ГЛАВА 23

Ульфин

В коридоре стояла тишина. Ульфин во все глаза смотрел, где может скрываться стража королевы Тарин, но пока не видел никого. Дворец словно опустел.

Вэйлис шел в сторону комнаты Одноглазого Джеффа, надеясь, что верно запомнил расположение помещений. Днем им толком не давали опомниться, а сейчас, после головокружительного секса с Тиной, некоторые детали вылетели из памяти, их заменили эмоции и другие воспоминания.

Но после гормонального выброса и снятия напряжения, мозг все же слегка прочистился. Ульфин вообще с трудом понимал, как выдержал церемонию и то, что за ней последовало.

Ему даже понравилось смотреть, как Тина занимается любовью с Алландэром. У них уже имелся подобный опыт, но те отношения в сравнение не шли с удивительными чувствами, которые он испытывал к землянке сегодня. На время отбросив свою ревность, он просто наблюдал, как его женщина получает удовольствие.

Он знал, что Ларс не причинит ей вреда, сделает все, чтобы Тине было хорошо. И Ульфин желал, чтобы она испытала подобное хотя бы раз. Хотелось, конечно, попробовать и другие позы, но он все же решил не увлекаться, чтобы не вызвать в ней злость. Она и так согласилась спасти их, несмотря на предыдущие размолвки.

Геоффрей Линн словно ждал его, совершенно не удивившись позднему визиту. Помощник штурмана взглянул на своего начальника, одетого в балахон, и усмехнулся, но не злобно, скорее сочувствующе. Ульфин закрыл дверь и подозрительно осмотрелся.

— Мэт появился?

— Пришел, но мне он ничего не сказал. Мы виделись мельком. Странный он тип, хоть сначала и показался обычным любителем наживы.

— Не то слово, странный. У меня к тебе дело. Принеси из машины наши комбинезоны и попроси доставить одежду для Тины.

— Ладно, это не сложно. Подождешь меня здесь?

— Да, пожалуй. Мне не стоит нарываться на ноллов лишний раз.

Геоффрей кивнул и вышел, а Ульфин откинулся на спинку кресла, вновь вспоминая сцену на троих, часть которой он являлся наблюдателем.

Он не ревновал Тину к Ларсу, впервые за последние дни. Ларс стал для него сдерживающим фактором, не позволяющим действовать более импульсивно. При этом желание землянки распространялось и на капитана. При мысли о том, как тот входил в сладкое пространство ее женского естества, Ульфин снова почувствовал возбуждение. Пах болезненно потянуло, но Вэйлису не хотелось избавляться от воспоминаний, которые делали его жизнь гораздо красочнее, добавляя необычных эмоций.

У него ведь еще останется запись, и он сможет смотреть ее потом, когда они улетят с планеты...

Ульфин чувствовал себя каким-то неправильным, чересчур озабоченным. Но при этом ничего менять в новом раскладе не хотелось.

Жаль, что они с Ларсом скоро расстаются. Придется переходить на другой корабль корпорации, брать на себя ответственность. Либо оставаться на Райне, чтобы заниматься чисто финансовыми вопросами, их сложно совмещать с капитанской должностью.

— Ульф! Я тебя зову! Я принес одежду, как ты и просил! — нарушил ход приятных (и волнительных) мыслей резкий голос Линна. — Я позвонил Миррелю, он доставит сюда костюм для девушки. Эти ноллы совсем обнаглели, забрав ваши вещи!

 — Варг с ними, завтра все решится. Занесешь Ларсу, он на связи с тем браслетом, что ты отдал. А пока я пойду к Мэту, только сперва позвоню ему.

— Будь осторожен, что-то я за тебя уже волнуюсь.

— Все в порядке, Бо сделал так, что эту волну не может перехватить королевская служба.

Альтерранин ответил почти сразу, словно ждал звонок.

Ульфин не стал вдаваться в подробности, лишь сказал, что придет через несколько минут.

Переодевшись, Ульфин снова выглянул в коридор. Как вдруг заметил в дальнем конце прохода силуэт в маске. Он даже глаза потер. Нолл исчез так же быстро, как и появился. И Ульфин уже не сомневался, что это тот же гуманоид, что следил за ними в лесу.

Зачем нужна слежка? Неужели во дворце действительно есть, что скрывать? Казалось, его вот-вот схватят и приведут на допрос к королеве. Каждый шаг до комнаты альтерранина давался все сложнее. Ульфин выдохнул с облегчением только тогда, когда перед ним открылась дверь, и Мэт втянул его в помещение.

— Не выдержал до утра... Я знал, что ты придешь.

Мужчина включил в своем браслете режим, создающий поле, через которое не просачивался ни один звук. Ульфин пользовался подобным недавно и сам, поэтому сразу понял, что делает Мэт.

