Глава 67

Подпитывать магией ответвления оказалось несложно, если сосредоточиться.

Магические силы, по-моему, чем-то напоминали внутреннего зверя оборотней. Надо было с ними сродниться, научиться их чувствовать, контролировать и, главное, доверять им. Вот только у зверя имелись и разум, и инстинкт самосохранения, а магия была одним большим инстинктом.

Наверное, правильнее было сравнивать ее с огнем в камине. Пока силы под контролем – это теплое, уютное потрескивание дров, дразнящие яркие язычки, словно стремящиеся лизнуть тебе руку. Но стоит контролю ослабнуть, как магия, словно внутренний зверь, начинает вырваться на волю, сжигая все на своем пути. Потому что в этом ее суть.

Поэтому сначала Хариш научил меня осторожно выпускать небольшие магические всполохи, кастованием направляя их к нужной цели. Потом я постепенно стала усиливать напор, не позволяя зверю освободиться полностью.

Моя магия или хорошо прикидывалась, или и правда оказалась понятливой и послушной. Она, конечно, попыталась несколько раз проверить мою концентрацию, но потом притихла.

Мы оказались очень слаженной командой. Я четко повторяла нужные комбинации мудр, а моя сила безотказно наполняла ответвления-обманки.

– Замечательно! Просто идеально!

Одобрение столь опытного и сильного мага, как Хариш, конечно, было приятно, но подсознательно мне казалось, что хвалят меня как усердного ребенка, авансом.

Однако вскоре я поняла, что мужчина не зря так радовался моим способностям. Мы петляли как зайцы, создавая ответвления и запутывая следы. Каждое создание портала требовало магических усилий. Так что если бы Хариш занимался всем в одиночку, то устал бы гораздо раньше.

Когда мы наконец-то остановились в небольшой комнате, обшитой темно-синим бархатом, с такими же темными портьерами и лепниной под потолком, маг грузно осел на стоящий у стены диван, само собой тоже синий.

И лишь тогда меня озарило:

– А ваш фамильяр нас найдет? И Сандж?!

У меня тоже ноги подкашивались от усталости, но я не стала садиться рядом с Харишем, а огляделась в поисках кресла или стула.

Темная-темная комната примерно такого же размера, как те, в которых жила дворцовая прислуга, почему-то напрягала. Создавалось ощущение, что меня загнали в ловушку, а я при этом даже не сопротивлялась.

Кресло одиноко притаилось в противоположном от дивана углу, метрах в трех. Приемлемое расстояние для нормального общения, и при этом нет ощущения, что мы находимся слишком близко друг к другу. У меня внезапно возникло вполне оправданное беспокойство, так как я перестала понимать, чего именно мы добиваемся этим петлянием от места к месту.

– Вы перестали мне доверять? – Хариш лениво повернул голову в мою сторону. – Поверьте, все это делается исключительно ради вашего блага.

Я кивнула, хотя легче мне не стало. Чтобы перестать волноваться, требовалось нечто большее, чем общие слова. Даже сидя в кресле, я ощущала, что все мое тело напряжено, потому что на душе было неспокойно.

– Ракеш нас найдет без магии. Как и ваш… телохранитель.

Меня немного развеселила недолгая заминка, пока маг решал, как именно назвать моего тигра. Хотя на самом деле довольно странно, когда твой телохранитель вынужден тебя искать, вместо того чтобы охранять.

– Значит, и Шиятсахир тоже сможет?

Мой жених, так долго и тщательно готовивший ритуал, легко не сдастся. Конечно, если мы уже покинули Нефхард, ему придется как-то справляться без магии, из-за ограничения расстоянием. Но тогда я не понимаю, как нас найдут фамильяры.

– Нет, вряд ли он знает, где находится замок, в который мы сейчас перенеслись. А Ракеш сможет со мной связаться в любом месте, и я скажу ему, куда лететь.

– А Сандж?!

– Не переживайте. Великий тигр учует путь к своему анимагу.

– То есть Шияту надо будет просто за ним следить, и Сандж приведет его ко мне.

Это был вполне логичный вывод. Даже я до него додумалась, значит, старый опытный интриган сообразит еще быстрее.

