Эпилог

Глядя на помолодевшую Веронику, я растерянно хлопала глазами. – Потом будете удивляться, – отрезвила всех нас королева. – Вы узнали, как победить каменных троллей? Скоро полночь. Я вспомнила, что такой же вопрос задала злодею Галатея. – Император сказал, с божьей помощью, – поделилась я бесполезной информацией. Королева задумчиво нахмурила лоб. Лекарь велел перенести Веро в другую комнату, и эльф послушно поднял девушку на руки. Я побежала следом. – Как вы думаете, почему так случилось? – начала допытываться я, теребя эльфа за рукав. По выражению лица Венчура, идущего рядом, было понятно, что он сам в недоумении. – Я думаю, ей дали второй шанс, – Элиодор бережно опустил ношу на кровать. Поправил свесившуюся руку. – Что значит, второй шанс? – Старушка умерла в момент перехода, я это почувствовал. Но наш Триединый бог милостив. Лекарю мешали бусы, и он потянул их наверх, задирая вместе с ними и волосы. Я вскрикнула, когда увидела, что у Веро остроконечные уши. Венчур похлопал напрягшегося Элиодора по плечу. – Держись, брат. Теперь ты за нее в ответе. Здание как следует тряхануло. С потолка посыпался песок. Началось. В соседнем помещении заплакали дети. Их поторопилась утешить мать. Я узнала голос леди Даркофф. Знала бы баба Люба, что ее подруга Вероника тоже здесь и тоже чудом помолодевшая. Но сейчас всем было не до того. Единственное, что я успела, так это снять простыню и накинуть на себе докторский халат, висевший на крюке. Какая никакая, а одежда. Оставив Веро на попечение лекаря, мы кинулись в комнату, где сидела королева. Один из советников толкал ее кресло в сторону стены, по которой были проложены трубы. Я думала, это что–то вроде водопровода, так как каждый кран заканчивался круглым колесом. Но я ошиблась. Это была система наблюдения. Мне тоже позволили посмотреть в одну из подзорных труб. Я поправила колесо и, не удержавшись вскрикнула. Безобразный каменный исполин, ростом метров в пять, громил кулаком в стену, проламывая проход. Несмотря на то, что на улице царила полночь, были видны мельчайшие детали. Внезапно обзор залила яркая вспышка. Это в спину тролля прилетело пушечное ядро, раздробившее камень на куски. Монстр рухнул на колени. В комнате радостно закричали. Выходило, что троллей можно разгромить, расстреливая их из пушек. Но следом произошло невообразимое: тролль дотянулся до куска стены, которую сам же выломал, и вставил в себя. Залатав прореху, исполин вернулся к прежнему занятию. Вскоре к нему присоединилась еще парочка. У одного из них вместо ноги была пушка. Чем сумел, тем и заменил утраченную конечность. – Они непобедимы, – выдохнул советник. Я оглянулась и поняла, что в комнате нет короля, Венчура, Элиодора и всех остальных мужчин. Остались только я, королева и старик–советник. – Они воины, – Патрисия поняла мое беспокойство. – Их место наверху. Я прильнула к окуляру. Покрутив колесо, разглядела драконов, носящихся по небу и поливающих исполинов огнем. На крыше стоял Элиодор и творил пасы руками. Сначала я не поняла, что он делает, но когда один из троллей вдруг взорвался, до меня дошло: эльф замораживал камни, в то время, как драконы раскаляли их до красна. Не выдерживая перепада температур, тролль разлетался на куски. Действенный метод, но слишком долгий, чтобы остановить армаду. Тролли шли и шли. За спиной послышались шаги. Запыхавшийся гонец передал королеве конверт. Она взломала сургуч и побледнела лицом. – Тролли всюду. В каждом городе. – Но император Сагосса мертв! Я сама видела! – воскликнула я. – Кто руководит ими? – Тот, кто не знает, что империя обезглавлена. Военную машину не остановить криками, что чертов оборотень убит. Я сразу же отправила гонца в столицу Сагосса, но, боюсь, нам придется повоевать. Помоги мне подняться, – попросила она меня. – Куда вы? – запротестовал советник. – К мужу и брату. Им без меня не справиться. Я подставила под руку королевы плечо. Она подтолкнула меня к нише в стене. Не понимая, что от меня хотят, я помогла королеве дойти туда. Устройство оказалось лифтом. Стоило королеве приложить ладонь к определенному камню, как нас вынесло… на крышу. Эльф оглянулся на нас. В его обычно ледяных глазах светилось безумие боя. Заметив, что на крыше появилась королева, с ней рядом тут же опустились два дракона. Она оттолкнула мою руку и, пошатываясь, встала между ними. Я поняла, что вижу короля и Венчура. Оба ящера наклонили головы к Патрисии. Она положила на них руки. Я не понимала, что происходит. То ли королева прощалась с мужем и братом, то ли благословляла их на бой. Я так и стояла бы, если бы меня не обхватил за плечи эльф и не оттащил в сторону. – Сейчас здесь будет опасно, – прокричал он, засовывая меня за свою спину. Здание сотрясалось, в него продолжали ломиться тролли. Некоторые, сообразив, что опасность исходит с крыши, полезли по этажам. Я уже видела их огромные руки, цепляющиеся