Глава 4. Мирабель

— Быть этого не может! — пролепетала я, с ужасом прокручивая в голове слова ректора и угрозы в мой адрес. Я уже представляла, что он скажет, когда узнает, что посылка короля пропала! Нужно было что-то делать. — Ты! Это ведь ты как-то изменил ход времени в прошлый раз! Нам нужно срочно повторить это! Пожалуйста, Файерсон, помоги мне.

— Терпеть не могу, когда ко мне обращаются по фамилии, Уокерс! — фыркнул в ответ огневик.

Он не отрицал, что возвращение в прошлое — дело его рук. Как именно ему удалось провернуть это, сейчас не имело совершенно никакого значения. Нам важно снова вернуться и остановить похитителя, кем бы он ни был. Звуки приближающейся собственной смерти стали бить по барабанным перепонкам. Меня казнят за утрату этой посылки! Лишат головы, ведь она предназначалась королю!

— Сделай же это! — настойчиво произнесла я.

— Если ты просишь сделать это, магичка! — довольно улыбнулся Файерсон и стал рисовать магический круг из огня, но стоило ему нарисовать небольшую часть, как огонь тут же гас.

Киллиан зажмурился, но по его виду я поняла, что у него ничего не получается. Жмурясь снова и снова, он сжимал руки в кулаки, а потом пытался нарисовать тот самый огненный круг с перечёркнутой звездой, но снова ничего.

— Неужели ты такой слабый? — вырвалось у меня.

Киллиан сверкнул на меня злым взглядом и недовольно цокнул языком.

— Сама бы попробовала, если такая сильная! — передразнил парень.

— Если бы я умела, то попробовала бы. У меня нет такого магического дара!

Киллиан пытался нарисовать огненный круг, но с каждой попыткой терпел неудачу. Сорвавшись с места, он приблизился ко мне и обхватил моё лицо ладонями, жадно впиваясь взглядом. Сердце стало часто биться в груди, и я постаралась отшатнуться, но огневик удерживал меня, не давая сдвинуться. Игра в гляделки стала превращаться в нечто интимное, а я не понимала, что со мной происходило, и почему я ещё не зарядила ему как следует. Лёгкая вибрация прошлась по телу, словно магия прилила к нервным окончаниям, будоража их.

— Ч-что ты делаешь? — спросила я.

На меня вдруг накатила приятная слабость. Мурашки побежали по коже, щекоча её, а на губах появилась улыбка.

— Прости, магичка, у нас ведь нет другого выхода!

Я не понимала, что за ерунду несёт Киллиан, поэтому ничего не стала отвечать ему. Оторвавшись от меня, маг сделал шаг назад и быстро нарисовал в воздухе круг со звездой. Перед глазами всё поплыло, и я оказалась у двери в столовую. Понимая, что лучше не терять ни секунды, я развернулась, чтобы уйти, но меня попытался остановить голосом Аарон.

— Мирабель?

— Прости, Аарон, но мне некогда! Всё потом! — пролепетала я, даже не обернувшись в его сторону, и рванула к сортировочному центру.

Мы с Киллианом подбежали примерно в одно время и чуть не столкнулись лбами. Лишние разговоры тут не требовались: следовало уберечь посылку и не допустить погрома, произошедшего в прошлые разы.

Схватившись синхронно за дверную ручку, Киллиан убрал ладонь и с опаской посмотрел на меня. От его прикосновения на секунду меня охватило чувство неловкости, но оно быстро исчезло.

Ворвавшись в сортировочный центр, я сразу же стала искать взглядом посылку для короля. Та самая коробка стояла на полке целая и невредимая. Никто не успел добраться до неё. Это не могло не радовать. Переглянувшись с Киллианом, я улыбнулась. Парень вытер капельки пота со лба. Мы успели! Теперь уже мы никого не впустим сюда и не допустим повторения прошлой ошибки!

— Как ты себя чувствуешь? — спросил огневик, сделав шаг в мою сторону.

— Всё прекрасно! Спасибо! А разве я должна чувствовать себя как-то иначе? И что это такое было? Твой жест? Я будто бы не могла подчиняться себе, тело отказывалось слушаться и… В другом случае я хорошенько двинула бы тебе за нарушение личных границ…

— Я так противен тебе? — Киллиан игриво изогнул бровь.

— Я не… Да… Нет… Просто не следует прикасаться ко мне! Я не из тех девчонок, что со вздохами будут бросаться тебе на шею из-за смазливой внешности!

— Значит, ты признаёшь, что внешность у меня ничего? — хохотнул Киллиан.

— Не переводи тему! Что это было? Ты как-то использовал мою магию?

— Забудь! Ничего страшного не случилось ведь…

— Забудь? Ты серьёзно? Ты провернул со мной что-то, а я должна просто забыть это?

— Корень зла, ну почему ты такая болтливая? Тебе не следует спрятать эту проклятую посылку, пока её снова не попытались похитить?

