Глава 3.
Я сначала подумала, что едкая дрянь все-таки испортила мое зрение. Еще раз протерла влажным кусочком глаза. От его пропитки реально становилось легче.
И снова посмотрела на женщину.
Наверно, не заорать от ужаса мне помогло то, что я уже видела четырехрукого и серокожего. И, конечно, помогло то, что я видела множество насекомых, обитающих в разных уголках Земли, работая в зоопарке.
Но все же… Из моего горла все-таки раздался сдавленный писк.
Шибай тут же успокаивающе подняла руки. На вид они были как у человека, но совершенно без рельефа на коже, никаких папиллярных линий.
- Не бойся. Все в порядке. Так как тебя зовут?
- Вера Оболенская, - я глянула по сторонам. - А… а где он? Серокожий?
- Ловец-то? Ушел. Это преступление - похищать разумных существ и их собственность.
Говоря о разумных существах, она указала на меня и Нессу, а говоря про питомца, ткнула пальцем в панду, который, пыхтя, все еще пытался содрать с себя ошейник, уперев в него задние лапы. Рядом валялся истрепанный клочок влажной тряпочки.
Мы с Нессой переглянулись. Горилла ничего не ответила и только вздохнула. У нее в руке тоже был кусок ткани. Несса еще раз вздохнула и снова протерла глаза тряпочкой.
- В смысле ушел? Почему он не вернет нас туда, где взял?
- Если он это сделает, то, по сути, признает себя виновным. А так он уже сказал охране, что нашел вас в космосе рядом со станцией и помог вам.
- Где-где он нас нашел?! - холодея, спросила я.
- В космосе.
Инопланетная женщина указала мне за спину.
Я обернулась и застонала. За моей спиной было огромное окно, за которым сновали нечастые летательные аппараты разнообразного вида. А за всем этим вдалеке висело что-то вроде двух скобок, соединенных между собой голубым мерцающим маревом.
Япония вдруг стала казаться очень далекой и очень желанной.
- Где я? - мой голос резко осип. - Как мне попасть домой?
- Ты на окраинных системах. Галактика Сферон. Станция Чеба. Она конечная, дальше - дикий космос. Тут мало постоянных обитателей и еще меньше приезжих. А домой я не знаю, как ты попадешь. Откуда ты?
- С Земли, если вам это о чем-то говорит.
Женщина как-то резко вдохнула, стебельки глаз мелко задрожали.
- Землянка… Ох… Что же это я… - Шибай разволновалась и резко встала, потом снова села. - Да. Домой тебе не попасть. Туда запрещено летать. Может, только если император позволит. А к нему ты можешь попасть только при помощи Братьев Смотрителей.
- Монахов, что ли?
Женщина певуче засмеялась.
- Нет, не монахи они. Увидишь.
Она явно что-то пыталась быстро сообразить. Руки все перебирали край пестрой кофты. Вдруг она что-то придумала и всплеснула руками.
- А может, и получится у тебя денег скопить. Я вот улетать собралась на родную планету. Но тут остается мое кафе. Продать его некому, думала, придется бросить, но тут ты. Вся такая беспомощная… Землянка… Ну да, ну да…
Женщина что-то неразборчиво забормотала, а потом вдруг вся подобралась:
- Да! Так и сделаю. Вот тебе ключ, - она сунула мне в руку карточку. - Это мое кафе. Теперь уже твое. Заработаешь денег и улетишь куда хочешь, вот как я!
- Эй, погодите. Я не могу его принять, это слишком…
- Можешь! - она подскочила и потрясла мою кисть.
- Поздравляю, а мне пора… Мой транспортник вот-вот улетит. Мне еще надо билеты купить!
- Но…
Но говорить уже было не с кем. Она убежала. Я, разинув рот, осталась стоять с серебристой, потертой карточкой в руке. За поворотом коридора раздался голос инопланетянки, усиленный акустикой большого и почти пустого помещения:
- А мне еще надо позвонить Братьям! Срочно! Ох… Ох… землянка… Так, где тут номер-то… Вот он!
Последовали мелодичные звуки, прямо как на видеовызове смартфона. Я подкралась поближе и чуть выглянула за угол. Я видела Шибай, но вот руку она держала так, что не было видно, кого вызывает.
Над экраном ее телефона вдруг материализовался белесый сгусток, оформившийся в виртуальный бюст мужчины.
Вдруг бюст заговорил:
- Шибай? Что-то случилось? Ты вроде улетать собралась.
- Рихар, погоди! Тут землянка! На станции!.. - Шибай коротко рассказала, как встретила меня.
Рихар задумчиво потер подбородок:
- Юная, говоришь?
- Да! По землянским меркам вполне вроде хороша. Волосы белые, длинные. Фигура высокая, тонкая. Ох, ты начальник службы безопасности. Подключись к камерам, да посмотри!
- Да, действительно. И что ты хочешь?
- А ты не знаешь!?
- Понял. Тогда…
Дослушать мне не дали. Сзади послышались странные звуки, и я обернулась. Крепыш, встав на задние лапы и раскинув передние, угрожающе надвигался на высокого, похожего на тонкое деревце инопланетянина. Выглядел он как что-то среднее между человеком и палочником.
Он медленно отползал назад, издавая тот самый странный звук. Описать его сложно, но нотки были явно панические.
- Крепыш, стой! Не трогай его!