ГЛАВА 8

Машина такси быстро двигалась по трассе со стороны, противоположной той, где разгуливал снежный тролль. Увидев ещё от поворота на посёлок край создавшейся пробки, таксист присвистнул.

— Правду наши говорили. Про снежного человека.

— Быстрей на место давай, — пробурчал иностранец.

— Скоро будем, не переживай, — пообещал таксист.

Рядом нервно заёрзал второй клиент в очках, прижимая к себе заветную сумку. Не скоро любимая дождётся его. Он даже бросил всю свою компанию друзей, чтобы поскорее с ней увидеться. Не стал объяснять им, в чём дело, и оправдывать скорый отъезд. Но делать было нечего, поэтому он смирился с неизбежным.

— Смотрите, машины застряли, — указал он водителю на два изрядно присыпанных снегом автомобиля: серебристое «Пежо» и «шестёрку».

— Вижу. Нет там никого, — отозвался таксист. — Пустые они. А вон и наш дом.

Странные огромные следы на дороге, уже припорошенные снегом, насторожили Венлеморта снова. А потом все увидели оборванную линию электропередачи и разбитый фонарь. Дом впереди не горел, по крайней мере, никаких следов пожара там не наблюдалось.

«Это точно засада, — подумал Венлеморт. — Самая настоящая»

— Эй, а давай-ка мы развернёмся, — внезапно сказал он.

— Да счас, — возмутился таксист. — Я ещё домой попасть хочу. Сказал сюда — значит сюда. Я тебя и так «на хвоста» взял.

— Разворачивайся, я тебе сказал, — прошипел Венлеморт и набросился на таксиста, выхватывая руль.

Таксист сопротивлялся, как мог, но Венлеморт запустил в ход свою магию. Шансов было мало. Машина заёрзала зигзагами по скользкой дороге, норовя соскользнуть в канаву. Заметив это, робкий мужчина в очках, что до этого молчал, пошёл на защиту таксиста. Бутылка коньяка, привезённая с курорта, пошла в ход и разбилась о затылок мага. Венлеморт упал на сиденье без чувств, а по голове потёк драгоценный напиток.

Таксист среагировал мгновенно, успев схватить руль и спасти своё имущество от полёта в канаву. Автомобиль вывернул на нормальный участок дороги и остановился неподалёку от застывшей во льду пожарной машины.

— Прости, мужик, — начал оправдываться очкарик. — Я не нарочно. Я тебе за чистку салона заплачу, если хочешь.

— Не стоит. Хоть живыми остались. Пойдём, осколки выкинем да этого высадим где-нибудь, — нашёлся таксист. — Всё с ним в порядке. Дышит. Как бы ментов не вызвал.

Но пожарная машина с поющими в ней людьми, сразу же привлекла внимание новых посетителей. Таксист закрыл двери и подошёл к пожарным.

— Эй, а вы чего застряли?

— Там происходит что-то странное, — ответил один из пожарных, открыв окно.

— Что за ночь, — вздохнул таксист.

***

В ожидании Рилинда Вонергес ещё раз проверил пленных, что лежали в углу недалеко от камина и мычали, а потом вышел на улицу, дабы отрезвить свои мысли. Да и пропажа Маши несколько напрягла его. Не натворила бы чего эта земная девчонка.

Увидев машину и спешащих людей, маг не выдержал.

— Опять гости?! Да сколько можно! Никакого от них покоя нигде.

Рассвирепев, он собрал воедино все силы. Плащ развевался, словно на ветру. Вокруг мага поднялись синие вихри и закружились в танце вместе со снегом. Глаза блондина метнули молнию. Он направил потоки энергии на оставшихся людей, превращая их в статуи. Одного за другим. Пожарные замерли в своей машине, так и не выключив гремящее радио. А таксист и мужчина в очках замерли около них в странной позе, в какой их и застала магия Воанергеса.

Откуда ни возьмись, на него бросилась Маша, узнавшая своего мужа сразу. Она повисла на плаще, тормоша блондина. В ужасе от того, что в доме и его окрестностях присутствовало уже около двадцати мужчин, в том числе её муж, что мог вот-вот узнать правду, она призывала Воанергеса остановиться и не убивать их. Женское упорство подействовало. Убрав синие вихри, маг встряхнулся, приходя в себя и оценивая, что натворил. Вдруг вспомнилось, что перед тем они с Артизаром создали драконов. Нужно было как-то исправлять ситуацию.

***

Катя уже мирно спала, когда Рилинд оделся и спустился вниз. Его сразу поразила тьма и странная тишина. Узрев своих коллег, уныло сидевших за столом, и Свету, охватившую свою голову, он обошёл всех. Он понял, что пока он приятно проводил время со своей половинкой, тут произошло немало событий.

— Мы взяли пленных. Ждали тебя, чтобы допросить их, — сообщил ему Артизар. — Вон они.

— Светлые. И здесь нашли, — Рилинд усмехнулся. — Что же, снимай с них молчание. Спросим, что они хотели.

