Глава 14. То ли роман, то ли триллер...

Ночью я ждала Эдварда в коридоре у выхода из особняка. До этого днём мы внесли с Филиппом имена братьев-оборотней в список, и я написала Итану о готовности. Точно! Книжечка. Я похлопала по небольшой сумочке, которую взяла с собой. Блокнот был на месте. Да уж. Сказать, что я нервничала – ничего не сказать. И страх этот ютился внутри совсем не из-за свидания. Что если Арс решит устроить резню в темнице? Или их поймают как раз из-за аккуратности. Что угодно могло пойти не так. Я даже стала волноваться, что Эдвард опаздывает, хотя мы и времени-то точного не назначили.

— О, Яна, – будто бы удивившись моему приходу, произнес герцог, спускаясь по лестнице. – Я сегодня весь день тебя искал.

— Я была на работе. Как обычно, – я скромно улыбнулась, стараясь унять выпрыгивающее из груди сердце.

Эдвард был очень хорошо одет. Несмотря на суматоху из-за моих поисков, он всё равно переоделся в дорогой костюм перед свиданием, которого могло и не быть.

— Да, но… впрочем, ладно, сейчас не об этом. Отлично выглядишь, – он улыбнулся в ответ.

— Спасибо.

На самом деле, я понимала, что это комплимент из чувства такта. На мне было довольно простенькое платье. Но даже его достать за полчаса до свидания – большая удача. С этим помогла Гарриет. Я успела перехватить её в коридоре как единственную знакомую женщину и честно призналась – мне не в чем пойти на встречу с Эдвардом. Добрая старушка нашла миленькое платье моего размера у своей знакомой, и та одолжила его на вечер. Конечно, я бы могла порыскать по замку в форме кошки и сунуть свой нос, куда не надо, но… вдруг наткнулась бы на наряды Ванессы. Это обернулось бы мгновенным крахом. Да и не было времени на внешний вид. Новость, что суд завтра, до сих пор в ушах стояла. Но даже так я выглядела неплохо. Надеюсь. Так сказала Нэнси. С чего бы мне ей не доверять, правда?

— Что же… идём? Мне нужно много всего тебе сказать, но лучше сделать это за ужином, – Эдвард был весьма мил. Конечно, он не знал, что в этот самый момент в его орден могут проникать оборотни. Чёрт! Яна, перестань уже думать об этом и отвлекись. Ты сделала всё, что могла. Дальше дело за Итаном и Арсом.

— Как мы отправимся? – я старалась улыбаться.

— Думаю, телепортацией.

— А, может быть, проедемся по ночному городу? Я бы очень хотела посмотреть на улочки столицы.

А ещё я хотела бы максимально потянуть время, ага. Герцог удивился, но кивнул.

— Если тебе так хочется, конечно.

Он подошёл ближе и без колебаний взял меня за руку. У него была очень тёплая и приятная ладонь.

— Однако… у меня есть идея, – игриво усмехнулся Эд, и в следующее мгновение с легкостью поднял меня на руки. Я моментально обняла его за шею, боясь упасть. Мне, конечно, уже не в первой, но всё же легкое смущение закопошилось внутри.

— В этот раз я могу ходить сама, – моих губ коснулась уже более чем искренняя улыбка.

— Да, но кто сказал, что мы пойдём?

Двери особняка распахнулись. Мы вышли на улицу, и я поняла, что ноги Эдварда ступают по воздуху! Он не летал, а будто бы шёл по невидимым ступенькам. Причем так уверенно, словно под его ногами обычная земля. Мы начали подниматься всё выше и выше.

— Ого, – только и выпалила я, боясь посмотреть вниз.

— Магия… она такая, – Эд улыбнулся шире, чувствуя, что я обнимаю его крепче с каждым шагом «наверх».

Как только мы набрали такую высоту, что крыша особняка оказалась в нескольких метрах под ногами, герцог приготовился к прыжку.

— Держись крепче.

— Да я уже! – с легкой паникой пролепетала я, чувствуя, что сейчас что-то будет. И да. Эдвард оттолкнулся ногами от воздуха, и мы на большой скорости полетели вперед, подхватываемые ветром. Я вскрикнула, чувствуя, как холодок царапает алые щеки. В один прыжок мы оказались далеко от особняка, над ещё более высокими домами столицы. Эд, не замедляясь, сделал ещё один рывок, в то время как я попросту зажмурилась. В голове была лишь одна мысль – надеюсь, даже в этой форме я приземлюсь на… четыре лапы.

