Глава 3
Это была самая волшебная неделя в моей жизни. Каждый день Каспиан ждал меня у выхода из Университета. Если у меня было время, то мы, взявшись за руки, гуляли по городу, любовались праздничными украшениями и целовались. Я даже привыкла к тому, что его борода царапает мне кожу.
- Почему ты ее не сбреешь? – жаловалась я, демонстративно потирая щеку.
- Так теплее, - смеялся Каспиан и утаскивал меня в очередное кафе – греться.
Из-за него я даже прогуляла несколько лекций, сославшись на простуду. Благо, была на хорошем счету у преподавателей, и они снисходительно отнеслись к моим пропускам. В отличие от самого Каспиана.
- Ты не должна так делать, - заметил он, недовольно хмурясь. – Это неправильно!
- Знаю, - вздохнула я. – Но это – единственная возможность побыть вместе. После того опоздания… мне сделали выговор, и если я еще раз задержусь…
Я выразительно замолчала, невольно вспоминая тот скандал, который закатила мачеха. Она вообще хотела посадить меня под замок, и спасло лишь то, что приближались экзамены. Согласно условиям обучения, в случае моего провала за учебу должен был заплатить мой отец, поэтому мне милостиво было позволено ездить в Университет, хотя дома и минуты свободной не было – приближалось время бала.
Адель и Мирабелла не могли говорить ни о чем другом. Мачеха становилась все более раздражительной, а портниха приезжала на примерки каждый день. Возможно, в другое время бесконечные придирки и довели бы меня до белого каления, но сейчас у меня был Каспиан. И я лишь стискивала зубы, опасаясь, что иначе лишусь возможности ездить в университет, а значит, и видеться с ним.
Про бал говорили и в Университете. Даже Дафния начала жаловаться, что устала от этих бесконечных сплетен.
- Все только и гадают, будет ли на балу наследный принц, - пожаловалась она, когда мы сидели за столом, – по слухам, в этот год он должен принять титул лорда-протектора не то Цереры, на то Туманности Андромеды…
- А он отказывается? – меланхолично поинтересовалась я, с нетерпением посматривая на часы и гадая, успею ли я встретиться с Каспианом.
- Не знаю. Судя по таблоидам, он вообще скрывается. Говорят, император в ярости. Если принц не примет титул, то колонии могут отделиться.
- Дафи, тебе не кажется это странным? – спросил Патрик. – С чего вдруг принцу скрываться?
- Потому что пять лет назад он поссорился со своим отцом. Один лакей, который в то время работал во дворце, дал интервью…
- И получил кругленькую сумму, - оборвал её Джейми, - Даф, еще три слова об этом принце, и я начну ревновать!
- Глупый, - подруга довольно хихикнула и с нежностью посмотрела на бойфренда.
Стрелки часов приблизились к двенадцати.
- Ладно, мне пора! – я подхватила свои вещи.
- Опять? – Дафния лукаво посмотрела на меня, чуть наклонив голову. – ты не скажешь нам, кто он?
- Он?
- Тот парень, с кем ты встречаешься.
- С чего ты решила, что я встречаюсь?
- Вчера видела тебя в центре, - подруга улыбнулась, хотя в глазах виднелась обида.
Я прикусила губу, понимая, что неправа.
- Прости, Даф, не сейчас, - попросила я, - все еще слишком…
- Ладно, - махнула рукой подруга, - на свадьбу пригласишь!
- Куда же я денусь! – я выдохнула и помчалась к воротам, за которыми стоял Каспиан.
Объятья, поцелуй, и мы вновь отправились к Йену.
На этот раз хозяин паба встретил нас без привычной улыбки.
- Кас, надо поговорить, - заявил он, как только мы вошли.
- Хорошо, - Каспиан с сожалением посмотрел на меня. – Ты извинишь нас?
- Что-то измениться, если я скажу нет? – ехидно поинтересовалась я.
Он виновато улыбнулся.
- Боюсь что,..
- Тогда прекрати изъясняться, словно на великосветском приеме! – я направилась к знакомому столику, села на лавку и посмотрела на своего парня.
Йен как раз что-то негромко рассказывал ему. С каждым словом Каспиан хмурился все больше. Под конец он кивнул, оглянулся на меня и что-то сказал бармену, после чего направился ко мне.
