‍​ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌ ​ ‌ ​ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌ ‌ ​ ‌ ‌ ​ ​ ​ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ‌ ​ ‌ ​ ‌ ​ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌‍Глава 27

Я гордо вышагивала рядом с Вэграром ловя восхищенные и боязливые взгляды. У меня даже шерсть распушилась, делая меня еще больше, чем я была, хотя этой ночью я, кажется, достигла пика своего роста. Вэграр, проснувшись, немного опешил. Мне казалось, что все так происходит с подачи богини - она пыталась мне помочь, а это значило, что скоро произойдет что-то плохое. Поэтому я была максимально напряжена, ожидая опасности из любого угла.

Сегодня мне вновь не удалось поговорить с Его Светлостью, и это меня крайне расстраивало - как только я решила довериться мужчине, все пошло наперекосяк. Впрочем, у меня по другому и не бывало.

Вэграр был одет настолько празднично, что у меня внутренне капала слюна и чесались лапы подойти ближе и что-нибудь сотворить этакое. Думаю, он бы не оценил, если бы мантикора вдруг кинулась к нему в попытках вылизать лицо. Потому что в этом облике свои чувства я могла выражать только так. А от вида строгого мужчины в кипенно-белой рубашке, черном с золотым шитьем камзоле, узких брюках, заправленных в сапоги, у меня явно что-то перед глазами плыло, например, здравый смысл. Потому что я как-то слишком резко разрешила себе думать о Вэграре в каком-то другом ключе, хотя еще с первого моего дня в этом мире он вызывал у меня симпатию.

На прием Его Светлость решил взять меня, так как тоже чувствовал, что что-то не так, и решил визуально навести страху. А возможно, и правда рассчитывал, что если что-то случится, я буду вполне себе дееспособной боевой единицей.

Когда мы вошли в тронный зал, в котором должен был состояться прием, люди ахнули. Кто-то испуганно закричал, кто-то попытался вжаться в стену сильнее, чем раньше - все аристократы стояли по бокам от широкой красной дорожки в середине зала, и задним рядам от моего появления пришлось несладко.

Я же с любопытством крутила головой по сторонам - за время моей жизни во дворце я так и не увидела полностью его внутреннюю жизнь, так как находилась то в запертых покоях, то в ведомстве, то вообще непонятно где. А разодетые в шелка люди привлекали мое внимание. Неужели дворян настолько много? Просто зал был очень большим, и, кажется, вмещал в себя несколько тысяч человек, а аристократов было столько, что создавалось впечатление, будто свободного места почти не осталось.

Вэграр почти дошел до золотого трона, стоявшего на возвышении в конце зала, и занял свое место среди остальных князей, собравшихся тут же.

- Ты зачем шавку свою с собой приволок? - недовольно зашипел кто-то. Кажется, Топазовый, его по голосу узнала.

- Это ты про свою фаворитку? - лениво спросил Вэграр, и я внутренне захихикала. Не знаю, о ком он, но это было весьма жестко. Кажется, между собой и вне собраний Совета его участники не утруждали себя правилами этикета.

- Я вас прошу, давайте не сейчас, - устало вздохнул кто-то, - мы и так все на пределе.

Его Светлость согласно прикрыл глаза и больше ни на какие выпады не реагировал, превратившись в статую. Я чувствовала расходящиеся от него во все стороны эманации магии - проверяет защиту. Усевшись около ног мужчины и аккуратно обернув хвост вокруг лап, я начала с интересом изучать замерших аристократов. Кто-то тихо переговаривался между собой, кто-то обмахивался веером, многие исподтишка поглядывали в нашу с Вэграром сторону. Недалеко от нас я заметила родителей лорда: Элиора что-то шепотом недовольно втолковывала мужу, а тот на автомате кивал головой, кажется, даже совсем не слушая. Среди наряженных в самые дорогие наряды людей встречались люди из службы безопасности, причем, их было рекордное количество. Они тоже были одеты богаты и для остальных почти не выделялись из толпы, но я видела сосредоточенные взгляды, напряженные позы - они в любой момент готовы были вступить в бой.

