Часть 36
– Я смотрю, вы уже вполне освоились в роли пиратского адмирала, – с иронией сказал Станислав. – Даже мундирчик подходящий нашли.
Выше всех обновку оценил Петрович: попискивая от восторга, он уже оторвал две медали.
– Это чтобы на пленных впечатление произвести, – принялся оправдываться покрасневший Роджер. – Нужно хотя бы половину перевербовать, иначе крейсер просто не взлетит. А что с вашим… э-э-э… навигатором? – деликатно поинтересовался он. – Вы его нашли?
Станислав сумрачно кивнул, а Вениамин со вздохом пояснил:
– Я его заморозил. Иначе он умер бы в течение нескольких минут.
– Что, совсем нельзя было подлатать?
– Тут не латать, тут заново шить надо… Медицинский комплекс класса 1А, узкопрофильные специалисты, нанотехнологии, специфические материалы и лекарства… – Вениамин безнадежно махнул рукой. – Парня разнесло просто в клочья, чудо, что его до корабля довезти успели…
«Не чудо, а имплантаты, – мысленно поправил друга Станислав. – Он же не человек». Уложить это в голове ну никак не удавалось.
– И что теперь? – сочувственно спросил Роджер.
– Не знаю, – честно ответил доктор. – Тело может храниться в криогенной камере годами… Если в этом есть смысл.
Сакаи понимающе покачал головой. Для легальной клиники полутруп неуправляемого нелегального киборга – все равно что бешеная собака, сбитая машиной. Лечить его не возьмутся ни за какие деньги, еще и хозяевам курс уколов пропишут.
– А может…
– Нам пора улетать, – резко сменил тему Станислав. – Владимир требует, чтобы мы как можно скорее доставили его с сотрудниками в ближайший обитаемый сектор космоса. Хочет связаться с начальством и, разумеется, галактической полицией. Дескать, мы провалили дело всей его жизни…
– Хотите, дам расписку, что это мы вас заставили? – грустно пошутил Роджер.
– А что, давайте! – неожиданно согласился Вениамин. – Кто этих крючкотворов знает, вдруг пригодится.
Роджер кивнул и добавил:
– Но так просто я вас не отпущу.
– Почему? – насторожился Станислав. Впрочем, чего-то в этом духе он и ожидал, идея про полицию вряд ли могла прийтись пиратам по вкусу.
– Я же должен как-то отблагодарить вас за помощь! – пояснил Роджер. – А поскольку денег у нас, увы, нет, предлагаю воспользоваться услугами нашей базы. Что вы там хотели – новое покрытие? Добавочные сопла? Это займет пару-тройку дней, мы как раз успеем привести в порядок базу, разобраться с ее транспортировкой и тоже смыться отсюда.
– Но Владимир… – заколебался Станислав. Самого микробиолуха он не боялся, однако настропаленные им власти запросто могли отобрать не только усовершенствованный корабль, но и последние штаны в пользу НИИ.
– Передайте ему, что злобный космический пират насильно удерживает вас в плену, – усмехнулся Роджер. – А если будете сопротивляться, подвергну жутким пыткам и лишениям.
⁂
Станислав обошел вокруг готового к отлету грузовика, не столько проверяя, все ли в порядке, сколько любуясь напоследок. Корабль был хорош. Не в ромашки, но все равно красивый: темно-синий, с зелеными и серебристыми вставками. Серьезная машина.
«А название мы ему так и не дали», – с печалью подумал капитан, похлопав грузовик по боку, как верную лошадку. Которую вскоре предстоит отдать в чужие, черт знает какие руки.
Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы биологи поскорее отчаливали – одни хлопоты от них.
– Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте… и не только – обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.
По этому пункту в команде «Сигурэ» возникли разногласия. Винни орал, что давать бывшему космодесантнику такую информацию – все равно что клеить на базу маяк для копов. Однако Роджер настоял, что Станиславу можно доверять.
– Не понадобится, – уверенно сказал Станислав. – Но все равно – спасибо за предложение. Только знаете, Роджер… На вашем месте я бы крепко задумался, продолжать ли такую «карьеру». Хоть вы сейчас и на взлете.
– Или упал еще глубже… Я подумаю, – серьезно кивнул Роджер.
Капитаны обменялись рукопожатиями, потом одновременно отдали друг другу честь – и разошлись каждый в свою сторону.