- Надеюсь, ты не скучала?
- Нет. О чем вы говорили?
- Ну… Йен сказал, что это уже неприлично – встречаться лишь в общественных местах и дал мне несколько советов, как соблазнить тебя…
- Каспиан! – с укором воскликнула я и обеспокоенно спросила. – У тебя проблемы?
- Нет, - уверил он, слишком уж честно смотря мне в глаза, - абсолютно никаких!
Я вздохнула и решила сменить тему.
- Знаешь, завтра у меня выходной!
- Даже так? – Каспиан почти искренне удивился. – Твои работодатели невероятно щедры!
- О, да, - я вспомнила, как кривилась мачеха, когда я врала, что у нас на кафедре подготовка к межгалактической конференции, которая продлится до позднего вечера, - Но если у тебя были планы…
- Никаких, которые я не смог бы отменить! – галантно уверил меня Каспиан.
- Точно?
- Абсолютно! – он легонько щелкнул меня по носу. – Допивай свой шоколад и пойдем, я провожу тебя до таксофлаера.
Возражать было бессмысленно. Это стало уже своего рода традицией, как и поцелуй, который становился все напористей. Наконец Каспиан отстранился.
- Еще чуть-чуть и я тебя точно никуда не отпущу, - пробормотал он. Я выдохнула и прислонилась лбом к его плечу.
- Садись, - с сожалением скомандовал Каспиан, открывая дверцу таксофлаера.
- Да, пора, - с сожалением выдохнула я.
Уже отъезжая, я вдруг заметила в витрине одного из магазинов перекошенное лицо сводной сестры. Я моргнула и еще раз взглянула на витрину. Никого не было. Наверняка, мне это привиделось. Усмехнувшись собственным страхам, я благополучно добралась до дома, скользнула в дверь и пробралась к себе на чердак, где упала на кровать и закрыла глаза, грезя о Каспиане.
***
А на следующий день начались неприятности. Меня вызвали к ректору. Благообразный старичок в раритетных круглых очках, он строго смотрел на меня, то и дело бросая взгляд на планшет, где высветился журнал посещаемости.
- Синтия Форестье… - задумчиво протянул ректор, постукивая узловатыми пальцами по полированному стеклу стола. – Вы считаетесь одной из самых перспективных студенток.
- Спасибо, – я постаралась не морщиться, когда он назвал мою фамилию.
У нас с мамой была другая, но барон, оформляя опекунство, сменил на свою, и я до сих пор не могла привыкнуть.
- Но ваша посещаемость в последнее время оставляет желать лучшего.
- Эээ… - я слегка замялась, судорожно придумывая подходящее объяснение для своих пропусков.
- Я понимаю, что приближается время Зимнего бала, и вы, наверное, готовитесь к нему, как и ваши сестры…
- Я не иду на бал, - перебила я.
- Вот как?
- Да, но из-за этой суматохи в доме я… - я задумчиво покусала губу.
- Вам мешают заниматься? – встревожился ректор. – Хотите, я переговорю с вашим отцом?
- Нет!!! – при мысли о том, что о моих прогулах станет известно в семье, мне стало плохо.
Наверное, я побледнела, потому что ректор обеспокоенно посмотрел на меня и попросил своего секретаря принести мне воды.
- Пожалуйста, не стоит никого тревожить, - проигнорировав стакан, поставленный на стол, я умоляюще посмотрела на ректора. – Наверное, я просто… Это все зима…
- Хорошо, пока я оставлю этот разговор между нами, - кивнул он. – Но прошу, больше никаких пропусков! В противном случае, я буду вынужден обратиться к вашему отцу.
- Конечно! – закивала я. – Большое спасибо!
И как можно быстрее вылетела из кабинета. Пробежала мимо удивленного секретаря и остановилась лишь у столовой. Вся наша компания была уже в сборе.
- Ну что? – Дафния встревоженно посмотрела на меня.
- Ничего хорошего, - пробурчала я, – ругали за прогулы.
- Как будто ты не лучшая в группе! – возмутился Патрик.
- Лучшая… пока что… - я вздохнула и откинула отросшую челку со лба. – Как все не вовремя!
- Любовь никогда не бывает вовремя, - философски заметила Дафи, с нежностью смотря на Джейми.
