Глава 38

Мурзик бесшумно скользнул вперед, прячась в густой траве, и я ступила за ним след в след. Позади раздались тихие шаги Роберта, почти не слышимые даже в ночной тишине. Тускло светила луна, и не света хватало, чтобы видеть дорогу и не спотыкаться, но со стороны мы, в своих черных одеждах были незаметны. Будто шпионы какие-то.

— Стойте, — негромко мяукнул Мурзик, резко остановившись перед видимой только ему преградой. — Дальше защитный контур идет — не пройти.

Арнье вырос рядом, словно тень, и я вздрогнула.

— Твой выход, Анья. Как я учил.

Вздохнув, я кивнула ему, в отличие от Роберта совершенно не уверенная, что у меня получится. На подготовку ушел всего месяц — мужчина торопил меня, как мог, обучая помимо основных дисциплин академии запретной магии. Если точно — темной магии: умению контролировать тьму, создавать заклинания, накладывать чары и разрушать их. И у меня, как ни странно, это получалось. Уж не знаю, кошачья магия тому была виной, или нет, но тьма смирилась со мной, признав своей хозяйкой.

Все это время я обитала в академии, окончательно перебравшись туда, ведь дом прогорел наполовину, и жить там было решительно невозможно. Котов определили в питомник академии, хотя тамошний смотритель долго возмущался и грозился выгнать их. Но стоило кошечкам поластиться к нему, чуток помурчать, как он растаял.

— Ну, чего ждешь? — недовольно мыркнул Мурзик, заставив меня сосредоточиться.

Клубящаяся внутри тьма, ставшая частью меня, послушно отозвалась на мой зов, выпустив черные щупальца в сторону невидимой магической защиты. Арнье не сомневался, что мне хватит сил не пробить, вот только стоит потревожить чары, как хозяин усадьбы, куда мы ломились, сразу узнает об этом. А потому будем действовать тоньше.

Едва тьма коснулась преграды, как я увидела последнюю будто вживую. В темноте перед нами засветилась золотом мелкоячеистая сетка, сплетенная так, что даже мышь не проскочит незамеченной. Уж не знаю, как дядя Роберта настроил эту ерунду, чтобы не дергаться по каждой мелочи, но в этом была ее слабость. Не станет же она реагировать реально на каждую мошку. А значит надо убедить чары, что мы те самые мошки. Не лезть напролом, а обмануть.

Тьма поняла меня правильно, атаковав сразу с нескольких направлений мелкими, многочисленными уколами, будто пощипывая защиту. Но охранная магия никак не отреагировала, наверняка сходя сейчас с ума от такого множества сигналов.

Для верности выждав пару мгновений, я махнула рукой, и мы с Арнье бросились вперед, спеша проскочить, пока защита перестраивает собственные алгоритмы. Об этом тоже мне рассказал Роберт. Полезно иметь в союзниках преподавателя магии. Хотя, это же ему надо.

— Ох, прошли, — выдохнула я, оказавшись по ту сторону незримой черты.

И чуть пошатнулась, ощутив легкую слабость. Откат накрыл — Роберт предупреждал. Чем больше сила, тем больше и последствия.

— Ты как? — с беспокойством поинтересовался мужчина и потянулся ко мне, чтобы поддержать меня.

Но я отступила, помотав головой. Пусть нам и приходится работать вместе, но я все еще предпочитала держаться от него подальше, боясь разбитого сердца.

— Все в порядке, уже прошло.

Мужчина поморщился, но ничего не сказал. А замерший рядом Мурзик тихонько фыркнул, то ли забавляясь, то ли осуждая.

Черный силуэт особняка вырос внезапно, едва мы прошли сад. Высокий, в три этажа, с чернеющими провалами окон. И если пройти защиту оказалось просто, теперь нам предстояло дело посложней — дядя Роберта, Аргус был сильным магом — такого не застать врасплох. Так что придется полагаться на внезапность и нашу объединенную силу.

Мы обошли по кругу дом, не встретив на своем пути ни души, будто Аргус полагался исключительно на магическую защиту, и Роберт остановился возле приоткрытого окна, ведущего в полуподвальное помещение, откуда тянуло жаром и запахом гари.

— Здесь пройдем, через угольную — мой информатор не врал, истопник всегда держит окно открытым, чтобы не задыхаться от жары.

— Подозрительно тут тихо, — тихо заметила я, нервно оглядываясь. — Где вся охрана? Аргус ею не пользуется?

— Он слишком самоуверен, — хмыкнул мужчина, но тут же нахмурился. — Да, ты права. Держись за мной, я сперва попробую поговорить с ним. Хотя не уверен, что хочу разговаривать с этой мразью…

Я посмотрела на него сочувственно.

Роберт рассказал мне, что его дядя был приближенным к королю, и потому, пользуясь властью, отобрал у племянника все, скрыв завещание отца Арнье, которое якобы тот так и не написал. Но Арнье был уверен, что это не так, и если он достанет завещание и родовой перстень, исчезнувший в день гибели отца, то даже связи в верхах не помогут Аргусу. А уж после, вернув себе наследство, Роберт был намерен предъявить королевским следователям доказательства причастности дяди к гибели родителей. Сейчас же это было бесполезно — дело сразу замнут, ведь у него нет было ни власти, ни денег.

— Я первый, разведаю, что там к чему, — сообщил нам Мурзик, нырнув в окно.

Мы с Робертом напряженно замерли в ожидании. А потом мужчина вдруг выдохнул.

— Анья, послушай… Дальше я сам справлюсь, спрячься где-нибудь. Не хочу тобой рисковать.

Я недовольно поджала губы. Опять он отговаривать меня взялся. Сначала сам же о помощи попросил, но почти сразу передумал, заявив, что это слишком опасно. Вот только во мне взыграло упрямство, и я заявила, что от своих слов отказываться не намерена, так что пойду с ним даже, если он не захочет.

На самом же деле причина была иной — я сама боялась за него, и прекрасно понимала, что без меня он погибнет. Сама же я после получения тьмы чувствовала себя почти всемогущей, и не сомневалась, что у меня хватит сил справиться с его дядей. Так что переубедить ему меня не вышло.

— Все чисто! — промяукал снизу Мурзик, избавив меня от необходимости снова спорить с Арнье.

Не дожидаясь мужчину, я скользнула в окно, ухватившись за раму, перелезла через подоконник, радуясь, что сейчас на мне не платье, и аккуратно спустилась на пол. В лицо ударил жар печи, и я едва не закашлялась от угольной пыли, но удержалась. Роберт спрыгнул рядом сразу следом за мной, и замер, как и я, разглядывая все вокруг. В свете пляшущих языков пламени тени колыхались, будто живые, похожие на мою собственную тьму, и мне было совсем не страшно. А вот Арнье заметно напрягся, будто ожидая подвоха.

— Сюда! — тихо окликнул нас Мурзик, направившись к видневшемуся вдали выходу.

Но едва он успел сделать пару шагов, как дверь в помещение резко распахнулась, являя нам хозяина этого места. Взбудораженного и разъяренного.