⁂
В окраинных мирах договориться с законом было проще. Его олицетворяла не безликая и бездушная бюрократическая машина, а вполне себе живые люди – или прочие достаточно разумные существа. Но слушание дела все равно вышло долгим и нудным, с утра и почти до семи часов вечера, с получасовым перерывом на обед. К счастью, полицейских больше интересовали база Альянса и подробности разгрома Балфера, чем какая-то там микробиологическая экспедиция, подвернувшаяся под горячую пушку. Пиратский адмирал успел здорово насолить стражам закона, так что симпатии судей оказались на стороне космолетчиков.
– Я этого так не оставлю! – напоследок пообещал Владимир. – Вернусь на Новый Бобруйск и сразу подам жалобу в Галактический суд!
– Ну и пес с тобой, – устало сказал Станислав, застегивая пальто. – Беги, ябедничай мамочке.
– Что?! – опешил микробиолух.
– Что слышал.
Капитан отвернулся и вышел на «улицу» – под купол жилой станции на Жемчужине, бескислородной, но богатой на всевозможные металлы планетки. Из космоса она напоминала серое пупырчатое яблоко, по которому тлёй ползали харвестеры.
Владимир еще что-то бубнил вслед, но Станислав сунул руки в карманы и, слегка ссутулившись, пошел к космопорту, остро чувствуя себя старикашкой-пенсионером. Осталось только пакетик семечек для голубей купить. Впрочем, до них еще предстояло пролететь больше тридцати световых лет.
В портовом баре Станислава ожидал сюрприз: за столом помимо Михалыча, Теда и Вениамина сидела Полина. Вся четверка мрачно потягивала пиво из одноразовых бокалов, оживившись при появлении капитана.
– Станислав Федотович, ну как все прошло?
– Полли, а ты что тут делаешь? – изумился капитан, не спеша садиться. – У тебя же звездолет через семь минут! – Мария Сидоровна и Наталья улетели домой еще вчера, Владимир взял билет на завтра, уверяя, что снова переступить порог злосчастного транспортника их заставит только потоп, ядерный взрыв, падение кометы или иной надвигающийся конец света. И то они еще подумают, не лучше ли помереть сразу. – Беги скорей, может, успеешь!
– Не-а, – покачала головой девушка. – Я билет сдала.
– Почему?!
– Я с вами хочу.
– Куда?!
Полина сделала неопределенный жест рукой, по которому Станислав заключил, что пиво девушка пьет впервые в жизни и эта кружка не первая.
– Сколько тебе вернули? Пятьдесят процентов? Пойдем, я доплачу и посажу тебя на следующий корабль!
Рука капитана безответно повисла в воздухе. Взгляд у Полины оказался неожиданно взрослый и серьезный. Похоже, решение она принимала еще на трезвую голову, тщательно взвесив все последствия.
– А что твоя мама скажет?
– Как только узнаю, сразу вам сообщу, – пообещала девушка. – В смягченном варианте.
– А работа в НИИ?
– Я еще утром отправила директору заявление об увольнении. Так можно мне с вами?
– Нет! – как можно строже отрезал Станислав.
– Ну и ладно. – Полина с напускной бравадой отхлебнула из бокала. – Все равно я никогда не хотела быть микробиологом. Лучше устроюсь уборщицей на этой станции, буду ночевать на лавочке, питаться черствыми булочками, копить на трехметровый жилой модуль…
– Полина! – возмущенно перебил ее капитан. – Кончай паясничать! Ну сама посуди, как я могу тебя взять? И куда?! Комиссия признала меня невиновным в срыве экспедиции, даже позволила оставить себе аванс – «форс-мажорные обстоятельства, не зависящие от Исполнителя». Но наш корабль все равно угодил в «черный список» неудачников, так что о государственных заказах можно забыть…
– Тоже мне, напугали! – фыркнул Теодор, красноречиво показывая бармену пустой бокал. – Частники и платят больше, и работать с ними интереснее.
– Еще интереснее?!
– Ну один раз не повезло, – признал Вениамин. – Так ведь первый блин всегда комом! Зато теперь у нас есть бесценный опыт…
– Управления мультисредовой мобильной базой? Выковыривания бронескафандров из герметика? Изготовления ловушек на несуществующих зверей? Запугивания космических пиратов головами змеелюдов и чучелами шоаррских лис?
– Ладно, уникальный опыт, – поправился доктор. – И подумай: что бы теперь ни случилось, хуже уже точно не будет!
Бармен поставил перед Тедом бокал светлого пива и, такой же, перед капитаном – видимо, выражение его лица говорило о желании напиться красноречивее жестов.