Двери распахнулись, и под откуда-то из-под потолка грянувший торжественный оркестр, в зал вошел Император. При полном параде, в мантии, которая была сшита из странного отражающего материала - она будто скрывала владельца от взглядов, но при этом сверкала при определенном освещении так, что хотелось прикрыть веки. В волосах мужчины сияла корона с алмазов, в общем, смотреть на него было невыносимо, почему-то хотелось покорно склониться в глубоком поклоне и молиться, чтобы его острый прозрачный взгляд не остановился на тебе. Хотя если бы я встретила какого-нибудь другого человека, который был одет в такие блестящие вещи, я бы задалась вопросом - какого несчастного цыгана этот любитель страз обокрал. Но тут все было органично и отчего-то даже впечатляюще.

Надир дошел до трона, изящно устроился на нем, взмахнул рукой, и оркестр прекратил играть. Воцарилась тишина.

- Сегодня невероятно важный день для нашей страны. Мы являемся самым большим государством, но это не значит, что мы должны пренебрегать дружбой с властителями других территорий. Для нас невероятно важно то, что правитель Миера отправил к нам свое посольство, так как это может стать началом еще более плотного сотрудничества, чем было у нас до этого. Как вы помните, миерцы не были у нас уже около пяти лет. Так покажем им, что Экиэш все также достоин их внимания. И, что самое важное, уважения. Надеюсь на вас.

Он замолчал, давая присутствующим переварить сказанное, а потом подал лакеям какой-то знак, и они вновь открыли двери, впуская под вновь зазвучавшую музыку прибывшее посольство. Невидимый глашатай громко объявлял присутствующих, и те, добираясь до трона, низко кланялись или делали реверанс под звучание собственного имени.

Только вот я не слышала ничего не значащие для меня в этот момент звуки, потому что с невероятным удивлением и шоком смотрела на собственное тело, одетое в какое-то пышное темно-синее платье. Вот это встреча, подскажите, пожалуйста, как вновь начать дышать. Что это такое? Не так я представляла нашу встречу, ой, не так. Рядом со мной-человеком шла знакомая мне блондинка: кажется, это с ней мы успели переброситься парочкой слов в пещере, когда я очнулась после перехода в другой мир. Девушка была одета гораздо богаче, чем я, да и держалась гораздо увереннее. Наверное, она стала выше по дворцовой иерархии, чем мое тело. Наблюдать за собой с каждой секундой казалось все более странным и отдавало какой-то формой шизофрении.

Рядом со мной впал в похожее оцепенение Вэграр, кажется, он даже на какое-то время перестал дышать. Заторможенная неожиданной встречей со своим настоящим телом, я не сразу поняла, в чем дело, а потом до меня с опозданием дошло. Он же помнит, как выглядит призрак! И он строил теорию о том, что это не просто так, что это знак. Ланийша, Его Светлость же сейчас может решить, что это его пара ему встретилась! И что его дракон пробудился, потому что она приехала на территории Империи! Худшего варианта и придумать нельзя было!

- Добро пожаловать в Империю Экиэш, мы безумно рады, что вы решили почтить нас своим присутствием, - заговорил Надир, когда преставление гостей закончилось, - надеюсь, что вам у нас понравится. Завтра мы будем решать все политические дела, а сегодня мы приготовили бал в вашу честь.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - молодой мужчина в бордовом камзоле. Кажется, его представили как младшего принца Миера, - мы с сестрой невероятны рады, что наши державы решили возобновить сотрудничество.

Он взял за руку блондинку, заставляя выйти ее вперед. Она деланно засмущалась, глядя на императора из-под пушистых ресниц. Надир кивнул в ответ на сказанную фразу, поднялся с трона и пригласил девушку на первый танец, открывая бал.

Мне очень хотелось закричать во весь голос, что это вовсе не милая принцесса и что внутри нее скрывается слуга Стаэрха, но я не могла этого сделать - только испугала бы всех своим ревом. А бросаться на девушку тоже не было выходом, все равно никто бы ничего не понял, а меня ждало наказание от Вэграра, если не что-то похуже. Да и калечить само тело ни в чем не повинной блондинки мне не хотелось. Что же делать?