— Где ты был во время церемонии? — переведя дыхание, спросил его Ульфин, решив не ходить вокруг да около. — Почему королевская охрана стремглав помчалась во дворец? Ты там находился?

— Догадливый. Мне ведь нужно было спасти вас от Тарин Ирин Шор, — усмехнулся альтерранин.

— Ты знал, какую подставу она готовит? Ты соврал, что не знаком с ее делами, ведь и раньше бывал здесь!

Альтерранин тихо усмехнулся.

— Бывал.

— Но почему она тебя тогда не узнала?

— Немного маскировки. Пришлось нарастить щеки и подбородок у пластического хирурга, заодно перекрасить волосы. Но глобальных изменений не потребовалось, мы все для ноллов на одно лицо.

— Логично, как и они для нас, — пробормотал Ульфин. — Выходит, это ты создал ту молнию?! Но как тебе это удалось? У тебя ведь нет для этого технической возможности!

— Использовал ее же прием. Я еще в прошлый раз запомнил, как она убеждала своих подданных в том, что ее союз с инопланетным гостем одобряют местные боги… — Альтерранин замолчал, затем осторожно выглянул за дверь. — Долго говорить. Не хочешь прогуляться и посмотреть все своими глазами?

— Не уверен, что это хорошая идея, — пробормотал Ульфин. — Кажется, за мной следят. Я видел нолла в маске.

— Чтобы бороться с противником, его нужно изучить как следует. Мало кто знает, что зрение ноллов отличается от привычного нам. У них нарушено зрительное восприятие, они не всегда определяют, где реальность, а где иллюзия. Они даже друг друга не всегда замечают. Только поэтому тебе удалось дойти до моей спальни без лишних вопросов. Мы создадим голограммы наших двойников, отправив их в другую сторону. Ваш айтишник здорово помог, нам с ним удалось достать пароли от некоторых тайных помещений, куда я и наведался, я заприметил их во время прошлого визита.

— Бо… Варгов дэйг… Как тебе удалось его уговорить?

— Он понимает, что тебе и Ларсу грозит опасность, вот и не стал задавать лишних вопросов.

Ульфин не спрашивал, что именно Мэт делал на Норнолле, хотя любопытство так и распирало, проникая в мозг предательской авантюрной змейкой. Ему хотелось собственными глазами посмотреть на секрет королевы, который она скрывала от всей планеты.

Он видел, что у Мэта немаленькие технические возможности, лучшие гаджеты. Мелькнуло воспоминание и о том, как профессионально альтерранин дрался с землянами в баре, где они познакомились.

Такое ощущение, что Мэт — совсем не тот, за кого себя выдает, он и сам почти в этом признался. Но тогда на кого работает?

В арсенале альтерранина оказалось много полезных гаджетов, и они шли по дворцу почти без препятствий. Черный Лис вовремя ставил зеркальные стенки, одновременно контролируя голограммы, которые отправились в сторону спальни Линна. Он больше следил за камерами, а их во дворце хватало.

Как он объяснил, с камер ноллы наверняка могут увидеть больше, чем в реальности, поэтому, как только они приближались к точке наблюдения, ставил щит, не позволяющий снимать изображение.

Обманув охрану, они попали в подвальную часть помещения и остановились. Дальше идти стало опасно, там то и дело сновали ноллы.

— Отсюда начинается тоннель в лабораторию. Там же центр управления, — шепотом сообщил Мэт, пока они прятались за поворотом.

— Есть предложения? Я никогда не занимался шпионажем, мне сложно оценить наши риски, — покрутил ушами Вэйлис, улавливая звуки.

Он не понимал до конца, можно ли доверять Черному Лису. Но одно понятно — он против королевы ноллов — а значит, на стороне райнарцев. Пока на их стороне. Что будет дальше — время покажет.

— Если убедишь своего айтишника помочь, что-нибудь получится. Мы можем подключиться к их центральному компьютеру.

— Варговы аборигены… Кто вообще научил их пользоваться техникой с их отсталым развитием? — прошипел Ульфин, злясь на себя, что ввязался в это сомнительное дельце.

— У землян есть старое выражение «обезьяна с гранатой». Примерно это мы и наблюдаем на планете. Они что-то замышляют. И я хотел бы знать, что именно скрывает Тарин. А ты бы не хотел?

Ульфин хотел, еще как. Но боялся.

В нем не вовремя поселился страх. За корабль, за Тину, Ларса и остальных членов экипажа. Даже не за огромные деньги, которые он потеряет, вернувшись в свою галактику с грузом экзотических животных. Которых вряд ли продаст за те же деньги. Да и довезти их обратно — целая проблема. Кто знает, насколько профессионален Черный Лис? Не действует ли он на ощупь?