После нескольких глотков Станиславу полегчало. Откинувшись на спинку стула, он уже спокойно, рассудительно продолжил:
– Полученного аванса как раз хватит, чтобы расплатиться с командой. Корабль я брал под залог квартиры, за месяц уже успели накапать проценты, но, надеюсь, друзья, – Станислав выразительно посмотрел на Вениамина как зачинщика космической эпопеи, – вытащат меня из долговой тюрьмы.
– Так ведь это уже совсем другой корабль! – возмутился Теодор. Михалыч согласно буркнул, подтверждая, что обновленный транспортник стоит куда дороже. – И, кстати, лично я вполне могу и до следующей зарплаты потерпеть…
– Лично ты еще на больничном, – напомнил Станислав. Тед протестующе вытащил руку из перевязи и пошевелил пальцами, но тут же скривился и сунул ее обратно, проворчав: «Я и одной левой корабль водить могу!» – А навигатора у нас вообще нет.
– У нас есть навигатор, – тихо, но твердо возразила Полина.
Над столом надолго повисла тишина. Нарушил ее только бармен, принесший блюдо с закуской. Судя по ее грустному виду, она ждала клиентов очень, очень долго и уже не верила своим глазам.
– DEX-компани «очень извинялась», – иронично передразнил Станислав представителя компании, вызванного судьей в качестве эксперта по той части рассказа, что касалась нелегального киборга. – И просила выдать им тело для исследования. «Дабы в дальнейшем такие прискорбные инциденты не повторялись».
Капитан глотнул пива, делая вид, что не замечает напряженно уставившихся на него глаз, и ворчливо добавил:
– Я соврал, что сжег его. Представляете, какой будет скандал, если это вскроется?! Здесь-то таможенного сканера нет, а на более-менее крупные планеты нам теперь ход заказан! Вдумайтесь: у нас в морозилке краденый киборг! Который притворялся человеком, врал, пакостил, убивал и черт знает что еще!
– Он же нас защищал, – с укоризной напомнил Теодор. – А пакостил только Роджеру, который и сам хороший гусь.
– А раньше? Я пробил этого «Дэна» по инфранету. – Капитан не стал распространяться, как ему пришлось врать и унижаться перед Николаем, чтобы тот дал ему допуск к закрытой информации. – Действительно, «Черная звезда», рыжий навигатор Денис Воронцов. Только в данный момент он находится на Новом Бобруйске и заново оформляет документы, пропавшие во время кораблекрушения. До этого занят был – в коме лежал. Я глянул фотографии – действительно похожи, а у шестой модели есть опция подделки отпечатков пальцев, до проверки же сетчатки дела не доходило…
«Модель» больно резанула слух даже самому Станиславу, и он поспешно закончил:
– А наш «Дэн» был приписан к военной базе на Вариусе, в перелетах использовался для тяжелой либо опасной работы и тренировок наемников.
– Знаю я этих наемников и их тренировки, – поежился пилот. – Если дорвутся до безнаказанного…
– Так вот откуда у него шрамы, – задумчиво протянул доктор. – У киборгов ускоренная регенерация, неудивительно, что я счел их старыми…
Капитан поковырялся вилкой в закуске и почему-то вспомнил степянских амеб.
– Тем не менее месяц назад с киборгом начались проблемы – какие-то непонятные сбои, ошибки распознавания приказов и их выполнения… Капитан уже собирался от него избавиться, так что авария пришлась очень кстати. Киборг под шумок смылся, а потом, наверное, неделю шлялся по городским помойкам, пока не приблудился к нам.
– Тогда понятно, как он умудрился бронхит подцепить, – заметил Вениамин. – Хроническое переохлаждение, недоедание, стресс, может, еще и при аварии пострадал…
– Венька!
– Чего?
– Не расплачусь я, не надейся! «Стресс» у него… У меня, можно подумать, эйфория!
– Тебя мне тоже жалко, – утешил его доктор. – Но ты по крайней мере живой, пиво вон пьешь… а не обреченно лежишь в темном холодном ящике.
– Ы-ы-ы… – Полина оказалась куда впечатлительнее капитана.
– Нам только лису осталось в экипаж записать, – вздохнул Станислав, глядя, как девушка рыдает и сморкается в салфетку. – Или эту… «Машу»!
– А чем вас Машка-то не устраивает? – смущенно проворчал Теодор. – Она забавная.
