Глава 18.

Дарен с Дагаром недовольно смотрели в зияющий чернотой вентиляционный проход.

- Крепыш, ну вот как?! Если тебе что‑то было нужно, просто попросил бы.

Виновник сидел на кровати с независимым видом. А Мия пряталась за его спиной.

Я успокаивающе ее гладила.

- Да ладно. Зато Крепыш показал, что где‑то в системе есть слабое место.

- Да уж, - сказал Дагар, - теперь придется все проверить, перед тем как куда‑то лететь.

- А что, были планы? Я думала, что мы все летим в столицу на корабле нгоро.

Мужья переглянулись и хором ответили:

- Нет планов.

Я подозрительно сощурилась, но выяснять ничего не стала. Тем более что в проходе каюты возникли император Дисар и король Тафари. Глаза у обоих горели.

- До нас дошел слух… - начал император.

- Что красный зверь ждет потомство! - закончил король.

“Ничего себе, как быстро слухи разносятся!” - мелькнула мысль.

А потом хором выдали так громко, что я и панды вздрогнули:

- Подарите мне детеныша!

После они попихались боками в проходе и недовольно зыркнули друг на друга, поняв, что в каюту вдвоем не пройти, а соперник не пропустит.

- Я император!

- А я король!

- А я выше по статусу!

Было видно, что между мужчинами дружеский спор. Глаза у обоих сверкали весельем. И я решила, что они очень старые друзья.

Крепыш посмотрел мне в глаза, и в моем сознании возник образ телевизора, по которому крутили кино про психушку.

Видимо, он когда‑то его видел и догадывался, что к чему, но представить, как это может быть в реальности, не смог.

- Нет, все нормально. Просто я обратила внимание, что все земное очень ценится в этой галактике.

- И вы правы, Вера! - сказал император. - Отсюда и проблема охраны Земли. Если мы ее не усилим, вашу прекрасную планету растащат на сувениры!

- Но почему все это происходит именно сейчас? Раньше ведь не растащили!

- Раньше Землю, да и всех нас, оберегали Древние. Но недавно они исчезли. Все они. Это произошло очень внезапно.

- Да, - протянул Тафари, - и при этом закрыли за собой дверь.

Он увидел мой непонимающий взгляд и добавил:

- Пространственные врата в их галактику заблокированы. Хорошо, что не уничтожены.

Император серьезно покачал головой.

- Есть надежда, что они вернутся. И пока Древних нет, все вопросы безопасности ложатся на нас. Все врата в нашу галактику под охраной. А вот Земля стала беззащитной для контрабандистов, пиратов и прочих малоприятных преступных умов.

Мия тихо заскулила, а Крепыш вызверился на всех нас.

- Ты прав, извини, - я погладила Мию. - Не переживай, малышка, теперь ты в безопасности. А Землю мы обязательно защитим.

- Так вы согласны, Вера?! - обрадовался император.

- Да, но лучше продолжить разговор в другом месте.

- Мы можем продолжить на моем корабле, - предложил император. - Мая, извини, что напугали тебя. Больше такого не повторится.

Крепыш согласно фыркнул и лизнул Мию в носик. Та застенчиво спряталась в листьях и веточках.

- Дагар, перед тем как выйти из каюты, уточнил у Крепыша:

- Ну так что? Тебе еще ветки и листья нужны? Давай выделю тебе сопровождающего - покажешь ему, что тебе нужно, и он все сделает. Не ломай корабль только.

Крепыш серьезно кивнул, соглашаясь с предложением. Встал и вышел вместе с нами.

Дарен взял меня под руку по дороге к императорской яхте, а Дагар с Крепышом ушли в другую сторону.

- Вера, ты серьезно намерена во всем этом участвовать? Там предстоит очень тяжелая и не всегда безопасная работа.

- Конечно, согласна! Дарен, на Земле уже бывали периоды взаимного истребления всего и вся. И времена рабства. Я не хочу, чтобы новая напасть пришла извне. И если у меня есть возможность помочь защитить родной мир, я готова это сделать!

- Знаешь, а ведь я и брат даже и не мечтали, что ты согласишься уехать из столицы и полететь с нами.

- Это почему? Ты думал, меня соблазнит статус родственницы императорской семьи, и я ударюсь во все тяжкие - бутики, клубы, рестораны, подружки из высшего света… Да? Так вы считали?

Дарен помолчал, а потом все‑таки ответил:

- Не думаю, что ты пустишься во все тяжкие. Но ты и столицу не видела. Это невероятное место. Плюс Несса предложила тебе участвовать в управлении курортной планетой.

- Несса быстро учится. И у нее есть Ошур. Они справятся. А для меня это еще одна возможность увидеть Землю.

Дарен напрягся, и я тут же погладила его по руке.

- Нет, не думай, что я хочу вернуться на Землю. Я никогда вас не оставлю.

Дарен нежно приобнял меня и поцеловал в висок.

- Я знал, что ты это скажешь.

Кабинет императора был в его же покоях. И выглядели они очень обжитыми. Наверно, Тафари давно выделил это пространство для императорской семьи, и те часто его посещали.

А может, на каждом флагмане есть императорские покои?

Этот вопрос я и задала Дарену шепотом. Он ответил так же тихо:

- Только на боевых. На случай войны.

- И часто они случаются? Кажется, император тут часто бывает.

Дарен улыбнулся:

- Они с Тафари старые друзья и часто посещают друг друга. А мама любит посещать местные купальни.

- О, да. Как я ее понимаю. Не думала, что бывает так здорово после спа.

- Спа? - не понял Дарен.

- Ну, это земной вариант купален, - я упростила расшифровку, мужчине и такого хватит.

- А чего это вы там шушукаетесь, дети мои?

Пока мы топтались на пороге, император успел разложить какие‑то документы на столе и занять кресло во главе с таким видом, словно сел на трон.

Лицо его было отчужденным и высокомерным. Но через мгновение маска отчужденности сменилась теплой улыбкой.

- Присаживайтесь сюда, - он показал места справа и слева от себя. - Сейчас я покажу весь расклад и планы.

Только после того, как мы сели и я окинула взглядом грандиозную кипу бумаг с чертежами и графиками, я задала один важный вопрос:

- А Дагара мы не будем ждать? Где он?