Глава 8. Вот так встреча

Совсем недалеко от нашего корабля встал точно такой же корабль, из него выпала механическая дорожка, по которой уже спускались два человека в таких же комбинезонах, как были на Дэне.

«Видимо, это кадеты – однокашники», — догадалась я.

Словно из воздуха перед ними материализовался человек – точная копия нашего невысокого божка в красном платье. Он начал объяснять правила экзамена пришельцам, извергая клубы пара изо рта, но один из кадетов развернулся, и, уверенно печатая шаг, направился к нам.

Дэн выпрямился и насупился. Он резко отер пот с лица, вышел вперед, расправил плечи, и стал казаться даже чуточку выше и больше, чем еще минуту назад. Все в его облике говорило о том, что он собран, взведен, как курок, заряжен, как боец перед рингом.

Я сглотнула, ощущая тревогу от этих двух, сверлящих друг друга глазами.

— Что, Лонет, нашел себе новую шкурку для утех? — подошедший парень не выглядел расслабленным и добродушным. От него за километр разило превосходством и взращенным снобизмом, возможно, неоправданным. Острые глаза пробежали по моему телу, задержавшись на груди, и только тут я в полной мере ощутила, что практически полностью обнажена. Прижала к груди колючую от морозной млечки футболку, не замечая, насколько она холодна, и мужественно терпя рой мурашек, пробежавших от мороза по спине и рукам.

— Не твое дело, — в голосе Дэна послышался угрожающий рык. Он встал прямо передо мной, загораживая от внимания второго кадета.

— Неплохо, — цокнул языком второй, и изобразил в воздухе два больших мяча на уровне своей груди. — Только я предпочитаю побольше.

— Зашей свою дырку, — шагнул на него угрожающей горой Дэн.

Партнер второго кадета добежал до нас и смотрел то на меня, то на Дэна, то на своего друга.

— Видимо, твои дела совсем печальны, если ты подбираешь себе мусор с Земли, — не унимался псевдо-герцог.

— З-завали х-хлебало, к-козлина! — выкрикнула я из-за плеча Дэна, не желая, чтобы кто-то меня оскорблял.

Все трое в удивлении перевели взгляды на меня. Не ожидали, что мусор с Земли умеет постоять за себя? Я расправила дрожащие от холода и перегрузки под солнцем плечи. А вот я могу! Подняла подбородок выше, демонстрируя воинственное настроение.

Дэн повел головой вправо, влево, словно разминаясь. И поза его стала из просто агрессивной - подготовленной, он явно настраивался на драку, которая должна была последовать за следующим словом прилетевших кадетов.

Я сглотнула, думая о том, что, похоже, все они – кадеты Академии Межмировых отношений - совершенно не умеют выстраивать эти отношения внутри себя, коллектива, и им еще точно рано выходить за ее пределы.

Получается, все они – враги?

— Мне нравится твой рот, — ухмыльнулся второй. — Я знаю, чем его заткнуть. Лонет, поделишься?

Дэн в секунду рванул вперед, надвигаясь ураганом на противного парня, посмевшего так оскорбительно высказываться обо мне. Я завизжала, не в силах сделать и шага, чтобы задержать его. А третий кадет, наоборот, отступил в сторону, словно давая простор и волю для выяснения отношений между двумя врагами-соперниками.

Мой напарник занес кулак перед собой, сгруппировавшись. Он был готов нанести сокрушающий удар прямо в лицо своему однокашнику. Я видела, как изменилось лицо противного парня – из вальяжного на мгновение оно стало испуганным, но после – уверенным и собранным.

Он тоже пригнулся, сжал руки в кулаки, чуть согнул колени, выставив назад левую ногу, будто для того, чтобы увеличить площадь опоры.

Драки не избежать. Я подумала вдруг, что, несмотря на то, что Дэн значительно массивнее, крупнее, а значит и сильнее своего соперника, сейчас может выйти из этой драки с большими потерями – ведь мы не один час таскали холодную млечку на этой не очень гостеприимной планете, а вот соперники прилетели расслабленные и отдохнувшие.

Второй парень может тоже ввязаться в драку, уверена, что он будет заодно со своим другом, который прилетел сюда.

Он зло полоснул по мне взглядом своих больших глаз, которые были, похоже, у всех пришельцев, и я уверилась в своих подозрениях.

— Стоп, — неожиданно между Дэном и другим кадетом встал организатор соревнований – тот самый, который объяснял нам правила экзамена.

Парень затормозил, будто наткнувшись на невидимую преграду. Он, тяжело дыша, распространял вокруг себя волны ярости и злости.

— Дело сделано, — божок указал пальцем на ручеек за моей спиной, и мы все проследовали за ним взглядом. Вода сверкала и радостно искрилась в узком пространстве среди песков, переливаясь жемчугом, ловя отражение трех солнц планеты. Свежий, юный, игривый, будто живая змейка, он перекатывался с одного края на другой.

Невероятно – мы справились с заданием! Не бросили его, завершили начатое и сделали то, что было нужно! Несмотря на острую ситуацию, в которой мы все находились сейчас, мои губы тронула улыбка. Еще немного – и начну истерически смеяться.

— Задание для вас, — рядом оказался точно такой же божок, который еще мгновение назад находился возле входа во второй корабль.

Мы все в напряжении смотрели на него.

Мне показалось, или в его уставших, глубоко посаженных глазах, выдававших почтенный возраст, мелькнуло ехидство?

— Млечка, — он указал на рекушку, из которой мы только набирали воду, бурлившую искристыми волнами и сделал два шага назад, чтобы нагнуться и указать пальцем на сухое русло реки для задания. — Речка.

Не нужно было обладать хорошим зрением, чтобы понять: задание для пришедших было во много раз сложнее, чем то, которым озадачили нас. Сухое русло было раза в четыре шире и длиннее, оно скрывалось за барханом красного песка и тянулось дальше.

— Хах, — не удержалась я. Теперь можно было не скрывать ухмылки. Кадеты, точно так же, как и Дэн, по правилам, видимо, оставили все свое оборудование на корабле, оставив на себе только пустые комбинезоны, которые не впитывали влагу. — Удачи!

Мне хотелось помахать издевательски пальчиками, но тогда пришлось бы отдирать их от замерзшей футболки, и потому я просто вложила в свои слова весь яд, который могла только обнаружить на дне уставшего тела.

Кадеты нахмурились.

— Свободны, — сказал Дэну божок.

Он не стал медлить – не глядя схватил меня за руку и буквально потащил, перепрыгивая через песочные сугробы, вперед, к кораблю. На механической дорожке тоже побежал, буквально волоча меня за собой, что ярко демонстрировало и злость, и нерв, и торопливость из-за дышащих в спину соперников.

На корабле он даже не стал грузиться в кресло, а быстро махнул к панели управления, направляя загудевший корабль вверх.

— Импел, следующая цель, — сказал громко.

И только после того, как мы взвились вверх, преодолев ярко-голубые облака красной планеты, повернулся ко мне.

— Ой, — я сложила обе руки, пряча грудь от темного взгляда.