Через несколько перелетов мы вдруг остановились.

— Хей, открой глаза, – с добродушным смехом попросил герцог.

Я послушно, но с опаской приоткрыла сначала один глаз, потом второй и… потеряла дар речи. Мы были высоко в воздухе прямо в центре столицы. Теперь она была как на ладони. Высокие красивые дома, ночные фонари, уютная тишина улиц. На нас падал чистый лунный свет, который стал прожектором, освещающий главных героев пьесы. И это были мы. Замершие в небе.

— Невероятно, – с придыханием протянула я, понимая, насколько же красив здешний мир. Или это присутствие Эдварда рядом добавляет ему очков великолепия?

— Да, – мужчина кивнул. – Думаю, с такого ракурса ты ещё не видела город.

— Угу, – я ощутила, что к горлу подступает комок. Внутри всё перемешалось. Страх и восторг спелись в единый клубок и хотели заставить меня разрыдаться от такого красивого жеста. Никогда ещё мужчины не носили меня на руках, да ещё и столь высоко в небе. Но, благо, я девочка взрослая, поэтому свои чувства сдержала. Хоть и ощутила себя сейчас настоящей… принцессой в волшебной сказке. Одно огорчало – не понятно, какой жанр у моей истории. То ли романтика, то ли триллер. Станет понятно к утру.

— Вон там наш ресторан, – Эдвард указал на очень высокое здание, которое ярко подсвечивали золотые огни. – Я заказал столик на самом высоком этаже, так что ты сможешь и дальше смотреть на столицу через окно. Хоть я и надеюсь, что заслуживаю внимания больше, чем наша архитектура.

— Ну… у тебя несомненно есть ряд преимуществ, – я хихикнула, понимая, что в голову начинают лезть обычные женские мысли. А в порядке ли моя прическа? Не смазалась ли помада? А платье?! Оно не задралось?! Всё это значило лишь одно – хоть немного, но страх за операцию по спасению пленных начал отпускать.

Уже через несколько минут мы оказались в невероятно красивом, богато украшенном месте. Даже стало немного неловко за моё простенькое платье. Я заметила, что официант, завидев сначала меня, со скепсисом приподнял бровь. Но как только рядом показалась фигура Эдварда – он моментально расплылся в самой радушной улыбке.

— Даже не знаю, что заказать, – растерянно произнесла я, когда мы сели за стол и взялись за меню. Взгляд терялся в названиях совсем незнакомых мне то ли животных, то ли растений. Страшно подумать…

— Давай я закажу на свой вкус, – улыбнулся Эдвард, и я с радостью согласилась.

Мы сидели в почти пустом зале возле огромного панорамного окна. Вид отсюда был великолепный. Герцог выбрал что-то из непонятных мне блюд, однако перво-наперво нам принесли огромный букет цветов, схожих с тюльпанами.

— Я подумал, что если подарю их сразу, они могут мешать. Долго думал, что выбрать. В итоге понял, что эти цветы лучше всего олицетворяют тебя, по крайней мере, всё то, что я успел узнать. Необычайная красота в милейшей простоте, – Эдвард продолжал отлично играть роль самого галантного мужчины, которого я только встречала.

— Спасибо, – всё ещё растерянно ответила я, принимая букет. Его очень скоро поставили в вазу посреди нашего столика.

Казалось бы, что может пойти не так? Цветы, великолепный мужчина, красота вокруг. Вот только о своих вопросах Эдвард забывать не спешил. Как только нам принесли еду, аромат которой заставил забыть всё на свете, герцог со всей серьёзностью произнес:

— Кстати, я не нашёл сегодня твоего адреса в книгах Камрона. Если честно, я вообще не нашёл у нас никакой информации о Яне Браун…

Штирлиц никогда ещё не был так близок к провалу. Хотя нет, учитывая, что знакомство этот самый «Штирлиц» начал без трусов на голой заднице – всё же бывало и похуже. Из-за волнения об оборотнях я совсем забыла выдумать легенду. Так что спряталась за пышным букетом тюльпанов и начала подгонять тараканов в голове. Работаем скорее, ребята! А то нас раскроют. Как на зло, именно в этот момент правая рука зачесалась. Это значило, что Итан что-то написал в книжке. А я даже проверить не могла! Мужчины, ну ради бога, не все сразу! В очередь!

