Глава 4

Я чувствовала, что корсет начинает предательски болтаться. Все весомые достоинства Грозной Касс уменьшались с ужасающей скоростью, а огромная грудь неумолимо превращалась в упругие холмики.

Если не потороплюсь, то одежда слетит с меня так же стремительно, как сценические шмотки с нимф стриптиза из «Лютой лагуны» за углом! И не спрашивайте, откуда я знаю! Грозная Касс промахнулась как-то с мальчуковым четвергом и перепутала дни недели. Красоткой не посмела бы показать туда и носа, а отчаянным кошмаром Уильшима — легко! Пришлось смотреть шоу, ведь от столика не отмахнешься – рискуешь показать неуважение к хозяйке - наяде Рисе. А таких проблем себе на голову никто в городе не хочет, даже я! Иначе личное грозовое облако на пару с проливным дождем будет обеспечено!

Я почти добралась до спасительных двойных дверей, придерживая верх корсета, когда у меня на пути возник Фавэл. Ноги на ширину плеч расставил, руки на груди скрестил, весь такой серьезный, что умереть не встать! И решительный, что впору подбирать спадающие тряпки и давать такого деру, чтобы в глазах мелькало.

Что ему надо? Раскусил, что ли, феникс неощипанный? Где я прокололась? Ведь шито-крыто было, гладенько, не прикопаешься…

- Грозная Касс? — спросил он отчужденным тоном, каким всегда разговаривал с незнакомцами, и железная хватка на легких расслабла.

Фавэл вглядывался мне в лицо, а я готова была расцеловать горгула в обе пяточки, что ненароком сделал мне прекрасную маскировку!

- Да? — как можно зычней пробасила я. А про себя умоляла его говорить быстрее, что ему нужно.

- Меня зовут Фавэл Стронг, я хозяин гостиницы на перекрестке миров. У меня к вам одно срочное дело. Мы можем обсудить его, когда вы переоденетесь? Не стал бы вас останавливать, но побоялся упустить из виду после боя, – а сам таким взглядом посмотрел, мол — такую упустишь, ну да!

- Я спешу, – придется прослыть не только грозной, но и грубой. — Приходите в другой раз.

- Но дело срочное, – настаивал Фавэл, и я узнала эти властные нотки. Не любил феникс, когда идет не по его плану. И тогда мог быть жутко вредной птицей.

- Я щедро заплачу!

Не знаю, что он там собрался оплачивать, но с «вредной птицей» я поторопилась. Оказывается, щедрый мужик. Жалко, не успею проверить насколько!

- Хоть имение купи, но не могу. Послезавтра приходи, – пророкотала я, все равно пряча лицо, от греха подальше.

- Но будет поздно!

Фавэл, а ты, оказывает, такой настойчивый мужик, когда припрет! Красотка Касс считала тебя спокойным и рассудительным, а тут такой напор! Прям не узнаю в новом оперении!

- Касс, проблемы? — подошел сзади Дагар. В голосе — нажим и вопрос: детка, мне его в угол закатать или просто пнуть? На что я щедро ответила:

- Объясни господину Стронгу, что я могу с ним увидеться не раньше послезавтра, – я воспользовалась секундным замешательством Фавэла и проскочила мимо.

Позади раздалось бескомпромиссный голос горгула:

- Ты слышал: Грозная Касс не хочет иметь с тобой дел.

- Я слышал другое. Дата назначена на послезавтра.

- Послышалось…

Я влетела в открытые двери и побежала по коридору, на ходу придерживая спадающую юбку.

Ну и дела! Почему сегодня раньше перевоплотилась? Да еще так стремительно быстро?!

Влетела в раздевалку, захлопнула дверь и перевела дух:

- По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! Поздравляю, поздравляю, по…

- Рай! — заткнула я гомункула, смотря на творящееся в раздевалке безобразие. И ведь не возмутишься — видно, что старался изо всех своих псевдочеловеческих силенок…

Надутые воздухом лягушки хаотично валялись по полу, змеи были закручены в форме собачек и стояли на всех горизонтальных плоскостях, но главным, как я понимаю, был тот самый вурдалак… Фаршированный яблоками…

Лежал на животе бедный зубастик, желтые острые зубы впились в алую поверхность яблока. Кривые ноги с безобразными когтями подтянуты к голове в немыслимом загибе при помощи веревок, а руки и тело оплетали заботливо украшенные листьями салата канаты. Сама кровожадная нечисть была изрядно поджарена, с корочкой… Кажется, даже хрустящей, но не настаивайте на пробе — не буду!