— Ладно, давай попробуем, раз мы уже здесь. Говори, что делать! — решился Ульфин, отбросив последние сомнения.

— Просто иди за мной и не задавай вопросов. Обсудим все позже.

Помещения мелькали перед глазами Ульфина разноцветными пятнами. Он вообще с трудом ориентировался в цветовой гамме ноллов и теперь понимал, почему так происходит: они воспринимали все естественно со своей точки зрения.

Порой он отключал лишние чувства, чтобы не натворить глупостей, просто шел за Черным Лисом, внимательно следя за его действиями. Миновав коридор, они проникли в тоннель, который преодолели за несколько минут, а оттуда — в большое помещение с пультами. Ночью здесь оставались дежурные, они не сидели бесконечно за компьютерами, но все равно пришлось подождать, пока двое ноллов покинут помещение. Они едва не столкнулись с ними у выхода. Ульфин затаил дыхание. Если поднимется тревога, сюда нагрянут десятки, даже сотни улыбающихся уродцев с оружием в руках, и тогда никакие методы не помогут их обмануть.

— Пора, — кивнул ему Мэт, как только ноллы вышли.

Альтерранин приблизился к двери, вводя пароль, полученный от Бо. Ульфин прикрывал его со спины. К счастью, им удалось войти незамеченными, и они оказались в информационном центре.

— Бо, ты здесь? — тут же набрал Ульфин дэйга, который оставался на «Морион», но ждал звонка. — Говори, что делать? — попросил он, услышав в наушнике знакомый низкий голос.

Он слушал команды, подключив к беседе и Мэта. Многое он не понимал, действовал по инструкции дэйга.

Альтерранин больше разбирался в технике, похоже, ноллы покупали ее у землян, потому как здесь имелся режим перевода на общепринятый в империи язык, на который они и переключились по совету их айтишника.

— Кстати, ты хотел знать, как я вызвал молнию. На крыше дворца специальная установка, — открыл Мэт изображение устройства, и до Ульфина не сразу дошло, что это такое, пока альтерранин не пояснил: — Тарин не просто так устраивает ритуалы в этом месте, она каждый раз показывает подданным шоу. Я пробрался туда и включил заданную программу в тот момент, когда она уже хотела остановить ритуал с землянкой.

— Даже не знаю, что сказать… Спасибо, ты нас очень выручил, — пробормотал Ульфин, рассматривая приспособление.

— Мне нужно еще улететь отсюда, как и вам. Не благодари. Что же, подключаемся к компьютеру — и сразу сваливаем. Кажется, нас уже ищут, — взглянул он на свой браслет.

Ульфин вздохнул, а затем, оглянувшись по сторонам, снова вызвал дэйга. Оставалось выполнить его команды и вовремя смотаться из лаборатории. Если все получится — остальное они увидят уже со своего корабля.

Тина

Пробуждение вышло странным. Меня, обнаженную, обнимали сразу с двух сторон руки с мягкими подушечками на пальцах. Нижняя их часть поглаживала кожу, а из-под упругих уплотнений показывались когти, слегка царапая и оставляя красноватые следы. Хотя это оказалось совсем не больно.

Сами обладатели рук сладко спали, зажав меня в центре кровати между своими телами, и при этом урчали. Звук будоражил кровь. Дыхание мужчин нежно поглаживало мои плечи и шею. Волосы райнарцев рассыпались прядями, смешавшись с моими в полосатом беспорядке. А на лицах застыла безмятежность.

По телу побежали мелкие мурашки, они сбивались в стайки и нагло проникали во все места, разливались в животе тянущим чувством пустоты. Внутренние мышцы непроизвольно сократились. И я еще не успела толком очнуться от сна, как ощутила небывалое возбуждение. Меня охватила дрожь, между ног все горело, но этот жар отдавал сладостью, будто нежной плоти до сих пор касался язык Ульфина Вэйлиса, в то время как Ларс находился во мне.

О-хо-хо! Ну и дела!

Сразу вспомнилось, что происходило вчера ночью, и я стыдливо прикрыла глаза, чтобы вновь восстановить в памяти все те ощущения, которые получила от контакта с райнарцами.

Надо же, сплю в одной постели с двумя своими ушастыми боссами, а они меня так страстно обнимают, даже во сне.

А главное — мне это нравится!

Уму непостижимо, что я согласилась на эту провокацию! Еще и сама настояла! Что теперь бу-у-удет?

Я смутно помнила, как вернулся Ульфин. Это случилось уже под утро. Кажется, Ларс поднимался, чтобы с ним поговорить, а потом они оба улеглись возле меня. 