Капитан сделал еще одну попытку проткнуть закуску, получил яростный отпор и решился. Отложив вилку, Станислав вызвал из комма картинку с полученными от Роджера координатами и показал ее пилоту.
– Сможешь нас туда отвезти?
⁂
В седьмом доке Джек-пота сегодня было тесно – в «Кантине» гуляли свадьбу Красавчика Ника, десять лет добивавшегося благосклонности Одноглазой Мэри (с остальными частями тела у невесты был полный порядок, и о-го-го какой), и гости слетелись на астероид со всех уголков Галактики. Но местный механик по кличке Сальник сразу заметил незнакомый транспортник. Корабль был такой новенький и блестящий, особенно по сравнению с катером самого Сальника, что аж руки зачесались исправить эту несправедливость.
Паскудно ухмыльнувшись, механик вытащил из кармана заляпанного комбеза баллончик с ярко-желтой краской, собираясь оставить экипажу безымянного корабля короткое, но емкое послание, однако проходящий мимо дружок вовремя перехватил его руку.
– Ты чего, сдурел?! Это ж корабль кореша Унылого Роджера! Ну, с которым они Балфера завалили! – Новость была совсем свеженькая и перебудоражила весь астероид. Кредиторы покойного адмирала рыдали крокодильими слезами, должники напились на радостях, но все сходились в одном: узкоглазому чертовски повезло и с ним теперь лучше не ссориться. – Узнает – уши тебе отрежет!
– Да ну?! – опешил Сальник, роняя баллончик. – Что, точно он?!
– Точнее не бывает, я видел, как они прилетели и с Маком договаривались!
– О чем? – Механик подобрал баллончик и затолкал поглубже в карман, будто ничего такого даже не думал.
– Меньше будешь знать – дольше проживешь! – снисходительно заявил друг, что означало: подслушать не удалось.
⁂
– Двенадцать тысяч единиц, – заключил хирург, сдирая пленочные перчатки и бросая их в бачок с окровавленными тряпками.
– Ско-о-олько?! – ахнул Станислав. – А Роджер сказал, вы по дружбе…
– Это с дружбой. Я сразу предупреждал: дешевле нового купить. – Пиратский Айболит, больше напоминавший свирепого бородатого Бармалея из той же сказки, перешел на заговорщический шепот: – Кстати, у моего приятеля как раз есть DEX-6 на продажу, уже с перепрошивкой… Документы и разрешение тоже сварганить не вопрос…
Капитан поежился. Ему и так было очень неуютно в окружении откровенно бандитских рыл, которым его отрекомендовал «сам Унылый Роджер». И добро бы Станислав находился тут в качестве полицейского лазутчика, – так нет же, на пиратский астероид его привело исключительно личное и противозаконное дело.
– А с нашим что делать?
– Да что обычно с этими куклами – в мусоросжигатель. Сгорит быстрее, чем разморозится. – Хирург безмятежно, вовсе не желая обидеть клиента, рассмеялся. Киборг и киборг, было бы по кому плакать. – К тому же на успех операции я даю не больше тридцати процентов. Если на столе сдохнет, так уж и быть, тысчонку сброшу.
Станислав обернулся. Вся его команда стояла за прозрачной стеной медотсека, прильнув к ней с одинаково напряженным выражением лиц. Двенадцать тысяч! Две трети стоимости грузовика! Таких денег у капитана, естественно, не было. Разве что заложить корабль, купленный под залог же квартиры, и спешно искать новый заказ. Пенсия откладывается уже не на месяц – на год! И было бы за что. Ну да, Дэн спас ему жизнь… И не только ему, если вспомнить убитых пиратов, змеелюда и протараненного Балфера. Но если каждая жестянка возомнит себя человеком, достойным принимать такие решения… И какой, к чертям, «Дэн»?! Комплекс поведенческих программ, искин уровнем немногим выше «Маши»…
– Не волнуйтесь, в коридоре нас не слышно. – Пират растер между ладонями каплю спирта и с наслаждением вдохнул пары. Похоже, ради этого «дезинфекция» и затевалась. – Что решите, то и сделаем, а шестеркам это знать вовсе не обязательно.
Станислав рассеянно сунул руки в карманы и нащупал в одном из них что-то маленькое и плоское. Это оказался маленький жетончик с гнутым ушком и надписью «Мося». Капитан с минуту задумчиво глядел на него, а потом загадал, подбросил и поймал на тыльную сторону ладони. Судьба и здравый смысл оказались заодно.
– В конце концов, я никогда не любил рыжих… – пробормотал Станислав.
