Глава 14

Как и в прошлый раз, дворец правителя Мариолла поразил меня своей невероятной красотой, вызывая в душе неподдельное восхищение. Монументальное здание, внешне очень интересное, пропитанное атмосферой величия и загадочности, поистине завораживало. Как и в предыдущий мой визит, разглядывая невероятный фасад, я невольно замедлила шаг, а потом и вовсе замерла, залюбовавшись окружающей красотой.

— Майя, что-то случилось? — Ричард остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Все нормально. Просто не устаю восхищаться, — поспешила объяснить я, поправляя несуществующие складки на платье. — Невероятно-красивый замок.

— Этот дворец, действительно единственный в своем роде. Чертежи разрабатывал еще пра-пра-пра — прадед правителя Мариолла. Он в то время путешествовал по другим мирам, многое видел, интересовался различными стилями архитектуры, и взял у каждой расы самое лучшее, чтобы потом воплотить свои знания в этом шедевре, — с некой гордостью произнес Ричард, а затем, оглядевшись, тихо добавил. — Майя, нам нужно поторопиться. Ты же понимаешь, что опаздывать на официальный прием правителя неприлично.

— Да, конечно, — кивнула я, и мы довольно спешным шагом двинулись к центральному входу. Маленький Феликс, едва поспевая за нами, буквально вцепился в мою руку. Увидев в его глазах неуверенность и некую долю страха, ласково ему улыбнулась, чтобы хоть как-то успокоить мальчика.

В прошлый визит дворец был практически пуст, и на нашем пути никто не встретился, кроме слуг. Сегодня же, территория замка была похожа на огромный муравейник.

Приглашенные гости разбрелись по парку. Со всех сторон слышались веселые разговоры и смех, звучала громкая музыка, лакеи в золотых ливреях и белоснежных перчатках на руках, повсюду скользили с подносами, на которых стояли бокалы с вином и небольшие тарталетки с различными закусками и крошечными, на один укус, пирожными, украшенными ягодами.

Драконы, впрочем, как их спутницы, были очень красивыми — высокие, статные, гордые, в роскошных нарядах, с множеством изысканных украшений. Драгоценности сияли, переливаясь всеми цветами радуги в свете ночных фонарей, невольно привлекая взгляд.

Каждый был чем-то занят, и казалось, нас никто не замечает, но это длилось ровно до тех пор, пока мы не вошли в тронный зал. Мгновенно всеобщее внимание стало приковано к нашей «скромной» компании.

По этикету, в первую очередь мы должны были поприветствовать хозяина дома и его семью, и для этого нужно было пересечь зал, пробираясь через множество приглашенных. Встреченные нами драконы и их спутницы выказывали уважение Ричарду в соответствии с его статусом, ну а меня, не скрываясь, рассматривали: мужчины с заметным интересом, а женщины с явным любопытством. Чужие взгляды раздражали, было некомфортно чувствовать себя экспонатом на выставке, но в принципе, я предполагала, что так и будет. Ведь для драконов я была чужой, иномирянкой, так не похожей на них.

Конечно, к предстоящему вечеру я подготовилась. Приобрела у портнихи роскошное изумрудное легкое платье с глубоким треугольным вырезом, короткими рукавами, широким поясом под грудью и юбкой, расходящейся клиньями в пол, и расшитой темно зеленым узором. К сожалению, помощницы у меня не было, поэтому с прической мудрить не стала — просто распустила волосы, слегка собрав их на макушке изящной заколкой, инкрустированной изумрудами, которую мне, вместе с другими украшениями, преподнёс Ричард.

Сначала, брать драгоценности у «мужа» я категорически отказывалась, заявив, что вряд ли ему удастся купить мою благосклонность таким образом. Ричард весело посмеялся, опять разозлив меня, а потом объяснил, что во дворце правителя соберутся самые известные и богатые семьи этого мира, и это заставило меня изменить свое решение. Мне не хотелось вновь почувствовать себя «нищим ничтожеством», как это было с Мэри, и я решила, что сегодня буду соответствовать всем правилам, и докажу, что дочь альфы клана мейев не ниже по происхождению, чем какие-то там малознакомые мне драконы. Для Феликса я подобрала темно-зеленую рубашку, строгие брюки и камзол, расшитый так же, как и мое платье. К моему удивлению, Ричард тоже был в изумрудном, и на мой немой вопрос ответил, что это цвет его рода. Если бы вы видели, как он при этом улыбался… Рррррр… Сама того не ожидая, я угодила чешуйчатому супругу!