Но я так хотела спать, что даже не отреагировала как следует. Зато теперь мое тело остро отзывается на то, что они лежат со мной рядом. Такие сильные, красивые, совершенные…

Что они во мне нашли?! Я ведь не такая гибкая, как райнарки, у меня нет мягких ушей или блестящих полос шерсти на теле.

Или же я для них всего лишь мышка, которую они вдвоем сцапали, но еще не наигрались?

Долбаное возбуждение, я так больше не могу!

Стиснув зубы, я прильнула к Ларсу, мысленно ругая себя за проявление слабости. Меня тут же обнял сзади Ульфин, ласково поцеловав в плечо, а пальцы Ларса погладили мою скулу. Райнарцы проснулись одновременно, почувствовав, что я зашевелилась.

Я замерла от необычного пробуждения рядом с двумя сексуальными мужчинами. В низу живота сладко заныло, а в голове одна за другой выстреливали молнии, подавая сигналы в тело, которое так хотело повторить вчерашний эксперимент.

— Доброе утро, милая, — мурлыкнул Ульфин, накрыв мою грудь ладонью и одновременно прижавшись к пояснице твердым доказательством своего желания. — Как тебе спалось в статусе новобрачной?

— Хоть бы ты не издевался! Какая же я вам новобрачная? — жалобно протянула я, пытаясь выбраться из объятий, но выходило лишь барахтаться в теплом кольце рук моих боссов. — Сами сказали, что ритуал — спектакль, который ничего для нас не значит.

— Выспалась? — заботливо спросил Ларс, и его глаза налились теплом. — Я переживал, что ты не сможешь отдохнуть.

— Все замечательно. Может, вы отпустите меня? — попыталась я зажаться, борясь с чертиками в своей голове. — Мне нужно освежиться.

— Жаль, что у нас так мало времени, мы могли бы чудесно провести утро вместе в этом гостеприимном дворце. Но планы не терпят отлагательств. — Ульфин отпустил меня и даже помог подняться, шлепнув напоследок по ягодице. — На стеллаже лежит костюм для тебя, хотя... голенькая ты выглядишь гораздо лучше.

Он окинул меня жадным взором, который я почувствовала задним местом, и мой взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыть свою наготу. Стало неловко, что они смотрят на меня одновременно. И думают наверняка об одном и том же.

Заметив, что для меня действительно принесли одежду, я внезапно обрадовалась. Я сразу схватила комбинезон, прижимая его к груди.

Какое счастье, что не придется надевать вчерашнее платье! В нем я чувствовала себя совершенно некомфортно.

— Тебе помочь? — послышался довольный голос Ларса.

— Спасибо, не нужно. Помыться и одеться я и без вас смогу как-нибудь, — смутилась, юркнув за дверь ванной комнаты.

Я отлично знала, что нам предстоят переговоры с ноллами по поводу передачи животных. Мы выполнили все условия королевы, даже перевыполнили, теперь ей нечего нам предъявить. И наш брак «одобрен» богами. Испытание пройдено. Но почему внутри поселилось чувство, что для меня все лишь начинается?

На то, чтобы привести себя в порядок, ушло несколько минут. Как только я отдалилась от «раздражителя» в виде райнарских феромонов, мозги сразу встали на место.

Я затянула ремни с помощью магнитных регуляторов. Расчески в апартаментах не нашлось, ведь ноллы не нуждались в подобных аксессуарах, поэтому волосы я просто заплела в косу, стянув шнурком от платья, который вчера оставила на полке.

Я замерла у двери, боясь выйти наружу, ведь знала, что как только попаду в комнату, снова окажусь в капкане желаний. А пока я могла думать более трезво и объективно оценивать свои действия.

— … Не думал, что так засмущаешься. В прошлые разы тебя не нужно было уговаривать, ты первый проявлял инициативу… — донеслись до меня слова Ульфина.

— Тина отличается от других, ты ведь и сам это понимаешь. К тому же, в прошлые разы обстановка не была такой напряженной, — ответил ему Ларс.

Что?! Они обсуждают меня?

И это не первый раз, когда они развлекаются с одной женщиной на двоих?! 

Я почувствовала, как закипаю от злости и неожиданно проявившей себя ревности. Захотелось шипеть, как это делают кошки.

— Нужно будет поговорить с командой, чтобы никто не трепался о том, что случилось. Если ситуация дойдет до Маррига, он тут же использует ее, чтобы насолить нам, — серьезным тоном заявил Ларс.

— Парни не станут говорить, где мы побывали. Мы вернемся на Райну с деньгами, которые помогут заткнуть Марригу рот надолго. А ты какое-то время ему подыграешь. Как только финансовые проблемы решатся, можно будет обсудить и наши вопросы. Ты ведь останешься капитаном, как я понимаю...