В центр зала начали выходить и другие пары, кружась по кругу в медленном танце. Миерский принц и пара людей из посольства тоже ушли танцевать, остальные же пока только наблюдали за происходящим, скучковавшись недалеко от нас. Вэграр все гипнотизировал девушку, которая теперь была вместо меня.

Нет, даже не вздумай идти к ней, слышишь?!

Я даже представить себе не могла, что может случиться, если он правда решил, что этого его судьба. Он же может довериться этой подделке, а неизвестно что она может с ним сделать. Я ведь столько раз видела, на что способны гроары, наверняка, ради того, чтобы воскресить Стаэрха, они отобрали самых сильных среди сторонников Безумного Бога.

- Вэграр? Что случилось? - обеспокоенно спросил Ашир, каким-то образом оказавшись рядом.

- Видишь ту девушку? - негромко спросил Его Светлость, едва заметно кивая в сторону, где стояли участники миерского посольства.

- Леди Алана? Она вроде фрейлина принцессы. Что, понравилась? - мужчина усмехнулся, - Надир будет рад. Он вроде как хотел укрепить наши связи политическим союзом.

- Да, он мне тоже что-то такое говорил, - рассеянно проговорил Вэграр, - Алана, значит...

- Эй, что с тобой? - блондин легко потряс друга за плечо, - Ты же вроде как недавно пару свою почувствовал, что тебя так с болотницы накрыло?

- Помнишь, я говорил про призрака? - медленно начал Его Светлость.

- Вроде бы...

- Так вот это точь-в-точь она.

- Что? - изумился Ашир, - ты шутишь?

- Я сам в шоке. Но это точно она, только из плоти и крови. Может, это какое-то колдовство или происки Ланийши, но я уверен, что эта девушка - та самая. Посторожи Ассэль.

Не успел Ашир возразить, как Вэграр медленно двинулся к миерцам, оставив нас с мужчиной одних.

- Да что с ним такое? - растерянно пробормотал блондин.

Я тихонько зарычала, наблюдая, как Его Светлость подходит к девушке, что-то говорит, на что она смущенно улыбается, но кивает головой. Кажется, меня накрывала беспричинная ревность. Хотя нет, она вполне себе имеет причину. Это же я, мое тело! И Вэграр должен был меня пригласить на танец! Да, не факт, что я бы приняла его приглашение, но там должна была быть я! У меня создавалось впечатление, что у меня украли не только тело, но и чувства, которые должны были быть направлены на меня, а не на гроара, занявшего мое место.

Никогда бы не подумала, что мне когда-нибудь захочется вцепиться самой себе в волосы или хорошенько так погрызть. Кажется, я что-то говорила про шизофрению? Так вот, сейчас, смотря на то, как "Алана" мило воркует с Вэграром, ненависть к моей человеческой оболочке возрастала просто в геометрической прогрессии. К сожалению, я не слышала, о чем они говорили, но все равно прожигала взглядом парочку, которая о чем-то ворковала. Нет, конечно, это было преувеличением - Вэграр как всегда был собран и сосредоточен, но все равно не такой ледяной как обычно. О девушке мне даже говорить не хотелось - она буквально растеклась в лужицу.

Ну почему, почему они не знают, что приспешники Стаэрха умеют вселяться в людей? Было бы гораздо проще. По крайней мере, они бы как-то проверяли всех незнакомых на опасность. Но нет же, у нас тут полный зал приспешников Безумного Бога, а глава службы безопасности решил, что нашел свою пару и активно подбивает к ней клинья.

- Ты чего такая недовольная? - осведомился Ашир, когда я начала фыркать уже слишком громко. - Боишься, что твоего хозяина уведут?

Вы бы знали, лорд, как боюсь. Потому что это явно ничем хорошим не закончится.

Я в бессильной злобе наблюдала за тем, как Вэграр выводит девушку в середину зала и приобнимает за талию, ожидая начала нового тура вальса.

Желание поточить обо что-то зубы становилось почти нетерпимым.