Под громкий шепот драконов мы шли через зал:

— Это истинная пара Фламинга?

— Не может быть!

— Ах, она красавица! — и тут же. — Милая, не дуйся. Она ни в коей мере не сравнится с тобой.

— Не обращай внимания, — шепнул мне Ричард. — Запомни, ты моя жена, главная леди клана, а это лишь… зависть.

Муж легонько сжал мою ладонь, давая понять, что никому в обиду не даст. Если честно, стало так приятно, что он поддерживает меня.

Так под общее обсуждение мы двигались к центру зала, где восседал правитель, Мариолл в камзоле серебристого цвета, разговаривая с белокурой женщиной с необыкновенными глазами теплого сиреневого оттенка, сидящей рядом с ним по его левую руку. Голову красавицы венчала тонкая золотая тиара, украшенная блестящими алмазами, и я сразу поняла, что это супруга правителя, но на всякий случай, чтобы не попасть впросак, решила уточнить у Ричарда, пока мы не подошли к правящей чете.

- Кто это сидит рядом с Мариоллом? — шепотом спросила я, стараясь не привлекать постороннего внимания.

— Это жена наша правителя, Эллалия, а рядом с ней, наследник трона, принц Андрэ.

Я автоматически посмотрела на роскошного блондина, развалившегося в кресле и со скучающим видом рассматривающего приглашенных гостей. Принц был очень красив, густая копна коротких, слегка вьющихся, волос, аристократическое лицо с правильными чертами, чуть заостренный подбородок, миндалевидные глаза, чувственные слегка пухлые губы. Внезапно наши взгляды встретились, и я утонула в омутах цвета расплавленного серебра. Молодой дракон встрепенулся, в одно мгновение собрался, и чуть наклонившись вперед, сделал глубокий вдох. С его лица упала дымка скуки, и он, повернувшись к отцу, что-то резко сказал ему. Мариолл тут же посмотрел на нас, и на его лице появилась теплая приветливая улыбка.

— Добро пожаловать, — он заговорил первым, едва мы подошли к ним. — Рад видеть вас в моем доме. Майя, тебе невероятно к лицу цвет рода Фламингов.

— Здравствуйте, — я чуть поклонилась, выказывая правителю свое почтение. Феликс повторил мое движение, а Ричард, прижав руку, сжатую в кулак, к груди и склонил голову.

— Майя, познакомься, моя супруга Эллалия и сын Андрэ.

Женщина мне приветливо улыбнулась, а вот наследник… его реакция на наше знакомство оказалась очень странной. Он резко подскочил ко мне, поцеловал руку и, не сводя глаз, взволнованно произнес:

— Я так рад нашему знакомству! Столько о вас слышал. Как вам наш праздник? Нравится?

— Да мы только прибыли, еще ничего не видели, — ответила я, не понимая причину такого пристального внимания ко мне наследного принца. Если честно, после выходки Ричарда, я к драконам относилась с опаской, и сейчас Андрэ казался мне крайне подозрительным.

— А как у тебя дела маленький защитник? — Мариолл наклонился и погладил Феликса по голове.

— Нормально, — буркнул малыш и попытался спрятаться за подолом моего платья.

— У тебя замечательный наследник, — правитель посмотрел на Ричарда. — Ум, смелость, решимость, смекалка и большое чистое сердце помогут ему во всех начинаниях, и при нем клан огненных достигнет пика своего могущества в этом мире.

— Спасибо, — Ричард низко поклонился, а потом, не сказав ни слова, взял меня под локоть, мягко подтолкнул в сторону.

— Что это было? — уточнила я, когда мы отошли к столу с угощениями. — Разве можно разговор с правителем вот так прерывать на полуслове? Мариолл же может оскорбиться. Ты подумал об этом?

— Правитель начинает разговор и заканчивает. Он благословил Феликса, приоткрыв для нас дверь в его будущее, — шепотом пояснил Ричард. — Это великая честь.