Киллиан был прав. Следовало как можно быстрее отсортировать посылку и… Наверное, я могла бы передать её ректору, чтобы выдал мне разрешение на сопровождение отправления.

Я подошла к письменному столу, достала из него почтовую печать, чтобы скрепить отправление, но не успела ничего сделать, так как посылки с грохотом вылетели со стеллажей и кучей оказались на полу.

Снова!

Кто-то будто бы вытолкнул их магическим потоком! Как такое может быть? Кто здесь был? Я с опаской посмотрела по сторонам, но никого не увидела, а кожные покровы Киллиана побледнели.

— Ну уж нет! — процедил он и стал разбрасывать отправления в разные стороны, чтобы добраться до главного.

Разбирать было некогда, следовало убедиться, что коробка для короля не исчезла. Вот только стоило добраться до неё, и я готова была рухнуть без памяти. Кто-то снова выкрал содержимое посылки, оставив пустую коробку.

Как такое могло случиться?

— Мирабель, я хотел спросить, нет ли для меня отправления? — заглянул в сортировочный центр ректор. Я медленно перевела на мужчину взгляд, а его лицо мгновенно стало покрываться багровыми пятнами. — Мирабель Уокерс! Объясните мне, что здесь происходит.

— Я не…

Найтись со словами я не могла, потому что понятия не имела, что тут можно сказать. Это не моя вина, но ректор всё равно не поверит мне! Проходили, знаем…

— Это не её вина, и я могу подтвердить это! В сортировочном центре завёлся…

— Кто завёлся в сортировочном центре? — нахмурился ректор.

— Призрак! — процедил сквозь зубы Киллиан, ошарашено глядя за спину мистера Снадокса.

Призрак? Он ничего лучше не мог придумать? Однако стоило поднять взгляд, и мне стало страшно. В сортировочном центре на самом деле завёлся призрак! И он находился за спиной ректора, нагло поглядывая на нас.

— Вы надо мной издеваетесь? — пискнул мистер Снадокс.

— Я бы рад поиздеваться, но нет. Вы обернитесь!

Киллиан ткнул пальцем за спину ректора, а тот медленно обернулся, ворча себе под нос: — Был бы рад он поиздеваться!

Шаловливый призрак ловко юркнул за спину ректора, словно был его тенью. А что если у него на самом деле такая необычная тень? Вот только раньше я ничего подобного не замечала… А вдруг она проявилась от стресса?

— Файерсон, не следует испытывать моё терпение! — притопнул ногой ректор. — Тебя исключили из академии огня и настоятельно просили принять тут, но это не значит, что я не прогоню тебя взашей, если ты будешь издеваться надо мной!

Я поджала губы и хотела уже вступиться за Киллиана, однако призрак просочился сквозь стену и исчез, поэтому доказательств у меня не было.

— Мистер Снадокс, простите, но мы на самом деле не виновны в этом погроме!

Сказала и тут же пожалела, потому что полный ярости взгляд ректор пронзил меня насквозь, заставляя съёжиться и замолкнуть.

— Я не ожидал от тебя, Мирабель, чего-то подобного! От кого угодно ждал, но не от тебя! Это же надо так лихо подставить меня! Сегодня должна была прийти королевская посылка! И где мы найдём её в этом беспорядке? А если она была испорчена?

Я постаралась задвинуть ногой посылку, но коробка огрызнулась, куснув меня за лодыжку! Ай! Она бы лучше так похитителя кусала! Пискнув, я жалобно посмотрела на Файерсона. Встав рядом со мной, дабы прикрыть нашу утрату, огневик выдавил улыбку. Нам следовало снова вернуться назад во времени, схватить посылку и поскорее отнести её ректору, чтобы уже он нёс ответственность за это отправление. Я даже сопровождать её лично передумала, решив, что лучше пробуду в академии ещё месяц-другой и выпущусь со всеми остальными, как и положено.

— Что вы прячете за своими спинами? — спросил мистер Снадокс, прищурившись.

— Н-н-ничего!

Попытка оправдаться оказалась неудачной.

Направив в нас воздушную массу с помощью магии, ректор отбросил нас с Киллианом, но сделал это по-человечески, потому что мы мягко приземлились на пол. Кое-какие коробки с письмами взметнулись вверх и оказались на стеллажах, словно послушались приказа или испугались гнева мистера Снадокса.

Приблизившись к посылке, точнее к тому, что осталось от неё, ректор стиснул челюсти. Даже читать не нужно имя получателя, потому что королевская печать, красующаяся на отправлении, кричала: «Вам конец».

— Файерсон, тебе лучше вернуть всё назад! — шепнула я, покосившись на Киллиана.

Уж я-то знала наверняка, что лучше уйти до того, как ярость ректора обрушится на нас в виде душераздирающих воплей.

— Прости, Уокер, но я ничем не могу тебе помочь! — фыркнул огневик раздражённым голосом.