— Яна? – требовательно спросил Эдвард, отодвигая вазу в сторону.

— А? – я включила дурочку.

— Не расскажешь мне, почему мой управляющий ничего не знает о новой служанке?

— Ты даже с самим Камроном связался, да? – я улыбнулась со всевозможной неловкостью.

Впрочем, Эдвард не был зол. Он скорее выглядел… заинтересованным.

— Разумеется. Мне нужно было найти тебя, чтобы вручить повестку в суд, который состоится уже завтра.

— Ох, так скоро…

— Кажется, ты не удивлена.

— Да… – я задержала дыхание, придумывая хоть что-то на ходу, – … Гарриет мне рассказала. Мы встретились перед свиданием. Она помогла мне с платьем.

— Платье очень милое, да, – герцог вдруг легко усмехнулся. Он понимал, что я тяну время и подыгрывал. Эд знал, что я отсюда никуда не сбегу, так что ответить всё равно придется. Поэтому не спешил, а скорее наслаждался моими багровеющими щеками. И я даже злиться на него за это не могла…

— Я, конечно же, приду завтра к назначенному времени, – нагло соврала я, хотя делала это уже с кошачьей грацией. Уж чему меня и научил этот эксперимент безумной ведьмы, так это врать.

— Я нисколько не сомневался. Однако всё же жду ответа на мой первый вопрос.

— Ну да, – я задумчиво поджала губы, медленно кивая.

Может, ещё удастся сбежать? В окно? Так там высоко. Пальцы начали нервно перебирать салфеточку, постеленную на коленки. Ладно, Яна, импровизируй. У тебя это получается лучше всего. Хотя нет, всё же в неприятности ты попадаешь с куда бОльшим талантом.

— Ладно, я расскажу, только пообещай не осуждать меня, – почти слезно попросила я, заставляя нижнюю губку подрагивать.

— Разумеется. Не расстраивайся, пожалуйста. Я просто хочу знать о тебе всю правду, – Эдвард подбадривающе улыбнулся.

— Хорошо. В общем, помнишь, я говорила, что мой бывший закинул меня… в чем мать родила, на новое место работы? Чтобы опозорить.

— Разумеется.

— Так вот, это неправда. Я попала в твой особняк совершенно случайно. Хотя, конечно, у него мог быть какой-то план, но верится с трудом. Я оказалась в новом месте и тут же поняла, что это не просто другой дом, а совсем незнакомый мне город. Он прямо заявил, что закинет меня куда подальше. И когда я увидела тебя… – я говорила с очень большим волнением, – … мне стало так стыдно, но в то же время я поняла, что твой дом – отличное место, где я смогу хоть как-то устроится.

— Но почему же ты не сказала правду? – Эдвард нахмурился ещё с первых слов о моём «женихе».

— Ты вообще видел себя? Весь такой презентабельный красавец, но при этом строгий и даже холодный. Я дар речи потеряла. Выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы не пришлось идти на улицу.

— Ты, правда, подумала, что я могу выставить тебя ночью на улицу?

— Кто знает! Я никогда не разбиралась в людях. Поэтому и связалась с тем мерзавцем.

— А почему же ты ушла утром? Ведь никакой пекарни, я так понимаю, нет.

— О, нет, пекарня есть. Я очень быстро устроилась туда на работу, и мне даже выделили жилье. Просто я никуда не вносила информацию о себе, поэтому в базе данных по городу меня нет. Люди, которые мне помогли, живут скромно, без магических зеркал и прочих финтифлюшек. Но они очень хорошие.

Врала и не краснела! Хотя мне уже даже стыдно за себя было.

— Почему ты не осталась у нас?

— Я боялась встретиться с Камроном. Он бы тебе рассказал, что никакую Яну Браун не нанимал, и меня бы выгнали даже с ночной работы!

— Эдит-защитница, Яна, никто бы тебя не выгнал, – Эд заговорил мягче.

— Теперь я это понимаю, но клубок вранья так разросся, что мне было стыдно тебе признаться.