— То есть, ты хочешь сказать, что его последние слова произойдут в действительности? — изумленно посмотрела на дракона. — Серьезно?

— Тшшшш, — невольно зашипел на меня Ричард, и я осознала, что невольно повысила тон. — Да, все что сказал правитель, сбудется. Феликс станет достойным лордом клана.

— Ничего себе, — покачала я головой. — А он всем предсказывает?

— Я же сказал, что правитель оказал нам честь.

«Хм, а я ведь совершенно забыла, что серебряные драконы предсказатели. Но если Мариолл пообещал, что я смогу вернуться домой, возможно, он видел мое будущее? Или все-таки солгал?».

— Майя! — от неожиданности вздрогнула, потому что, задумавшись, совершенно забыла, где нахожусь. — Ты хочешь выпить?

— Нет.

— Тогда я вас оставлю с Феликсом на несколько минут. Мне необходимо поздороваться с другими главами кланов, — Ричард внимательно смотрел на меня. — С тобой все в порядке?

— Да, все хорошо. Иди. Мы подождем тебя на террасе. Здесь так душно, — взяв Феликса за руку, я направилась на открытый балкон, искренне недоумевая, зачем мы притащили мальчика на этот банкет «для взрослых». Я спрашивала об этом у Ричарда, но он ответил, что это часть традиций.

— Майя, я устал, — жалобно проговорил Феликс. Интерес к торжеству у него уже пропал. — Давай поиграем.

— Маленький, ну во что мы можем тут поиграть? Это же официальный прием, — присев на корточки приобняла мальчика за плечи. — Потерпи немного. Сейчас придет твой папа, и я спрошу, когда нам можно будет вернуться домой.

— Леди, — послышалось позади и, встав, я увидела слугу в золотой ливрее. — Позвольте проводить маленького лорда к другим детям.

Я вопросительно уставилась на него, и мужчина пояснил:

— Для маленьких леди и лордов приготовили целый зал и множество развлечений. Гувернантки присмотрят за детьми. Не беспокойтесь.

— Пойдешь? — посмотрела на Феликса, в душе сомневаясь, что стоит отпускать ребенка одного неизвестно куда. Тем более Ричард об этом и словом не обмолвился.

— Леди Майя, — обернувшись на голос, увидела Андрэ, который незаметно подошел к нам. — Отпустите мальчика. С ним ничего не случится. Обещаю. Это обычная практика, чтобы юные наследники не мешали родителям на приемах.

— Ну, хорошо, — недовольно вздохнула я, и тут же слуга взял мальчика за руку, и они исчезли в портале, а мы с принцем остались стоять на балконе.

— Как вам вечер? — Андрэ попытался завязать светскую беседу, и я ее была вынуждена поддержать.

— Замечательно.

— Может, выпьете вина или шампанского?

— Спасибо, — отрицательно покачала головой, положив руки на мраморные перила балкона, — я не пью.

— Позвольте пригласить вас на танец? — Андрэ протянул мне ладонь, но ответить я не успела.

За спиной раздалось рычание. Обернувшись, увидела Ричарда, которому сильно не понравилось, впрочем, как и его дракону, такое явное внимание молодого наследника ко мне. В одно мгновение мужчина оказался рядом со мной. Его рука властно легла мне на талию, и над ухом раздался взбешенный голос моего «мужа»:

— Моя жена не танцует.

Я испуганно посмотрела на Ричарда, в глазах которого полыхал янтарный огонь, и попыталась его успокоить:

— Молодой человек просто пытался быть вежливым. Ты ушел, Феликса увели в какое-то специальное место для детей. Кстати, почему ты не предупредил об этом?

— Я думал, ты знаешь, — рявкнул мужчина, — сейчас речь не о нем!

И тут моему терпению пришел конец. Я, честно попыталась не наговорить гадостей, но все равно не смогла удержаться от ехидного вопроса:

— Конечно, знаю. Я же только и делаю, что общаюсь с другими драконами. Правда, милый?

— Майя! — Ричард сузил глаза, и его ладонь крепче сжалась на моей талии. — Мы не одни!

