Глава 17

— Мур, ну что… — промурлыкал мой рыжий друг, встретив меня на пороге. — Как экзамен?

Я посмотрела на него мрачно и сбросила с себя пальто, которое в этом мире напоминало по краю платье с пышной юбкой, только из плотной шерстяной ткани, и было жутко неудобным. Кот, должно быть, ограбил какую-то аристократку, притащив его вместе с сапогами и платьем, но я не слишком мучилась совестью. По крайней мере в академии на меня хотя бы из-за одежки косо не смотрели.

— Ужасно, — честно ответила я, усевшись на табурет в прихожей и вытянув гудящие от усталости ноги.

Морда кота стала озабоченной, и он запрыгнул ко мне на колени, заглядывая в глаза.

— Что, не сдала? А мы ведь так старались. Знаешь, как сложно было заставить этих глупых хвостатых делиться силой?

Я улыбнулась ему, чувствуя, как настроение потихоньку улучшается.

— Ты же тоже хвостатый.

— Это другое! — авторитетно заявил кот и потерся мордой о мои руки. — Ну, рассказывай, что там было? Не может быть, чтобы моя подготовка тебе не помогла!

Я вздохнула и почесала ему за ушком. Кот тут же замурчал, как мотор, довольно, и вытянул лапы.

— Сдала я. Но лучше бы не сдавала. Знаешь, кто оказался в приемной комиссии, и кто, возможно, теперь будет моим преподавателем?

Мимо промчалась Снежка, выскочив из комнаты с хитрым видом, и Мурзик резво соскочил с моих колен, преградив ей путь.

— А ну брысь обратно! — мявкнул он сердито, и котенок тут же шмыгнул за дверь.

— Ишь ты, повадился шастать по помойкам, будто тут его не кормят! А потом тащит домой грязь.

Я фыркнула, откровенно забавляясь над ним. Словно строгий папочка, приглядывающий за выводком бестолковых детишек. Вот только пора их отсюда отселять, а то не дом, а какой-то свинарник. Ну или кошатник.

— Так кого же ты там встретила? — поинтересовался Мурзик, вернувшись обратно. — Только не говори, что этого противного маркиза Арнье — это было бы смешно.

Я недовольно поджала губы, убрав руку от кота.

— Ну знаешь ли, мне вот не смешно ни капельки! Ты хоть знаешь, что он сделал? Лично меня испытывал, чтобы я не сдала, и мы чуть из-за него не погибли, если бы не твоя помощь!

Глаза кота стали по полтиннику, и он непроизвольно выбросил когти, чуть не поцарапав меня.

— Вот же кожаный кусок кошачьего дерьма… — прошипел он замысловатое ругательство.

— Надо будет запомнить, — рассмеялась я, — так ему и передам, кем ты его считаешь. Вот только что толку — он не даст мне учиться там. Уверена, маркиз сделает все, чтобы меня отчислили.

Мурзик втянул когти, и его взгляд вдруг стал донельзя хитрым, будто он что-то задумал.

— Значит, у тебя только два выхода, Анья.

Я напряглась и с опаской уточнила, уверенная, что его ответ мне не понравится:

— Это каких?

Кот спрыгнул на пол и посмотрел на меня снизу вверх, нетерпеливо взмахнув хвостом.

— Найти себе покровителя в академии, конечно же! Ну или влюбить в себя этого проклятого маркиза, будь он неладен.

Я покраснела, вспомнив, что учудила на экзамене.

— Нет, исключено! Еще чего не хватало!

Мурзик хмыкнул насмешливо.

— Ну как знаешь. Только потом не плачься мне, когда вылетишь из академии. А я не нанимался все время тебя кормить.

Я сердито сжала кулаки, намереваясь кому-то начистить хвост. Совсем обнаглел — кормит он меня, видите ли!

Но этот прохвост уже скрылся в комнате, будто чуял, что сейчас ему достанется.