Глава 22

После долгого и крайне содержательного консилиума семейство Дарм пришло к единогласному выводу, что с этого дня мы с Рагнаром обязаны спать в одной постели. Я приняла это предложение спокойно, а вот герцог почему-то мгновенно вскипел.

— Вы все с ума сошли. Этому не бывать! — рявкнул он, и по стенам лаборатории пробежал короткий электрический разряд.

Тарис медленно проследил взглядом за его рукой, которая всё еще по-хозяйски покоилась на моей талии, и иронично приподнял бровь.

— Ну да, ну да… Значит, обнимать её на глазах у честных драконов, не будучи ни в каких официальных отношениях, тебе совесть позволяет, а просто поспать рядом нет? Чудеса морали, да и только.

Рагнар резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнуло подозрение.

— А ты? Почему ты такая спокойная? Марина, ты меня совсем не боишься?

Я едва сдержала ехидную улыбку, старательно изображая на лице невинность.

Милый мой, бояться здесь нужно исключительно тебе. Голодная, здоровая женщина в самом расцвете сил, у которой из-за вечных переработок больше года никого не было, явно не упустит шанса воспользоваться такой уникальной возможностью. В моей голове уже начал созревать план по захвату одеяла и половины этой шикарной мужской груди.

— Рагнар, я все понимаю, — кротко ответила я, хлопая ресницами. — Если от того, что я буду лежать рядом, ты перестанешь искрить, то я готова на эту жертву. Чисто ради науки и твоего здоровья.

Оказавшись в выделенной нам комнате, Рагнар с подозрительным рвением отправил меня первой в душ. Стоило мне выйти, как он забаррикадировался там сам. Прошло пятнадцать минут, тридцать, сорок. Он торчал там так долго, что я всерьез начала переживать, не растворился ли великий маг под воздействием местной сантехники.

— С тобой всё в порядке? — спросила я, осторожно постучав в дверь.

— Да. Ложись спать, — прозвучал из-за двери ледяной ответ.

— Но ты там уже час. Точно ничего не случилось? Может, кран сорвало или мыло напало?

— Ничего. Ложись, — отрезал он, явно не настроенный на беседу через замочную скважину.

Снеж материализовался рядом со мной прямо на комоде и заговорщически поманил лапкой, призывая наклониться к его усам.

— Бесполезно, — прошептал кот мне на ухо. — Он не выйдет, пока ты не уснешь и не начнешь пускать слюни в подушку.

— Это еще почему? — я нахмурилась.

— Видишь ли, Дармы выделили ему пижаму, но рубашка от неё оказалась мала в плечах. Трещит по швам при каждом вздохе.

— И что в этом такого? Будет выглядеть как супергерой в облипку, делов-то.

— Он не хочет, чтобы ты его видела таким настоящим. Боится испугать.

— Чем?

— Шрамами. Там живого места нет после битвы на Черном озере.

Я замерла, и раздражение мгновенно сменилось какой-то колючей нежностью.

— Он что, идиот? Снеж, будь другом, открой дверь, а то этот гордый партизан там до утра проторчит и заработает себе воспаление легких в дополнение к мигрени.

Кот понимающе кивнул и коротко взмахнул лапкой. В замке Дармов его магия работала как часы. Я коснулась ручки, мягко нажала на неё и тихо приоткрыла дверь.

Рагнар стоял ко мне спиной, облокотившись на мраморный умывальник. Его глаза были плотно зажмурены, а на нем были только свободные ночные брюки. Широкие плечи и мощная спина были буквально исполосованы старыми, белесыми шрамами, которые в свете магических светильников выглядели как карта давно забытых сражений.

Они ничуть меня не пугали, но и радости не вызывали. От одной только мысли о том, сколько боли ему пришлось пережить, предательски защемило сердце, а внутри поднялась глухая ярость. Захотелось прямо сейчас вмазать его мачехе и Эльзе за то, что они годами добавляли ему страданий, пока он буквально разваливался на части.

Да и я тоже хороша. Единственный антидот, который в скором времени собирается собрать чемоданы и свалить в закат, оставив его один на один с этим прошлым.

Рагнар почувствовал моё присутствие и резко обернулся, его лицо исказилось от смеси стыда и гнева. Но я не дала ему вставить ни слова.

— Ты красивый. Очень.

Рагнар замер, его пальцы до белизны впились в край раковины. Он ожидал чего угодно: крика, испуга, брезгливого вздоха, но только не этого.

— Марина, уходи, — хрипло бросил он, пытаясь развернуться так, чтобы скрыть изуродованную спину. — Тебе не стоит на это смотреть.

— Ой, замолчи, а? — я решительно сократила дистанцию и прижала ладонь прямо к его лопатке, на которой белел самый крупный шрам.

Он вздрогнул, и по его коже пробежала волна мелкой дрожи.

— Шрамы, не слабость, Рагнар. Это доказательство того, что ты выжил там, где другие бы сломались. И если ты думаешь, что после всего, что я видела в своей кофейне утром в понедельник, меня можно испугать парой боевых отметин, то ты очень плохо обо мне думаешь.

Я почувствовала, как его плечи медленно расслабляются под моими пальцами.

— Ты невыносимая женщина, — прошептал он, оборачиваясь ко мне. — Видишь во мне героя там, где я вижу руины.

— Ну, я профи в реставрации, — я улыбнулась, не убирая руки с его горячей кожи. — Сначала восстановим твой душевный покой, потом репутацию, а там, глядишь, и до остального доберемся.

Я заглянула ему в глаза, и на мгновение вся моя смелость испарилась. Мы стояли в тесном пространстве, наполненном паром и ароматом мыла, и я понимала, если и дальше буду делать шаги на встречу, оставлю здесь свое сердце.