6-4

В ужасе замерла, затаив дыхание. И это не метафора – я действительно перестала дышать. И моргать тоже. Надеюсь, стука моего сердца он не слышит? Тот ведь только меня оглушает?

Принц несколько секунд смотрел сквозь меня, потом нахмурился, пожал плечами и продолжил спускаться по ступенькам.

Я стояла ни жива ни мертва. Он что, услышал мои шаги? Но я старалась двигаться неслышно. Или, задумавшись, начала топать как слон? Может, не стоит размышлять на ходу?

Тут я поняла, что Гринальд обогнал меня уже пролёта на три.

Без всякой надежды его настигнуть, я продолжила спуск, прислушиваясь к собственным шагам.

На первом этаже подфартило – когда подбежала к выходу, в вестибюль заходил какой-то мужчина, и мне посчастливилось просочиться наружу.

Принца и след простыл, но я справедливо решила, что он пошёл на конюшню, и припустила туда – благо знала, куда идти. Зачем спешила вслед за ним, понятия не имею. Дабы убедиться, что «поеду» – означает верхом, а не в карете? Или же в надежде, что мама догонит его, чтобы сказать нечто важное? А может, чтобы посмотреть на его лошадь?

Вариантов много, и ни один из них не казался верным.

До конюшни я дойти не успела – Гринальд выехал оттуда на великолепном белоснежном жеребце.

Как же замечательно он смотрится верхом! Просто глаз не оторвать. Только ради этого стоило сюда сходить.

Тем временем принц тронул коня с места и направился к воротам, то есть прямиком через меня. Я поспешила отбежать в сторону, поскольку столкновение с жеребцом в мои планы совершенно не входило.

Вскоре его высочество скрылся из виду, а я, пока его нет, решила принять душ. Обошла дворец вдоль левого крыла и направилась к фонтану.

Алхимик не соврал – струй воды и брызг здесь хватало.

Забралась на бортик и осторожно соскочила в круглый каменный бассейн. Чтобы меня никто не заметил (хотя вокруг никого и не было), подошла к центральной скульптуре и встала под одну из струй. Несмотря на жару, вода в фонтане из-за постоянной циркуляции была холодной, поэтому не задерживаться не стала – где-то с минуту растирала себя ладонями, потом вышла из-под струи, хорошенько отжала волосы и забралась на бортик, чтобы обсохнуть.

Однако долго наслаждаться одиночеством мне не пришлось – на дорожке, ведущей от дворца, появился... кто бы вы думали? Правильно – Жерсан. Надеюсь, у него не в фонтане свидание?

Нет, вроде сюда он вообще не смотрит. Его взгляд обращён куда-то за фонтан. И вскоре я поняла, что, вернее, кто привлёк его внимание. Мимо фонтана, ему навстречу, шли двое мужчин.

— Вот вы где, бездельники! — недовольно проговорил глава Тайной канцелярии, остановившись перед ними.

Несмотря на шум воды, я различала слова.

— Вы выяснили, куда вчера ездила Мендина? — тоном начальника спросил у мужчин Жерсан.

— Нет, не вышло, — повинился один из них.

— Она умудрилась уйти от слежки, — добавил второй.

— Она что, заметила вас? — тон Жерсана стал гневным, в глазах засверкали молнии.

— Нет-нет, — его собеседники дружно помотали головами. — Думаю, что это просто меры предосторожности с её стороны, — предположил один из них.

— Меры предосторожности... — проворчал глава. — Вам за что жалование платят?

Подчинённым нечего было на это сказать.

— В следующий раз мне нужны результаты! — жёстко подчеркнул Жерсан.

На этом все трое отправились во дворец. Я поспешила за ними, рассчитывая, что они скажут ещё что-то ценное, но, к сожалению, разговор перетёк в русло, которое не имело к Мендине ни малейшего отношения.

Интересно, куда же всё-таки наведывалась королева, если её поездка заинтересовала целую Тайную канцелярию?