Глава 6

Поцелуй оказался слишком неожиданным, слишком обезоруживающим и слишком будоражащим кровь, чтобы его можно было с чем-то сравнить. Он не был ни неловким, ни жёстким — он был идеальным. Аркс целовал так, что у меня подкосились бы колени, если бы мужчина не придерживал меня за талию.

Я будто перестала ощущать границы собственного тела, растворяясь в моменте. Мужское дыхание смешивалось с моим, становилось общим, и казалось, что если он сейчас отстранится, я просто не смогу вдохнуть сама. Ладонь на спине удерживала крепко, давая опору и не позволяя сбежать.

Когда он всё же отстранился, мир вернулся не сразу. Звуки, свет, пространство вокруг складывались заново, будто кто-то медленно включал реальность. Я стояла, не в силах пошевелиться, и смотрела на него, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Контроль над телом вернулся вместе с неловким кашлем гелионки. Я тут же обернулась на учеников, с изумлением наблюдающих за неожиданной сценой. Только пожилая эссари умилительно улыбалась и несколько раз счастливо похлопала в ладоши.

Меня будто окатило холодной водой! Я оттолкнулась от аркса и нервно вытерла вспотевшие ладони о платье.

— Занятие на сегодня окончено, — выпалила я скороговоркой. — Всех жду послезавтра!

Не дожидаясь пока все отомрут, я развернулась на пятках и почти выбежала из зала.

К счастью, Софи сегодня ушла раньше — ей нужно было связаться с университетом. Значит, не придётся объяснять ей своё состояние. Это хорошо.

Я добралась до уборной на автомате, захлопнула дверь и только тогда позволила себе сделать следующий вдох.

Включила ледяную воду, подставила ладони и приложила их к пылающему лицу. Холод немного отрезвил, но для полного эффекта меня, наверное, стоило целиком засунуть в криокапсулу.

Что это вообще было?!

Я вцепилась пальцами в край раковины и посмотрела на своё отражение. Да уж, сегодня у меня был прямо модный монохромный образ: красное платье, красные волосы и такие же красные щеки, не уступающие по цвету зацелованным губам.

— Соберись, — тихо шикнула я сама себе. — Пять минут и он уйдет.

Но нужно сперва попрощаться с учениками, так что отсиживаться в уборной не вариант. Пришлось выходить в фойе студии.

Чтобы сразу же пожалеть об этом.

Аркс, скрестив на груди руки, молча опирался спиной о стену и смотрел прямо на меня.

Я как бы невзначай перекинула волосы через плечо и сделала вид, что полностью занята учениками, которые как раз начали суетливо расходиться. На мое счастье, никто не решился прокомментировать произошедшее. Какая же у меня все-таки хорошая группа!

— Спасибо за занятие…

— До послезавтра…

— Здорово потанцевали…

Было ощущение, что пока я изображала непринужденную улыбку и прощалась с учениками, у меня случился спазм лица.

Как же я надеялась, что наглый блондин поймет немой намек, что ему тоже пора бы уходить, но нет, он стоял как приклеенный!

Когда дверь закрылась за последним из «стареньких» учеников, в студии повисла тяжелая тишина. Я медленно повернулась к мужчине, с трудом сдерживая накатывающие эмоции:

— Что это было? Вы вообще в своем уме?

Он оттолкнулся от стены, выпрямил спину и расправил плечи, демонстрируя всю мощь фигуры.

— В своем уме и в своем праве. Нужно было этого сделать еще в нашу первую встречу, — произнес он без тени раскаяния.

Я сжала пальцами переносицу, пытаясь не сорваться:

— В каком смысле «в своём праве»?

Алые глаза впились в меня, как мне показалось даже не упуская изменения ритма моего дыхания, но после следующих сказанных слов уже я смотрела на аркса как на сумасшедшего:

— Ты — моя пара.

Слова повисли в воздухе, не сразу находя отклик в голове. Я, конечно, слышала о парности у арксов — почти сказочная, нерушимая связь, которая связывает двоих раз и навсегда. Говорят, они верны своей паре до конца жизни и не могут без неё.

Но в моем случае, это слишком красиво и невероятно, чтобы быть правдой. Особенно учитывая, как он посмотрел на меня пять лет назад.

— Бред! — зло выплюнула я, как только отмерла. — А-а-а! Все ясно! Вы издеваетесь, да?

Точно! Вот и ответ! Только я никак не могла понять, зачем ему это. На того, кто будет шутить так, он не похож. Да и что-то не сходилось...

Зачем ему издеваться? И тут я вспомнила, что он меня в чем-то подозревал. В памяти опять всплыло его гневное «ты».

— Что я вам сделала?

— О чём ты говоришь? — нахмурился он, весь подобравшись, как перед прыжком.

— Я помню вас, — проговорила я, стараясь не сбиться. — И вашу реакцию помню. Вы тогда посмотрели на меня как будто я была чем-то отвратительным. А до этого вам вообще было все равно выстрелит зорка в меня или нет!

Я прикусила язык и беспомощно посмотрела на внезапно растерявшегося мужчину.

Он медленно потянулся ко мне бледной ладонью, будто хотел коснуться лица, но я тут же отшатнулась, не позволяя ему приблизиться.

— Прости меня.

— Прощаю, — выпалила я. — Но вы не должны были меня целовать! А теперь прошу: покиньте студию.

— Нет. Ты — моя.

Я даже поперхнулась от возмущения. Да что он вообще себе позволяет?!

— Прости за ту мою реакцию, — продолжил он, не замечая моего состояния. — За то, что ушел. Я был глупцом.