— Очень зря. Я прекрасно понимаю, в какой ситуации ты оказалось. Это ужасно, – Эдвард вздохнул. – Получается, ты из другого города?

— Да. Получается, что так.

— Но откуда?

Вот зараза! Знала, что надо было заучить карту этого мира. Хотя бы парочку наименований городов и стран запомнить.

— Н…не помню, – выпалила я после долгой паузы.

— В смысле?

— В прямом. Думаю, это связано с выкриками бывшего о том, что я никогда не найду дорогу назад. Я жила у него дома. Наверное, он стёр что-то из моей памяти.

Ради всего святого, пусть и такая магия здесь будет возможна…

— Вот мерзавец… – кажется, Эд поверил. – Но ведь тебя ищут.

— Да некому меня искать. Я точно помню, что сирота. У меня был один дорогой человек, и тот меня предал. Выбросил и стёр из головы свой адрес. Иногда маги, которые чувствуют силу, обходятся с обычными людьми словно с вещами. А он имел ещё и статус знатного аристократа, приютившего сиротку. В общем, вертел мною как хотел. Я даже рада, что избавилась от прошлого и начала всё с чистого листа.

Герцог откинулся на спинку стула, молча и долго рассматривая меня. Он был хмур и сосредоточен. Неужели сомневается в моих словах? Кажется, я вложила все возможные эмоции в этот рассказ. Даже Станиславский бы поверил. Тем более, волнения было хоть отбавляй. Я его черпала от осознания, что Итан написал мне, а я в западне, даже проверить книжку не могу.

— Я помню, ты говорила, что не хочешь называть имени этого мерзавца, – вдумчиво начал Эдвард. – Но я очень хотел бы наказать его за всё, что он с тобой сделал.

Мой ты хороший! Мой ты принц-спаситель! Вот только сейчас эта доброта была не очень-то к месту. Но поверил – уже хорошо. А то я тут нагородила сказок на всю жизнь вперед.

— Нет, я настаиваю, – уверенно и хмуро отчеканила я. – Никакой мести. Не хочу ничего знать об этом человеке. К тому же, имя он стёр вместе с адресом, просто я поздно это поняла. И я не хочу больше говорить о нём. Если ты не против…

Как удобно я устроилась. Ничего не знаю, и вообще «я в домике». Думаю, эта легенда держалась исключительно на симпатии и доверии Эдварда ко мне.

— Ладно, – Эд взял красивую бутылку вина и разлил то по бокалам. – Это вся правда, или мне нужно знать ещё что-нибудь? Яна Браун – ведь настоящее имя?

—У девушки должны быть секреты, – произнесла я с легкой нервинкой в голосе. – Но да, имя настоящее.

Мои пушистые белобрысые секреты могут меня сожрать, если им долго не отвечать.

— Хорошо, – герцог усмехнулся и подал мне бокал. – Давай выпьем… за новое знакомство. На этот раз настоящее.

— Конечно, вот только… – я быстро поднялась со стула, прижимая к себе сумочку, – … перед этим, мне срочно нужно отойти в туалет. Ну… знаешь… волнение – штука жестокая для пищеварения.

Не дожидаясь ответа, я помчалась к ближайшему официанту, а от него в заветную пустую комнату. Только бы в книге Итана были хорошие новости!

В «тайной комнате» никого не оказалось. Я закрылась изнутри очень чистого и светлого туалета и как можно скорее достала заветную книжку. Ладони горели от нетерпения и страха. Хотя, если бы произошло что-то плохое, Эдварда уже выдернули бы. И всё же, что там?

— Серьёзно?! – рыкнула я, читая короткое послание: «Ну как? Ты уже на свидании?». Итан! Что б твои кошачьи уши горели в огне! Я же чуть с ума не сошла! Хотелось вырвать эту страницу с корнем, скомкать, а потом дать оборотню её съесть! Но я всё же выдохнула и взялась отвечать:

«Я еле сбежала, чтобы прочитать твоё письмо, а ты просто спрашиваешь о свидании?!»

Ответ не заставил себя ждать. Учитывая, как быстро отвечал мне котяра, становилось ясно – они ещё даже не выдвинулись.

«Хей, женщина, не кричи на меня! Между прочим, это очень важная информация. Мы должны знать, где находится самый сильный маг ордена».