Тот усмехнулся и обнял подругу.
- Ты считаешь, что я… - я осеклась.
- У тебя на лбу все написано, - доверительно сообщил Джейми. Патрик лишь кивнул, подтверждая слова друга.
- Просто удивительно, как еще у тебя дома ничего не заметили! – воскликнула Дафния.
- Они выше этого, - отмахнулась я. – К тому же, до бала осталась всего неделя.
- Да, и до сих пор неизвестно, где принц! – подхватила подруга. – Представляете, таблоиды сообщили, что по сведениям инсайдеров император объявил награду тому, кто укажет его местонахождение.
- Местонахождение императора? – почему-то уточнила я.
- Принца! – возмущенно отозвалась Дафи. – Ты бы видела его голографии! Жаль только, что все они пятилетней давности. Вот!
Она сунула мне под нос свой планшет, на экране которого был изображен какой-то худощавый парень с перекошенным от злости лицом и огромным прыщом на носу.
- Прыщ зачетный! – хмыкнул Патрик, свешиваясь из-за моего плеча.
- Точно! – подхватил Джейми, явно ревнуя подругу. – Мог бы и сделать с ним что-нибудь, он же принц все-таки.
- Может, он как раз ехал к косметологу? – предположила я, возвращая планшет хозяйке.
- Дураки вы все, - Дафи захлопнула крышку планшета.
Патрик взглянул на часы и поднялся.
- Ладно, перерыв заканчивается. Синди, ты идешь?
- Ты иди, я догоню! – я задумчиво посмотрела в сторону выхода.
- Ты же не собираешься… - подруга посмотрела на меня с ужасом. – О, нет! Синди, ты не должна… Ты же только что была у ректора!
- Да, но… - я прикусила губу. – Ты же знаешь, что такой возможности больше не будет. Они все слишком увлечены балом…
Я умоляюще смотрела на подругу. Та вздохнула и вытащила свой пропуск.
- Давай мне свой, а на лекции я скажу, что у тебя пошла носом кровь!
- Спасибо! – я подхватила сумку и поспешила к воротам.
Каспиан был уже там. Стоял неподалеку от выхода, засунув руки в карманы и с тревогой посматривал на свинцовые низкие тучи, из которых уже начинали сыпаться снежинки.
- Привет!
- Привет, - выдохнула я, подставляя губы для поцелуя.
Серые глаза были совсем рядом, и все проблемы: ректор, мачеха, сестры, отец – отодвинулись на задний план. Дафния была права, я влюбилась.
Любовь кружила голову не хуже вина, и я вдруг рассмеялась, подставив лицо под падающий снег.
- Посмотри, как красиво! – прошептала я, любуясь, как крохотные белые снежинки кружатся в воздухе.
- Да, - голос Каспиана стал чуть хриплым. Он как–то странно взглянул на меня, потом обнял за плечи и подтолкнул к остановке.
- Пойдем, пока нас не засыпало.
Дождавшись опаздывающего флаербаса, мы вновь поехали к Йену. От остановки сто шагов прямо, потом повернуть в арку направо… Мне казалось, что «Танцующую мышь» я могу найти даже с закрытыми глазами. Уже почти дойдя до дверей, Каспиан вдруг остановился и пристально взглянул на традиционный венок, почему-то висевший криво.
- Пойдем отсюда, - почти приказал он и, не давая мне опомниться, протащил дальше.
- Что случилось? – я послушно перебирала ногами. Каспиан шел таким широким шагом, что мне приходилось почти бежать рядом с ним.
- Ничего. Просто свободных мест нет, - отмахнулся он.
Я обиженно засопела, понимая, что он скрывает что-то, но выяснять на бегу не стала, лишь спросила.
- И куда пойдем?
- Не знаю, - он остановился и задумчиво посмотрел на меня. – В кино тоже не стоит… Знаешь, я живу неподалеку… и если ты не против…
- А почему я должна быть против?
- Ну… - Каспиан замялся. – Мало ли что ты можешь подумать?
Я даже остановилась от неожиданности.
- И что же, по-твоему, я должна подумать?
- Неважно, - отмахнулся он. – Ты идешь?
Я пожала плечами.
- Да.