за стоящие на парапетах скульптуры. – Я твоя, Триединый бог! – донесся до нас надсадный крик королевы. – Один из нас Темный маг, второй Светлый, а ты будь справедливым Судьей. Взываю к тебе не для спасения своей души, а прошу милости для Эйракии! Ночное небо прорезала молния. Раздался жуткий гром. – Что происходит? – прокричала я, вцепившись в эльфа. Ветер рвал на нас одежду и поднимал волосы. – Королевский ритуал взывания к богу. К нему можно обратиться лишь раз в жизни, – эльф от ветра закрывал лицо локтем. – Ей бы попросить избавления от болезни, а она молит о спасении страны. Я была потрясена. Оказывается, у королевы был шанс выздороветь, но она оставила его для Эйракии. Драконов и королеву объяло яркое пламя. Патрисия выгнулась и закричала от боли. Драконы завыли. Тролли ускорились. Они забрасывали свои тела на крышу, шумно сминая железо. Эльф подтолкнул меня к лифту, но я заупрямилась. – Смотри! – крикнула я, указывая на воспарившую королеву. Она раскинула руки и стала похожа на распятие. Ее черные волосы сделались золотыми, а одежды превратились в доспехи. Вздрогнув всем телом, она расправила два огромных крыла. Драконы тоже претерпели изменение: черную чешую сменила золотая и серебристая. Их гибкие тела вытянулись и переплелись. Над головами троицы ярко вспыхнул нимб, делая небо светлым. – Что это? – выдохнула я. – Я всегда думал, что у Триединого бога три головы и одно тело, – в изумлении произнес Элиодор. – А оно вон как… Королева, уступившая свое тело богине, медленно осмотрелась. Змеи за ее спиной извивались, исполняя пугающий танец. Богиня хлопнула крылами и взлетела еще выше. Оттуда ей легче было обозреть, что происходит внизу. Она поводила головой, а у меня замирало сердце от страха. Я боялась ее взгляда. Богиня развела руки в стороны и резко расправила пальцы. Крутящиеся за ее спиной змеи кинулись в разные стороны. Послышался вой и жуткий шелест. Только опустив глаза, я поняла что происходит. Каменные исполины осыпались песком. Змеи долго не возвращались, и все это время богиня висела высоко над городом, раскинув руки. На ее сияние было больно смотреть. Но как только рептилии появились, они скрутились вокруг богини. Тяжелый клубок из женщины и змей рухнул на кровлю дворца, окончательно провалив ее. Небо вновь стало черным бархатом с вкраплениями звезд. Наступила оглушающая тишина. Я не сразу пришла в себя. Лишь заметив, что эльф бросился к провалу, кинулась за ним. Я лезла по кускам железа и торчащим балясинам, рискуя свернуть себе шею, и тихо выла, моля местного бога, чтобы три лежащих внизу тела оказались живы. Элиодор помог мне спуститься. Я заплакала, когда Венчур слабо мне улыбнулся. Я сидела на крошеве из камней и, прижимая любимого к себе, раскачивалась из стороны в сторону. Я видела, как поднялся король и, бухнувшись на колени рядом с ничком лежавшей королевой, прижался губами к ее руке. Я боялась, что королева не пережила общения с богиней и падения с высоты. Она ведь была так слаба! – Боня, пусти! – вдруг послышался ее голос. – Хватит лобызаться. Лучше помоги подняться. Что–то у меня все тело ломит. Элиодор кинулся помочь ей. Пока поднимали, откуда–то появился советник с креслом на колесах. Старик топтался по каменной крошке, ожидая, когда королеву усадят. Но она наотрез отказалась опускаться в ненавистное кресло. – Хватит. Насиделась уже, – буркнула она и, отмахнувшись от руки Элиодора, потопала к лестнице. – Как же так, Пати? – воскликнул король, спеша догнать супругу. – Ты же так слаба! – К черту хандру, Бони. Из–за нее мы чуть не потеряли королевство. Теперь столько песка разгребать да города заново отстраивать. Венчур громко рассмеялся. – Боже! Я думал, что их прокляли. Оказывается, это называется хандра! – он подал руку эльфу, который подошел, чтобы помочь другу подняться. Я вскочила сама. – Триединый бог отмерил ей долгую жизнь, иначе и быть не могло. Она спасала страну, а не себя, – Элиодор кивнул нам, стоящим на подгибающихся ногах, и торопливо направился к лестнице. – Спорим, он побежал проведать бабу Веро, – Венчур подмигнул мне. Он был весь грязный и походил на черта. – Как ты? Где–то болит? – спросила я, подныривая под руку Паромщика. Мне так и чудилось, что у него что–то сломано, а он этого не чувствует. Он остановился и серьезно посмотрел на меня. Я даже успела испугаться. Что еще? – Ты не помнишь, куда я дел «Указание для принцесс»? Я закатила глаза, а мой благодетель громко рассмеялся. Я толкнула его в бок. – Не переживай. Я успела рассмотреть кое–какие картинки. – Так ты не откажешься пожалеть героя? Между прочим, я очистил от троллей полкоролевства. Было нелегко. Я улыбнулась. – Нет, если только поклянешься, что мы найдем способ успокоить моих родителей и родственников Веро. – Клянусь. Сегодня можно будет начать? Я заткнула ему рот поцелуем. Конечно, я сдамся. Мой герой заслужил награду. Конец