Я недовольно поворчала себе под нос, но всё же согласилась с тем, что погорячилась.

«Ладно. Прости. Да, мы на свидании. В ресторане где-то в центре города. Я не запомнила названия».

«Ага. Ну… ты ведь понимаешь, что твои чувства к нему искусственные? Тебе навязывает их татуировка».

Вот куда он лезет?! А я наивная поверила, что знания о моей «дислокации» ему нужны исключительно по делу. Ага, как же. Чтобы не задохнуться от возмущения, я смочила лоб холодной водой из-под крана и уже после ответила:

«Серьёзно?! Ты хочешь поговорить сейчас о моих чувствах?!»

«У меня выдалась свободная минутка, поэтому я решил лишний раз напомнить тебе – нельзя быть наивной кошечкой и давать откусывать кусочек от своей булочки кому попало. Даже если вы связаны какой-то непонятной магией».

«Итан!».

«Яна!».

«Хватит писать бред! Лучше скажи мне, на какой стадии наша операция».

«Моя ты краса! Нельзя называть бредом свою личную жизнь».

«Итан, хватит!»

«Ладно, ладно. Мы выдвинемся совсем поздно ночью. Я скажу честно – Арс попросил не говорить тебе точного времени. Он всё ещё допускает, что ты можешь предать нас».

Я задумалась, смотря на себя в зеркало. Яна, в какую же авантюру ты ввязалась?

«А ты во мне уверен на сто процентов?».

«Я не привык ошибаться в женщинах, которые приятно пахнут. Если даже такие красавицы будут предательницами, в этом мире совсем не останется здравого смысла».

На секунду этот ответ даже вызвал улыбку. Нервную, но улыбку. Я хотела было написать что-то в ответ, но в дверь постучали. Сразу после донесся голос Эдварда:

— Яна, у тебя всё хорошо? Прости, если я напугал тебя своими расспросами.

— Да, всё чудесно. Я скоро выйду, – отозвалась, вздрагивая от неожиданности, словно меня застукали на месте преступления.

— Ладно. Я тебя жду. Попрошу пока официанта заменить остывшую еду.

Чем хуже слышались отдаляющиеся шаги Эдварда, тем спокойнее мне становилось. Я заметила, что мои руки дрожат, сжимая книжку. В итоге я выдохнула и написала последнее сообщение, прежде чем отправиться обратно в зал:

«Итан, мне пора. Я буду ждать новостей. Не пиши мне по пустякам, я невероятно волнуюсь. И пожалуйста, проследи, чтобы Арс не нарушил данное обещание. Сделайте так, чтобы никто не пострадал. Иначе моя совесть сожрёт меня изнутри. Удачи вам! Я пойду и дальше отвлекать Эдварда. Как только он решит отправиться в орден – сразу сообщу. На это послание не отвечай. Даже если очень хочется опять поговорить о моих якобы ложных чувствах. Тебя это вообще не касается!».

Я закрыла книжку, убрала её обратно в сумку, аккуратно умылась так, чтобы не испортить макияж, и готова уже была выйти обратно в зал, но правая рука, конечно же, зачесалась. Ну да. Кто может диктовать правила кошачьему бунтарю? Недовольно фыркнув, я всё же заглянула напоследок в блокнот. Вдруг там что-то важное… ах, нет. «Они не «якобы ложные», а очень даже всерьёз. В любой другой ситуации здоровая оборотница никогда бы не предпочла статусному самцу какого-то человека. Даже очень богатого и знатного. Так что старайся бороться с магическим соблазном. И да, это ещё как моё дело. После этой ночи наши с тобой отношения выйдут на новый уровень, янтарная моя».

У меня уже не было сил негодовать. Наверное, я просто начала привыкать к выкрутасам Итана. С какой-то стороны его уверенность даже казалась привлекательно… ну, когда не хотелось свернуть ему уши трубочкой. Вот только от этой булки урвать кусок у него не выйдет. Тьфу ты! Уже и рассуждать начала сродни этому нахалу. Вот уж правда – с кем поведешься, от того и наберешься.

Ладно.

Лишь бы всё прошло по плану.

Мне же ничего не остаётся, кроме как наслаждаться вечером с Эдвардом. И с этой ношей я уж как-нибудь справлюсь.