– Вряд ли ваш тигр настолько глуп. Он обязательно заметит слежку. И сделает все, чтобы от нее избавиться. Конечно, если он предан вам, а не своему прежнему господину.

Вопросы преданности были самыми болезненными. Я или Шият, я или Виджая, я или… Кому предан Сандж?

– Позвольте, я пока покажу вам свое небольшое жилище. Молодой леди, привыкшей к роскоши, тут будет не очень удобно. Но зато, надеюсь, вы сможете отдохнуть и опробовать свои новые способности оборотня.

– Это так заметно?

Я уже вставала, но, услышав последнюю фразу, осела обратно в кресло. Слишком резко разбились мои надежды, что никто не заметит призрачную тигрицу, если я не стану специально ее демонстрировать.

– Мне – нет, – ободряюще кивнул Хариш. – А вот Ракеш заметил.

Я сразу почувствовала себя увереннее. Ворон заметил, потому что я при нем тигриными лапами размахивала. А потом вообще вразнос пошла, соблазняя своего тигра.

Хорошо, что можно продолжать надеяться на неосведомленность Шиятсахира. Он и так знает обо мне слишком много.

Жаль, не выяснить, успела ли спастись королева и ее телохранительница, сумели ли выбраться из дворца Есмиядж и преданная мне фрейлина… Страшно даже задумываться, сколько людей погибло за одну ночь потому, что Шият решил подстраховаться перед ритуалом!

К тому же совершенно непонятно, зачем он пригласил на нашу свадьбу столько магов. Неужели только для того, чтобы избавиться и от магически одаренных?

Кроваво должна была начаться наша совместная жизнь с Шиятсахиром. Интересно, моя призрачная родственница одобряла этот жестокий план? Хотя какие могут быть сомнения? Она же злилась даже на то, что Санджа не убили прямо сразу, а позволили побыть со мной рядом, охраняя почти до самой свадьбы.

Но как все было вновь тонко продумано! Запутать меня, дав понять, что в опалу попал Есмиядж, дождаться, когда я отправлю своего тигра все выведать, и перехватить его, точно зная, что без Санджа я из дворца не сбегу. Получается, Шият знает о моей привязанности? Или просто рассчитывал, что я не предам своего тигра из благодарности?

Да какая, в сущности, теперь разница?!

Вот только почему-то мне вдруг вспомнилось прощание Санджа с Виджаей. Охранница королевы тогда предупредила: «Он не отстанет от тебя, пока не вытрясет все твои тайны».

А ведь мой тигр владеет одной очень важной тайной. Он знает, где хранится кольцо и корона. Вдруг это была ловушка?! Шият позволил нам завладеть артефактами, которые сам не мог достать, так как тайник открывался только отпечатком тигриной лапы?

Нет, это слишком уж сложно даже для Шиятсахира. Ведь тогда он не позволил бы мне воспользоваться кольцом и впитать знания древнего анимага. Или… позволил бы?!

Внутри все заледенело от нехорошего предчувствия.

Есмиядж… он ведь мог и предать. Мое тело вместе с новоприобретенными знаниями перешло бы к умершей любовнице, а уж она-то сумела бы воспользоваться всем этим богатством!

– Врага не следует недооценивать, но и переоценивать тоже опасно. Сопротивление начинает казаться бесполезным, – приободрил меня Хариш, правильно угадав мои сомнения. – Шиятсахир сильный, но не всесильный маг.

– Спасибо. – Облегченно выдохнув, я улыбнулась мужчине. – Вы правы, как только начинаешь приписывать врагу всесильность, сразу начинает душить безысходность. А я должна победить!

– Мы должны победить. – Хариш, поднявшись с дивана, тоже улыбнулся, глядя на меня по-отечески тепло. Было очень приятно ощущать его поддержку. У меня словно прибавилось сил, уверенности, надежды и веры в свою… в нашу победу.

– Обязательно, – бодро кивнула я, опираясь на протянутую мужчиной руку, чтобы встать с кресла. – Показывайте свои владения. И не переживайте, у меня нет привычки капризничать в гостях.