— Что Майя? Сделал из меня пленницу в своем доме, ограничил круг общения, и еще требуешь, чтобы я знала все о ваших традициях, подобных отдельной комнате для детей. Как же мне все это надоело! — я вырвалась, и отошла от мужа. Сдерживая непрошеные слезы, вымученно улыбнулась наследнику:

— Простите Андрэ, но потанцевать сегодня у нас не получится, — а потом бросилась в зал. Безумно хотелось побыть одной.

— Майя! — мужские голоса раздались одновременно, но я даже не оглянулась, спешно пробираясь через гостей, стараясь никого не задеть.

Внезапно, как-то неожиданно, я уткнулась лицом в мужскую грудь. Подняв глаза, наполненные слезами, увидела нахмуренного правителя, и тут же послышался вопрос:

— Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

— Вы обещали, что, когда Ричард придет в себя, я смогу вернуться домой.

Мариолл поджал губы, взял меня за руку и тихо произнес:

— Давай поговорим в другом месте!

***

Мариолл перенес нас в маленькую уютную комнату, похожую на гостиную, где нас уже ждала Эллалия. Мы с ней уселись на небольшом диванчике, а правитель опустился в кресло.

— Девочка, — супруга правителя протянула мне стакан, наполненный темной жидкостью. — Выпей. Это специальный отвар из горных трав. Он поможет тебе успокоиться.

Я постаралась улыбнуться, и сделала глоток. Напиток оказался приятным на вкус с легким запахом мяты и ярко-выраженной лимонной кислинкой. Глоток за глотком, я медленно допила отвар и поставила стакан на столик. Женщина, взяв меня за руку, ласково спросила:

— Тебе получше?

— Да. Спасибо вам большое… Спасибо за все.

Увидев, что я успокоилась, Мариолл предложил мне рассказать о моей жизни в клане Огненных, и почему я так настаиваю на своем возвращении домой.

Постаралась изложить сухие факты о том, что Ричард применяет ко мне магию, что на самом деле мы чужие, и чувства между нами невозможны, потому что наша совместная жизнь представляет собой один большой конфликт. В конце своего рассказа я опять разрыдалась.

Эллалия, напоив меня отваром, сейчас просто сидела рядом, обняв меня и укачивая как ребенка, позволяя выплакаться на своем плече, и я ей была безумно за это благодарна. Она чем-то напоминала мне маму, по которой очень соскучилась.

— Майя, если я правильно понял, ты считаешь, что у вашего брака нет будущего? — Мариолл привлек мое внимание.

— Нет, — покачала я головой. — Мы друг друга совершенно не понимаем. Да он просто издевается надо мной. И вообще, как я уже говорила, кажется, он применяет ко мне какую-то магию. Потому что иногда я хочу прибить его, а потом в одно мгновение мое отношение к нему меняется. Так не бывает!

Мариолл и Эллалия переглянулись, но в тот момент я как-то не придала этому значения.

— Майя, — драконица ласково погладила меня по руке. — Ни один дракон в нашем мире не обладает магией любви, поэтому зря ты так плохо думаешь о Ричарде. Может, стоит дать ему еще один шанс? Ты же для него избранная, значит, он сможет сделать тебя счастливой, если ты конечно позволишь ему это.

— Он без тебя погибнет, ты же это понимаешь? — Мариолл нахмурившись, посмотрел на меня.

— Он не моя пара, возможно, его дракон ошибся. И потом…, а вдруг я когда-нибудь встречу свою пару? Отпустите меня домой!!! А Ричарду нужно найти другую девушку, свою …, кого-то из вашей расы. Поймите!

Эллалия и Мариолл вновь переглянулись, и женщина поднялась:

— Извините, мне нужно к гостям. Майя, увидимся, чуть позже. Не плачь, и подумай, а ты уверена, что Ричард не твоя истинная пара?

Правительница ушла. Проводив ее взглядом, я посмотрела на Мариолла и изумленно спросила:

— О чем она говорит?

— О том, что возможно, лорд огненных все-таки твой суженый.

— Этого не может быть! Я бы почувствовала…

— Скажи, как ты меня чувствуешь?

— В смысле?