— Вы себя слышите?! — не выдержала я, срываясь на крик и разводя руками.

— Ты — моя истинная пара, — повторил он свой бред. — И я хочу исправить свою ошибку.

Я отвернулась и устало провела ладонью по лицу, стараясь вернуть себе самообладание.

Никогда не слышала о парах аркса с человеком, и, как ни хотелось бы поверить в какое-нибудь красивое и чистое чувство, верилось с трудом. Во-первых, с чего он вообще спохватился спустя пять лет, а во-вторых, сказанное звучало слишком нереально.

Это он сейчас, значит, как принц на белом коне, прибежал признаваться мне в вечной любви и звать в счастливое будущее? Ага, конечно.

— Шутка затянулась. Исправляйте свои ошибки в другом месте и меня в это не втягивайте. И мы не переходили на «ты». Все, мне нужно закрывать студию. Уходите.

— Закрывайте, — спокойно отозвался он, деланно уступая. — Я отвезу вас домой.

— Нет, — отрезала я, шагнув к двери и указывая на выход. — Никуда я с вами не поеду! Покиньте помещение или я вызову полицию!

Я понимала, что он знает, что я блефую. Никто сюда не поедет и уж тем более не будет связываться с представителем арксом.

Мужчина ещё секунду попрожигал меня взглядом, а потом всё же развернулся и вышел.

Я подождала пару минут, закрыла помещение и вышла на улицу, надеясь, что мужчина, чей вкус губ я еще очень отчетливо помню, ушел. Но нет. Аркс терпеливо ждал возле входа в здание.

Ночной режим станции уже полностью включился. Неоновая подсветка от домов резала глаза и оставляла длинные тени на тротуаре. Я машинально сжала сумку и, не глядя на аркса, дрожащими пальцами достала коммуникатор, чтобы вызвать такси. И уже почти нажала подтверждение, когда чужая ладонь коснулась моей.

Лёгкое прикосновение — а меня будто обожгло.

Я дернулась, резко убирая руку, и посмотрела на него так, словно он мог в любой момент причинить вред.

— Не трогайте меня! — и тут я не выдержала и все-таки заплакала от переизбытка эмоций. Мужчина меня пугал, но каким-то внутренним чувством и понимала, что настоящая опасность от него мне не грозит. — Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Красные зрачки дрогнули, а сам мужчина вмиг растерял всю свою строгость.

— Я отвезу тебя, — хрипло сказал он. — Хочу быть уверен, что ты доберешься домой спокойно. Просто довезу, и всё. Обещаю.

— Обещаете, что потом исчезнете из моей жизни? — нервно выдохнула я.

Он дёрнул щекой.

— Нет. Этого я обещать не могу, — ответил он без колебаний. — Не глупите, Виктория. Аэротакси в это время обойдется дорого. Я просто довезу вас. Или могу предложить вам прогулку до дома в моей компании. Но одну я вас не отпущу.

Я замялась.

Логика говорила, что он прав. Лишние траты сейчас были некстати. Оплачу такси — придется экономить на ужине. Обычно после работы меня подвозила Софи, вернее, ее парень. Он забирал девушку с работы, а заодно и меня подкидывал до дома. Но в те дни, когда я закрывала студию без подруги, приходилось вызывать аэротакси.

— Прогулку я не осилю.

Мужчина заметно расслабился, хотя напряжение из его позы всё равно не исчезло полностью.

— Прошу.

Он провёл меня к аэрокару. Кажется, такую модель я видела на стоянке аренды у космопорта — мы с Софи однажды подошли из любопытства взглянуть на ценник и обалдели. Я бы смогла только день аренды себе позволить, если бы неделю давала частные уроки.

— И не страшно же вам его здесь парковать, — пробормотала я, не успев подумать.

Аркс тихо хмыкнул.

Мы сели в аэрокар, я поспешно назвала адрес, но не конкретный дом, а ближайший магазин, решив не раскрывать лишнего. Сейчас это казалось разумным.

Аэрокар тронулся с места под напряженную тишину. Я отвернулась к окну, делая вид, что меня полностью захватил ночной вид станции.

Она и днём напоминала огромный город, разросшийся в несколько уровней, с бесконечными переходами, платформами и линиями движения, но ночью всё это становилось ярче и одновременно холоднее. Неоновые вывески вспыхивали насыщенными цветами, рекламные голограммы мерцали в воздухе, над дорогами скользили потоки аэрокаров, выстраиваясь в чёткие линии, будто светящиеся реки.

Где-то выше тянулись более чистые, спокойные уровни, где свет был мягче, а пространства шире. Здесь же, в среднем секторе, всё было плотнее и шумнее.

Когда аэрокар замедлился и остановился у знакомого района, я почти с облегчением выдохнула. Аркс разблокировал двери и на мгновение перевел взгляд на улицу, словно собираясь с мыслями. Указательные пальцы слегка постукивали по рулю.

— Виктория, — я замерла на полу движении, когда хотела потянуться к двери. — Понимаю, всё произошло неожиданно. Но прошу вас попытаться принять то, что мы пара.

— Нет! — сразу отрезала я, открывая дверь. — Ничего я принимать не буду. Всего доброго! Надеюсь, мы забудем об этом недоразумении.

Его глаза вспыхнули. Красные, яркие, пугающие в темноте салона. Пальцы на руле сжались так, что побелели костяшки.

Я выбралась наружу и тут же замерла, услышав:

— Ни в коем случае, Виктория, — спокойно сказал он, но в этом спокойствии чувствовалось огромное усилие.

Ах ты…

Я с силой захлопнула дверцу и, не оглядываясь, поспешила в сторону дома.