника ей не спастись.

И вот, вспомнив о возможностях диких оборотней, а может, просто достигнув предела терпения, Сандж, подпрыгнув, схватил ворона… лапами!