— Мой аромат…

Я принюхалась, и поняла, что не улавливаю естественного запаха, который имеет каждое живое существо. Изумленно распахнула глаза, с жадностью втягивая… запах цветов, вечерней прохлады, туалетной воды, и другие обыкновеннее ароматы, витающие в воздухе.

— А теперь вспомни, как ты ощущаешь Эллалию, Андрэ, слуг…

И поняла, что все это время, окружающие драконы были для меня обезличены… все, кроме Феликса и Ричарда.

— Но как?! — ошеломленно воскликнула я. — Такого просто не может быть…

— Тир на руке партнеров не появляется просто так. Это магическая метка, которая объединяет в пару предназначенных друг другу мужчину и женщину. Теперь для других драконов ты безлика, впрочем, как Ричард. Твой муж привязан к тебе, и для него не существует других женщин, как и для тебя других мужчин.

— Подождите! — я вскочила и нервно пробежалась по гостиной. — Так возможно, ваш тир действует только на драконов, а если моя пара, кто-то из оборотней? Знаете, вы не можете лишить меня права познать истинное счастье. Я хочу домой.

— Ты уверена?

— Моего решения не изменить, — твердо произнесла я.

— Хорошо, — Мариолл кивнул, — а как же маленький Феликс? Ты готова его оставить?

После этих слов, я опустилась на диван. Это был удар поддых. Перед глазами стояло заплаканное личико мальчика и его просьба: «Майя не оставляй меня одного… Обещаешь?», и мое обещание: «Не оставлю! Никогда».

Сжав руки в кулаки, так сильно, что поранила ногтями кожу на ладонях, ответила:

— У него есть отец, а я кто… Чужая…

— Ну, тогда сама ему об этом скажи, — Мариолл хлопнул в ладоши и появился лакей, которому правитель отдал приказ. — Приведите наследника клана Огненных Феликса Фламинга.

Я не успела ничего сказать, как лакей бросился исполнять указание. В гостиной повисло молчание. Мое сердце рвалось на части, и я не представляла, как смогу сказать ребенку о своем уходе.

— Зачем? — посмотрела на Мариолла. — Зачем вы требуете невозможного?

— Ну, почему же невозможного? — мужчина приподнял брови. — Ты приняла решение, уверена в нем, так иди до конца. Сейчас поговоришь с Феликсом, а потом мы вместе направимся к Ричарду, и сообщим ему о том, что ты возвращаешься домой, несмотря на то, что от тебя зависит его жизнь. Погибнет? Да и пусть. Ведь ты же его не любишь… А дома у тебя начнется другая жизнь, и ты навсегда забудешь о малыше Феликсе, о нашей стране, и обо всем, что с тобой произошло здесь, в таком чужом для тебя мире драконов…

Я слушала Мариолла, и каждое его слово больно било прямо в сердце. Сейчас, я осознала, какой дурой была. Придумала план, надеясь, что Ричард отпустит меня, не понимая, что мы связаны навсегда, и нет, не узами брака, а любовью одного маленького беззащитного ребенка. Его уже однажды оставила мать, разве я смогу поступить так же? Разве смогу потом жить, зная, что из-за меня он остался сиротой? Ответ однозначно нет. Я не смогу уйти, просто не смогу.

— Майя, почему ты плачешь? — почувствовала, как детские руки обнимают меня за шею. — Кто тебя обидел? Я сейчас папу позову! Майя!

Я посмотрела на Феликса, в его перепуганные глаза, и крепко обняла, уткнувшись лицом в его макушку, вдыхая такой родной аромат любимого мальчугана.

— Все хорошо, мой маленький. Просто соринка в глаз попала. Как ты? Может, вернемся домой?

— Там так весело, — ответил Феликс и посмотрел мне в лицо. Вытирая слезы с моих щек, малыш предложил. — Сор-р-ринка, наверное, была очень большая, вон сколько слез. Надо позвать доктор-р-ра.

— Не надо, — поцеловала мальчика. — Все хорошо. Правда. Я очень тебя люблю, мой малыш.

— И я тебя.

— Феликс, вернешься к детям? — задал вопрос Мариолл.

— А можно? — малыш вопросительно посмотрел на меня.

— Конечно, родной. Иди, играй, — я вытерла слезы. — Повеселись, как следует.

