Глава 40

Зифирит встретил нас теплом. После ледяного величия Кайрона контраст был особенно ярким. Мягкий, влажный воздух планеты-курорта был наполнен ароматами незнакомых цветов. Вместо суровых скал - пологие изумрудные холмы, перерезанные серебряными нитями рек.

- Как тут красиво, - выдохнула я, чувствуя, как в груди впервые за долгое время отпускает. Мы приземлились на частной посадочной площадке, утопающей в цветущих кустах с крупными алыми бутонами. Нас уже ждали.

В окружении нескольких охо стояла правящая семья Зифирита. Два высоких кайронианца с темными волосами, явно братья. Единственное, что отличало их друг от друга - цвет глаз. У одного они были почти черные, а у другого ярко голубые. Рядом, держась за руки, на нас глазели двое мальчишек. Одинаковые до невозможности: темные кудри, курносые носы и ямочки на щеках. Им было года по два, не больше. А прямо за ними...

Я замерла, не веря своим глазам. Землянка?! Рыжеволосая молодая женщина в простой светлой тунике до пола смотрела на меня и улыбалась.

И в этой ее улыбке было столько тепла, что у меня защипало в глазах. Ваше величество, лорд Данир, синхронно поклонились владыки Зифирита. Керан слегка наклонил голову, Данир ответил коротким кивком. Я смутилась, не уверенная в том, как нужно ответить мне.

- Зора? - землянка шагнула вперед, протягивая руки. - Я Ира. Добро пожаловать. Я смотрела на нее и не могла вымолвить ни слова. Все это время я думала, _что супруга глав первого младшего дома кайронианка.

Высокомерная, холодная, идеальная как Надар. А передо мной стояла самая обычная девушка. С веснушками на носу и веселыми глазами.

- Ты... - начала я и осеклась.

Конечно, тебе не сказали, - рассмеялась Ира.

- Это так по кайрониански, - она осуждающе посмотрела на мужчин, совершенно не стесняясь присутствия самого

императора. Данир чуть заметно усмехнулся. - Оставим их, пойдем, я покажу тебе здесь все. Она взяла меня под руку и повела к дому. Мужчины остались позади, я слышала, как Керан и Данир обмениваются короткими фразами с Каэлом и Рианом. А дети... дети уже обнаружили Марса. Киссска! - радостно завопили близнецы хором, бросаясь к переноске, которую держал Рэм. Марс, который еще секунду назад мирно дремал, уставился на приближающуюся угрозу с выражением глубочайшего неодобрения.

- Осторожно, он может... - начала я, но не успела договорить.

Мальчишки уже откинули крышку переноски и запустили пухлые ручки в шерсть моего кота. Марс от неожиданности зашипел. Потом фыркнул и... замурчал.

Я опешила. Мой кот, способный дать отпор даже Даниру, терпеливо сносил тисканье двух карапузов, только изредка недовольно дергая хвостом.

- Не переживай, - улыбнулась Ира, наблюдая за этой картиной. - Все животные их обожают. Тем временем Марс привлек внимание и других местных обитателей. Не обращая внимания на застывшего с недовольным видом Рэма, которому явно не нравилось происходящее, к переноске подошли два необычных существа. Вернее, подошел один, а второй спланировал откуда-то сверху и нагло уселся прямо на плечо к гвардейцу. Я заметила, как Ира напряглась, но Рэм лишь сурово покосился на нарушителя. Существо возмущенно хлопнуло кожистыми крыльями, но поспешило убраться от гвардейца подальше и приземлилось рядом с близнецами, издавая забавные ворчливые звуки.

Марс, заметив их, высунулся из переноски и принюхался. Одно из существ, с переливающейся на солнце чешуей подошло ближе и позволило себя обнюхать. Марс недоверчиво изучил гостя... а потом уверенно ткнулся носом в чешуйчатую морду. Тот в ответ лизнул Марса языком, похожим на змеиный- Кажется, они подружились, - выдохнула я. - Кто это?

Ира улыбнулась.

Это Шими, а тот хулиган с крыльями - Граш. Они гипы, - она на мгновение задумалась, - что-то вроде моих тотемов. Пойдем, я покажу тебе лабораторию.

Я обернулась на Марса, собираясь взять его с собой, но тот уже несся куда-то в компании гипов и близнецов. За ними по пятам следовали несколько охо. Все выглядело достаточно безопасно, так что я решила не мешать Марсу развлекаться. В конце концов, он вполне способен за себя постоять. Ира повела меня через сад к невысокому зданию из светлого камня, утопающему в цветах. По дороге я не удержалась и спросила то, что давно вертелось на языке:

- Как ты... как вы... Я думала, кайронианцы не женятся на землянках. Ира пожала плечами.

Это скорее исключение из правил, - согласилась она. - Но не невозможно. Нам ли с тобой не знать? - тонко улыбнулась она.

Я почувствовала, как краснеют щеки.

Я этого не выбирала, - проворчала я, отвернувшись.

Иногда правильный выбор уже сделан за нас, - мягко заметила Ира. Я не ответила.

Мы зашли в лабораторию. Она оказалась просторной, залитой светом, с десятками экранов на стенах и столами, заваленными планшетами, бумагами и непонятными приборами. Ира жестом предложила мне сесть, а сама начала выводить на главный экран какие-то графики.

Лорд Данир прислал мне твои данные, - сказала она, не оборачиваясь. Я изучила их пока вы летели сюда.

И? - я напряглась.

Ира повернулась ко мне. Ее лицо было серьезным.

Почему вы ищете способ избавиться от вашей связи, Зора? - вдруг спросила она. Я опустила глаза, рассматривая свои руки, лежащие на коленях. Края ногтей были обкусаны- дурная привычка, от которой я никак не могла избавиться.

Я не знаю, - честно призналась я. - Я боюсь. Если мы не найдем выход, мне придется выбирать... а я не смогу. Зачем выбирать? - удивилась Ира.

Я растерянно посмотрела на нее.

Что значит зачем? Их двое. Я одна. Если я не смогу выбрать, они вызовут друг друга на поединок. А я видела, как они сражаются, понимаешь? - голос сорвался, и я замолчала. На глаза навернулись слезы.- Или ты выйдешь за них обоих, - спокойно закончила Ира.

Я замерла.

Что?

- Зора, - Зора, - Ира подошла ближе и села напротив, взяв меня за руки. Ее пальцы были теплыми и сильными. - У кайронианцев не бывает так, чтобы двое мужчин претендовали на одну женщину, не имея на нее права. Женщина на Кайроне может принадлежать обоим. Это совсем не редкость. Но... Керан и Данир не братья. И такие разные... К тому же они из разных домов, а Керан вообще император. А их тотемы? - перебила Ира. - Вы проверяли их?