Артизар небрежно махнул рукой, чтобы пленные могли говорить. Потом задумчиво взял с тарелки хрустящий маринованный огурчик и откусил половину.

— Мы с посланием от императора, — начал говорить первый пленный.

— Ну что же, говори.

— Власть Дрэнета свергнута. В столице смута. Император велел передать, если вы сможете вернуть артефакт во дворец, то простит всех тёмных и восстановит в должностях. Дрэнет оказался предателем, что хотел запустить хаос тьмы в Нориум. Несметные неконтролируемые полчища тварей уже перешли границу империи и без вас и артефакта справиться с ними никто не может.

— Кто бы сомневался. Вот только где же взять тот артефакт? Его похитил Венлеморт и скрылся.

— Венлеморт, оказывается, был в сговоре с Дрэнетом, — сообщил второй «светлый». Мы хотели сказать это сразу, но ваш Артизар не дал и слова вставить.

— Моя школа, — похвастался Рилинд. — А где же наш Воанергес? — спросил он, обведя взглядом всю компанию.

— На улицу вышел. За Машей, — махнул старик Резард.

— Что же, я поищу его, — Рилинд потянулся. Потом запахнул плащ и вышел. До закрытия портала оставалось не так уж много времени.

***

Маша умоляла Воанергеса снять с замерших статуй заклятье, но тот упорно молчал, вспоминая свойства големов драконов, чтобы остановить тех. Количество выпитого земного спиртного несколько мешало ему. Но на счастье к ним подоспел Рилинд. Он удивлённо осмотрел пожарную машину, автомобиль такси за ней. Потом подошёл к другу.

— Что ты наделал? — сурово спросил единственный трезвый маг.

— Я не мог вспомнить суть заклятья, — сознался Воанергес.

— Ты применил заклятье, запрещённое в Нориуме. Ты понимаешь, чем это грозит всем? — ответил Рилинд, оценив способ, которым воспользовался Воанергес.

— Знаю, — тот опустил голову. — Есть лишь один способ исправить всё. Ты знаешь какой? — спросил он у Рилинда.

— Знаю, — усмехнулся Рилинд. — Женщина. Когда она выберет любимого, то заклятье со всех исчезнет. А если ошибётся, то они так и останутся живыми заколдованными статуями.

— То есть я должна выбрать всего одного? — прошептала Маша, услышав слова мага и пытаясь их осознать.

— Да. И не забудь про предупреждение, — ответил Рилинд. — Если хочешь, чтобы все жили, ты должна любить хоть кого-то из них.

— И что мне теперь делать? — Маша растерянно озиралась, переводя взгляд то на долговязого Сергея, то на Вадима. Потом на мужа. Как можно определиться, кого из них она любит, а кого нет? В её не слишком умную голову такой вопрос почему-то никогда не приходил.

«Вот выберу Вадика. Он добрый и на курорты возит, и фирма своя… Нет. Серёга настоящий джентльмен. Он никогда не оставит меня. Хотя…»

Она подошла к мужу, что так и сжимал в руках пакет, хоть уже и без коньяка, но зато с подарком. Маша осторожно вытащила пакет из его рук. Она вдруг увидела там картину, что мечтала приобрести когда-то. На ней был изображён тот самый пирс, где они гуляли в свой медовый месяц десять лет назад. Каким романтиком тогда казался её муж. Он читал ей стихи именно на том пирсе, а потом они с ним целовались и встречали рассвет. И он вёз ей подарок вместо того, чтобы праздновать Новый год со своими друзьями.

Сердце Маши сжалось вдруг. Как же он здесь очутился сейчас? Летел ночью, чтобы порадовать её. А она… Как она могла с ним так поступать?! Она заплакала от нахлынувших чувств, когда вспомнила, как он любил их детей — Димку и Ксюшку, что остались у свекрови. И про их первую встречу вспомнила, в универе, когда она на пару опаздывала, а он преподавателем работал. И про медовый месяц. Она была тогда самой счастливой на свете.

— Вот мой любимый. Он! — она указала на мужа. — Васенька!

— Тогда действуй, — Рилинд подмигнул Воанергесу.

Маша повисла на статуе, слёзы капали на застывшее тело. Муж зашевелился и вдруг узнал Машу. Она обняла его и прижалась к нему, расстёгнутая куртка упала в снег. Никогда, никогда она не станет изменять ему больше.

— Маша? Что ты здесь делаешь? — спросил мужчина, протирая очки.

— Так это… Понимаешь, мы тут с девчонками корпоративчик устроили. — Она махнула рукой на Светкин джип. — Поехали лучше домой.

Вторым отошёл таксист, озираясь вокруг. Потом, ничего не говоря, направился к своей машине, чтобы проверить, что там творится.

Вдали, за придорожной канавой, появились первые лучи солнца. Снег наконец-то прекратил падать, и занималась бледная зимняя заря. В морозном воздухе зависла тишина. Лишь далёкие звуки фейерверков в соседнем посёлке доносились до сюда. Маша всё целовала своего мужа, не веря, что счастье рядом.