Мариолл кивнул слуге, и тот увел мальчика. Правитель подошел ко мне и присел рядом. Взяв меня за руку, он по-отечески похлопал ладонью по ней и тихо сказал:

— Поверь, ты все сделала правильно. Пройдет время, и ты сама это поймешь. Попробуй, посмотреть на своего мужа с другой стороны. Забудь о том, как вы познакомились, и начни ваши отношения с начала. Я знаю Ричарда с рождения, и поверь, он достойный дракон. Просто попробуй стать счастливой!

— Хорошо, — кивнула я. — Обещаю попробовать.

— Ну, вот и договорились, — Мариолл улыбнулся. — Нам пора возвращаться. Твой муж уже, наверное, волнуется.

Я поднялась, а потом случайно увидела в зеркале на стене свое отражение и вздохнула:

— Какая же я заплаканная. Надо умыться, правда не знаю, поможет ли это…

— Ничего страшного, сейчас мы все исправим, — мужчина махнул рукой, и я почувствовала, легкое дуновение прохладного ветерка, который возник ниоткуда и мгновенно пропал. Мариолл окинул меня оценивающим взглядом, и задумчиво промолвил. — Все-таки ты невероятная экзотическая красавица.

Я посмотрела на свое отражение и невольно ахнула. От слез не осталось и следа. Глаза стали выразительней, губы приобрели неяркий малиновый оттенок, на щеках играл румянец.

— Спасибо, — радостно улыбнулась.

— Всегда, пожалуйста, — Мариолл подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, мы вернулись в тронный зал.

Все так же играла весёлая музыка, пары кружили по залу, лакеи разносили вино и фрукты. Андрэ вместе с матерью сидели в креслах и о чем-то тихо беседовали. Увидев нас, Эллалия поднялась и поспешила к нам.

— Девочка, ты роскошно выглядишь, — заметила она. — Чудесный макияж.

— Спасибо вашему мужу. А где Ричард?

— Был где-то здесь.

Мы стали оглядываться. Я почти сразу же увидела его, и улыбка медленно сползла с моего лица. Ричард танцевал с яркой красноволосой драконницей. Женщина была безумно красива и грациозна, как и все драконы. На ней было довольно откровенное полупрозрачное платье цвета молодой зелени с глубоким декольте. При каждом шаге легкая юбка с двумя разрезами по бокам разлеталась в стороны, открывая взгляду стройные длинные ноги. Красотка что-то щебетала моему мужу на ухо, все сильнее прижимаясь к нему.

К моему мужу! Внутри меня что-то тренькнуло, щелкнуло, и перед глазами появилась красная пелена. Не соображая, где я нахожусь, и сколько людей рядом, не думая ни о чем, бросилась вперед:

— Ах, ты кошка дранная, сейчас узнаешь, как чужих мужей отбивать, — я вцепилась сопернице в волосы, беспощадно уничтожая ее роскошную прическу. — Вот тебе! Вот тебе!

— Майя, ты с ума сошла. Отпусти ее, — Ричард обхватил меня за талию, стараясь оттащить от драконницы. Мой гнев тут же обрушился на него.

— Ах, ты, гад чешуйчатый! — удар кулаками по груди. — Ах, ты паразит!

— Жена, значит… — со злостью пнула его ногой, мужчина поморщился, но еще крепче прижал меня к себе.

— Избранная! Пара! Дракон ты блудливый, — кричала я, пытаясь вырваться. — Ненавижу! Я тебя ненавижу! Отпусти!

Внезапно Ричард положил ладонь мне на затылок, таким образом зафиксировав мою голову и поцеловал. Сейчас между нами не было ни капли нежности, только страсть — огненная, обжигающая, всеобъемлющая. Все перестало иметь значение. Были только он и я, и никого больше. Мужские губы манили, ласкали, обещали… Я сама не заметила, как обвила руками шею мужа, плавясь в его объятиях. Мы разорвали наш поцелуй, когда стали почти задыхаться.

— Мы присмотрим за Феликсом, — раздался довольный голос Мариолла, — столько, сколько будет нужно.

Не дав мне ни минуты на раздумья, Ричард подхватил меня на руки и открыл портал… в нашу новую жизнь.