Вот же гады ушастые! А как же мои чувства?!

Между прочим, я тут больше всех мучаюсь! Им плевать на меня, Ларса волнует собственное положение в корпорации, а что на уме у Вэйлиса — лишь ему одному известно.

Они обсуждали деньги и общих любовниц!

Надрать бы им уши! Обоим!

— Я не смогу оставить этот корабль, и ты сам понимаешь, почему. Это семейное дело, мой отец слишком много сил положил, чтобы довести его до совершенства. Он — часть моей жизни. И я не допущу, чтобы Далингер — через Маррига или нет — дотянулся до него своими грязными лапами!

— Шмирс! Кастор Далингер так и мечтает оставить нас нищими, выдрать клещами последние когти. К тому же, вопрос с Тиной еще не до конца решен…

Они внезапно перешли на райнарский, но при этом я слышала свое имя и явственно понимала, что они говорят обо мне.

Они по-прежнему считали меня шпионкой, как бы ни хотелось верить в обратное!

Влюбившись, я стала совсем наивной, раз подумала, что все разногласия в прошлом.

Одна ночь не меняла в наших отношениях совершенно ничего!

Да и вообще, что я себе надумала? Когда успела размечтаться? Я ведь сразу знала, что ритуал и прошлая ночь — кратковременное представление для ноллов. Просто за эти пару дней что-то внутри меня изменилось, и новое состояние пугало.

А я еще не предохранялась вчера…

Вот же дура! Полная идиотка! Понадеялась на то, что цикл не подведет, что у меня сейчас нет овуляции. Но на самом деле, я могла рассчитать неверно.

Нужно будет по прибытию на корабль срочно обследоваться. А то вдруг у меня в животе уже завелся ушастый полукровка?

Я не стала ждать, пока эти кошаки наговорятся, собрала волю в кулак, чтобы не показывать свою ярость, и вошла в комнату, остановившись между мужчинами.

— Кажется, вы куда-то собирались? — Я подперла бедра руками. — Чего же ждете?

— Дорогая Тиночка, вообще-то мы уже одеты и ждем только тебя, — приобнял меня Ульфин, подводя к Ларсу. — И не забывай, где мы все еще находимся, поэтому продолжаем играть наши роли, как положено.

И правда, райнарцы уже собрались и оделись. Я так влетела в спальню, что даже не обратила внимание.

Для них обоих это лишь роль… Что ж...

Ларс окинул нас с Ульфином пристальным взглядом. Наверное, у меня на лице читалось возмущение. Знали ли они, что я слышала часть их разговора? Не похоже. Но здесь они и не признаются.

Я хотела еще что-то спросить у райнарцев, но тут в комнату постучались служанки, сказав, что им велено привести меня в порядок. Я наотрез отказалась — вчерашнего хватило с головой. Они косились на меня и мой комбинезон, но потом появилась их старшая, улыбаясь во весь свой кривой рот. Она пыталась мне что-то объяснить, но я так и не разобралась, чего она хотела. Я не собиралась больше оставаться с ними наедине.

Вчера королева полагала, что церемонию прервут. Сегодня же я могу помешать им одним своим существованием.

Выручил Мэт, который появился в сопровождении Геоффрея. Ларс и Ульфин оставили меня на их попечение, а сами направились договариваться с королевой насчет передачи животных.

Райнарцы вернулись скоро, и на их лицах сияли довольные улыбки.

— Все, мы отправляемся на корабль, — сообщил мне Ларс.

— Это правда? — удивленно переспросила я. — Они забирают зверей?

Я часто заморгала от расстройства. Хотя понятно, что животных нужно оставлять в джунглях Норнолла, питание не рассчитано на обратный полет, да и не выдержат они двойное путешествие.

— Да. Через несколько часов на «Морион» прибудут ноллы, которые и заберут их, это займет достаточно много времени. Придется разбирать весь отсек, всю обстановку...

— А еще нам привезут первую партию тисиана, — добавил Вэйлис, ухмыляясь.

Вот она, цена ночи со мной — тисиан, будь он неладен. Вещество, ради обладания которым все готовы глотки друг другу перегрызть.

Я топнула ногой от досады. Они совершенно не оценили мой поступок. А чего я ожидала? От добра добра не ищут, мне давно нужно было уяснить для себя это правило. Просто после совместной ночи хотелось проявления каких-то теплых чувств. Но они воспринимали общий секс со мной лишь как необходимость.