«Уокерс!» — хотелось исправить мне этого самовлюблённого огневика, но пришлось замолчать.

Ректор крайне медленно обернулся и устремил на меня свой гневный взгляд. Он выдавил пугающую, слишком неестественную улыбку и немного повёл плечами, словно готов был обрушить на мою бедную головушку вселенскую кару.

— Мирабель, сейчас я выйду отсюда… А когда зайду, то посылка должна оказаться на месте в целости и сохранности! Потому что если этого не случится, видит бог, я не смогу держать себя в руках.

Я вжалась в стену, к которой была прислонена. Всё тело било мелкой лихорадочной дрожью. И что мне теперь делать? Как объяснить, что я уже пыталась уберечь эту проклятую посылку? Что сказать ректору?

— Послушайте, моей вины в этом нет!

— Мирабель Уокерс! — немного визгливый голос ректора напугал меня, пусть я и пыталась подготовить себя к его крикам.

Возможно, мне повезло, когда в сортировочный центр вошла миссис Бефорт, преподаватель воздушных магических стихий. Эта полная уверенная в себе женщина была на голову выше ректора, и рядом с ней он выглядел маленькой беспомощной букашкой, хотя все мы знали, что его магия сильна. Ректор уважал мнение женщины, а она частенько заступалась за меня. Оставалось надеяться, что и в этот раз она не пройдёт мимо и поможет смягчить гнев мистера Снадокса.

— Что здесь случилось? — ахнула миссис Бефорт, всплеснув руками.

Женщина осмотрела валяющиеся на полу отправления, а затем её взгляд упал на открытую коробку.

— Королевская посылка! — выдохнула миссис Бефорт.

— Была! Вы ведь прекрасно знаете, что будет, если эта посылка не дойдёт до своего получателя!

— Да, конечно же, знаю! Но как такое могло произойти?

Женщина внимательно посмотрела на меня, словно ожидала услышать объяснения, которых у меня не было. Если бы я сейчас начала говорить про призрака, который появился в стенах сортировочного центра, то она наверняка не поверила бы мне, как и ректор. Пришлось лишь пожать плечами в ответ и посмотреть на неё умоляющим взглядом, прося поддержки.

— Я говорил, что не лучшая идея — учить студентов на практике! Не следовало нам открывать почтовую опорную точку в академии, а теперь всё пропало! Годы работы! У нас полетят головы с плеч! Нас лишат лицензии! — начал причитать мистер Снадокс.

Однако гнев мужчины сменился безысходностью, и это не могло не радовать.

— А я знаю, что сделаю! Я отдам королю виновницу, и пусть делает с ней всё, что хочет!

— Стойте, мистер Снадокс! При всём уважении, но Мирабель Уокерс ваша подопечная! Вы клялись оберегать своих учеников, как собственных детей! Не стоит горячиться! Король не знает, что его посылка должна была прийти так скоро! Если вы заметили, то дата получения на коробке указана следующим месяцем. Возможно, мы могли бы протянуть время, чтобы отыскать посылку или узнать, что именно она содержала, чтобы подменить! Понимаю, что это будет непросто сделать, но раз уж вы обвиняете Мирабель Уокерс, так поручите это задание ей!

Глаза широко поползли на лоб! Кажется, миссис Бефорт не упростила мне задачу, а сделала только хуже! При всём желании я бы не смогла найти это отправление, потому что пыталась два раза уберечь его! Тот, кто похитил посылку, слишком хитёр!

— Что же, именно так я и сделаю! Мирабель! У тебя есть ровно месяц для того, чтобы найти похищенное отправление и вернуть его в упаковку, а иначе! Иначе тебе придётся нести ответ перед Его Величеством! — чуть вздёрнул подбородок ректор, а меня тут же стало бить сильнейшей лихорадочной дрожью.

Моё наказание только отсрочили, и теперь мне придётся с ужасом ждать собственной кончины.

— Миссис Бефорт, пройдите со мной в кабинет. Вы поможете мне активировать защитное заклинание, чтобы никто не смог покинуть стены академии без соответствующего разрешения!

Ректор ещё раз бросил на меня обвиняющий взгляд, а миссис Бефорт лишь пожала плечами.

— Прости, Бель, это всё, что я могла сделать для тебя!

Ректор и преподаватель вышли из сортировочного центра, а я откинулась на стену, немного ударившись затылком, и закрыла глаза.

— Слушай, не отчаивайся! Месяц — большой срок, так что мы найдём эту посылку вместе! Я помогу тебе, ведь если она будет утрачена, не только твоя голова полетит с плеч! — вмешался в удручающие мысли голос Киллиана.

— Что это значит? О чём ты говоришь? Почему тебя тоже могут наказать? — открыв глаза, стала засыпать я Файерсона вопросами, а он лишь прикусил язык, словно сболтнул что-то лишнее.