- Ра-а-ай, а это ты вурдалака приготовил? — осторожно протянула я, теперь понимая, почему горгул недосчитался бойца.

- Классно я придумал, а? А? А? — запрыгал на месте гомункул. Растопырил пальчики, совсем как у обычного человека в стороны, выпучил вперед и без того круглый живот и сделал пару зажигательных движений, чрезвычайно гордый собой. — Рай молодец? Рай порадовал хозяйку?

- Я в а…а… ачешуении, – наконец совладала с эмоциями и отлепилась от двери.

- Касс! Ты пропадаешь на глазах! Срочно подкрепись! — засуетился Рай, заметив мое похудевшее тело и услужливо показывая на свой кулинарный шедевр. — Я все по рецепту делал, как в книге написано! Даже кишки…

- О, вот тут не надо подробностей! — я знала, что гомункул у меня без тормозов, но не до такой же степени.

- А он особенный, Касс! Из другого мира! Так что на вкус, думаю, пальчики оближешь!

- С чего ты взял, что он их другого мира? — я навскидку оценила вурдалака. Хм, нечисть как нечисть, ничего примечательного, не считая метода приготовления и сервировки.

- Так он радугой матерился! — с удовольствием поделился наблюдением Рай, чем окончательно пошатнул мой рассудок.

- Радугой?! Матерился?! Это как?!

- Красочное зрелище! Жалко ты не видела!

- Вот уж точно! — я покосилась в сторону фаршированного вурдалака и сделала шаг в сторону.

 -У меня день рождения только через час. Дождался бы…

- Так я должен и кошмарную Касс поздравить, и прекрасную! Двоих, учитывая, что они не пересекаются!

- Бедный-бедный Рай, как тебе тяжело, наверное… – язвительно посочувствовала, но гомункул все принял за чистую монету и сопереживающее качал головой. Мол, да, трудно — не то слово, замучился, бедняга!

- Точно!

- Но почему ты решил сделать «это»? — я показала на все вокруг, но в особенности ткнула пальцев в блюдо от шеф-повара.

- Ну так горгул тортик подготовил, а чем я хуже? Времени по магазинам расхаживать не было, доставка тоже могла не успеть, а этот, – горгул ткнул острым локотком в вурдалака, – туточки был, под боком. Классно я придумал, да?

- Угу, – я схватила полотенце из шкафа и протерла им лицо.

- Касс! Ты хорошеешь на глазах! Но еще рано же!

- Точно подмечено! Так что давай сворачивать праздник и быстро пошли отсюда, пока горгул не явился!

- Но мое коронное блюдо...

- Оставь Дагару!

- Но я старался! — обиженно засопел гомункул.

- Не сомневаюсь. Но если вурдалак из другого мира, а я его съем, представляешь, что будет, если я тоже буду радужно материться?

Рай крепко задумался, почесал квадратный подбородок и сказал:

- Не, тебе нельзя! Все сразу захотят так же, как ты, а я такого потока клиентов не выдержу. Да и где я столько потусторонних вурдалаков возьму? Даже если по четвертинке каждому…

- Твою логику не пропьешь, Рай! — мой голос уже полностью поменялся, пальчики похудели, а тело приобрело легкость. Дышать стало легко, ходить просто, и я поняла, что перевоплощение завершилось. Пришла Прекрасная Касс.

Я быстро умыла лицо при помощи бутылки воды и полотенца, переоделась в одежду красотки Касс, а поверх всего накинула глухой черный плащ с капюшоном как раз для таких экстренных случаев.

- Ты можешь оставаться, а я пошла! — я дернула за дверцу раздевалки и столкнулась нос к носу с Дагаром.

Твои ж крылья врастопырку, ну что за день!