Он вновь обнял меня за плечи, словно оберегая и в то же время направляя. Снегопад усиливался. Мы прошли несколько улиц старого квартала, свернули в едва заметный переулок и остановились перед красивой кованой лестницей.
- Это мансарда моего друга, - пояснил Каспиан. – он – скульптор. И позволил мне жить здесь.
- Ты живешь в мастерской скульптора?
- Пока да, - Каспиан кивнул на лестницу. – Осторожно, ступеньки скользкие.
Я начала подниматься, сгорая от любопытства. Каспиан шел следом, готовый поймать меня в любой момент. На самом верху мы остановились. Площадка была такая маленькая, что Каспину пришлось прижаться ко мне, чтобы открыть совершенно неприметную дверь.
- Проходи, - слегка напряженно произнес он. Я шагнула через порог и с интересом огляделась.
Обычная комната, очень светлая, даже несмотря на свинцово-серые тучи, висевшие буквально над окнами мансарды.
Белые стены и такая же мебель – наверняка, чтобы не отвлекать внимание от работ хозяина. Правда, их не было. Наверное, на моем лице промелькнуло разочарование, потому что Каспиан улыбнулся.
- Все работы он сдал на хранение, - от стянул куртку и помог мне. – проходи, садись.
Я присела на небольшой диван, стоявший под окнами. Сам хозяин направился к невысокому шкафу, на котором находилась микроволновка и кофе-машина.
- Кофе будешь? – не дожидаясь ответа, он нажал несколько кнопок, и машина мерно зажужжала.
- Тебе помочь? – поинтересовалась я.
- Не-а, - он достал из шкафа, оказавшегося вакууматором, несколько коробок и озадачено взглянул на меня. – Лапша с креветками, лапша с курицей, лапша с говядиной. Что будешь?
- Я смотрю, ты подготовился к визиту гостей, - поддразнила я. – Креветки.
- Ага, - он задумчиво посмотрел на две оставшиеся коробки, затем спрятал одну из них обратно. Поставил в микроволновку разогреваться. Внезапно что-то щелкнуло и стало тихо.
- Вот ведь! – выругался Каспиан.
- Что случилось?
- Электричество. Вечно забываю об этом. Дом очень старый и электроэнергия вырабатывается солнечными батареями. Зимой всегда проблемы.
- Всегда?
- Ага. Друг предупреждал, - он подошел к небольшому щитку на стене, открыл, посмотрел на мигающую желтую лампочку и поморщился. – Придется ждать, пока зарядится. Хочешь, можем заказать что-нибудь?
- Как хочешь, - я как можно более равнодушно подала плечами. На самом деле меня слегка потряхивало от непонятного волнения. Я в который раз косилась на кровать, выглядывавшую из-за белой ширмы. Мысль о том, что мы здесь лишь вдвоем, отрезанные снегопадом от всего мира, будоражила.
Чтобы скрыть свое волнение, я встала и подошла к окнам, делая вид, что любуюсь заснеженными черепичными крышами.
Каспиан стал рядом.
- Здесь красиво, - прошептал он, обнимая меня за талию и наклоняясь почти к самому уху. – Летом многие выставляют цветы, и тогда все утопает в зелени и ярких красках.
- Да ты поэт… - пробормотала я, невольно поворачивая голову.
Каспиан сразу же воспользовался этим, буквально впиваясь в мои губы. Я привстала на носки, зарываясь пальцами в его густые волосы. Прижалась к нему всем телом, скользнула руками по шее, наслаждаясь ощущением мышц под пальцами. Он напрягся еще больше, а затем решительно отстранил меня, удерживая на вытянутых руках.
- Синди, я все-таки живой человек, - пробормотал парень.
Я непонимающе посмотрела на него.
- Ты о чем?
- О том, что еще пять минут, и я плюну на все законы гостеприимства и потащу тебя за эту ширму.
- О, - я слегка покраснела, совершенно правильно поняв, что Каспиан имеет ввиду. – Но… ты слишком откровенен…
Он пожал плечами.
- Отношения - это не только посиделки в баре у Йена. И ты это прекрасно знаешь.
- То есть ты специально затащил меня сюда?
- Что? – Каспиан искренне возмутился. – Синди, если бы я хотел… стал бы я предупреждать тебя сейчас!
- Извини, - я прошлась по комнате, пытаясь сообразить, что делать. Каспиан так и остался стоять у окна. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за мной.
