Глава 51

Как же мне хотелось согласиться, спрятав радость за робкими возражениями! Но я уже привыкла искать в каждой фразе Шиятсахира скрытый подвох. И было у меня смутное предчувствие, что если я сейчас откажусь от Мариши, то, возможно, с девушкой в ближайшем будущем случится какая-нибудь неприятность. Да и Санджу мое поспешное согласие не пойдет на пользу, раз уж все приближенные перешептываются о его увлечении невестой господина.

Я точно знаю лишь одно. Виджая или поддерживает свою хозяйку в женском заговоре, или, что более вероятно, организовала свой собственный, под прикрытием леди Лионии.

Надеюсь, мой дурной тигр уладил все с дикими оборотнями, и очень хочется верить, что они прислушаются к нему, а не к королевской охраннице. Не хотелось бы умереть в собственной кровати от когтей или зубов хищного зверя.

Но как же страшно оставлять подле себя Маришу! Ведь она и так ревнует меня к Санджу, а еще ее мать считает меня угрозой для фамильяров. Возможно, сама девушка воспринимает меня как двойную опасность.

Стоит ли кому-то из них рассказать, что на самом деле Шият не сможет поглотить мою магию? И до свадебного ритуала им нечего опасаться? Правда, им и так было нечего опасаться до свадебного ритуала, так что ничего не изменилось.

– Простите, ваше величество, но я бы предпочла, чтобы меня охраняла женщина, причем та, которую я знаю. Обещаю, что больше не стану гулять по дворцу без сопровождения! – Я чуть виновато улыбнулась, привстала на цыпочки и умоляюще посмотрела на Шиятсахира.

– Хорошо, я просто выставлю гвардейцев под вашей дверью в качестве дополнительной защиты. – Смилостивившись, Шият тут же закрепил свое решение поцелуем, на который я очень откровенно намекала.

Может быть, этому мужчине и более шести сотен лет, но я слышала, что его сердце стучит чуть быстрее, когда он обнимает меня. Кто знает, воспоминания ли о прежней страсти тому виной, или я сумела расшевелить старого мага, зародив в его душе новое чувство. Главное, что я интересна Шиятсахиру не только как обладательница редкой силы и мать его будущего наследника… Хм.

Интересно, а каковы дальнейшие планы правителя Нефхарда? Ведь, вернув душу своей возлюбленной в мое тело, он уже не сможет менять жен как перчатки, заставляя их рожать ему все новых и новых сыновей.

Пока мы поднимались наверх, под ручку, как и полагается будущей супружеской чете, я задумалась о еще одной странности в поведении Шията. О его внезапно вспыхнувшем почти неконтролируемом желании овладеть мной. Причем началось все в охотничьем домике, но потом продолжилось здесь, во дворце, уже на следующий день.

Однако сейчас мужчина вел себя гораздо сдержаннее, так, как раньше. И именно поэтому меня так настораживала безумная вспышка возбуждения. Почему Сандж разозлился до неконтролируемого оборота, я могла объяснить. Его внутренний зверь живет не разумом, а инстинктами. И раз я не безразлична моему дурному тигру…

– У вас потрясающая улыбка, леди Аруна!

Я, даже не вздрогнув, улыбнулась еще шире и на пару секунд прижалась щекой к плечу Шията. Пусть самодовольно считает, что я мечтаю сейчас о нем!

Теперь соблюдать осторожность еще важнее, чем раньше. И чем меньше я думаю о Сандже, тем лучше для нас обоих.

Мариша ждала нас в моих покоях вместе с двумя фрейлинами, одной из которых я уже один раз довольно четко дала понять, что ее служба при моем дворе закончена. Пришлось повторить это еще раз, вежливо и настойчиво.

Девушка, очень наигранно расплакавшись, умоляюще уставилась на короля, словно рассчитывала на его поддержку. Но, к счастью, Шият не стал вмешиваться, потому что я была настроена очень решительно. Фрейлина должна выполнять свои обязанности в любой обстановке, что бы ни случилось. Конечно, если у нее какие-то личные проблемы, можно заранее предупредить, и тогда ей быстро найдется замена.

Вот только едва захлопнулась дверь за одной девушкой, как Шиятсахир решил поговорить со мной о другой:

– Иногда я отлично понимаю ваши действия и совершенно с ними согласен, а иногда смотрю и недоумеваю. Вы постоянно прощаете свою телохранительницу из благодарности к ее жениху? – Говорилось все это исключительно мне. Шият словно не замечал стоящую рядом Маришу. – Уверяю, вы с ним расплатились еще в первый ее бой. По крайней мере, тогда она сражалась по-настоящему, рискуя своей жизнью и помня о своем долге. Незачем нянчиться с ней дальше.