Мы прибыли на корабль после обеда. В отсеке, где я провела небольшую, но довольно интересную часть своей жизни, уже орудовали рабочие-веганеры. Они выносили кадки с деревьями, складывали в контейнеры газоны, животных переводили в клетки, чтобы вынести с транспортника. Постепенно отсек пустел, а вместе с этим на душе становилось мрачно и тоскливо.

— Проныра, где ты? Проныра? — прошла я по складу, рассматривая оборудование, которое райнарцы планировали везти обратно. Как я узнала, они брали его в лизинг и по возврату получат часть денег назад.

За одним из кондиционеров послышалось шуршание. Я подняла голову, заметив мермера, который таращил на меня огромные глаза.

— Проныра! Хорошо, что ты здесь! Прыгай ко мне. Нужно унести тебя отсюда, пока ноллы не положили на тебя глаз, — позвала я его, пытаясь добавить к словам эмоции, чтобы он меня понял.

Мермер спрыгнул с кондиционера на трубки подачи воздуха, по которым прошелся, словно акробат, а затем соскочил на пол, вальяжно подходя ко мне. Я подняла его на руки, вновь осмотрела отсек, и направилась на выход. Я собиралась вернуться в комнату и оставить мермера там, пока мы не улетим с планеты.

К счастью, я не встретила по пути Ларса или Ульфа, только зеленых гигантов, которые перевозили грузы. И я смогла беспрепятственно вернуться в свою комнату, где и оставила монстрика.

Еще по возвращению я вколола себе блокиратор. Но я помнила и о другой проблеме — возможной беременности. Поэтому, выдав мермеру паек и приказав никуда не выходить, двинулась прямиком в медотсек, к таг-эшу.

Инопланетный доктор даже не показал своих эмоций, когда я попросила его проверить, нет ли у меня сейчас овуляции. Я уселась в удобное кресло, пока многофункциональная машина под управлением Илаирианеллисса брала анализы и просвечивала мое тело аппаратами. За что мне нравился судовой врач, так это за отсутствие неудобных вопросов, хотя, уверена, он отлично понимал причины моего беспокойства.

— Овуляции нет, она ожидается лишь через неделю, никак не раньше, — сообщил таг-эш, используя переводчик.

— А ничего не нужно вколоть… если у меня была близость с райнарцем, и я не хочу забеременеть? — с волнением уточнила я. Мало ли, сколько дней живут сперматозоиды этих кошаков.

— Нет, не нужно, твое состояние стабильно, как и полагается полукровке землянки и альтерранина.

— Что? Я не полукровка! Я чистая землянка! — возразила я, совершенно запутавшись.

Он ведь просто ошибся! Я точно знала, что мои родители земляне, как и…

Хотя нет, я знала далеко не все.

— Анализ твоих генов, который я проделал за это время, утверждает обратное, — стал показывать мне формулы таг-эш. У землян и альтерран действительно имелось отличие в хромосомах, и данные, полученные Илаирианеллиссом, их подтверждали. Как биолог, я это знала, но оборудование, которым пользовалась ранее, не позволяло делать таких анализов.

Ну и дела…

Я и подумать не могла, что кто-то из моих родителей — альтерранин. И это точно не мама. Я знала о нескольких поколениях ее предков, бабушка часто показывала сохранившиеся в архиве фото и видео.

А вот о своем отце я не знала почти ничего…

Жаль, что я не смогу выяснить, кем он был на самом деле. Но теперь понятно, откуда у меня способности эмпата и понимание животных. Выходит, мой неизвестный отец не так уж прост.

Я вышла к трапу, чтобы в последний раз взглянуть на своих монстриков, ведь больше никогда не увижу их. На время задержалась возле вольера с Линдой, которую не успели погрузить на летательную платформу.

Около нее играли трое детенышей. Они заметно подросли за эти дни. Самка почувствовала мое присутствие и повернулась, а затем подошла к стеклу. Я протянула руку, уперевшись ладонью в прозрачную поверхность, и она уткнулась носом с другой стороны. Остальные ревусы тоже замерли в своих контейнерах, будто не хотели нам мешать, и лишь смотрели на нас с самкой.

— Тебе здесь понравится, это твой новый дом, — сказала я, подбадривая ее.

А потом вспомнились ямы, наполненные туманом, и стало как-то не по себе. Вдруг они опасны? Хотя ноллы наверняка проследят за животными, от которых надеются получить потомство для восстановления экосистемы.

Чтобы не пугать Линду своим настроением, я отошла. Как вдруг увидела ноллов, несущих на корабль черные контейнеры.

За ними следовал Ларс. Капитан заметил меня и приблизился.

— А что там? — указала я на ящики.

— Тисиан, ради которого мы здесь и находимся. Завтра к нам доставят оставшуюся часть. И через пару дней мы сможем наконец-то улететь. Королеве не удалось заполучить нас с Ульфином, но животные ей действительно нужны.