- Мне, наверное, лучше тогда уйти? – прошептала я, окончательно растерявшись.
Возбуждение прошло, оставив послевкусие горечи. Словно я опять осталась без подарка на праздник.
- Что? – Каспиан вздрогнул, словно я помешала его мыслям.
- Я пойду… - я направилась к двери, но он перехватил меня.
- Тебе не обязательно уходить!
- Но ты сказал…
- Что хочу тебя, - подтвердил он. - Но это не значит, что, если ты пока не готова, мы просто не можем приятно провести вечер.
Я нервно улыбнулась.
- Давай тогда закажем что-нибудь из еды? – предложила я просто для того, чтобы сменить тему.
- Ага, - Каспиан явно выдохнул и протянул мне свой планшет, – там закладка в браузере. Выбери, что хочешь.
- Выбирай ты, - руки дрожали, и я побоялась, что уроню гаджет.
- Ладно, - он вновь сел на диван, небрежно потыкал в экран пальцем, формируя заказ и оплачивая его. – Готово! Доставка в течение часа. Ты выживешь?
- Сомневаюсь, - пробормотала я, нерешительно поглядывая на диван.
Каспиан закатил глаза.
- Если бы я не знал, где ты учишься, решил бы, что ты воспитывалась в каком-нибудь Доме Бога в горах.
- Почему?
- Нельзя же так реагировать на признания мужчины!
- Я просто… я не думала, что это случится так быстро… - пробормотала я.
- Быстро? Да это – самая долгая неделя в моей жизни! – Каспиан рассмеялся моему изумлению, подошел и очень нежно щелкнул меня по носу. – Можешь гордится тем, что ты – единственная девушка, которая заставила меня вздыхать по ночам!
Я невольно улыбнулась.
- Спасибо.
- Только не зазнавайся! – на полном серьезе предупредил он, вновь подводя меня к дивану.
Сам садиться не стал и вновь подошел к окну. Я невольно залюбовалась его фигурой на фоне снежных крыш. Длинные ноги, узкие бедра, широкие плечи. Как обычно, Каспиан был одет в джинсы и черный свитер. Отросшие темные волосы слегка закрывали шею. Мне до боли в пальцах захотелось вновь провести по ним рукой.
Каспиан был прав, отношения – это не только посиделки в баре. Я тряхнула головой так, что волосы взметнулись и вновь рассыпались по плечам. Решительно встала, подошла к нему и обняла. Он не обернулся, лишь спина напряглась еще больше.
- Синди… - предупреждающе произнес Каспиан. Я прижалась к нему, очередной раз удивляясь, какой он высокий.
Он все-таки повернулся, обхватил меня за плечи, и заглянул в глаза и вновь потянулся к моим губам.
- Ты этого действительно хочешь? – прошептал он, нехотя отрываясь от меня.
- Да, - почти выдохнула я. Голова кружилась, а сердце гулко колотилось о ребра.
Каспиан подхватил меня на руки и понес за ширму, где стояла кровать. Вопреки ожиданиям, поставил на ноги и вновь поцеловал, на этот раз мучительно медленно, словно смакуя предстоящее. Я чувствовала, как его ладони, бесцеремонно скользнув под свитер бережно поглаживают мою спину, заставляя выгибаться навстречу его требовательным губам.
Я не поняла, как оказалась лежащей в кровати полностью обнаженной. Голова шла кругом, все было словно в каком-то сне. Единственное, что казалось на тот момент реальным – это Каспиан, нависший надо мной. Его лицо, его серые глаза, ставшие почти черными от страсти.
Весь мой мир сосредоточился на нем. Я терялась в поцелуях, в настойчивых и между тем нежных прикосновениях, растворялась в его шепоте.
- Не бойся, маленькая, - бормотал он. – ты такая красивая…
Мне не было страшно. Даже боль, на секунду пронзившая низ живота, мгновенно отступила, сменившись каким-то чувством наполненности и удовлетворения. А потом мой мир распался на тысячи кусочков.
Я медленно приходила в себя. Каспиан лежал рядом, его грудь все еще вздымалась, а волосы прилипли ко лбу. Услышав, что я зашевелилась, он приподнялся на локте и взглянул на меня.
- Ты как?
