Глава 4

— Просыпайся, — меня потрясли за плечо.

Впрочем, пробудилась я не от этого. Снова запах. Только уже другой. Кисло-сладкий – так бы я его охарактеризовала.

— Что? Где? — пробормотала спросонья.

— Пора работать, — произнёс Алхимик, закрывая крышку сундучка.

— Мы уже приехали? — спросила, протирая руками глаза.

— Да, — улыбнулся он и отодвинул в сторону шторку.

— А я что, спала всю дорогу? — спросила, глядя в окошко – пока что, кроме ограды и деревьев за ней, не видела ничего.

— Беспробудно.

— Но подождите... — пробормотала, потихоньку приходя в себя. — Вся эта конспирация... без имён... усыпление, чтобы не запомнила маршрут... к чему всё это, если я помню ваше лицо? А личность вы явно публичная – судя по тому, насколько хорошо ориентируетесь во дворце. Вас наверняка знают.

Алхимик лишь тихо рассмеялся в ответ.

— Да, лицо – это главное! — закивал он с издевательской, как мне показалось, улыбкой. — Но для тебя гораздо важнее вновь стать видимой, не так ли? — он резко посерьёзнел. Улыбка исчезла без следа. — Не забывай, что вернуть тебе прежний облик могу только я. А теперь аккуратно выходишь из экипажа, идёшь прямо шагов триста. Там увидишь ворота. При первой же возможности проникнешь на территорию дворца. Дальше действуй, как условились.

— Вы обещали забросить меня во дворец! — напомнила ему.

— А я что сделал? — спросил он с искренним удивлением. — Или мне тебя туда на руках отнести? Одним словом, с этой минуты начинается твоя работа. Через три дня жду тебя в сквере на скамейке.

Не видя смысла препираться дальше, я встала и, пошатываясь, сошла на брусчатку. Алхимик аккуратно закрыл дверцу изнутри. Спустя мгновение экипаж тронулся с места.

Как-то мне всё меньше и меньше нравилась данная авантюра. И этот его подозрительный смех... Что-то здесь не так. Но что?

Одно ясно точно – задание никто не отменял. Меня забросили во дворец, чтобы я шпионила за королевой. И я должна этим заняться.

Двигаясь вдоль ограды, дошла до ворот, которые ожидаемо были закрыты. По счастью, долго томиться подле них мне не пришлось – по широкой мощёной дороге, тянувшейся от парадного входа, двигалась карета, запряжённая четвёркой лошадей.

Я посторонилась, чтобы пропустить её. И как только карета выехала на площадь, юркнула в распахнутые ворота. Посмотреть на пассажиров не было времени, да и вообще окошко оказалось зашторенным. Но главное, что я проникла за ограду.

Стражники закрыли створки, отрезав меня от остального мира.

Ну вот, начались «трудовые будни».