— Ты счастлив от того, что наконец получил желаемое? — резко повернулась я, заглянув в глаза Ларса.

— Да, — улыбнулся он.

Так и знала, что эти кристаллы важнее меня!

Вереница ноллов с грузом растянулась до ближайшего парка, граничащего с территорией дворца. Я задрала голову, глядя на платформу с животными, которая удалялась в сторону поселка.

— Ларс, а вы еще не исследовали тот туман, пробы которого мы брали в джунглях? — с беспокойством спросила я. 

Ларс промолчал, обдумывая мой вопрос. Или же не желал делиться информацией? Конечно, я ведь в их глазах лишь чужой агент. Мне нельзя доверять.

— Вчера Ульфину удалось кое-что выяснить вместе с Мэтом. Сейчас Ульф и Бо как раз пытаются разобраться, что же замышляют ноллы во главе со своей королевой, — уклончиво ответил Ларс.

Точно, Ульфин же уходил куда-то ночью. Я и забыла, ведь проснулась уже в его компании.

Последняя партия животных благополучно покинула корабль, а я никак не могла уйти, обдумывая то, что узнала. Даже мысли о вчерашней ночи отошли на второй план.

На площадке оставались только веганеры, поодаль стоял Шиос Эсферган, осматривая территорию вокруг корабля.

Я уже хотела возвращаться в свою каюту, как вдруг меня отвлек шум двигателей, и внезапно пространство над лесом в стороне дворца разорвалось яркой малиновой вспышкой.

К этому времени последние ноллы покинули нашу стоянку, а в небе появилась точка-звездолет, которая быстро росла.

Я инстинктивно бросилась к кораблю, почувствовав опасность.

В этот же момент из «Морион» выскочил Ульфин. Заметив меня, он потащил за руку к трапу, но я и не пыталась сопротивляться. Просто было интересно, что же происходит, поэтому я оглядывалась назад, гадая, кто летит в том корабле.

— Какого варга ты тут делаешь, Тина? — крикнул Вэйлис, вдруг подхватив меня на руки. Он преодолел расстояние до шлюза за считанные секунды, и мы ввалились в коридор ангара. 

— Кто там летит? — спросила я, переводя дыхание.

— Кое-кто решил обеспечить нам новые проблемы, — процедил Ульфин, подключая внешний обзор на встроенном в стену экране.

Я удивленно смотрела на монитор, почти не моргая.

Первой мыслью стало, что это королева ноллов внезапно передумала отпускать нас с планеты, захотела вернуть обратно свои драгоценные кристаллы, от нее я ожидала любой подлости.

Но к нам летел всего один корабль, а значит, это не королевская флотилия. Почему же тогда так переполошился Ульфин? 

Я ахнула, когда корабль подлетел: это оказался один из небольших штатных звездолетов «Морион».

— Открыть люк! Впустить его! — крикнул Ульфин в передатчик, дав команду корабельным техникам забрать звездолет на борт «Морион». — Никуда не выходи с корабля! — приказал он мне, повернувшись на мгновение, а потом бросился в транспортный отсек так быстро, что я даже сообразить ничего не успела.

— Да что там происходит?! — воскликнула я ему вслед.

Но оставаться на месте было выше моих сил, поэтому я рванула за ним, чтобы взглянуть, кого там принесло на ночь глядя.

Дорога заняла несколько минут, я едва догнала Ульфина. Уже в огромном ангаре для звездолетов я остановилась, чтобы отдышаться, когда увидела Вэйлиса, спешащего к прибывшему кораблю. Откуда-то появился и Ларс, но меня вообще никто не замечал. Веганеры суетились около борта, даже Шиос и Цайфус вернулись на «Морион», хотя перед тем находились снаружи.

Люк открылся, из него вышел Мэт. Но не один. Он вытащил из корабля какого-то полуголого мужчину, который на ногах и не стоял сам, альтерранин попытался вести его, а потом просто поднял на руки, чтобы снести по трапу. Я лишь заметила, что незнакомец являлся человеком, а его кожу рассекали многочисленные шрамы.

— Срочно, в медотсек! — скомандовал Ульфин, стараясь держать себя под контролем, хотя я видела по нему, что он сильно злился. Он бросился следом за Черным Лисом в лифт, что-то крича по пути. Но слова заглушил гомон голосов веганеров и звук закрытия шлюза.

— Ларс, а кто это такой? — подошла я к капитану.

Тот обернулся, глядя на меня невидящим взором.

— Бывший пленник королевы, я так понимаю… — кратко ответил Алландэр, направляясь за Ульфином.

В груди заухало сердце, тревога давила на мозг.