Я рассмеялась, вспомнив, сколько раз читала подобный момент в книгах. Каспиан нахмурился.
- Я сказал что-то смешное?
- Нет. Почему мужчины всегда задают этот вопрос?
- Откуда ты знаешь?
- Каспиан, я умею читать и у меня есть подруги! – почему-то я решила упомянуть Джейми и Патрика в числе женщин. Правда, они-то как раз мне ничего такого не рассказывали.
- Неужели? – проворчал Каспиан, вставая и натягивая джинсы. – Странно, что ты не познакомила меня с ними.
Я невольно залюбовалась его подтянутым торсом. Признаться, от зрелища мышц, перекатывающихся под атласной кожей, дыхание стало неровным. Я вдруг вспомнила, что несколько минут я гладила эту спину, и закусила губу. Каспиан, казалось, этого не заметил. Он как-то странно хмурился, словно сердился или был обижен.
Я вдруг поняла, что он ожидал от меня других ответов и действительно обиделся на мои слова. Вздохнув я соскользнула с кровати, подобрала валявшийся на полу свитер. Благо, это был один из тех, которые мне отдали сводные сестры, и он скорее напоминал короткое платье. Одернув его, я подошла к Каспиану, закинула ему руки на шею и поцеловала.
- Ты прекрасен.
Он усмехнулся и покачал головой.
- Ты умеешь взбодрить!
- Ну… я была слегка смущена…
- Скорее, ехидна.
- Это обратная сторона смущения! – запротестовала я.
- Ладно, поверю на слово!
В дверь громко постучали.
- А вот и наша еда! – радостно объявил Каспиан. – Как раз вовремя!
Он пересек комнату, распахнул дверь и тут же отступил назад, с ошеломленным видом смотря на вошедшего мужчину в строгом деловом костюме. За спиной у мужчины виднелись еще двое, а за ними я с ужасом заметила своего отца.
- Добрый день, господин Каспиан,- вежливо поздоровался вошедший. – Или мне следует называть вас иначе?
- Не стоит, - Каспиан бросил быстрый взгляд на меня, словно желая убедиться, что я не поняла, о чем речь.
Его собеседник тоже скользнул по мне взглядом, перевел взгляд на ширму, за которой виднелась кровать со смятыми простынями и понимающе хмыкнул.
- Надеюсь, мы не сильно помешали?
- Каспиан, - не выдержала я, - кто эти люди? Что им надо?
- Всего лишь поговорить со мной.
- Не только, - незнакомец неприятно улыбнулся, - но, думаю, ваша… хм… девушка прекрасно знает, что мы вас старательно ищем, ведь именно ее отец передал нам сведения о вашем местонахождении!
- Вот как? - Каспиан посмотрел на меня, его глаза сузились.
- Что? – ахнула я. – Каспиан, это – ложь! Я никому не говорила…
- Синди, - барон шагнул в комнату.
Его взгляд задержался сначала на обнаженном торсе парня, затем на моих голых ногах. Руки сжались в кулаки, он двинулся на Каспиана, но мужчина в костюме преградил ему путь.
- Я не рекомендую.
Барон шумно выдонхунл и повернулся ко мне. Его глаза метали молнии.
- Ты переусердствовала, - отрывисто сказал он. – Собирайся!
Я хотела сказать, что никуда не пойду, но вдруг поймала на себе полный ненависти и презрения взгляд Каспиана. Он поверил, поняла я. Поверил в то, что ему сказали. Оправдания были бессмыслены.
Прикусив губу, чтобы сдержать слезы, я ушла за ширму. Дрожащими руками натянула джинсы на голое тело, белье сунула в карман.
- Думаю, Каспиан, вам лучше проехать с нами, - услышала я.
- У меня есть выбор?
- На данном этапе – нет. Как вы понимаете, у меня приказ.
- Хорошо, - шорох одежды, шаги. – Пойдемте!
- Джейк, закроешь здесь все, - стоя за ширмой, я слышала, как звенят ступеньки под ботинками спускавшихся. Лишь когда они стихли, я вышла. барон ждал меня стоя посередине комнаты.
Не глядя на него, я подхватила свою куртку, натянула сапоги и вышла наружу. Фороестье вынужден был последовать за мной. Уже спускаясь, я слышала, как Джейк закрывал дверь мансарды.