Пролог

— Ты же понимаешь, что не можешь этого себе позволить? — мать смотрела на меня так, словно я — самое презренное существо во всех мирах. — Но… — я осмелилась возразить. На кону стояли мои чувства, и я впервые решилась отстоять свое мнение. — Не мямли! Выпрямись! — одернула она меня. — Повторяю еще раз, ты сейчас отказываешься от этого… — она скривила губы в презрении, — плебея и снова пробуешь принести то, зачем тебя и посылали. — А если откажусь? — я сжала ладони в кулаки, впиваясь в кожу когтями, болью сдерживая подступающую истерику. — Да зачем тебе это… — она замялась, видимо, подыскивая новое оскорбительное слово, — низшее существо — человек, в любовниках? — Я люблю его… — слезы уже готовы были выступить на глазах. — Да какая любовь — с нищим?! Закрой порученное дело, и мы подберем тебе мужа из высших вампиров! Ты будешь купаться в золоте, занимаясь домом и обязанностями супруги, это же — предел мечтаний любой леди! — мать потеряла остатки хваленного вампирского спокойствия. — Да не нужны они мне! — вскричала я. — Неблагодарная дрянь! — мать с размаху влепила мне пощечину. — Ты провалила дело, и теперь в работе нам больше не нужна. Тебе уже есть замена, я что-то такое предполагала с самого начала. А все — в генетике твоего… Начудил когда-то старый извращенец… — Что вообще она имеет в виду?.. — Как это — не нужна? — слезы все же полись из глаз. — Тебе двадцать пять, и ты уже официально взрослая. Поддержки клана лишаешься, и можешь бежать к своему «возлюбленному»! Все родовые драгоценности оставь, возьми только новодел. Тебе, с твоим нищим в «шалаше», точно пригодится: будет что продать! — она откровенно издевалась. — За что?.. Ответом мне было презрительное молчание.