— Зачем ты ей сказал, что все погибнут? Это же не так? — шёпотом спросил Воагергес у Рилинда.

— Ей полезно будет. Пусть думает в следующий раз, — усмехнулся маг, уже догадавшись обо всём.

— А как же остальные?

— Остальных потом. Пусть эти уедут.

Таксист, открывший дверь машины, сразу же вспомнил, что произошло, когда оттуда вывалилось бесчувственное тело Венлеморта.

— Опаньки… Рыбка сама попалась в сеть, — обрадованно произнёс Рилинд. — Давайте-ка сюда это сокровище. — Он вытащил предателя, уложив на снег.

— Знакомый ваш? Чуть машину мою не разбил. Вон смотри, что с ней теперь.

— Вот тебе за твою колесницу, — Рилинд снял с пальца кольцо с крупным бриллиантом и подал его таксисту. — Хватит?40393c

Он махнул рукой, и осколки вместе с запахом коньяка испарились, будто их и не было здесь только что.

— Сумка его ещё тут, тоже заберите, — радостно засуетился таксист.

— А вот и артефакт. Рилинд! Это же то, что мы искали! — закричал Воанергес.

— Вижу. Бывайте.

— И вам не хворать, — хмыкнул таксист, привыкший ни чему не удивляться.

Машина зарычала, увозя от злополучного дома довольную Машу, осознавшую, что семья важнее всех вместе взятых любовников. И Василия, не догадывающегося о том, что ему столько времени наставляли рога. Но иногда лучше пребывать в неведении, чем знать всю правду. Маша даже не заметила, как растаяла на ней норковая шуба. И колье вдруг испарилось, будто его и не было.

***

После них вернулись к жизни пожарные, осознавшие, что лёд вокруг машины исчез. А за ними тут же зашевелились, потирая затёкшие руки, два Машиных любовника и хозяин шестёрки.

— Эй, мужики. Поможете машину вытащить? — спросил Сергей у водителя пожарной машины.

— И мне тоже. Не пойму, как мы вообще тут оказались.

— Поможем. А что произошло? Мы спали? Я не помню ни черта. Ложный вызов был?

— Наверное. Кто его знает? Поехали ка, поможем людям да рванём на базу. Скоро и смена закончится наша. Садитесь мужики, все поместимся.

Компания благополучно удалилась. А в воздухе материализовались Рилинд и Воанергес, что так и находились здесь.

— Хороша магия забвения. Они не вспомнят ровным счётом ничего. А то, что и вспомнят — примут за сон. Учись.

— Надо спешить. Мы ещё успеем в портал. И остальных бы не забыть, — вспомнил Воанергес, подталкивая мычащего Венлеморта, который пришёл в себя.

— Доставим артефакт императору. И поможем прекратить смуту в столице. Равновесие скоро восстановится. Дрэнет вместе с Венлемортом поддались на искушение, которое могло разрушить Нориум.

Они втроём скрылись за дверью. Первый луч солнца заискрился на Светиной машине, словно она вся сияла.

— Хорошие у них, однако, колесницы, — заметил Воанергес, заталкивая предателя в дом. — Да и остальное тоже. Нужно будет присмотреться к этому миру получше.

***

Пробка на дороге постепенно рассасывалась. Уехали репортёры, и ДПС-ники поспешили домой, чтобы наконец-то отпраздновать со своими семьями Новый год, первая ночь которого выдалась нелёгкой.

С территории аэропорта, где драконы навели своего страху, и исчезли, будто и не существовали вовсе, поднялся в небо самолёт в Москву, нарушив тишину.

В этот момент Катя проснулась. Сладкий сон, что снился ей всю ночь, не оставлял её. Лучший на свете мужчина и головокружительная любовь. И обещание вернуться к ней. Жаль, это всего лишь сон, не более того.

Но вдруг она увидела браслет на руке: огненные руны, въевшиеся в кожу. Она дёрнулась, натянула на себя одеяло и поняла, что лежит обнажённая в странной незнакомой комнате. В той самой, что снилась ей.

Натянув на себя разбросанную по комнате одежду, она подняла вверх колготки, поняв, что от них мало что осталось целого. К счастью, вспомнила, что в сумке внизу лежит запечатанная пара колготок, которые запасливо прихватила с собой.

«Это не сон. Он реально был здесь. Сумасшедший незнакомец со странным именем Рилинд. Самый лучший».

Катя слетела вниз по лестнице в надежде отыскать того самого, единственного. Пусть даже и сумасшедшего. Какая разница, кто он. Но вместо него увидела одиноко скучающую у окна Светку.

— А остальные где? — испуганно спросила она. К горлу подступил комок. Где теперь искать Рилинда?

— Остальные ушли. Машка домой уехала — я ей дозвонилась только что. Слушай. Нам же никто не поверит теперь. А заказчик из их компании оказался. Тот, кого они искали.

— Значит, это правда — их мир?

— Наверное. Кто же их, магов, знает. Давай-ка, помогай со стола убирать, да в город махнём. Сегодня концерт будет. А я билеты как раз купила. Хоть развеемся.