После этих слов моя охранница вспыхнула и почему-то со злобой покосилась на меня.

А я и раньше здраво опасалась такой ревнивой защитницы, которая в любой момент может превратиться в убийцу. И что мне делать сейчас?! Если бы я не боялась подставить Санджа, то согласилась бы на его охрану. Потому что это самое логичное в текущей ситуации. Он уже много раз спасал меня и будет спасать дальше. Тогда как Мариша только и делает, что ошибается, раз за разом, специально или нет.

– Знаете, возможно, вы и правы. – Я тоже одарила свою охранницу суровым взглядом. Без злобы, но с осуждением. – И вашему фамильяру я доверяю гораздо больше, чем его невесте. Он уже много раз доказал, что готов защищать не только вас, но и меня ценой своей жизни.

– Его готовили к этому с раннего детства, – небрежно напомнил мне Шиятсахир.

– Да, только он… – я уже почти начала произносить «мужчина», но резко замолчала. Если я сейчас дам понять, что вижу в Сандже не только преданного охранника, но и человека мужского пола, не станет ли это непоправимой ошибкой? Ведь в Нефхарде оборотней за людей не считают. А я живу здесь уже достаточно долго, чтобы принять и смириться с этим фактом, – он охраняет вас, мой король! – После этого я смущенно потупилась, продолжая незаметно следить и за Шиятом, и за еще больше разозлившейся Маришей.

Однако в присутствии правителя девушка не рискнула закатить мне сцену ревности, а гордо удалилась вслед за фрейлиной.

– Пожалуй, мне следовало бы подыскать своему фамильяру другую невесту, – проводив взглядом Маришу, лениво протянул Шиятсахир. Однако потом посмотрел на меня и усмехнулся: – Но вы же с моей кузиной чувствуете себя ответственными за счастье этой пары. Да и мать расстроится. А сыновьям полагается заботиться о своих матерях, правильно? – И Шият улыбнулся, вроде бы вполне мило. Вот только я очень хорошо помнила, как именно он позаботился о своей «матери» совсем недавно.

Если это предупреждение, то я не совсем уловила его суть. Но Джиотсана и правда переживает о своей подруге. И леди Лиония, наверное, попробует повлиять на своего так называемого сына по просьбе Виджаи. Так что расторгнуть уже запланированную свадьбу, наверное, не получится. А жаль… То есть… Зла Марише я не хочу, но как пара для Санджа она мне не нравится. Да мне никто не нравится как пара для моего тигра!

– Вы абсолютно правы. Они уже давно вместе и привыкли заботиться друг о друге. Так что очень несправедливо их разлучать, – ответила я, глядя прямо в глаза Шиятсахиру. – Возможно, Мариша окажется прекрасной матерью для фамильяра нашего сына. А все лучшие качества, необходимые телохранителю, он возьмет от отца.

Шият рассмеялся, поцеловал мне руку, пожелал спокойной ночи и удалился. Я же, обессиленная, плавно осела в одно из кресел, заботливо пододвинутое оставшейся фрейлиной.

– Сегодня купаться не хочу, – устало выдохнула я. – Помоги мне переодеться и до утра можешь быть свободна.

– Что вы, ваше высочество! Нехорошо, если вы останетесь наедине с фамильяром его величества. По дворцу и так ходят слухи о том, что он на вас помешался. Даже посмел нарычать на своего господина!

Я мысленно выругалась, потому что в тот момент нас было лишь четверо. Я, Шият, Сандж и Мариша. Возможно, моя непутевая охранница поделилась с Джиотсаной, а та с кем-то еще.

– Он не рычал, а закашлялся, – усмехнулась я с насмешливым безразличием. – Но ты права, раз по дворцу уже гуляют сплетни, лучше останься. Так всем будет спокойнее.

Я ненадолго задумалась, а потом предложила:

– Можешь быстро сбегать договориться с кем-то, чтобы тебя подменили через несколько часов. Если не собираешься караулить меня всю ночь.

– Благодарю, ваше высочество. – Девушка присела в реверансе, старательно следуя придворному этикету, однако решительно отказалась от моего предложения: – Только эту ночь я лучше неотлучно проведу с вами. Его величество очень гневался, когда не нашел вас в ваших покоях, и приказал больше не оставлять вас одну ни на секунду!

Как же неудачно получилось с этой слежкой! Благодаря своему любопытству я выяснила, кто из ближайшего окружения связан с дикими оборотнями. Но одновременно теперь мне будет очень сложно заниматься поисками материального объекта для связи с умершим анимагом. И как встречаться с вороном – тоже непонятно. Не во время купания же?!