Я хотела было спросить подробности, но в этот момент Ларсу позвонили, и ему пришлось ответить. Я слышала разговор, ведь капитан не выключал громкую связь.

— Нас окружают! Ларс, их слишком много! Что делать? — тревожно кричал в передатчик Хантер из рубки управления.

Я впервые услышала штурмана таким взбешенным. Видно, все серьезнее, чем мне сразу показалось.

— Какого варга они от нас хотят? — нахмурился Алландэр. Уши его встали торчком от волнения, он насторожился.

— Иди сюда, они запрашивают связь…

— Тина, иди за мной. Лучше, если ты будешь рядом, — с серьезным лицом заявил Ларс.

Он на ходу сменил направление, чтобы попасть в рубку.

Я последовала за ним, чувствуя страх, который лишь усиливался с каждой минутой. Как только я представляла, что за обшивкой корабля сейчас кружат, словно коршуны, боевые звездолеты улыбающихся хвостатых уродцев с толпами тараканов в головах, мне становилось совсем дурно. От истерики спасала лишь выдержанность Ларса, хотя в этой ситуации впору и ему взорваться. 

— Задраить все люки! Включить защитное поле! — командовал Ларс по пути. И я слышала, как отчитываются ему подчиненные.

Мы вошли в рубку, где находился Гейл Хантер, Бо и Геоффрей Линн. Ларс остановился перед главным монитором связи, дав команду соединить его с ноллами. На экране появился уже знакомый нам советник королевы, Орейн.

— Что случилось? Мы выполнили все условия контракта, животные уже у вас! — начал Ларс первый.

— Только что было совершено покушение на Ее Величество! Она серьезно ранена. И около дворца замечен ваш корабль! — скривился Орейн.

Возле него стоял еще один долговязый страшненький нолл и многочисленная охрана.

— Вы что, обвиняете нас в диверсии? — не понял Ларс. Его глаза потемнели от ярости, а выпущенные когти сжались, будто он хотел расцарапать лицо нолла прямо через экран.

— Вас приняли с миром, а вы посмели нагло вторгнуться во дворец, чтобы попытаться убить нашу королеву! — заверещал второй, оглушая нас своим криком. — Будьте вы прокляты!

— Вы окружены! Выйдете сами, или же мы откроем огонь на поражение? — продолжал говорить первый.

«Кэп, кажется, нам лучше сваливать отсюда. Наше защитное поле выдержит их обстрел», — высветилось сверху на экране сообщение от штурмана. Его не могли видеть ноллы, но Ларс точно прочитал.

— Вы не улетите живыми! Сдавайтесь! Вас будут судить по нашим законам, ведь вы теперь одни из нас! — заявил советник, оскалив острые зубы.

— Наш корабль просто следил за тем, чтобы с животными ничего не случилось, он улетел сопровождать вашу же платформу. Наша команда не имеет никакого отношения к покушению на королеву.

Ларс вдруг осекся, будто понял, что происходит. И я смутно догадывалась, что это Мэт устроил всем неприятный сюрприз.

— Даем вам полчаса, чтобы вы добровольно покинули корабль, иначе начнем стрелять, — предупредил Орейн и растянул губы, улыбаясь во всю свою сотню зубов-напильников.

— Я перезвоню. — Ларс отключил связь, вытирая ладонью лоб.

Но тут же набрал Ульфина и проревел:

— Срочно иди сюда! У нас серьезные проблемы! И Мэта тащи, даже если он будет сопротивляться! Мне хочется придушить вас обоих!

Я замерла в кресле, боясь пикнуть, видя Алландэра в таком настроении. Хоть бы угрозы ноллов так и остались просто угрозами! Я боялась этих мерзких гуманоидов с самого начала, а сейчас страх перерос в панику, сопровождающуюся мелкой дрожью. Но ведь Ларс не виноват в том, что кто-то напал на королеву ноллов! А может быть, это вообще ложь, чтобы нас задержать на планете?

Но как тогда мужчина, которого доставил на корабль альтерранин? Кто он вообще такой?

Ларс перевел обзор камер на медотсек. Незнакомец лежал в кресле под рабочей панелью, а над ним, свесившись, колдовал таг-эш.

В венах того человека уже торчали капельницы, на лицо опустилась маска, глаза его были закрыты белыми веками. Вокруг глазниц лицо впало, кожа сморщилась. Вместо комбинезона на нем висело тряпье — то, что осталось от балахона ноллов.

Само тело напоминало безвольную куклу, которую пропустили через мясорубку. Некоторые раны подзажили, другие еще кровоточили, и их обрабатывала одна из лап медицинской консоли.

Я сглотнула комок в горле, пока Илаирианелисс докладывал о сложном состоянии нового пациента с большой кровопотерей.